到了张家，隔着院子，李斯恪都闻到了浓浓的药味。
    他心里不安，三步并两步的朝着院子走。到了书房，见张员外脸色蜡黄的靠在榻上，立即上前问候道：“伯父，才几日不见，你怎的消瘦成这般样子？”
    “不妨事，你先坐。”张员外摆手让他入座。
    “这人上了年纪就经不住劳累，偏这几日又风雨不歇的来回折腾，我这身子骨受不住，免不得要躺上一阵了。”张员外叹道。
    “伯父只管休息，家中琐事尽数吩咐小子来做就是。我虽不成器，但还是有些用处的，不消是跑腿还是算账，我都是愿意的。”李斯恪道。
    “家里哪里需要你做这些琐事？”张员外说着，便吩咐管事将册子拿给李斯恪过目。
    “只是眼下春耕在即，庄子上确实需要你照看。”张员外指着李斯恪手里的册子道：“这是庄子上历年耕种用的册子，你回去好生看看。这几日要劳烦你，去庄子上和那些佃户重签契书，再者就是安排好庄子上的播种。”
    李斯恪拿着册子，拱手回道：“小子并未做过此事，恐怕一时担不得重任。”
    “不怕，我会让张管事和老铁头在旁协助你的。你毕竟是我张家的女婿，往后这些家业都是你和安姐儿的，早一天晚一天接手，也没什么打紧的。”张员外说着，又咳嗽起来，看起来什么难受。
    李斯恪赶紧上前给他抚背，说道：“这春日乍暖还寒，您还是好生将养着吧。庄子上的事，我暂且替您接管，等您好了再另行安排。”
    同张员外商定后，李斯恪便拿着册子回去研究，春耕在即，一刻也耽误不得。
    小册子也没多厚，李斯恪花了不到半个时辰就看完了。上面大部分是根据节气安排生产的记录，还有买卖种子、粮食等的账目出入。李斯恪看了几遍，心里大概有了底，便随着张管事一同往庄子上去。
    雨水前后，正是抓紧安排春耕的时候。李斯恪打算先去地里看看情况，有了大致了解，再回来和张员外商议。
    庄子上，还有几家佃户的契书到了日子，是继续签，还是重新找，都是问题。
    另外，今年保正也轮到张员外来做，朝廷规定保正和甲长都是十年一轮换，且都是由当地有名望的乡绅来轮流当。
    保正和甲长虽看着风光，但实际是哑巴吃黄连，有苦说不出。既是朝廷安排在基层的管理者，少不了与衙门打交道。每年春秋税收，若是收缴不够，保正和甲长最先拿来开刀，要不是有点家底的也经不住折腾。
    不仅如此，保正每年还得丈量土地、收缴杂税、安排役夫服杂役等等，说白了就是基层公务员，还是倒贴给朝廷钱的那种。
    李斯恪手拿着册子，想起接下来暗无天日的忙碌日子，不由得深深的叹了口气。
    “恪大爷，前面就到了。”张管事指着前面几间低矮的土屋，和李斯恪说道。
    李斯恪撩开帘子，看了前面一眼道：“知道了，先把庄头叫过来见我。”
    不一会儿，庄头就低着头跟在张管事的后面，过来同李斯恪见礼。
    “小的老铁头，请姑爷安。”老铁头路上都和张管事打听过了，知道往后少不得要讨好这位爷，见了面一点也不含糊的磕头行礼。
    李斯恪本打算给个下马威的，一听老铁头称呼自己姑爷，心里立马乐开了花。
    但顾及自己与张小姐并未成婚，恐坏了她的闺誉，他红着脸干咳了两声道：“起来吧，我同小姐还未成亲，暂且还是称呼我排行就是。”
    “是，小的记下了。”老铁头腆着脸笑道。
    张管事不由得瞥了他一眼，对他这谄媚的样子，简直没法看。要不是这人是同自己一块长大，又跟了老爷这么些年，真是一句话也不想同他说。
    李斯恪没理会他那些小伎俩，开门见山的说了自己的来意，让他先带着自己在庄子上走走，等了解了情况再说。
    老铁头虽嘴上没个把门的，但是心里是个有活的，办事也还算稳妥。不论李斯恪指哪一片地，他都能说上几句，对地里的情况了如指掌。李斯恪随他走了小半个时辰，直到腿脚发酸，才停了下来。
    “既然你心里有数，我便不多说什么了。只是今年开局便不算好，所以今年的庄稼是个什么种法，我还得请示过伯父，再做决定。”
    李斯恪指着地里的杂草道：“你先安排人将这些杂草处理干净，多翻几遍土，等定了主意，自会有人过来安排你耕种。”
    “是，小的明白。”老铁头点头称是。
    “另外，你去将那几家地亩到期的佃户找来，是续是租，我得先问个清楚。”李斯恪吩咐道。
    “是，小的这就去安排。”老铁头说着就站到田埂上，对着远处叉腰大喊，震得李斯恪头脑发蒙。
    “嘿嘿，咱们这儿地方大，平常找人只得这么喊，要不听不见。”老铁头见李斯恪有些发蒙，讪笑着解释道。
    李斯恪干咳两声道：“无事，只是许久未见人这么喊了。”
    小时候在老家住的那几年，倒是常听见奶奶喊，后来随着父母到县城便没听过了。现在猛地一听，除了震惊，倒还有几分怀念呢。李斯恪想着，摇了摇头，无声的笑了笑。
    那几家佃户听到老铁头喊人，慌忙放下锄头，跑了过来。见李斯恪和张管事衣冠鲜亮的站在马车旁，局促的拍了拍身上的泥土，过来磕头见礼。
    李斯恪没见惯这磕来磕去的架势，伸手拦住了他们，问道：“你们几家田租已经到期，如今是个什么打算？”
    “自然是要续租的。”那领头的汉子答道。
    “只是年里头雪灾弄得大伙日子都不好过，现在手里没个余钱，只求老爷们开恩，暂缓些时候，等小的银钱凑手，立马就交上去。”那汉子苦着脸求道。
    说罢，他又对着李斯恪磕起头来，他身后的几家汉子婆娘也跟着跪下磕头。
    李斯恪一时犯了难，他回头问道：“张管事，以往伯父是怎么做的？”
    张管事道：“老爷宅心仁厚，往年若是遭了灾，都是减免他们一层租子，或是暂缓他们些时日。这些都是有旧历可寻的，恪大爷不必难心，他们都是老佃户了，答应了也没什么的。”
    李斯恪听说有旧历可寻，便点头应下了：“你们先去忙吧，暂缓些日子倒不是不可以，但具体怎么安排，还是等我回去问了再说。”
    那些佃户得了准话，心里稍安，便都千恩万谢的走了。
    李斯恪回到张家，同张员外说了自己的见闻，便立在一旁，等着他吩咐。
    张员外见他没有自作主张，很有分寸，心下又喜了几分道：“既然交给你，就是要你做主的意思。这些个小事不需来问我，你看着安排就好。多些少些没什么，你就当是练手好了。”
    李斯恪受宠若惊道：“这些家业都是伯父祖祖辈辈辛苦攒下来的，小子哪里敢挥霍？虽是暂代行事，但小子心里没个主意，还是要伯父教我才好。”
    张员外点点头，留他吃了饭。饭后，又带他去书房说话。谈话间，准翁婿二人合力将春耕之事安排妥当，气氛很是融洽。
    出了书房，李斯恪又被张夫人叫到后宅。一路上，李斯恪心不停的砰砰跳，比刚才被张员外考校还要紧张。
    到了后宅的正房，李斯恪头进去见礼。行礼后，李斯恪抬起头来并未见到心上人，脸色不由得垮了下来。
    张夫人见他垮了脸，忍不住笑出了声，促狭道：“可是安姐儿不在这儿，你便不待见我这丈母娘了？”
    李斯恪赶紧拱手赔罪：“小子不敢。”
    张夫人见自家女儿在屏风后朝着自己跺脚，忍住笑道：“好了好了，起来吧，我也是看你局促，逗逗你罢了。”
    李斯恪不由得松了一口气，凉了一身冷汗。
    张夫人见他红着脸，手脚无处安放的囧样，笑道：“知道你近来帮老爷办事，十里八乡的到处跑，所以我派人给你做了两双鞋子，你且拿回去穿吧。”
    李斯恪从丫鬟手里接过鞋子，便对着张夫人道谢。
    “多谢伯母记挂，小子定当尽心尽力。”
    “快回去歇着吧，要不然有人要心疼了。”张夫人掩嘴笑道。
    李斯恪朝着张夫人眼角扫过的方向看去，只见屏风后有隐隐绰绰的人影，却看不分明。心里急的像是猫爪在挠，轻飘飘又落不到实处，实在难熬。
    张夫人却没给他机会再看，只笑着让人送他出门了。
    李斯恪抱着鞋子一步三回头，步步不舍的往外挪动，但想着二人尚未成亲，只得忍下这相思苦，慢慢煎熬。
    回到家，李斯恪正要将鞋子换上，忽见鞋底绣了一个小字，安。顿时激动的无以复加，猛地站起身来将鞋子抱在怀里，亲了又亲。
    她给自己做鞋子了！