虽然对方蓄着胡须, 样貌也有些变化, 但赵肃仍旧很快认出, 此人正是回春堂的少东家沈乐行。
    当年自己家贫, 若不是到回春堂卖药，估计家境一时半会还改善不了, 虽说货银两讫, 互不相欠, 但其时回春堂家大业大, 如果对方不肯收药, 也无可指责，所以论起来，还是赵肃占了便宜。
    后来回春堂渐渐做大，在闽浙一带已是首屈一指的药材商，与赵暖有些生意往来，沈乐行往返南北，也曾和赵肃见过几面，但后来赵肃入了内阁，忙于公务, 两人算来已有许多年没见了。
    彼时一个是寒门少年，家境清贫，身无长物, 一个是药铺的少东家, 富甲一方, 年轻有为, 如今再见，一个已成了当朝阁老，一个却继承了父辈的家业并将之发扬光大。
    两目相对，皆不约而同微微一笑，无声打了招呼。
    时机不对，沈乐行没有冒冒失失跑过来见礼，赵肃也不可能单独走过去和他说话。
    几人随着范铭的指引各自落座，赵肃自然是首座，左首苏正，右首范铭。
    他这一坐，其他人也才敢跟着坐下。
    人到齐，菜肴流水般端上来，荤素交叠，色泽鲜艳，有些连赵肃都叫不上名。那头珠帘边上来了两人，一坐一站，开始弹唱助兴，声音低低切切，温吞如水，没有盖过众人说话的声音，恰到好处。
    赵肃看了旁边的范铭一眼：“我这一番到来，倒让范大人煞费苦心了。”
    范铭含笑：“大人初来乍到，下官尽尽地主之谊是应该的，您代表的是皇上，咱们广州的父老乡亲日盼夜盼，若不是下官再三叮嘱，这会儿只怕十桌都坐不下，人人抢着要来。”
    赵肃哈哈一笑：“你倒会说话！”
    他拿着酒杯，站了起来。
    周遭顿时静了下来，都望住他。
    “自宋起，广州就已开埠，至今历数百年，中有兴衰，然无损其繁华，此地虽离京城万里，但比起京城，却有独到的优势。因由此出海，横贯南洋，纵通世界，在我大明之外，尚有无数大小国家，所以此地是中外汇集之地，互通有无之所。而今朝廷决议开设港口，造船练兵，便是因其天时地利，这份优势，纵是它地，也略有不及。”
    这是开场白，但显然，很多人都被吸引住了，范铭也有些意外，原本以为这位赵大人赏脸赴宴，肯开口说句话已经不错，如今看样子竟是有备而来。
    “以往，我在别地赴宴，席中多是本地官宦人士，然后今日听范大人说，在座诸位，竟有过半数是商贾，可见广州与众不同，商人也有资格出席此等场合。”
    他语意不明，听不出是褒是贬，席间窃窃私语，略有不安。
    赵肃环视众人一眼，笑了笑：“人言士农工商，商排最末，实际上，管子这句话后头，还有一句：此四民者，国之石民也。也即是说，四者同样重要，缺一不可，读书可兴邦，经商可富国，农耕可温饱，而如果没有工匠，又何来今日一桌一椅，亭台楼阁？”
    这话犹如一阵急雨落入平静湖面，霎时惊起千层涟漪。
    自古读书人，哪个不是瞧不起经商的？尤其那些进士出身的官老爷们，即便家中也许是商贾出身，可对外也从没见他们为商人正名。几千年来，商人早就习惯了低人一等的生活，在许多朝代，统治者都视商贾为卑贱之徒，更规定了种种限制，甚至不允许商人穿着绫罗绸缎上街。何曾有过一个朝廷官员，在大庭广众之下，真真正正地说一声，商人也有大用？
    所以赵肃这一席话，不由得不让人震撼。
    更有聪明人从他的身份，联想到今后朝廷的动向，自然喜上眉梢。
    朝廷终于透露出肯抬高商人地位的口风，怎能不让人振奋？
    赵肃却似乎没有看到众人的脸色，自顾说下去：“本官今奉帝命南下，不仅仅是为万历号首航，更是为了代陛下巡视广州，一睹此地民生。来之前，本还有些忐忑，只因朝廷重新开禁不久，担心元气还未恢复，但一路走来，所见所闻，却令本官放心不少，今日见到你们，只有一句话要说：有朝廷在的一日，这港口便不会再禁，往来贸易，以后也只会越发开明，而非紧闭国门，固步自封，所以各位大可放心，只要你们安分守己，老老实实做生意，不要做那些铤而走险，违反大明律例，危害朝廷的事情，日子自然只会越过越好，你们好，广州府好，朝廷自然也好，这是皆大欢喜的事情，诸位说呢？”
    许多人抢破脑袋取得这次赴宴资格，除了见到朝廷大员，以示面上有光之外，也是想知道：朝廷开海禁，到底开多久？会不会像以前那样，动辄就取消？朝廷在这里造船，除了练兵之外，是不是也与商贸有关，商人可以从中得到什么好处？
    赵肃说的最后这段话，既是安抚人心，解答了他们的疑惑，同时也隐隐含着警告的意味。
    前些年由于倭寇猖獗，国门紧闭，禁止海上贸易，许多内地商人为了巨额利润，不惜与倭寇勾结，甚至为倭寇指路，引他们上岸劫掠，危害深重。虽然由于戚继光等人的扫荡，倭寇现在几乎绝迹，朝廷也严惩了一批勾结倭寇的奸细，但并不代表这种行为以后不会发生，尤其广州离澳门极近，朝廷如果在此组建水师，未来指不定还会与佛郎机人一战，到时候就难保会出些勾结外地的败类。
    这个世界不是非黑即白的，在巨大的利润诱惑面前，许多遵纪守法的人，往往也会抵挡不住诱惑，铤而走险，违法乱纪，官场如此，商场也是如此，这就是人性。
    他不指望这些话能让那些心怀不轨的人收敛，但有言在先，态度撂在那里：你安安分分，当大明的商人，朝廷自然也不会薄待你，你想吃里扒外，那也别怪朝廷翻脸无情。
    沈乐行坐在那里，瞧着赵肃一番侃侃而谈，气度雍然沉稳，仿佛与当年那个在自己面前夷然不惧的瘦小身影重合在一起，一时感慨万千。
    他那个时候，纵然想到赵肃将来可能出人头地，却哪里会料到成就如此之大。
    故人相逢，才恍然回首，原来已经那么多年过去。
    同桌一个年纪四十上下的男人站起来，朝他拱手，郑重道：“大人，小民周霖，忝为广州商会的会首。自古重农抑商，您却道商者亦不卑微，大人所言，直是令人惊喜交加，陛下洪恩，重开海禁，恩泽东南数万商民，如此千载难逢的机会，我等自当遵纪守法，寻思报效朝廷，小民先代他们，谢过皇上，谢过朝廷，谢过大人！”
    赵肃呵呵一笑：“这杯酒，本官端得手都酸了，不如诸位同饮？”
    众人反应过来，纷纷起身，祝酒干杯。
    这杯酒下肚，再次落座时，气氛就活络多了。
    一时之间，举筷夹菜，交头接耳，互相敬酒，觥筹交错，好不热闹。
    角落那头的琵琶声再度响起，唱曲儿的女子虽然美貌，却有些怪异，赵肃看了一会儿，才认出那是个男人扮成的，并非真红妆。
    只是他的声音婉转低柔，若不是喉结和身形暴露了性别，还真瞧不大出来。
    这个时候南戏才刚刚兴起，并不普及，好人家的女子也不可能抛头露面，官员们应酬赴宴，有时也会叫这种扮成女子的小倌儿陪唱助兴，自正德皇帝起，男风盛行，这种弹唱也被视为风雅之举。
    那人的声音不高不低，却如流水般随着琵琶声娓娓道来，赵肃听了一会儿，才听出他唱的是：都说得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。金风玉露，不如朝朝暮暮，君有情，妾有意，不若趁这太平盛世，共结一对好姻缘哟，好姻缘！
    这词里虽有男女之情，但也歌颂天下太平，海晏河清，可谓应景，但赵肃不知怎的，脑海里却忽然闪过朱翊钧的面容，和他气冲冲的那句话：朕早就有心仪之人了。
    等他回去，皇帝也该大婚了吧。
    时间何其之快，自己看着长大的奶娃儿，已经是一国之君，将为人夫，将为人父。
    范铭跟在赵肃左右，不敢有丝毫懈怠，此时察言观色，自以为有所发现，可惜却会错了意，凑近他耳边暧昧笑道：“大人，这人叫荣翠儿，唱腔可是广州首屈一指的，也没服侍过人，至今还是清清白白的身子。”
    赵肃听得一阵恶寒，一个大男人，怎么就起了个娘娘腔的名字。
    “这与本官何关？”
    范铭见他面露不愉，连忙干笑含混过去。
    赵肃却想起一事：“范大人，广州府开海禁，当有不少泰西人来此，你可与洋人打过交道？”
    “大人放心，虽然朝廷恩准他们上岸贸易，但毕竟蛮夷外邦，我大明岂可说见就见，他们曾求见过几次，下官一次都没见得。”范铭忙不迭表态，又一次马屁拍到马腿上。
    赵肃哭笑不得，也懒得教训他了。
    不得不说，范铭的态度，也代表了绝大多数官员的态度，此时的盲目排外，与后世的盲目崇洋，堪称两个极端。然而这时候的排外，只是因为长期的封闭所致，一旦打开国门，开眼看世界，以中国人的智慧，断不会再固步自封。
    士绅们轮番上来敬酒，赵肃喝了几巡，便不再喝，那些人转而围攻苏正和宗弘暹，可怜两人酒量不大，都喝得双颊通红，几近失态。
    临近亥时，酒席才散，赵肃交代了侍卫薛夏几句，就先行离席。
    不一会儿，薛夏带着人过来了。
    沈乐行笑吟吟，大礼拜见：“草民沈乐行拜见大人，一别经年，大人风采更胜往昔！”