自那晚后，皇帝的身子一日不如一日，万寿节也因此延误，朝中派系彻底泾渭分明，暗中斗法，与此同时三年一度的科举开展，新鲜血液即将涌入朝堂，局势跟着紧张了起来。
    这日俞礼接到宫里递来的折子，让他去翰林院督查科举事宜。这是他升值后第一份要务，就极为棘手，科举相关的案卷堆挪成山，每年科举前都需提前论撰文史，其任务量又大又杂，是最被嫌弃的差事。
    俞礼脚不沾地得忙了起来，又被同在翰林院当值的王侍郎使了几个绊子，一时间更是头大，科举当日才得了空闲回府休息。
    这中途，恭亲王给俞礼递过请柬，估计是想商议收拢会考人才的事，被他以公务繁忙推了回去，在府里的这段时间，俞礼满心思都放在了自己作死写的那封信上。
    自那晚从皇宫回来后，商炽变得越发暴戾，当晚邀了梨园的戏班子来唱亡国曲，戏子们胆战心惊地跪了一地，又不敢不唱，战战兢兢地唱到天亮，天明时，商炽给了一大笔赏钱，此后便一直把自己关在屋里不知不喝。
    如此过了五天，李向不得不来找俞礼，那会儿俞礼刚灌了一碗药，正待喝第二碗时，李向冒雨闯入，朝他跪伏着磕了个头。
    “少师大人，我实在不知该向谁求助，这些年来，殿下身边从未出现过真心待他的人，每个人都带着目的，或恐惧他，或忌惮他，或需求他，思来想去，唯一能帮到殿下的，或许只剩少师一人。”
    俞礼倚在床上，放下到嘴的药碗，苦笑道：“你说错了，我也恐惧他，忌惮他，又需求他。”
    李向红着脸支吾了半天，说道：“俞少师与旁人，不同，殿下待俞少师，亦不同。”
    -
    由执书撑着一柄油纸伞，俞礼端着煮好的莲子羹去到商炽的院子，整个院子静悄悄的，没有一个人。执书上前敲了敲门，意料之中没人来开。
    执书看着被冷风吹得脸色苍白的俞礼，迟疑道：“要不主子先回吧，等雨停来再来。”
    俞礼摸着屋子边沿往前走，说道：“人不吃不喝，七天就会死，商炽再厉害，也是个人。”他摸到窗檐，对紧随后面的李向道：“撞开。”
    平时李向是决计不敢的，但这会儿估计是俞礼给的勇气，他抵着手肘奋力将窗扇撞开了，俞礼便端着莲子羹翻了进去。
    落地后，俞礼拍了拍衣摆上的尘灰，捧着莲子羹转过身，却是吓了一跳。
    除了窗户透进来的一点光，房里暗得犹如黑夜，商炽便处在这黑夜的中心，披头散发犹如厉鬼般，脸上凝固着未干的血迹，整个人死气沉沉没有活气。
    要不是开窗翻进来时光透了进来，刺得商炽偏了下头，俞礼还以为他被仇家谋杀在这个屋子里了。
    商炽撩起眼皮子看了俞礼一眼，又重新阖上，甚至懒得动口赶他走，反正他也是个瞎子，看不到自己这么狼狈的一面。
    俞礼也尽职尽责地扮演一个瞎子，端着莲子羹摸索地放在桌上，朝虚空喊道：“商炽我知道你在的，送你的书你不爱看也不打紧，别把自己关在房里呀，你那些侍卫可都快急死了。”
    商炽不理睬他，满身疲惫地坐倚在床榻下，俞礼走近了些才看到，他旁边躺着一只猫，跟商炽一样，奄奄一息的。
    那只猫俞礼见过，正是常去他府里蹭吃蹭喝的小黑猫。
    商炽不时会抬手抚摸下那猫，神色比之俞礼这假瞎子还空洞，俞礼磨磨蹭蹭地摸索过去，轻轻碰了下商炽，道：“我煮了莲子羹，你放心，我没那个胆子在你吃食里面下毒。”
    “你来做什么？”那声音枯朽得很，如迟暮老人般喑哑。
    俞礼看着他这样，心里泛起密密麻麻的疼，就算是任何一个无关之人此番模样，都难以让人不触动。
    没有天生的恶人，或许商炽这个未来的暴君，在原本也是想过要好好治理天下的。
    原文提及，幼时商炽是整个商王朝最出挑的一位皇子，聚万千光环于一身，不过九岁便写下治理水患的策论，被朝臣们争相传看。忠武孝仁皇后在他十岁那年病逝，随后不久，商炽便性情大变，有传言称，商炽并非皇后亲子，他的母亲，是一位见不得光的人。
    如果光是如此，商炽不可能会崩溃，这背后必有隐情。
    “我煮了莲子羹，还是热的，可等会就凉了。”俞礼摸回去拿了碗，又回来，露出个浅浅的笑：“我听人说，你爱吃的。”
    钱公公收了他的金叶子，却没告诉他有用的消息，俞礼便缠着钱公公问东问西，才听来的。
    俞礼舀了勺朝前递了下，商炽将头偏到了另一边，明显不配合。
    俞礼收回手，坐在旁边抱着自己的莲子羹，借体温让它能凉得慢点，一边说道：“说个笑话给你听，你要是笑了，就乖乖把莲子羹喝了，这可是我第一次下厨。”
    商炽理也不理他，俞礼便当他默认了，自顾自说道：“有天葡萄太冷了到太阳下晒太阳，晒着晒着，他就成了葡萄干。”
    一连说了好几个，商炽没笑，俞礼反倒自己憋不住捂嘴笑了，商炽沉脸看着他，俞礼渐渐也觉没了意思，悻悻地闭了嘴。
    可大概是刚刚笑得太急，把肺里的气笑岔了，紧接着俞礼打起了嗝，试过喝水憋气都止不住，最后泄气道：“你不喝.......嗝......的话，我就.......嗝......自己喝了，嗝。”
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    恍然间，他看到黑暗中的商炽勾了下嘴角，如同冰消雪融，沉寂在黑暗里太子爷触到了光。
    俞礼欣喜地张了张嘴，想说你笑了，可奈何他装的是瞎子，不能戳破商炽，正抓心挠肺地思考要怎么让他自己承认时，商炽接过他怀里暖着的莲子羹，一口口灌进胃里。
    俞礼屏息看他喝完，眼中溢出淡淡笑意，正要开口说什么时，一张口却又是一声：“嗝~”
    俞礼：“......”
    “我旁边躺着一只猫。”商炽喝完莲子羹，往后倚靠在床沿边，将剩了的那点食物放在小猫嘴边，有一下没一下地摸着它，小黑猫睁开眼，这才发出一声气若游丝的叫唤。
    “嗯？”俞礼状似才发现，朝叫唤处伸手，摸到那软乎乎的一团，小猫的肚子一起一伏，抬头蹭了蹭俞礼的手。
    小黑猫已经没力气吃放在它面前的食物了。
    商炽道：“我原本是想比比，我跟它谁先死的。”
    “为什么要这样？”
    俞礼拿自己做参照物开解他道：“或许对于有些人来说，光是活着就已经身心俱疲了，但他们也是想要好好活着的。”他望着虚空眉眼忧郁：“我虽不知道花是什么模样，天空是什么颜色，但也是想要活着的。”
    商炽眸色幽深地看着他，半晌后才道：“你不是七岁才失明的么？”
    “......”完了，给我三分钟，让我想想怎么圆。
    俞礼急中生智道：“我说的是不知道开在我面前的花这会是什么模样，不知道这会儿的天空是昏黄色，还是青靛色，亦或者深蓝色。”
    商炽收回目光，掀起嘴角嗤笑了声：“有什么可看的，瞎了好，才看不见那些恶心事。”
    “你走吧。”商炽突然就出声下逐客令，刚刚那点温情就好似俞礼的错觉。
    但商炽看起来，确实有了点活气了。
    俞礼走之前顿住脚步，壮着胆子问道：“那猫可以给我养着么，兴许它还能活。”
    商炽闭着眼不说话，俞礼便当他默许，把猫抱走了。
    出来时雨已经停了，经执书提起，俞礼才想起忘记把那封信也拿出来了。李向隐约听到一两句他们的对话，问道：“可是有什么东西落下了，我去给你取来。”
    “没，对了，能否带我去一趟祠堂。”
    那间祠堂从来只有商炽能进，但李向承了俞礼的情，没多问便带他去了，俞礼让他们等在外面，入到祠堂里关上门，取下黑纱后他在房里转了一圈，并没任何特殊的地方，如果忠武孝仁皇后并不是商炽的生母，按理说，他没必要再单独立个牌位出来供奉。
    俞礼满腹疑问，目光落在那尊牌位上，一个想法凭空冒了出来，随即大步上前取下那尊牌位翻转过来，背后赫然刻着三个字：
    无名氏。
    -
    之后几日，俞礼一直呆在自己院里照顾小黑猫，拿药给它吊着命，刘常时不时会告诉俞礼些商炽的近况，这日刘常道：“自那天主子去过后，太子爷好了不少，今日还出门去了。”
    刘常以为俞礼让他盯着太子，是想传消息给恭亲王那边，是以问道：“王爷那边许久未见了，是不是要见见了？”
    “是该见了。”俞礼戳了戳小猫软乎乎的肚子，决定与恭亲王彻底说清楚自己的立场，并且，他还要让整个俞家从皇子斗争中脱身。
    小黑猫抽搐了几下，口中吐出白沫，刘常大惊地将俞礼的手拿了回来，道：“主子别再碰它了，可别过了病气。”
    “它真的活不了了吗？”俞礼眼中流露出不忍，医师说小黑猫是误食了毒药，因为吃得少，且那毒药属于积于体内慢慢挥发的那种，所以一直支撑到现在。
    小动物的生命比人更脆弱，一生病，就是致死的。
    俞礼低声道：“近日京中有大理寺的人在暗中调查哪些人家里养过黑猫，恰好不久前皇帝突然咳血，宫中的说法是旧疾复发，但也有消息漏出来，说皇帝是中了毒，这毒跟小黑中的毒，会不会有联系？”
    “小黑是钱公公养在宫外的，如果要带进宫也并非难事，可为何之后却落到了商炽手里......”
    “主子您快别说了。”刘常吓得脸色灰白，小声道：“那是天家的事，无论皇帝是旧疾还是中毒，都与主子无关，主子权当不知情，等这猫死了，把它一埋，这事就过去了。”
    “如何无关，刘伯你知道，自我升任太子少师后，就与朝廷的争斗脱离不了了。”
    这只黑猫，说不定就是他握住自己命运的引线。
    “刘伯，我近日又想听曲了。”
    -
    城西迎凤楼，商炽坐在窗边的软榻上，替自己与对面之人各斟了杯酒。一阵河风带着莲花香吹了进来，拂动他额前碎发，其下的眼睛深幽无光，呆呆地看着外面的水天一线。
    楼下不远处就是贡院，今日正巧是会试后放榜的日子，告示栏前围了里三层外三层的人，探头探脑的张望着，红纸一贴上，蜂拥得往前挤，都想第一时间知道自己的名次。
    商炽记得，前段时间，俞礼便在忙科举的事。
    外面诸多学子，朝气蓬勃散发着年轻人特有的活力，其中大部分的年纪都比商炽大，但与之对比，商炽却暮气沉沉，仿佛这尘世没有任何值得留恋的，没有什么事能让他为之心动欢喜。
    卿疆说得口干舌燥，喝酒润喉之际发现商炽在走神，皱眉敲了敲桌面，道：“你在听我说话吗？”
    “听着的。”商炽收回目光，晃着金樽里的酒，道：“黑猫的事，不是我做的。”
    卿疆沉思道：“不是你，就只能是商熔，除了钱亿，还有谁知道那猫是你养的？”
    一人的身影自脑中一闪而过，商炽仰头喝完那杯酒，道：“无人知道。”
    商炽站起身一袭披风曳地而落，更显那身姿瘦削了许多，他道：“没别的事，本宫就先走了。”
    卿疆眯了下眼，正要怒斥一二，突见商炽目光扫过楼下长街时，定了很短暂的一瞬，卿疆敏锐地察觉到，放眼望去，正见一辆十分奢华的马车停在楼前，一位书童下了轿，恭恭敬敬地掀起半边帘子，随即里面伸出一只如玉的手，扶着门沿微微借力，一名姿容绝艳的墨衣人从里出来，由书童扶着踩着车凳下了马车。
    来者眼缚黑纱，扶病之姿，甫一出场，便成了整条街的焦点。
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    俞礼：以粲别怕，我来护你。
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