会仙楼酒肆今天生意兴旺, 一如往常那样，食客络绎不绝。
    只是掌柜万庆生从大早上开始, 就不停地往外张望。他坐在柜台里, 有一下没一下地拨着算盘珠子，看起来颇有些心不在焉。
    原先对门儿那家饭馆倒闭以后，店面很快让人买走了。万掌柜以为新店主也是开饭馆的, 还担心了几天。
    虽说对面的铺子门脸儿不大, 看起来也寒寒酸酸的，远比不上自家两层的小楼, 后院还有上等包厢这么有排场, 可毕竟同行是冤家, 卧榻之侧又岂容他人鼾睡？
    没想到, 对面闭门叮叮当当的装修了几天, 一直不见往里搬运桌椅板凳, 倒是运了不少模样古怪的架子进去。
    于是万掌柜更好奇了，这是家什么店呢？
    不单单是他一个人好奇，左邻右舍的店家都盯着那家店呢, 生怕搬来一家跟自已打擂台的。
    尤其是银楼和绸缎庄, 一看就知道那家店里摆的是货架, 他们比万掌柜还关心这家新店是做什么的。
    可惜这些天, 那家的店主竟然压根儿就没露面, 进进出出的, 都是一个管事模样的人在忙活, 倒让这些掌柜们有心打听一二，也没处套消息。
    总算捱到今天开张，众掌柜惊讶地发现, 那神龙见首不见尾的店主竟然是个年纪不大的小娘子。
    吉时一到, 那小娘子倒是挺干脆，径直揭掉了蒙在招牌上的红绸布，上面写着大大的“花果山”三个字，下面一排小字：本店主营鲜果，鲜花，果脯，蜜饯……
    哦，是家果子行啊，那不碍事。
    万掌柜彻底放下心来，笑着摇摇头，专心坐在柜台里盘帐。
    没想到，不多会儿功夫，对面果子行的管事竟然亲自端了个果盘，上门拜访来了。
    那管事儿自称姓宋，未语先笑，是个自来熟的性子，言辞间也客气得很：
    “掌柜的，叨扰了啊。今天我们果子行新开张，这门口又是鞭炮，又是挡路的，谢谢您包涵，一点儿小小的心意，请您笑纳！”
    说着，那管事把手里的果盘往万掌柜面前的柜台上一放。
    他身后还跟着个伙计，提着个装满各色水果的篮子，同样放在柜台上。
    伸手不打笑人脸，况且大家行当不同，自然是可以先当朋友的。
    果盘不大，果篮倒是不小。
    万掌柜只扫了一眼，便笑呵呵地应下了：“好说好说，以后咱们就是邻居了，自是应当相互照应。”
    两人客套一番，说了几句话宋庄头便识趣地告辞，带着伙计回店里，同样取了一份果盘和果篮，拐到旁边的绸缎庄应酬去了。
    嗯，虽然穿戴有些村气，看来倒是个心思剔透，识情知趣的人，还知道要跟四邻搞好关系。
    万掌柜只看了一眼便收回目光，拎起面前的果香四溢的竹篮，打量起来。
    那篮子不大，用细细的竹篾的编织而成，是个挺少见的元宝形状，中间篮身较浅，两头微微翘起。
    里面装了四五样水果，葡萄、甜瓜、红杏、黄桃，每样的数量都不多，摆得倒挺好看；而且红黄绿紫的几样水果这么一搭配，叫人觉得还挺别致。
    万掌柜突然觉得，这一提果篮子很适合拿去送人，应该花不了几个钱，既体面又实惠，绝对不会失礼。
    他自己就是生意人，一下子便觉出这其中的好处来。
    果然，往对面果子行一张望，门口摆出的条案上，并排放着十来个不同搭配的果篮。
    有些客人想买果子，又嫌这会儿果子行里人多，干脆也不进去，就在门口直接挑了个果篮，付钱走人，很是爽快。
    万掌柜默默替对门儿数着，就这么一会儿功夫，他们已经卖出去十来个果篮了。
    只要条案上一空出来，马上就有伙计从店里现装几个果篮补上。
    生意真好啊！
    万掌柜实名羡慕了。
    他正看得专注，会仙楼的小二忍不住吭吭哧哧地问道：
    “掌柜的，对门儿送的这一盘是什么果子啊？怎么是绿皮红瓤的？您老见多识广，可认得这果子？”
    万掌柜这才把目光落到宋庄头亲自端过来的果盘上，这果盘因为只有巴掌大，刚才被他直接忽略了。
    咦？这是，寒瓜？
    本来万掌柜刚才还暗暗觉得，宋庄头慎重地端着那么一个小果盘，有些不大气。
    这会儿认出来盘子里装得竟然是寒瓜，感受立马不一样了。他顿时觉得，对面果子行的店主，应该是个有门路的人。
    万掌柜还是到东家府上请安的时候，有幸吃过一次寒瓜，当时就十分惊艳于冰湃寒瓜的口感。
    据说，那是东家特意从京城运过来的，路途迢迢，损耗巨大，算下来一颗寒瓜要花费二两银子都不止，甚是金贵。
    真是想不到，对面的果子行门脸虽小，连寒瓜这等金贵东西都能弄来，想必背后的靠山应该也不小。
    这家果子行可万万不能得罪！
    万掌柜这么想着，刚才还是普通的客套，这会儿倒变得真心实意起来。他提醒自己一定要跟果子行的这位宋管事交好，以后好多多互相照应。
    俞善是肯定想不到，一碟子西瓜竟然能让万掌柜脑补这么多。
    其实别说二两银子了，就算是一两银银子一颗西瓜，俞善都怀疑会卖不动。
    她还是觉得姜百户那是借机讨好小姑娘，西瓜这种能一口气吃上半个解渴的水果，在俞善看来实在是跟金贵二字扯不上关系。
    昨天把店里布置好，上完货以后，她还挑了一个大个儿的西瓜切了，给大家尝鲜呢，顺便演示一下怎么花式切果盘。
    是的，为了给明年的西瓜留种，俞善想了这么一个鲜切果盘的主意。
    就在果子行的岛台上放一块干净的案板，叫一个伙计净了手，专门负责切西瓜，切成三角形的薄片，再分成果盘来卖。
    另外一个伙计负责摆盘的同时，拿着细长的竹扦子，小心地把每一牙西瓜上饱满的瓜子都剔下来，然后直接丢进岛台下面准备好的清水盆里泡着。
    收集够一盆，就把西瓜子端到后面，拿井里汲出来的清水，反复洗去瓜籽上面残留的果肉和汁液，然后摊开来晾干、曝晒，再拿油纸细细包起来，等待来年再种！
    手起刀落，西瓜应声被切成两半，空气中立刻弥漫着一股清爽的果香。
    许多人光闻着味儿，就觉得这叫西瓜的果子应该好吃，可是一问伙计，小小的一个果盘居然要十文钱，而且里面只放了三片西瓜。
    据说这还是开业大酬宾的价钱，三天过后就要恢复原价了。
    有人嫌贵，有人却宁可花十文钱尝个鲜，也要知道这西瓜是个什么味儿。
    正如俞善所料，大家都觉得西瓜的价钱太贵，看得人多，问得人更多，就是掏钱买的不多。
    等了老半天，切开的一个西瓜还没卖完。
    就在俞善盘算着要不要降降价时，对面会仙楼的小二突然跑过来，找到忙得团团转的宋庄头道：
    “宋管事，我们万掌柜说，请你送十个寒瓜果盘过去。”
    说着，小二先递过来一串钱：“这是我们掌柜的买来送给包厢的贵客的，所以务必要干净。我们掌柜的还说，一会儿若是有客人要叫果盘，让你们只管送过去。”
    这个倒不算是对宋庄头的特殊照顾。
    平日里，街面上时常有叫卖花生瓜子酥糖、甚至下酒小食的小贩，有时候客人从楼上看见了，会把小贩叫到店里，买一些零嘴儿下酒。
    会仙楼家大业大，一桌席面好几两银子，倒不怕那些小贩与自己争利；若是遇到关系好些的小贩，万掌柜甚至还允许他们进店里招揽生意。
    更何况，就连他们会仙楼也时常提供对外的食盒，不拘哪户人家想吃什么菜，只需要派个下人来点，现等现做即可。
    他们连整桌的席面儿都可以外送，因此俞善他们只是往酒肆送个果盘而已，实在是不算什么。
    俞善见宋庄头只不过是礼节性的走一趟，打一声招呼，竟然还拉回一单生意，忍不住朝宋庄头竖了个大拇指。
    宋庄头跟俞善的时间久了，也知道这个手势是夸赞他的意思，心里别提多得意了。
    有生意上门，宋庄头不敢怠慢，连忙亲自取了十碟西瓜，拿食盒装了送到对面，免得出门落灰。
    万掌柜见他果然认真对待，心里的满意更是多了几分，接过食盒，亲自一碟一碟往那上等包厢送去。
    没想到，店里有不少客人看到这新鲜的寒瓜，纷纷把小二叫过去问东西是哪儿来。
    能来这会仙楼吃饭的客人，走南闯北的都多少有些见识，也颇有些身家。
    一小盘里只有三片西瓜哪吃得过瘾。
    知道对面果子行就有卖寒瓜的，有客人直接抛了个银锭子过去，差那小二到对面去，让那店家挑一个大个儿、沙甜的寒瓜，整个儿切了送去！
    宋庄头战战兢兢地接过小二递过来的银锭子，在手里那么一掂，便倒吸一口凉气：“这、这得有二两多了吧？”
    “哦，看来姜百户没说大话啊。”知道姜百户不是为了讨好俞蔓随便开高价，俞善心里舒服多了。
    她淡定地点点头：“看来这寒瓜在京城真的卖得很贵啊。不过咱们这是自己种的，没有路费，我卖给姜百户一两银一个，他也不算吃亏啊。”
    “一个寒瓜居然能卖到一两银子？”宋庄头闻言，心疼得表情都扭曲了：
    “东家，能卖这么多钱的东西咋还拿来自己吃呢？咱们昨天上货的时候随口就吃掉了一整个寒瓜啊，您怎么这么败家？”