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报喜

      寅时刚过, 天色渐渐大亮,俞善家的大门口突然传来一阵剧烈的敲门声。
    住在东侧耳房的何二妞和吕榴香最先惊醒过来。
    吕榴香好像还没睡醒, 抓着被角楞坐在床上, 有些茫然不知所措;何二妞一激灵,赶紧翻身下床,匆匆忙忙地一边披褂子, 一边往大门口跑:
    “是谁?有什么事?”
    “是我啊!”门外那人的声音听起来又惊又欢喜:“我是牛场的老高头儿, 来给东家报喜的,昨天半夜牛场有两牛头下崽了, 母子平安啊, 哈哈哈哈哈!”
    听声音这是快欢喜疯了啊……
    何二妞原本急促的脚步一下子就放缓了。
    她不紧不忙地把褂子穿好, 抹了抹糊在眼角的眼屎, 一边打着哈欠, 一边拉开门栓:
    “既然都母子平安了, 您至于这么着急吗?天都没亮透呢,东家还没睡醒呢。您大清早的这么个敲门法,吓得我到现在心还扑通乱跳着呢。”
    高老头麻利地进了院子:“东家还没起呢?”
    他后知后觉地抬头看看天色, 好像是有些理亏, 他讪笑着说:“我这不是看天亮了, 就赶紧来跟东家报喜嘛!好让东家也早点儿高兴高兴。”
    说着, 高老头儿指着自己硕大的黑眼圈抱屈道:
    “你们这些小孩子家家的就是贪觉, 我都这么一把年纪了, 为了给牛接生, 楞是一宿没睡,不也熬下来了?”
    何二妞张了张嘴,硬是没抢过话头, 被高老头儿继续用一种骄傲地神情炫耀道:
    “你可不知道啊, 昨天半夜里,那两头牛一前一后的发动,都赶到一块儿去了,哎哟,把我给忙活得啊,是顾得了这头顾不上那头儿……不过幸好不辜负东家的嘱托,总算是顺利接生了,俩小牛犊子壮实着呢。”
    何二妞已经忘记自己刚才想说什么了,她唯有胡乱一抱拳,说了句:“恭喜恭喜!”
    高老头笑呵呵地回她一礼:“哈哈哈,同喜同喜!”
    何二妞:……
    俞家二房的前院不算太大,他们俩在院子里大呼小叫地说了这么一会儿话,俞善已经被吵醒了,也听见了高老头开心得意的魔性笑声……
    早在检查出那十二头怀孕的母牛时,俞善就把照顾母牛的活计单独托付给了高老头,还许出了优厚的条件:
    除了每年十五两银子的年俸之外,高老头每成功接生一只小牛犊,且母子平安的话,俞善就奖励给他五百文。
    昨晚有两头牛,高老头算是成功赚到了一两银子,到现在兴奋劲儿还没过去呢,连熬夜也甘之如饴。
    想到新生的小牛犊,俞善马上精神了。她立刻起身,穿衣梳头,打算跟高老头儿一起去牛场看看。
    院子里,高老头还对着早就想回去补觉的何二妞,唠唠叨叨地吹嘘自己的功劳:
    “……其实我一早就发现那几头母牛不对劲儿了,前些天就不好好吃料,还老在棚里时卧时起的,显得很是焦躁不安,我还特意检查了一下,又没病没痛的,从那时候我就知道这是要生了啊……”
    “……我干脆就在牛棚里守着,就怕哪天夜里突然发动,你看看,果然被我料到了吧?幸亏我发现得早……”
    “哎哟,这两天在牛棚里睡得不安生啊,我这一把老骨头是哪儿哪儿都疼……”
    作为牛经纪,高老头儿看牛是一把好手;作为牛倌儿,他的经验也丰富得很,一发现迹象以后,就马上做好了万全的准备。
    高老头儿一边儿拿着俞善发的高薪,一边儿还有奖励在前面吊着,怎能不尽心尽责。
    他干脆把小孙女高窈娘托付给米娘子照看,自己卷着铺盖直接睡到牛棚里的稻草堆上,就那么守着棚里的母牛过夜。
    硬生生守了两个晚上,果然昨天半夜叫他等到了,成功接生了一公一母两头小牛犊。
    接生完以后,高老头儿拿出一早就准备好了盐、糖、麸皮,用温水拌匀了,喂给虚弱的母牛;然后又清理好牛棚,眼看着刚出生的小牛摇摇晃晃能站起来走路,马上就兴冲冲跑过来报喜,根本没注意天色。
    瞌睡不已的何二妞听得两眼发直。
    她站在院子里,走也不是,留也不是,只好眼巴巴瞧着正房,特别希望俞善能赶紧出来替自己解围。
    俞善果然没有辜负她的盼望,穿戴整齐推门出来,就笑着对高老头儿说:“您辛苦了。走吧,咱们一起上牛场看看。”
    话音未落,旁边屋子里又是“吱呀”两声,俞信和柳和昶不约而同地推门出来,生怕俞善把他们给拉下了:
    “姐,我也要去看小牛!”
    “善姐姐,我也醒了,我能一起去吗?”
    呵呵,这被吵醒的不是一个两个啊。
    高老头儿见何二妞一脸地“看看我说什么来着”,这才忍不住老脸一阵发红。
    既然都起来了,那就一起去吧,俞善还能说啥。
    反正这会儿离上学的时间还早,去牛场看完小牛再回来拿书箱也不迟。
    何二妞一看主家都去,自己也不惦记着回去睡了,跑进屋胡乱拿水洗了把脸,又一阵风似的跑出去,追上大伙儿,亦步亦趋地紧跟在俞善的身后。
    要说何二妞的心思也简单的很:她不能没有用处。
    反正只要东家没发话说不让跟,那就走到哪儿跟到哪儿呗。说不定跟着跟着,哪天主家就习惯用她了。
    一路上,高老头儿又把跟何二妞炫耀过的话,原样儿向俞善等人讲了一遍。
    这老头儿什么都好,就是有些贪财,爱面子,好夸耀……咳,至少本事还是有的。
    他信誓旦旦地对俞善说:“有三头母牛怀孕的日子都差不多,这两头都生了,另外那头我看也就是这几天了,东家您放心,今儿晚上我还住在牛棚里,保证第三头也能顺利接生。”
    这高老头儿平日里看着身体还好,可也是有年纪的人了,已经连着几夜休息不好,俞善不敢再叫他操劳,于是赶紧表态道:
    “这些天您确实是辛苦了,我看汤管事和刘管事这段时间跟你学了不少,也该叫他们练练手了。不如这样,晚上您就睡在牛场值夜的屋子里,叫汤管事和刘管事轮流到牛棚里守着,有什么动静马上就去叫您,不耽误什么事的。”
    其实一开始兴奋的那个劲头儿过去以后,高老头儿确实感觉到一阵疲惫,既然东家体贴,他也就顺势领情了:
    “成,反正平时也是两个人守夜,那这几天就改成他们俩分别跟我搭班儿吧。”
    说定了后续的值夜事宜,俞善一行人来到牛场。
    怀孕的母牛不在大棚里,而是在旁边盖了一排单独的宽敞牛舍,每一头都分开安置了,新生的小牛犊就跟着母牛在一间牛舍里呆着。
    高老头照料得精细,每一间牛舍都收拾得干净利索,哪怕母牛生产时又是排粪排尿又有血污,高老头见不得牛棚里腌臜,顺手就都清理干净了。
    俞善见那两头母头精神还不错的样子,都已经开始吃高老头精心搭配的饲料了,于是放下心来,去看旁边的小牛犊。
    小牛犊算是初生牛犊不怕虎了,圆溜溜的大眼湿漉漉地,见这么多人来围着自己看也不害怕,依偎在母牛的身边,已经无师自通地开始吃奶了。
    倒是那母牛,虽然一动不动地任由自己的宝贝儿笨拙地嘬取,却时不时地警惕看看牛舍里这些陌生人。
    俞信跟柳和昶一人守着一只小牛犊,心里喜欢得很,看得十分眼馋。
    碍于母牛,两人又不敢上前去摸,只好围着小牛团团转,盯着人家吮吸的动作,连小牛的尾巴甩一下都要发出一阵惊呼。
    俞善看着小牛大口大口吞咽的样子,眨眨眼,若有所思地问高老头儿道:“像这种刚出生的小牛,吃奶一般要吃到什么时候?”
    “一般都是三个月吧,不过,差不多七天以后就可以给小牛犊子加精草料了。”高老头蹲在那里,一边摩挲着自己的烟袋,一边心不在焉地答道。
    自从古大夫说他抽烟会影响高窈娘的健康,高老头儿就把抽了几十年的烟给戒了,唯独就是没扔掉这根陪了自己几十年的老伙计。
    累狠了的时候,心烦的时候,他都忍不住想摸摸烟袋,仿佛这样就能让他觉得精神很多:
    “这小牛吃的草料我也可以配,让它们一边吃饲料一边喝牛乳,等什么时候小牛能连着一天吃上二斤的干草料,差不多就是时候断奶了。”
    高老头儿说完迟疑了一下,试探着问俞善道:“母牛生产了以后,这奶量可是不少啊,其实小牛犊子根本吃不完的。东家,这牛乳能不能、能不能卖一些给我?”
    “哦?”俞善有些惊讶,她好奇地问:“你要牛乳做什么?”
    怕东家以为他在搞怪,高老头把心一横,合盘托出道:
    “我想给窈娘喝。东家放心,我要的不多,一天一小碗,够给窈娘喝就行了,绝不会耽误母牛给小牛喂奶。”
    俞善更好奇了,她倒不是小气舍不得给,只是她还从来没有见过这里的人喝牛乳呢。
    明明古诗有云:“融雪煎香茗,调酥煮乳糜”,人家白大诗人以雪水煎茶,以牛乳煮粥,生活多么讲究,多么有情调。
    人家甚至还会做“乳和地黄粥”这样暖胃养生的菜肴,怎么到了本朝,用牛乳者寥寥无几,莫非是高祖他老人家不爱喝奶茶吗?
    好像在大晋朝,人们都觉得羊奶更补。
    羊为五畜之首,且“羊”通“养”,人们认为食羊为养,连羊肉都比猪肉一斤贵上十几文呢。
    周家离府城最近的那个庄子上就喂了许多羊,每天都要送一桶新鲜的羊奶入府。
    俞善在周家时,听说周大夫人每天都要喝羊奶,还时常拿羊奶敷脸、沐浴,期望可以容颜焕发。
    不过,既然大家都不喝牛乳,为什么高老头儿会知道牛乳的好处呢?
    俞善好奇地问道:“你以前给窈娘喝过牛乳吗?”
    “喝过的。”高老头摸着烟杆儿,有问必答:
    “以前在牛市,偶尔能遇到有农户牵着刚生产完的母牛去卖,母牛一般离了小牛几天还能产奶,我就趁着人家的牛没卖出去,每天花钱买上一小碗,回家煮沸了给我窈娘喝,好补补身体。”
    不等俞善追问,高老头儿就把自己那一套理论说了出来:“都说羊奶养人,可那牛不是比羊壮实多了吗?所以没道理牛乳不养人啊!”
    对,没道理。俞善听着忍不住点了点头。
    高老头见她居然认同自己,顿时有了精神:“你看那小牛犊子多大的个头儿,刚生下来就能站,一天喝上几斤奶,长得飞快。说明这牛乳是有益处的,哪怕能在我窈娘身上起到十之一二的作用,我也知足了。”
    高老头儿生平最大的愿望,就是孙女高窈娘哪天能壮得像小牛犊子一样。所以他才厚着脸皮跟俞善开口讨要牛乳。
    俞善暗暗叹服,不得不说啊,高老头的这番理论还真是有几分道理在其中。
    高窈娘属于天生体质弱,那至少加强营养是没有坏处的。她以前又喝过牛乳,想必也没有乳糖不耐受。
    不过照高老头儿的说法,以前都是碰运气,牛市上有就买一碗,没有的时候居多,不能连续供应。
    可现在就守着牛场,高窈娘那么个小人儿,就算一天早晚各一杯牛乳这么养着,也不抛费什么。
    俞善这么想着,又把目光放在俞信跟柳和昶身上:嗯,这两个小孩看着也不是很壮实的样子,干脆一起,每人早晚一杯牛奶喝起来吧。
    于是,正在悠悠闲闲吃着草料的两只母牛,还不知道自己已经被人给盯上了;正在千方百计跟小牛犊互动的俩小孩,莫名其妙觉得后背一阵发热……
    事不宜迟,说干就干。
    见两只小牛犊分别吃饱了,母牛也不吃料了,开始轻轻地抵着小牛,不停地在它们身上舔着,直到舔得皮毛干干净净,油光水滑。
    一听俞善说要找个桶,何二妞腿长脚程快,很快翻过小山坡,从小镜庄的厨房取了个干净的桶回来。
    大家怕母牛紧张,自觉都退到牛舍外面,只剩下高老头儿自己拎个桶在里面呆着。
    好在高老头天天照顾这些母牛,母牛们对他很熟悉,也就容许他轻轻挤走了大约半桶的牛乳。
    高老头估摸着差不多了,也怕耽误了小牛的口粮,拎出来递给俞善说:
    “一开始母牛的产奶量没有那么大,再等过上半个月就多了,等下晌我去山脚下割点儿咱们种的苜蓿喂它,那个催乳效果好。一头牛每天少说能有二十斤牛乳,最多的时候得有三十斤。”
    俞善有心要把奶茶和乳制品加到糖水铺的食单里,她更关心这些母牛的产奶周期:“小牛三个月就能断奶了,那母牛的产奶期有多长?”
    高老头想了一下:“大概十个月吧。”
    “这么久?”俞善心里算了算,假如小牛三个月断奶,那就还有七个月的时间是可以大量供应的。
    若是十二头母牛全部生产,高峰时期牛场一天少说也有三百斤牛乳,供应一间小小的糖水铺是足够了。
    把装着牛乳的桶拎回小镜庄,正好是庄子上的人们都起身,该做早食的时间了。
    米娘子按俞善说的,刷出一口干净无油的锅,把牛乳倒进去,再用小火把牛乳煮沸。
    一开始还不显,等雪白的牛乳开始微微沸腾以后,表面结出一层微黄的奶皮,一股淡淡的奶香味儿从锅里飘出来。
    因为俞善说要多煮一会儿,米娘子怕锅底会糊,于是拿着勺子在锅里轻轻搅动几下。
    锅里的牛乳晃动起来,碰到滚烫的锅沿,瞬间发出“滋滋”的响声。
    这时,一股更浓烈的微焦奶香味迸发出来,引得本来等着吃饭的小孩子们,纷纷顺着香味儿围了过来。
    除了高窈娘、俞信、柳和昶三个,庄子上的孩子,杨丰年、杨黍、杨禾,每个人都分到了一小碗香甜可口的牛乳,喝得津津有味的。
    剩下的牛乳不多了,众人只得拿个勺子,两三个人分食一碗。
    “怎么样?能以牛乳为原料,做几道新口味的糖水吗?”俞善喝完碗里最后一滴牛乳,问糖水铺最重要的两个人物。
    虽然她可以提很多建议,但是俞善有一种预感,哪怕不用自己干涉,小姑姑和米娘子也能想出一些很不错的点子。
    果然,俞馨娘和米娘子互看一眼,都肯定地笑着回答道:“没问题,三日以后尽管来试新品吧。”