郭达轻巧跳下一处陡坎，转身委婉地提醒：“小声点儿，仔细引来杀手。”
    “！”赵泽武急忙闭嘴，咬紧牙关。
    “跳下来。”
    赵泽武点点头，却是直接坐地，毫无仪态地滑下去，刚站起，忽然整个人蹦起来，放声惨叫：“啊——”
    “救命——什么东西咬人？！”
    “快帮帮我！”
    “殿下，殿下别慌。”
    郭达二话不说，火速拔刀，近前一看，顿时表情怪异，清了清嗓子说：“您踩着捕兽夹了。”
    “什么？”
    郭达打量几眼：“估计附近村民放的。哦，已经被野兽踩过，只是被它挣断腿逃了，幸亏力道不大。”
    话说着，众人七手八脚，三两下解救赵泽武的左小腿，撒了金疮药，飞快包扎止血。
    郭达持刀而立，安抚道：“殿下并未伤及筋骨，只是皮肉伤，养十天半个月即可康复。林霄、胡海。”
    “属下在！”两名亲兵应声上前。
    “搀着七殿下赶路。”
    “是。”
    赵泽武却忍痛摆手：“罢了，让我的人来，你的人身手高强，留着杀敌。”
    郭达这回是真正诧异，顿了顿，欣然颔首：“遵命。”
    又前行半个时辰
    赵泽武强忍伤痛，豁出去了地赶路，一路惶恐祈求列祖列宗保佑。
    然而，大成皇室的列祖列宗并未显灵。
    锐器疾射破空，几不可闻，但郭达身经百战，敏锐察觉，回身飞扑压倒赵泽武，同时大吼：
    “小心！”
    “嘣”一声，涂毒袖箭钉入树干三寸。
    “保护殿下！”郭达吼完，锐不可当提刀迎战。
    与此同时
    午后的皇宫被狂风大雪笼罩，一队队禁军手握刀柄来回巡视，宫女太监冷得缩脖子，却不敢枉顾宫规奔跑，而是强撑着稳步前行。
    窗外风雪来袭，乾明宫内却温暖如春。
    身穿轻便铠甲的曹立群热得冒汗，绷着脸皮正襟危坐，无措且戒备。
    满桌山珍海味撤下后，太监们手脚麻利，流水一般呈上几十个巴掌大的碟子，内置各色糕点干果，其中有窖藏的鲜果，琳琅满目。
    但在席三人都无心品尝。
    容佑棠目不转睛，仔细翻阅一份名册，册上除了列出禁军中排得上名号的头领外，还详细纪录月内皇宫的防卫分布与换岗，一目了然。
    “曹统领，不必拘束，只是每月例行询问而已。”瑞王微笑宽慰，手捧小茶钟，浅茗一口花果茶，温和道：“原本这应该由太子安排抽查，但他此刻远在西北，信任委以手足重任，本王不敢疏忽，故代为查问。”
    “殿下所言甚是。”曹立群被盛情款待得十分紧张，正气凛然表示：“请您随便问，卑职一定如实回禀，绝不隐瞒！”
    瑞王满意颔首，平易近人道：“你是父皇一手提拔的禁军统领，太子也时常称赞，一向尽忠职守，本王非常放心。这样吧，容大人，你大概问几句，按例完成差事。”
    “下官遵命。”
    容佑棠恭谨垂首，和曹立群对视一眼：
    彼此眼里都带着客气的笑意，几年前宫廷动乱，他们曾共同查案，相处和睦。
    “曹大人，那某就奉命行事了。”容佑棠谦和招呼。
    “好的。”曹立群爽快点头，毫无抵触之意。
    容佑棠放下名册，提笔蘸墨，首先例行公事地问：“不知上月皇宫的防卫如何？”
    “一应如常。”
    曹立群主动起立，面朝瑞王恭谨垂首，细细禀报：“卑职自接任禁军统领一职以来，初期沿旧例安排巡防路线、换岗地点等，而后遵照陛下旨意、请教太子殿下作了部分更改：缩短来回巡程、改十人为八人一队、增加人手等，仰仗陛下圣明洪福，近几月没有实质性的险情。”
    陛下洪福？
    唉，陛下已经驾崩了……
    容佑棠暗自叹息，手上不停，简要记录。
    问了一刻钟后，容佑棠搁笔，揉揉手腕，按原计划掀开名册，好奇问：“徐益丰？不错啊，年仅二十七，就管着两千禁军了。”
    “哦？”瑞王配合地诧异：“是吗？”
    忐忑戒备的曹立群心里“咯噔”一下，忙恳切解释：“徐益丰十七岁投军，祖上出过参将，其为人正直勤恳，赤诚忠勇。实不相瞒，他是卑职提拔的，但绝非任人唯亲，全凭其才干！”
    “随口问问罢了，无需紧张。”瑞王气度从容。
    “是。”
    容佑棠兴致勃勃，掀一页名册又问：“那邓文通又是什么来头？品性如何？”
    曹立群不明就里，如实回答：“他家伯母是原统领卓老大人的亲戚，其为人憨厚，不善言辞，但做事认真踏实。”