关城的夜格外寒凉，营地内虽四处燃有篝火，却无从驱散这份刺骨侵肌的冷意。梅沉酒立于帐外迟迟没有动身，好在白日看守的兵卒大多已经离去，无人在意她如殿前塑像那般静默。
    明月高悬，无风叩问。她耳畔寂无人声，甚至感觉连自己的呼吸都也消失在苍天幕下。远离喧沸的建康，独赏到冽冬关外的肃杀，梅沉酒自觉若单论一拓眼界，这趟远行算不得差。美中不足的是这中天皓月逢上廿叁便塌陷了半边儿，实在教人难费口舌褒贬。
    流转的清辉被眼前的灼红火焰融化，烧得发黑的干柴噼啪响动，不知在无边长夜里已熬过几个冬夏。长久盯在一处的梅沉酒眼角微酸，在意识到自己浑身僵硬后，便松释了握拳的手。思索的结果并不值得欢喜，脑中千头万绪最终只化作叁个字，煓字令。
    那是两块青玉制就的玉牌，从外来看与普通的配饰无异，内里却凿空设置了机关。她当初将那呈放煓字令的木匣带出后，并未想过这物件能给她带来多大助力。而宁泽因此的意外造访，让她的死局出现转机。
    梅沉酒深知自己不该轻信任何一人，尤其如他这样手握重兵的角色，稍有不慎就会落得满盘皆输。当年的出逃就是她唯一的机遇，无人会施舍她重头再来。
    但梅沉酒想不透自己对宁泽这无缘来的信任到底是为何，是初见时莫名的熟悉感，还是他直白爽快的性子，或是他谈及往事时眼中闪过的痛色与自己偶时的流露如出一辙。盟友与朋友只一字之差，她怎么就偏认为宁泽是后者而永不会成为前者。
    听命于煓字令的六百玄羽骑皆纳于宁泽麾下，不用亲见梅沉酒也能想象出他们各个是如何的骁勇善战。将这样有力的筹码攥在手中的宁泽，在午后对谈脱口而出“自己人”时，真是毫无杂念的么。
    天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。她猜不透。
    脚步声由远及近，厚重的帐帘被人利落地掀起又放下。梅沉酒来不及细思，宁泽就已站在身侧。她叹了一口气，掩掉情绪后不着痕迹地发问，“宁泽，此处应是算作边塞的罢？”
    “那是自然！”宁泽轻瞥一眼人，不自觉笑答:“此处再向北就是梁国地界。大漠戈壁，如何不算作边塞？”
    “那...也会下雪么？”梅沉酒转头看人，明是满怀期许的语气，眼里却无甚光彩。
    宁泽无所察觉她的情绪，顺她的提问一想后回道:“你要说雪，那是绝对有的。但像建康那种大雪，这里倒很少见。最多就是...雪子吧。”
    “...雪子？”梅沉酒恍然道:“像米那般的？”
    宁泽点点头，“不过这关城的天也难说得很。今日不下可能明日便下，明日晨间下，兴许午后就停了。”话毕他挺身扶正腰侧的佩刀，视线扫过远处零星的几名士兵，清嗓后郑重对人道:“夜间路黑，还请梅公子跟紧在下。”
    梅沉酒顿时心领神会，恭敬回礼，“宁将军请。”
    宁泽说在前方领路，便没有再回头，就连守夜的士兵也不多看一眼，这让梅沉酒的心又往下沉了几分。她虽然知道越是在这样的地界，越难分明敌我的界线，可没料到营内已经紧张到了这地步。白日里无甚察觉，夜间就显得心惊。
    一路上沉重的冷意游走在梅沉酒的周遭，看似只温吞地覆住她的衣衫，却如附骨之疽难消毒寒。不知走了多久，她眼前才出现了较之方才帐外更盛的火光。梅沉酒长舒一口气，终于抬臂舒缓僵冷。
    提裾拾级而上，整石凿就的台阶棱角分明，衬得几丈高的牢门愈发肃然。宁泽向门外看守的两人简单交待后，侧身让梅沉酒先一步踏入牢内。
    厚重的锁链被人重新扣回，刺耳的声响划破天际。万里长空，除此之外再无它声。
    地牢里阴暗潮湿，不远处燃起的成堆木柴将整面石壁都笼罩在火光的阴影之下，让原本焦黑的污垢显得更加狰狞可怖，有如志怪奇谈中张牙舞爪的食人猛兽。
    梅沉酒还不适应这样昏沉的环境，本想站定等候，背后却无端起了阴风，刺得她脊骨僵硬。人微微蹙眉，顾不得两眼酸痛，极快将周围境况扫了一圈。若自己的猜想不错，地牢应该还有别的出口。
    不同于梅沉酒的反应，宁泽明显在这样的环境下轻松起来，领路时的沉闷一扫而光，转头打趣起人来：“不过走段路而已，你怎么到现在还紧张。”
    梅沉酒淡淡道:“你对这里的情况比我熟悉，做出那副样子掩人耳目自然不在话下。而我是第一次碰见如此的场面，再谨慎也不为过。”
    宁泽挑了挑眉，瞥她一眼后道:“...也是。”
    还不待两人有更多的交流，牢内巡逻的两名士兵就从深处走出，见到宁泽点头示意后，又侧身转向梅沉酒。她本想客套地应付作罢，却被他们的动作惊得登时愣在原地。
    这两人分明行的是前朝陈礼，她如何敢轻易回应。
    梅沉酒眉头紧锁，脑海中勾连起的往昔记忆都被全数扼下，以至于没有丝毫动作。
    南邑礼制自晏佑称帝大改之后，就已不复先前那般繁杂。但古来的“严礼”一说从未被文书废止，公然错行礼节无异于挑衅天子权威。而这两人如此明目张胆，到底...
    宁泽适时发声，打破这诡异的沉默，“方才在外边不能多跟你解释，现在倒可直说了。”紧接着人偏头斜视一眼牢门，两名士兵便绕过他们径直走去守在牢门边。
    见梅沉酒仍锁着眉头，宁泽伸手拍上她的肩膀道:“你无需多虑。牢内的看守皆受命于‘煓字令’，见到你自然要行礼。”
    梅沉酒闻言抬头朝他干笑，“...恐怕除了牢内的看守，营里也还有不少罢。”这句话并不是询问，而是肯定了。亏她晨间如此紧张自己在营内驾马会遭人非议，其实不过是宁泽特意安排的人手同她闹得玩笑。
    “我来邢州几年，他们就同我一样几年不曾见到你。你才是‘煓字令’的正主，想要知道自己效忠的人如今姓甚名谁长什么样，不算过分吧？”宁泽只字不提先前的事，梅沉酒却将其中的揶揄辨得一清二楚。
    “那我应当感谢你让我好好威风了一阵么？”梅沉酒眯了眯眼，显然不是十分痛快。
    “行行行。下次不会了，我保证下次不会再让九公子提心吊胆。”宁泽面露无奈，边向前走边跟人谈道:“我此前和你说‘此事棘手在人而不在事’，你应该还记得吧？我这么说，并非无凭无据。因为这牢里所关的涉案之人，只有那客舍掌柜。其余的则都在城内的地牢，不在此间。”
    “...这是何意？若真想尽快消解与北梁的矛盾，人手安置在此地才是最上选。关城虽下属邢州，可尚是南邑的内部县城，此事又非寻常滋事，如何能直接将人纳入国内问审？”梅沉酒两侧皆是空置的牢房，她却似浑不在意，连好奇的张望也没有。
    “你也说此事涉及两国，但又偏要在南邑把它作了结。除了有所勾结，我实在想不出还有其他的解释。”宁泽默了一瞬又道:“我常年在边境，朝内的事也一知半解，恐怕帮不了你太多。”
    宁泽虽说自己不了解朝中琐事，梅沉酒却觉得他的判断八九不离十。若这几案的其中势力不曾盘根错节，南邑大可将人大方交出，来场对等的谈判，说不定还能借此机会缓和两国矛盾，何故又冒着如此风险将人全都安置在关城内。所以出手保住这些人，不仅是在端持一国的威严，还顺带将那些阴谋利益全部埋回暗处。
    梅沉酒思及此处便发出疑惑，“你既然觉得关城内所押的才是此案之重，那如今我要见的，是还有什么别的价值？”
    “在他们眼里的确是毫无用处，但在我们眼里可不是。此人嘴里能问出的，绝对比他们想象得要多。”话毕，两人已来到了岔路口。宁泽直向右拐进后本还想再提醒些什么，但侧目察一眼人，终究合上了嘴。
    梅沉酒不急不缓地走在宁泽身侧，正双手抱臂抿唇思索，忽然鼻尖猛得刺入一股浓烈的血腥，招她即刻别过头以大袖掩住口鼻。虽还在向前走，却已和宁泽落了不少距离。
    眼前通明的道路像是被蒙上一面黑纱，只能看清模糊且割裂的影。呼吸沉闷间，梅沉酒堪堪出声，“...你可知建康内将此事传成什么？”
    “...我远在千里，如何能知。”宁泽对她刻意转移注意力的话本没多少在意，只是顿住身形后清晰听见她摇晃的脚步声，这才紧了紧手迈步折回梅沉酒身边。
    “坊间皆传闹疫...”梅沉酒话未说完就觉手臂被人一把提起。她抬头看向宁泽轻轻摇头，挣开他的搀扶。
    宁泽果断收手，口气已经没有刚才那样轻松，“若还觉得不适，我可以把人领来见你。”
    “不必，迟早都是要习惯的，兴许到时就无碍了。”梅沉酒深吸一口气，原本积压在鼻尖的厚重腥味逐渐消失。她恍然记起那句“入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”的话来，不自觉暗嘲自己与酸儒又有何异。
    “两年前你为了救那公主，可是亲手杀了人的。要不是银霜跟我谈及此事，我也不知道你竟会如此大胆。”宁泽难得冷笑，“既然当初手中从未染血，又何必在她面前冲动逞能？”
    “呵...我就当你不是在挖苦我。”梅沉酒朝人笑笑。
    “我十数年来多次征战才能做到将此等事抛之脑后，你精读诗书，结果到头来连个‘欲速不达’都不明白是什么意思了吗？”宁泽见她脸色苍白，便撤回视线没再说重话。
    “我当然知道想要强求自己像你一样，尽早习惯这等事是不可能的。只是当初那蛮子说的话，实在让人不高兴罢了...”梅沉酒扶了扶额，踱步继续向深处走去，“所以你单说我就只为替她出气，未免有些可笑。”
    宁泽皱眉道:“梅沉酒，你与她并不相像。她可不能领会到你的本意。”
    梅沉酒清楚宁泽本就对她利用晏惠安来达成目的颇有微词，更担心她会因晏惠安的身份而有所动摇。
    思及此处，她淡淡道:“我自然不能和她相像。”晏惠安好歹是晏佑的掌上明珠，南邑最受恩宠的七殿下。她怎么能肖想同她相比。
    越往深处走，周围的压迫就越加分明，期间没有再见到其他人的身影。侧边的石壁隐隐透出斑驳发黑的血迹，梅沉酒抬头看向那些被堆在台中正劈啪作响的柴火，目光闪动。
    两人的脚步在空旷的牢笼内发震。梅沉酒刚收回目光，就见不远处牢房内一个黑黢黢的身影抖动着站起来。她还在陷在惊异之中，那人就已从阴影里走出。而见到宁泽后，脸上更是隐约有了神采。
    “宁将军。”此人虽然蓬头垢面，但谈吐却十分麻利。梅沉酒知道他必定受了宁泽的关照。
    宁泽看他一眼，自觉给梅沉酒让开上前的道:“赵海，这位就是梅公子。”
    话音刚落，赵海就立刻上前一步，腕间的铁链猛得撞击出脆响。他瞪大双眼，视线不断地在梅沉酒脸上来回。片刻之后，像是终于确定了什么一般，他利落地退后“扑通”跪下。赵海声音发颤，却难掩激动，“草民赵海，叩见...”
    电光火石间梅沉酒像是突然意识到什么，下意识拧眉回道:“不必了！”她语气稍恶，惊得赵海一缩脊骨。
    宁泽仍在侧目瞧人，显然是料到了她的反应。
    梅沉酒闭了闭眼，目光随意落在牢内的四壁与上空，独没有去看赵海。赵海把头埋得更低，不知出自臣服还是妥协。
    她见状挥振了衣袖，扬起下巴睨向龟缩成一团的赵海，忽得笑出声，“父亲在世时我也不曾知晓自己身份显赫...如今我困于囚笼，四壁受阻，竟还能承你这般的礼数，你不觉得可笑么？”
    “赵海。我先前不知道你是谁，如今也不想知道。”梅沉酒敛了欲发的怒意，语气陡然冷道:“那日发生了何事，你细细说来。”
    “公...公子。”赵海两膝挨挤着向前似有驳意。
    站在一侧的宁泽忽而出声，语气平静:“赵海，你是想忤逆公子的话吗。”
    “...不...不。”赵海抬手遮住宁泽半出鞘的刀的刺眼锋芒，叹息着开了口，“那五人...常在梁邑两国来往经商，少说也有五六个年头。兄弟几人头回做生意便歇在我店内，一来二去自然就熟络了。何况出门在外，平日里免不了要人帮衬，所以他们经常会从北梁带些新奇玩意儿送来我这处，也说或留或卖，全凭我心意。既是朋友，又能得利。鄙人只想在关城安居，如何会起杀心？”
    “...那日我谈完生意从外头回来，正巧看到有人往后厨走。店里伙计我都认得，唯独他是个生面孔。我刚想上去问他，就在后院被几个持刀的男人拦住。醒来后...”赵海摸着自己的后脑，皱眉道:“醒来后周县令已经带人围了客舍。”
    宁泽紧接着问道:“你在他们面前，都说了些什么？”
    赵海显得无奈，“近些日子来关城并不太平，后面几案想必公子和将军也有所耳闻。周县令亲自审问疑犯，我自然是将情况都交待清楚了。”
    梅沉酒认真听完他的作答，却只眯着眼朝人笑笑。
    赵海若是一个蠢人，必然到死都不会明白自己为何在“交待清楚”后会遭受这样的对待。但他不是，他只是猜不透是谁会因何原因而算计他罢了。搬出这套说辞，无非是不想将筹码轻易托出。
    他知晓自己受宁泽关照，必然也会猜测自己为何会来到这里，与关城的那些人又有何区别。察言观色，如赵海这般的人最是能手。
    “...”赵海沉默半晌，抬头后视线从宁泽转到梅沉酒身上，“打晕我的那几人就在营中，先前还来过牢内...”
    “这军营可不是随便什么人都能进来的，你却说见到了那几人。赵海，这话可不能乱说。”梅沉酒面露喜色，语气也轻快起来，显然是终于等到自己想听的。
    “回公子，草民说的句句属实，也绝不会错认那几人的长相。”赵海应得诚恳，仿若毫无察觉梅沉酒话里的威胁口吻。
    梅沉酒无言，不禁蹙眉想道——若真依赵海所言，军营内也有人参与其中，那这些人又该作何解释。
    关城驻军听令于宁泽，不可能会绕过他受旁人差遣，独自行动。而据先前来信，晏参曾将人调往关城，后动身前往建康。既然如此，拦阻赵海之人，也许就是晏参的部下。
    晏参身为广威将军，与晏佑又有着千丝万缕的联系，自然如潘茂豫一般为皇帝所用。身侧之人先后造访关城，就算晏佑真的不曾谋划此事，那他也必定知晓其中细节，从中推波助澜。
    梅沉酒下意识看向宁泽，嘴里却生了别的心思，话出口就显得嘲讽，“竟无人保你？”与案情如此相关的赵海被安排在军营内的地牢，而非同那些人一起押入关城，恐怕就是为了看住这个多余的变数。
    “公子说笑了，我如今不过是个客舍的掌柜...”赵海一面应承，一面紧了紧陷在干草中的粗砺五指。
    “看来，其他人的消息我是在你嘴里问不到了。知道这些，足够了。”梅沉酒不再多费口舌，正准备回头。
    “公...公子！”看见梅沉酒转身就要离去，赵海也顾不得再多忌讳，猛得从地上爬起，两手死死拽住牢门的铁栅栏，“梅...梅夫人，薨于正元二百二十七年的那场大火。”
    梅沉酒听得话后带几分犹疑，停下脚步后微微侧身问道:“你说的，是哪个梅夫人？”
    赵海无声哽咽，却听见人用近乎凉薄的语调在反问。他本要脱口而出的说辞又被咀嚼进肚，只剩几字怯懦的明辩，“‘朱翠满路，月楼诗台’的梅夫人。”
    “是么？”梅沉酒轻笑一声，“千金尽握，文墨填肚，多少人求之不得。她若是能再聪明些，也不会落得无名无姓，徒留异尸的下场。”话毕便不再作答。她负手离去，独自向外寻路。
    宁泽没有紧随而上，只是回看着赵海张了张嘴，“...梅夫人幽禁冷宫近十年，于公子而言即是故去。嘉和无大势，如今在康盛年间。”
    “...”赵海无言。他缓慢缩回了手，垂头发笑，苦闷的声音被一点点地挤出喉咙，“我知，我知...”