有了顾郎中相助，李斯恪在北郊更是如鱼得水，防风治沙的事儿进展很是顺利。为此知州那边连连写信过来夸赞，让李斯恪再接再厉。
    日子一忙碌起来，便过得飞快，仿佛一眨眼便到了年关。
    北郊办事处门口，李斯恪同众人分别后，便动身回京里的宅子。家里敏哥儿和张素平早就候在门口，等着李斯恪回来。
    “哥哥！”
    李斯恪刚下驴车，便见敏哥儿走上来用力的抱了抱。
    “哥哥，你清瘦了许多，人也黑了。”敏哥儿捏了捏李斯恪肩膀道。
    李斯恪笑着捶他一拳，说道：“我又不是小娘子，黑了便黑了，有什么要紧？”
    “倒是你，行洲将你养的很好嘛，比哥哥都高了一个头了，真壮实！”李斯恪羡艳的拍了拍敏哥儿的腱子肉，心里十分羡慕。
    敏哥儿不好意思的往后躲了躲，笑道：“哥哥又不矮，比平常人高出许多了，不必羡慕我。”
    “你们俩都高，都高！给我这个平常人留点活路吧。”张素平上前推搡二人进屋，一脸没好气的说道。
    三人中间就他个子最小，长得又偏柔美，在国子监没少被人取笑。
    “哈哈哈，都是我不好，不说了不说了。”李斯恪哈哈大笑，同二人簇拥着进屋歇息。
    进屋后，几人围着火盆坐下。
    李斯恪抱着汤婆子，斜倚在榻上问道：“平哥儿，娘娘那儿要不要去请安？”
    宫中的女眷平日不能同家人相见，只有年节才能出来一回，是以各家都很是重视。
    “咱们这儿没有女眷，往宫里去不方便，往年都是托族里的婶子去门口帮我捎话，今年她家有事提前回去了，我一时半会儿还没找着人呢。要是嫂子在这儿就好了，咱们都是一家人，也好说话些。”张素平感叹道。
    “娘子在家侍奉两边爹娘，又要照顾朗哥儿和店里生意，哪里得空过来？”李斯恪失落道。
    “说的也是，那你们今年回去么？”张素平问。
    李斯恪摇摇头：“北郊治沙，春耕最是关键，我哪里得空走开？上面催得紧，只恨不得一夜就种满树，我是想走走不掉啊。”
    “我也不回去了，明年二月便是会试，我不想来回折腾，到时候若是起了耽搁，我心里反而遗憾。”敏哥儿道。
    “那好，今年过年咱们三人可以好好聚聚了。往年都是我一个人，今年可算热闹了。”张素平笑道。
    三人说说笑笑，平日空旷的宅子里也填了几分热闹劲。
    次日一早，几人本打算约着去买街上采买年货，刚要出门就接到老家的信件。
    “哥哥，信里说了什么，看你高兴的嘴都合不拢了？”敏哥儿见哥哥一脸喜气，笑着出声打趣道。
    “你嫂嫂说朗哥儿读书用功，黎老先生常常夸奖他。”李斯恪高兴道。
    “朗哥儿可真厉害，比哥哥小时候乖多了。”敏哥儿笑道。
    “好小子，你长本事了，连哥哥都敢打趣。”李斯恪作势要敲他脑袋，敏哥儿慌得往张素平身后躲。
    几人笑闹一番，李斯恪歇下来说道：“吉安县那里还寄来了一些海产干活，平哥儿你得空托人给娘娘捎些去。尤其是这海蟹膏，味道很是鲜美，娘子信里可是点名了要给娘娘，生怕咱们几个贪吃了。”
    “是，多谢嫂嫂记挂了。待会咱们去买年货的时候多置办些，也得嫂嫂和侄儿多寄些特产回去。”张素平感激道。
    “那是自然，有心了。”李斯恪笑道。
    除夕，京城里又下了一场大雪。李斯恪身子骨到底是在北郊累坏了，在家身子一倦怠下来，连夜便起了高烧。
    迷迷糊糊烧了几天，年初五终于清醒过来。
    “大爷醒了！快，快去通知张大爷和李二爷。”管事的见李斯恪清醒过来，赶紧吩咐小厮去叫人过来。
    “哥哥，你醒了！”敏哥儿小跑进来，上前摸了摸李斯恪的额头，见额头冰冰凉凉的，终于放下心来。
    “哥哥，你这次快把我俩吓死了！正守着夜呢，就见你突然倒了下去，幸好宫里派了御医过来。”
    “我睡了几天了？”李斯恪刚醒，脑子还有些昏昏沉沉。
    “五天。”敏哥儿答道。
    “五天？”
    “嗯，五天。”
    李斯恪长吁了一口气，笑道：“怪不得我觉得身子重的很，原来睡了这么久。”
    “不对，你刚才说宫里御医来了，御医怎么会过来给我医治呢？我又不是宫里的娘娘？”
    敏哥儿笑道：“哥哥，这说来还是你的功劳呢。”
    “可不是么？”正巧张素平办事也回来了，他从外面进来道。
    “你上次托我送进宫里的海蟹膏，我姐姐刚闻了一下，就吐的稀里哗啦。结果请御医一诊脉，说她有喜了。皇上龙颜大悦，封了姐姐为嫔，如今也是一宫主位了。”
    “真的？恭喜恭喜。”李斯恪贺喜道。
    “也是托了你的福。要不是你让我送海蟹膏送的及时，这冰天雪地的姐姐要是跟着皇上去祖庙祭拜，指不定是什么结果呢。”张素平感激道。
    “也是娘娘自己的福分，我没帮上什么忙。”李斯恪谦虚道。
    “行了，你们俩别谢来谢去的了，娘娘有了身孕，对咱们两家都是好消息。”敏哥儿笑道。
    “哈哈，说的是。”张素平笑道。
    “老爷，厨房里都备好了，要不要开饭？”管事的上前问道。
    张素平道：“开饭，顺道让小厨房上些清粥来，兄长大病初愈，还是吃些清淡的好些。”
    “是，小的这就去准备。”管事退下。
    “哎，好不容易回到家想吃些好的呢，结果这身子不争气，真是气人。”李斯恪摇头叹道，惹得房内众人又是一阵大笑。
    李斯恪身子修养好后，这年也过去了大半。
    敏哥儿和张素平二人年里一刻也没得闲，自从年里传出娘娘有孕，家里访客络绎不绝，后来实在筋疲力尽，不得不借口明年春闱，才终于把人婉拒在门外。
    “别送了，好生在家休息几天，下月就是春闱，你二人要好生用功才是。娘娘如今有孕，不知要防着多少人心思，我官位低微，你们俩又是白身，今后要更加小心行事，免得给家中招来祸患。”临行前，李斯恪将二人叫到身前嘱咐。
    “哥哥放心吧，我二人不是经不得事儿的人，心里都有分寸。”敏哥儿答道。
    “兄长放心，我俩定会小心行事，不给别人可趁之机。”张素平保证道。
    “哥哥也要小心，治沙本就是他们推给你的苦差事，若是没有成效，怕有心人又要拿你作伐子。”敏哥儿担心道。
    “嗯嗯，咱们各自小心行事，保重。”李斯恪朝二人挥了挥手，转身踏上马车。
    “保重。”二人也挥手告别。