按照埃尔米亚帝国的惯例,  古里安成为新王之后，需要进行一场巡视。
    埃尔米亚人对渡鸦海盗团这些外来着的排斥和敌意太重，为避免引起冲突，萨兰船长只带着海盗们停泊在码头，没有上岸。
    说实话……
    自打萨兰船长在埃尔米亚发现鲁特人的身影后，不详的预感就笼罩了下来。护卫巡视时，各地越来越紧绷的气氛也印证了这一点。
    萨兰船长想着，眺望亚该城内的方向，只见城墙和角楼上挂满了金色的布，太阳和太阳鸟的图案随处可见。他苦中作乐地猜测古里安此时涂着乱七八糟的油彩，披挂着沉甸甸傻得要死的黄金羽翼应该比他们更郁闷才对。
    ——那家伙最烦繁琐的玩意。
    收回目光时，萨兰船长瞥见岸上的埃尔米亚人一脸排斥和警戒地看着这边。
    又一扫，萨兰在港湾的另一边看到了停靠着的鲁特帝国的船只。
    萨兰船长：……
    说实话，他不明白女王陛下为什么对鲁特帝国抵达埃尔米亚没有任何反应。鲁特帝国的这些人假惺惺地保持表面的友好看得人都要反胃。但话又说回来，女王没有反应，仿佛默许埃尔米亚帝国和鲁特勾结的行为，让萨兰船长也松了一口气。
    他不知道，如果罗兰和埃尔米亚撕破脸，女王命令他对古里安作战的时候，他要怎么做。
    另一方面，古里安与鲁特接触的行为，给他一种微妙的被背叛了的感觉。但他又没有理由去为此问古里安什么。
    帮助好友夺回王位的喜悦褪去之后，纷至沓来的是种种复杂的情绪。
    他讨厌政治。
    萨兰船长听着城中的鼓乐声，想着。
    就在他一肚子郁闷的时候，只听着亚该城内传来了一声穿透性极强的号角声。
    萨兰船长立刻停住脚步，拔出了枪。也就是在他拔枪的那一瞬间，原本就一直盯着这边的埃尔米亚守卫毫不犹豫地就摘下长弓，伴随着长而厚重的号角声，朝海盗船这边发射如雨般密集的箭。
    ——他们不是在排斥外来人，而是在酝酿一场阴谋。
    “操。”
    萨兰船长骂了一声，迅速翻滚，避开了雨点般密集的箭雨。
    埃尔米亚人武器落后，他们之前靠着火枪的犀利一路轻松地将古里安送上了王座。但是，双方交手摩擦了这么多次，埃尔米亚人对他们和热武器也有了一定的了解，眼下这些埃尔米亚士兵拉开了距离，以密集的硬弓发射箭雨来压制他们。
    这些箭上专门涂了毒药，密集发射时就算是枪法再精湛的海盗都不得不为之谨慎。
    “见鬼！”
    瞭望员躲在桅杆高处，眼睁睁地看着岸上人群分开，埃尔米亚人掀开了蒙在推车上的彩色布条和花草。
    “他们哪里来的大炮？”
    大炮？
    萨兰船长脑海中立刻掠过了停泊在另一边的鲁特船只。
    海水平静的港湾，鲁特船只停泊在另一头。
    “我们真的要帮那些蠢货吗？”
    一名船长问被派来充当使者的蒙锡公爵。
    蒙锡公爵正心情愉快地看着另一边的罗兰海盗被埃尔米亚人进攻着，闻言忍不住露出笑容：“帮他们？不不不，野蛮人可没有与我们并肩作战的资格。”
    “那我们现在是……？”
    船长迷糊了。
    他记得是蒙锡公爵答应了太阳神庙的祭祀们联合杀死萨兰船长的合作，今天就是约定好的日子，为此鲁特帝国提前赞助了埃尔米亚人大炮和部分火药。
    “我们的任务已经完成了。”蒙锡公爵回答，“祭祀们已经对罗兰人发动进攻，没有我们的帮助，祭祀们只有死路一条——啊哈，他们真以为自己拿到大炮就能对付渡鸦海盗团了吗？等到罗兰人杀死祭祀，勇士氏族将会逼迫古里安驱逐罗兰人，如果古里安拒绝，他将迎来埃尔米亚境内的全面暴动。罗兰和埃尔米亚之间的联盟将走向破裂。”
    “那么，除了鲁特，埃尔米亚还有什么可选择呢？”
    “这样啊。”
    船长再次看向渡鸦海盗团的时候，忍不住就带上了怜悯的意味。不过很快，他又想到一件事，露出担忧的神色。
    “但是埃尔米亚人手中有我们的提供的大炮，罗兰人会不会也一并向我们发动进攻啊？”
    “他们现在有证据说明大炮是我们送的吗？”蒙锡公爵一摊手，“如果不能，就算知道又怎么样？贸然进攻我们，很有可能引发罗兰和鲁特宣战。这样一来，得利的只有埃尔米亚，罗兰人不会是蠢货。”
    船长恍然，就在他刚想拍马屁，吹捧一下这位大人物的时候，炮声响了。
    渡鸦号的大炮炮口发出明亮的火焰，炮弹破空而来，命中停泊在同一片海港的鲁特战船。
    蒙锡公爵脸上的得色还没消失，看见火焰在左边的战船船首升起。
    受到意料之外的炮击，鲁特的战船仿佛都呆滞了一瞬间，连续挨了两发炮弹后，才手忙脚乱地开始回击。
    “怎么回事？”
    蒙锡公爵暴跳如雷，他眼睁睁地看着萨兰船长硬是扛着埃尔米亚人的进攻不还手，朝他们发动攻击。
    “这些蠢货是疯了吗？！！！”
    ………………………………
    炮声从城外传来。
    “让鲁特帝国的人和罗兰人火拼去吧。”
    帕利族长站在古里安身边，幸灾乐祸地说道。
    这人是埃尔米亚帝国古老的贵族之一，帕利家族的族长。古里安夺回王位，除了罗兰人的支持外，也离不开帕利家族的支持。
    他还有句话没说出来：最好让鲁特帝国的人杀死萨兰船长。
    他们只需要等到罗兰人和鲁特人两败俱伤之后抵达，除掉顽固不化的祭祀们。
    这样一来，他们即除去了最极端的反对分子，还能借助萨兰等人的死给国内担忧古里安过度重视外来人的贵族和宗教信徒一个交代，拉拢本土势力。他们还能够将处死祭祀们作为一个给罗兰的交代，避免埃尔米亚帝国对这一事件的直接责任，还能借机挑起罗兰和鲁特之间的争端。
    只有在鲁特和罗兰发生战争的情况下，埃尔米亚才能成为双方都必须拉拢和争取的存在，才能得到最大的好处。
    古里安没有说话，帕利族长以为他在沉思，不敢叨扰这位年纪虽轻，但是手腕已经初步显现的王者，听到护卫前来汇报情况，便匆匆出去了。
    就在他前脚刚出去的时候，后脚一只渡鸦就飞落，停在了古里安面前。
    古里安碧绿的眼睛缓缓看向它。
    渡鸦扑扇着翅膀，落到这名熟悉的人类肩膀上，熟练地伸出一条腿。
    古里安定定地看着它很久，它偏了偏脑袋，似乎有些责怪他怎么这次这么磨蹭，不轻不重地啄了他两次。
    古里安终于抬起苍白的手，解下了那封求援信。
    ………………
    “谁让你放飞渡鸦的！”
    甲板上，萨兰船长一拳挥出，毫不留情地将随船的书记官揍倒。
    来到埃尔米亚的除了海盗之外，还有女王的书记官们。萨兰船长心知肚明，这些书记官其实也是另类的情报人员，那位美艳逼人的女王在扩张情报网上向来很有一手。只是这些文人模样的书记官到埃尔米亚后除了记录东西外，也就没做其他事情了。
    久了，海盗们都已经习惯了这些人的存在。
    就是这么一个忽略，刚刚这条船上的书记官既然放飞了海盗团的渡鸦——鬼知道，他们什么时候和海盗团专属的渡鸦熟悉起来的。
    斯文的书记官从甲板上爬起来，不紧不慢地擦掉唇边的血。
    “请允许我提醒您，”他冷静地说，“您是帝国的海军，而非古里安的守卫。”
    萨兰船长几乎想一枪崩了这个家伙。他狂躁地呼唤另一只渡鸦，准备重新寄一封信。
    书记官彬彬有礼地微笑：
    “他来了。”
    海岸上，城内一支军队杀了出来，为首的人正是古里安。
    ……………………
    “我并不信任渡鸦海盗团，”女王对阿比盖尔说，“他们是货真价实的海盗，对帝国的忠诚本就寥寥无几，更别提和对同伴的友谊相对比了。”
    女王的指尖点在桌面，上面放着一封从埃尔米亚而来的密信。
    “假如你是萨兰，现在如果你选择炮击埃尔米亚的祭祀官，会让古里安陷入困境——当然，古里安能够在他们的帮助下对勇士氏族斩草除根，代价是古里安和埃尔米亚帝国对罗兰的依赖再次加深，彻底沦为罗兰的附庸。而如果你对鲁特开炮，虽然会损害罗兰的利益，却能够使得古里安获益，你会怎么选？”
    “对鲁特开炮。”
    阿比盖尔毫不犹豫地回答。
    “接着古里安也来了，他杀了那些祭祀，还对鲁特开战了。那么，现在作为一位新王，他处死了影响巨大但没有直接反抗他的人，只有借助外力才能稳定局势巩固统治。对鲁特的开战，使他只剩下唯一的选择……罗兰。”
    女王语气平淡，却令人不寒而栗。
    “至少十年内，埃尔米亚和罗兰在同一条战船上。”
    “您让人以萨兰的名义写了什么给古里安？”阿比盖尔问。
    “不要来。”
    女王回答。
    阿比盖尔先是一愣，张了张嘴，什么也说不出来。这个答案出人意料……但是也确实……
    “怎么可能不来呢？”许久，阿比盖尔轻声道，“他们是朋友啊。”
    第125章 疯子阿瑟
    “坦白说,  我不知道我当初的选择是对还是错。”
    萨兰船长面朝大海，咬着烟斗，目光沉沉地看向远处的海平线,  右肩处空荡荡的。
    “渡鸦”号上,  海盗们正在做起航前的准备,  升帆、起锚,  因为人数比刚来埃尔米亚时少了接近四分之三,  速度慢了很多。
    五官深刻,  眼眸碧绿的古里安站在旁边。
    他没有涂油彩,  但依旧穿着带有金灿灿太阳鸟装饰的衣服,  木雕的笑脸小丑坐在他肩膀上。小丑下颚开合了一下,  没有发出声音。
    萨兰船上吐了口烟，把视线移到港湾的另一侧。那里同样停泊着战船——不是鲁特的,  是罗兰的。新的罗兰驻埃尔米亚海军抵达的时间比他们预想中早了很多，看来鲁特人抵达埃尔米亚不久,  罗兰的海军也出发了。
    他们来接替渡鸦海盗团的工作。
    “据说特遣总督叫安杜特,  ”萨兰船长说,  “虽然不是什么了不得的贵族,  在森格莱战役中立了军功,  后来还参加了海上决战。一个平民受到这样的重用,  就算现在还没为她把灵魂卖给魔鬼,  估计也差不多了。恭喜伙计,  你有大麻烦了。”