次日一早，天还蒙蒙亮，李斯恪就早早起了身。
    “大人，门外有人找，自称是州府户房的主官，小的让他候在厅上了。”管事过来禀报道。
    李斯恪放下碗筷，拿起帕子擦了擦嘴，问道：“知道了，先给他奉茶，我稍后就去。”
    “哥哥倒是料事如神，昨日刚说，今日人就来了。”敏哥儿坐在一旁笑道。
    李斯恪笑了笑，站起身道：“你们慢慢吃，我先去前面看看，待会也不必送我了，我跟着户房的车走。”
    “哥哥慢走，路上小心。”二人放下筷子送李斯恪到门口。
    到了前厅，户房的主官一见到李斯恪就立马起身行礼。
    “下官参见李同知，前些日子稍有怠慢，还望同知宽宥则个。”
    李斯恪见他姿态放得低，便知晓知州肯定同他通过气了，心里念头一转，大步走过来扶起他。
    “胡大人快快请起，户房事务繁忙，稍有差池几天也是常情，此次若不是那些商户催的急，我也不会走这一趟。”李斯恪三言两语将此事带过去，给了户房台阶下。
    “多谢大人体恤，下官已将治沙的款项请示下来，过会便去北郊将余下的款项同那些商户结清。”胡大人见李斯恪没有紧追自己失职之事，心里顿时一松，对他印象也更好了些。
    “如此最好，有劳胡大人了。”李斯恪笑道。
    “不敢，分内之事。”胡大人拱手回道。
    治沙的款项结清，李斯恪便又重新投入到治沙工程中去，那些商人新运来的麦草、沙柳和柠条等，都安排人分区、分批种了下去。
    迎风坡去年冬天造了数十里的防风墙，抵挡了大部分的风力，防风墙内，李斯恪又安排人种上了防风抗旱的胡杨树，抵挡流沙侵蚀。
    再里面一点，李斯恪安排人种上了沙柳、柠条等形成灌木丛，进一步减小风力和凝固水土。最里面靠近村子的地方，李斯恪亲自找来有经验的老农培了肥，着重治理土地退化，帮百姓们增加可以耕种的土地。
    其他地方也按照李斯恪的吩咐，种上了草方格沙障。一开始顾郎中还有些怀疑此法是否有用，待麦草种植下去，流沙侵蚀明显减缓后，他又拉着李斯恪连连惊叹。
    “李大人，你合该来咱们工部才是，在州府做同知，实在埋没你了。”
    李斯恪哭笑不得道：“顾郎中说笑了，李某受之有愧，真要说起功劳，那也该落在田间地头忙碌的百姓们身上才是，我不过动动嘴皮子，干活的可是他们。”
    顾郎中叹道：“李大人倒是一心为民，顾某受教了。”
    “不敢不敢，若不是顾郎中指点下官颇多，这治沙也不会如此顺利。真要说起来，还是顾郎中占头功才是。”李斯恪谦虚道。
    “哈哈，李大人太过谦逊了。”顾郎中抚掌大笑。
    “对了，令弟今年是不是下场应试了？”
    “是，下官两个弟弟都下场了，算算时间应当已经考完了，不过我这些时日光顾着治沙，还没来得及去信问，也不知他们考的如何。”说起春闱，李斯恪心里又隐隐升起担忧。
    “治沙也算告一段落，李大人也该回去歇息几日了，这两天咱们把折子呈上去，应当能休个几天。”顾郎中道。
    “说的也是，那咱们赶紧把东西整理一下。这些时日承蒙大人照顾，等回到城里，我定要请顾大人好好喝上一杯。”李斯恪客气道。
    “好说好说，顾某却之不恭了。”
    折子呈上去后，等了两月，朝廷才把嘉奖发了下来。李斯恪和顾郎中都是刚升的官儿，不好再动，只赏了些许银子，嘉奖了几句便罢了。倒是林鹏有些运道，他跟着李斯恪忙前忙后，又有家里人走了门路，竟然就被调到了布政司任职。
    等在北郊的这些时日，李斯恪也收到了敏哥儿的来信。信上道，他二人都落了榜，李斯恪心里有些失望，但还是写信回去鼓励他们两句。毕竟还是十七八的少年郎，失败一次两次没什么要紧的。
    五月初，李斯恪收拾行李，从北郊回到京城。
    “大人回来了。”管事上前迎道。
    “他们两个呢？”李斯恪问。
    “两位爷都去国子监了，说是知耻而后勇，此次名落孙山对他俩打击挺大的，皇榜下来没几天，他俩就收拾行李住回国子监了。”管事答道。
    “如此也好，我还担心他们两个想不开呢，没想到这般用功，倒是出乎我意料了。”李斯恪欣慰道。
    “大人，您不在这段时日，老家送来许多东西，都被存在库房了，您可要看看？”管事问。
    “先备水吧，等我洗漱好再说。”李斯恪吩咐道。
    “哎，小的这就去安排。”管事应声退下。
    洗漱后，李斯恪靠在窗边擦拭头发，管事拿着库房的钥匙过来了。
    “大人，库房的东西的整理好了，这是钥匙。”
    李斯恪接过钥匙，将半干的头发撩到身后，然后起身往库房走去。
    “这些箱笼里的锦缎，抽空挑一些素雅的颜色出来，让绣娘给敏哥儿和平哥儿做几身衣裳。京城里诗会盛行，他们出去若是没有几件像样的衣裳可说不过去。”李斯恪指着墙角边的几个大箱子吩咐道。
    “是，小的这就去安排。”管事应道。
    “这些头面应当是家里给娘娘准备的，等平哥儿回来，你记得让他托人捎给娘娘。还有这几件青瓷……”李斯恪边逛边安排这些东西的去处，等整理好库房，天色已经擦黑了。
    “大人，厨房晚饭已经备好了，您要不要先用些，剩下的等明日再点？”管事问道。
    “这般晚了么？”李斯恪顿住脚步，抬头看了看天色，然后一拍脑袋笑道：“瞧我，一忙起事来，时辰都忘了。”
    “今儿准备了什么菜，酸梅汤有没有给他们俩送去？”李斯恪边给库房落锁边问道。
    “今儿准备了凉拌猪蹄、素三鲜，还有您吩咐的素汤面，凉拌猪蹄和酸梅汤都已经派人送去国子监了，那边回话说很喜欢酸梅汤，还让多送些呢。”管事回禀道。
    “那你记得看着小厨房，让他们多做些送去。”李斯恪吩咐道。
    走了几步，管事跟上来问道：“大人，这酸梅汤的配方您有什么打算？”
    李斯恪一愣，然后说道：“这配方也没什么稀奇的，你要是稀罕，拿去用便是，不用特意请示我。
    另外，留意下京城里时兴的头面和衣裳，抽空帮我寻摸两件，等月底诰命若是能下来，就一并寄给娘子。”
    李斯恪知道以自己的资历，短时间内是不会升迁了，所以治沙的嘉奖一下来，就立即写了折子给娘子和娘亲请封诰命。本来五品已下官员只能请封一位，李斯恪不想厚此薄彼，不仅将自己的私房拿了出来，连着朝廷刚嘉奖的银子也拿了出来打点。好在李斯恪的功劳是实打实的，所以上头也就睁只眼闭只眼的放他过了。
    挥退管事后，李斯恪走在路上，边走边想：也不知娘子和娘亲收到诰命后会是什么表情，是感动还是欣喜？或许还有几分思念吧，就像自己也思念着她们一样。
    李斯恪遥望这天上的明月，心里又有了几分惆怅。