宁国公没有按计划中的进京——这让等着看队伍进京之后，皇帝是会对宁国公论功行赏还是清算旧账的人大失所望。
    被禁军包围的宁国公府中，上至宁国公夫人，下至后院守门的婆子都是惶惶不安，整个府里陷入了一股让人窒息的阴暗气氛中。分明是个艳阳天，可是火辣辣的阳光洒下来，却让府里的人感到冰冷窒息。天上飘着的皎洁白云仿佛成了阴沉沉的乌云，压得人几乎要喘不过气。
    就在这种环境下，不知道府中哪个人第一个说，今樱花国该进京回府的老爷不见了，是要抛弃整个家族兀自逃命啊。有了第一个人这么说，一传十、十传百，没多久府里的人都知道宁国公失踪的消息。
    宁国公夫人听到这个消息时，还冷笑着不愿意相信，说：“外面那些传得沸沸扬扬的谣言，不过都是子虚乌有的事情！老爷怎么可能因为那些个不知哪个恶毒的家伙传出来的谣言，就失踪什的！赶紧把那个胡言乱语的人给我抓起来，得狠狠重罚，竟说出这种离心的蠢话！”
    是不是谣言，宁国公夫人心里门儿清。南山的事确有发生，不过，做出南山这事儿的并不是自家老爷……
    其实宁国公夫人自己也是不安，毕竟禁军已经为了宁国公府，进出不得。她作为府里的主子，和底下人一样害怕，可她不得不强装冷静。一旦她自己乱了，府里还不得乱成一锅粥啊？
    就算宁国公夫人自己保持着冷静，想着等宁国公回京了，就能来主持大局，皇上就能还府里一个清白。
    可是本该今日进京的宁国公不见了，这是事实。
    皇帝大怒，这也是事实。
    宁国公这么一消失，铁定是知道了京中的一切——知道了皇帝在查墨府的事情、知道了南山的旧案被翻出来查明白了。如此说来，宁国公这便是畏罪潜逃。
    这么一来，就算日后宁国公再出现了，有了“畏罪潜逃”这么一回事，就再无翻身的机会了。
    崇教殿也听到了宁国公的这回事。
    念青十分解气地对墨挽歌禀了这个消息。
    闻言，墨挽歌冷笑道：“那宁国公夫人呢，他这是要抛弃他的身份不成？”
    念青不屑地噘嘴，“他这是畏罪潜逃了。就是没想到，他会抛弃了妻儿老小，独自去逃命。”
    墨挽歌垂着眼睛看着面前的吃食，柳眉微蹙，她在思索着什么。好一会，苍白的脸上表情逐渐变得肯定，她摇摇头，笃定道：“本宫以为，宁国公带着大军征战四方的人，是绝对不会在这个时候临阵脱逃的。以他的性子，想来宁愿站着死，也不会跪着生的。”
    “那他不也做出占山害民的事情了吗？”念青并不认同墨挽歌的话。
    墨挽歌转头看了她一眼，嗤笑一声，再次垂头缓缓道：“这可不是他做的，而是他的嫡长子做的。三年前，宁国公奉命离京外出公干，嫡长子为了修建他的别庄，以宁国公的名头占了南山，采石建别庄。”
    念青想起现在京中传的沸沸扬扬的事情，她还一直以为南山的事是宁国公做的呢！有些错愕，她试探道：“所以，这件事情宁国公并不知情……吗？”
    墨挽歌挑唇一笑，笑容有些苦涩，“或许，这是宁国公这一辈子最该后悔的事情吧。他知道他的嫡长子做的这件事时，那场暴雨已经葬送了南山几十百姓的性命了。”
    “事情已经发生了，就算他再打、再骂，也没办法救回那些百姓的性命了。他的确是想大义灭亲，把嫡长子亲手送进官府的。可惜耐不住宁国公夫人和潘氏，哦，也就是潘诗昀的恳求，听说当时潘氏以绝食相逼，宁国公爱女如命，最终还是松口了。”墨挽歌说着，动手搅了搅碗里的八宝粥，可惜已经没了胃口，便把勺子放开。
    勺子失了力，便磕在碗沿，传出一声清脆的磕碰声。
    宁国公松了口，结果便是给嫡长子做出的蠢事善后，再帮忙遮掩。以为这事就这么过去了，他们一家子人也就把这事当作没发生。
    若不是有了牵连在先，墨挽歌对少有败战、保家卫国的宁国公是很有好感的。只可惜了，杀女灭门之仇皆是不共戴天，势必双方已经是站在对立面了。
    宁国公畏罪潜逃的事情发酵了两天，几乎每个大街小巷的都在议论宁国公的事情。酒楼戏楼更是，三三两两聚在一起的人闲话的，无非都就是宁国公、宁国公府、南山、墨家、太子妃这些个词汇言语。
    宁国公失踪的当天，皇帝就已经下令派人去找人了，可惜没有头绪，一时也不知从何下手去找。宁国公失踪的第五天，皇帝下令，将宁国公府里的所有人都下了天牢，宁国公有担任官职的子弟都被卸了职，勒令回京。
    原本恢弘气势磅礴的宁国公府，一时间就人去楼空，变得凄凉又荒芜。人来人往之间，也没人说起宁国公府的人可怜之类的言语，偶有感叹的，也是极少数。
    毕竟南山受了委屈，死在暴雨中的亡魂，才在今日得以解脱。
    宁国公的败落速度委实是快，快得许多人都没有预料到，宁国公府的人就已经被下了天牢了。至于府里伺候的下人们，也通通被带走了。
    宁国公做的事情是该重罚，可到了妻儿老小这里，到底不至于死刑。于是皇帝亲口下令，把人下了天牢，剥夺宁国公的职位尊荣、宁国公夫人等的诰命夫人位份、几个子弟的官位。
    而太子赵元休，因为墨家的事发之后偏帮了宁国公，被皇帝好一通斥责，故意把一些难做的政事琐事通通交给他。这些日子，赵元休事情多，又因为宁国公一事烦心不已。
    以前每日都会到崇教殿来看看赵褆，如今变成了两三日看一回。而除了崇教殿，侧妃郭氏已经许久没见到他的身影了。
    众人都以为，失踪的宁国公是抛弃妻儿老小去逃命去了。可第八日，宁国公自己出现了。
    昔日杀敌勇猛的宁国公，此时还穿着数日前的衣裳，脏兮兮的，破败得不成样子。也许是许久没有休息了，他双目泛红，一脸仿佛洗不去的憔悴和疲倦。
    进城的时候，守城的将士首先拦住了他。一个身材比寻常同年人更加魁梧的男子，一身煞气，却身着破败的衣裳十分狼狈。只是这么一看，守城的人登时就警觉起来。
    正有人要上前去问问，看这个看着不凡的男子进城作甚的时候，那男子就已经跟距离他比较近的守城将士自报家门了：“本官乃是宁国公。”
    宁国公？这些日子，为了找宁国公，城里城外最近可不太平。他们这些守着城门的将士，也被耳提面命了好几回，就要他们多注意进出城门的人。这么多天过去了，也没见到疑似的人。好家伙，宁国公居然自己送上门来了。
    几人面面相觑，用目光交流一番之后，就分出四人，把眼前这个有如乞丐的男子带进城中。
    宁国公当日其实是要与大部队一同进京的，可他明知面临的是黑洞深渊还硬是要去赴死的行为，到底让他的手下人不忿。于是，几个手下的人便联手，悄咪咪地把宁国公带走。
    宁国公被下了迷药，是在两日后才醒过来的，他醒来的时候，已经到了他不曾去过的地方。宁国公一意孤行地要回来，手下人苦心劝着，又如此耽搁的一日。
    实在拗不过宁国公，几个手下只能护着他回到上京。到了上京外，此时抓捕他的力度已经很大了，就像是在抓捕一个叛逃的逃犯，宁国公不愿手下陪他赴死，硬是不愿他们跟着自己了。宁国公觉得自己做的事情，不该拖累手下人。
    宁国公被带到了大理寺。
    在宫中多待了好些日子的墨挽歌，目的就是等到宁国公以及他府上的人被处置。只不过，因为赵褆病了，墨挽歌等待的日子并不枯燥。
    宁国公自己投案自首的这一日，赵元休忙到戌时中，晚膳也没用，直接回东宫到崇教殿来。
    赵褆的不舒服已经过去了，一个多月的小子虽然病了一场，但气色很不错。
    赵褆在寝殿中，躺在床上睁着大眼睛，念青缩在床边故意逗他。墨挽歌则坐在床里头，手中拿着本书，一手撑在里头一叠的被褥上，好不惬意。
    赵元休进来时，见到的便是这一幕。
    赵元休的脸色不好看，满身的戾气，凌厉的双眼扫了屋里伺候的人一圈，最后落在躺在床上“咿咿呀呀”的赵褆身上，凌厉一瞬间化为柔和。
    墨挽歌望着突然出现的男人，凤眼微眯，右眼的泪痣在一缕碎发中若隐若现，由于坐在里头，要行礼的话就得下床，而她的外边却是赵褆。
    正在墨挽歌犹豫要不要起身行礼的时候，赵元休开口道：“你们都出去。”