断情丝过利，实际伤口已纵深至骨，但表面上，只是一道浅浅的割痕。
    十指连心，若是常人早已哀嚎呼喊起来，但祝政只是漠然看了苗女一眼。她躲在一团浓影里，四周蛊蛇在她身侧汇聚，竟能累积成一座蛇塔。
    “这几日官署骚动，像是来了位红衣将军。”她饶有兴味，“周天子深夜出行，可是要去见他？你二人，是何关系？”
    “此事与你无关。”
    祝政冷冷答道。血珠悬在他指尖，凝结许久方才坠落，一条蛊蛇在血珠旁探出凉信，好似在探知地上鲜血。
    “周天子真是殚精竭虑。我的小蛇说，你已积劳月余，这样下去，怕是一个火星——”
    她朝身边的蛇塔上丢了个小石子，扭曲在一处的蛇塔纷纷崩落。
    “——就病来如山倒了。”
    祝政冷冷提灯，拂袖而去。
    他知道这位苗女并非无端发疯，不过是被关太久了，又不敢真的破坏计划大摇大摆走出去，才用这种极端法子表达不满。
    然而她也找错了对象。
    祝政向来是个能忍常人不能忍的人，这点威胁，不过拈花飞叶而已。
    至于后面的提醒，他何尝不知道该适度休息，只是政务军事积累，总要有人处理。
    楚廷之中，喘气的不少，能做事的却不多，做事的人里还得刨开日日内耗勾心斗角的，如此下来，能为他分忧之人，不过寥寥。
    难怪荆楚曾为六雄翘楚，却接连失地、没落至今。
    祝政轻叹一声，竭力不再多想楚廷之事，眼下还是找到通往东厢房的路要紧。
    他接连又走错了几个方向，几乎要将官署所有房间走遍，万般焦虑之时，忽而闻到一股清幽冷香。
    他记得，东厢靠外那边植了不少寒梅，今晚常歌的剑破门而出时，风动，鼓起满庭梅香。
    若是循着梅香，说不定还能寻得东厢方向。
    不出多时，祝政便察觉，循香是对的。
    他跟着梅香走，暗道愈发上抬，末端是一扇窄小木门，祝政在门后侧耳聆听片刻，确认外围除了落雪之声外，一片寂静，这才吹了提灯，轻手推开窄门。
    凉气扑面，原来这暗道末端，通往的是东厢前院中的假山石。
    此时，院中正落小雪。
    他推门的动作虽然轻微，但还是摇动了山石上的梅树枝，扑簌簌落了他一头雪。
    飞雪乱梅枝，暗香伴人来。
    祝政在风雪落梅之中足足站了有一炷香的功夫，把身上留下的血腥杀戮气都吹干净了，又以指尖轻捏梅上冰雪，勉强止了指尖伤口的血，这才大步穿过业已霜白的庭院，推门而入。
    寒风挟雪而进。
    他怕冷风惊着常歌，急切回身阖门，不料木门被冻得发脆，竟发出一声裂响。
    宁静的落雪声中，这声响万分突兀，一时他竟不知如何是好，愣了片刻，而后反而放下心来。
    他来得唐突，关门声就当做来访告知，也免得常歌措手不及，面薄羞赧。
    他唤了声常歌的名字，报上来意，候了片刻，等待常歌的回应。
    幼清推得东倒西歪的家具早已恢复原样，此刻书案临窗，碎雪飘入，吹得案上书页乱响。
    除此之外，室内一片寂静。
    难道他……被人带走了？
    这个想法刚冒头，很快被他自己否认。常歌若是真的不愿，世上没人能以武力制服他。
    屋内安静，内室以纱帘隔开。素白纱帘坠了银线，雪光一映，像是串串冰涟。
    纱帘抚动，静夜之中，似有浅浅的呼吸声。
    听着均匀呼吸之声，祝政终于松弛下来。现下室内无灯，常歌当是疲累，现在歇下了。
    幼清所说之事，等明日常歌醒来，再行询问，倒也来得及。
    寒风顺着书案前的窗户呼呼朝里灌，屋子里也没笼上地笼，冻得像个冰窖一般。这要是吹个一整夜，明天铁定会受寒。
    他走至窗前，收回支起的木窗，室内穿堂彻骨的寒风，渐渐宁静下来。
    窗外大雪，室内被映得寒亮。
    借着雪光，祝政看到桌上放着一份襄阳地形图，四周边角以小字写满注释。
    他熟知常歌的习惯，常歌胸中自有丘壑起伏，随手画几道便能将兵法布阵推演得清清楚楚，断不需要如此详细的脚注。
    这当是常歌自行勘察，打算细致标注好后给他参考的。
    祝政移开乌木镇纸，刚想仔细端详，忽然发现图下还有张松花笺，窄窄写了两行字。
    看形制，当是书信。
    私人书信本就隐秘又禁忌，更何况常歌是个不问风月的爽朗人，什么酸诗书信情话更是从来没有。这么个不拘小节的人，忽然特意用了上好的纸，誊写些什么东西，若说他不好奇，那是假话。
    他的指尖刚摸上那张粗砺纸笺表面，忽而又收了回去。
    祝政犹豫片刻，还是将布阵图放了回去，依原样盖好松花笺，再用镇纸压好。
    常歌生性不爱束缚，还是不要过于紧逼，让他神思过于紧绷。
    放下布阵图后，祝政犹豫再三，还是走到了榻前。
    当日先王葬礼，他事事躬亲，以至于襄阳了无音讯都无法亲自探询，只得让常歌先行探查。
    江陵一别，至今晚，已是数日未见。
    他想着只看一眼，轻手轻脚，尽量不扰常歌清梦。
    祝政撩开了纯白纱帘。
    常歌果真是睡了。
    他向来是个洒脱不拘的人，再加上太过于疲惫，此时发也未散，衣也未解，只将身一蜷，侧躺在榻上睡熟了。
    幸亏他来看了一眼，不然这样睡着，明日晨起腰酸背痛是小，惹了风寒是大。祝政立即脱了自己披着的鸦羽大氅，拍落雪粒，给常歌盖上。
    他出门急，衣着也单薄，经过湖底结冰的暗道、又为了吹净血腥气在雪夜里站了许久，他的大氅早已半温不热，不过，总比棉褥要暖和些。
    厚而绒的大氅一盖，常歌立即咕噜翻了个身，卷成一团，不自觉地揪紧鸦羽大氅。
    “还知道冷。”祝政埋怨一句，开始轻手拆一侧的被褥。他怕惊动常歌，动作柔得有如落雪。
    全盖好后，他有些流连地多看了几眼。
    平时醒着的时候，常歌总是明烈张扬的，有时候还犟得让人头疼。只有睡着时，他全身放松地蜷着，呼吸匀停，看着像个安静温顺的小动物。
    这让他想起最开始认识常歌的时候，大漠风沙，常歌却总是裹着一身漂亮的火红衣裳，被烈火般的色彩衬得像块玲珑白玉。
    他记得，幼年时在北境，常歌好像怎么都晒不黑，草原上野一天，全身滚的都是沙子，但是脸一洗，又是白净净的。
    每次有士兵这么说的时候，小常歌就会大喇喇把领口一拉，露出颈上浅浅的分界线说没有呀还是晒黑了。
    常歌没觉得这个动作有什么，倒是让年幼的祝政臊红了脸，也记了许多年。
    他想得出神，险些忘了正事，回过神之后，祝政将手从一侧探进被中，先是摸着了层层绒密的鸦羽，而后再往下一层，摸到了常歌匀称结实的小臂。
    中了冰魂蛊毒以后，常歌的体温不像以前那般发烫，总是半温不凉的。祝政试了试体温，倒还算是温热，摸起来并不像是冰魂蛊毒毒发、遍体冰凉的样子。
    趁着常歌睡着，他顺着常歌柔韧结实的小臂，滑至腕间，很快捉着了常歌的脉象。
    轻按时，常歌脉象依旧虚浮无力，只有重按方能探知一二，不过他的脉象端劲有力，一如古琴之弦，比他几日前的脉象，要略好一些。
    看来幼清所言非虚，的确有人动过常歌的气脉，但从脉象上来看，那位叫做白苏子的人，也确实是在助他理顺气脉，并无恶意。
    祝政终于放下心，打算收回手。
    他刚松开常歌的手腕，忽然被常歌反手一把抓住，惊得他一震。
    常歌依旧睡着，只是睫毛颤动不止，像是惊梦。
    “……达鲁。”
    “达鲁？”
    祝政侧耳聆听，好不容易听清楚常歌的呓语，却是自己完全陌生的名字。
    达鲁是谁？
    祝政倾身，稍稍靠近，想听得更清楚一些。
    没想到常歌开始絮絮叨叨说一些他完全听不懂的话，夹杂着两三个汉文，他说得高兴，还从被中挣开双手，连比带划。
    常歌父亲是汉人，母亲是西灵人，祝政猜测，这些听不懂的话，应当是西灵话。他只好忽略大段大段含含糊糊的西灵话，刻意去寻找自己听得明白的字眼。
    “……达鲁。”
    又是达鲁。
    这个达鲁究竟是谁。
    祝政凑得更近了一些，他甚至能感受到常歌微弱的鼻息。
    他听得认真，完全没注意到自己的发丝垂落，掉在常歌脖颈里。
    常歌从鼻子里哼出些笑音，喊着“达鲁，痒！”
    接着祝政感到后背一紧，常歌张开胳膊，将他抱了满怀。
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    每天都在考验政政定力
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