从朝班中站出来的人是许元辅，武则天听到这声音时，好奇多过于惊讶，两朝遗老在朝中威望甚高，先帝点评此人只用了四个字。
    惜言如今。
    记得上次听到许元辅开口还是三年前，因患喉疾难以出声，殿上君臣对答皆用奏疏，一个三年未开口之人突然说话，难免让武则天出乎意料。
    转身看向许元辅，那身素白的孝衣在尚红的唐廷分外刺眼。
    “今日是新君的登基大典，许卿身作孝衣怕是不合礼数吧。”武则天沉潜克刚道。
    “老臣这身孝衣为先帝所穿。”许元辅从容不迫。
    武则天似笑非笑：“许卿既然如此忠烈，当该让先帝知道，本宫就成全许卿这片君臣之情，登基大典之后，许卿就去昭陵为先帝守陵。”
    “老臣不去。”许元辅高声作答。
    武则天笑了，突然发现今天自己的话好像没有以往好使：“许卿是想抗旨？”
    “孝衣老臣为先帝所穿，同样也是为自己所穿，老臣说完该说的话，就准备赴死去侍奉先帝。”
    殿中鸦雀无声，武则天打量许元辅良久，这个三年没说过一句话的兵部侍郎，自己竟然一直低估了他的存在，沉默并不是无言，而是一种积蓄、酝酿，然后等待猝发的那刻。
    如今的许元辅落在武则天眼中，更像一把弓，一把蓄势待发三年，为的是箭发时能铮铮有力，直冲云霄的弓。
    只不过这把弓现在对准的是自己。
    “许卿倒是让本宫想到一人。”武则天处变不惊。
    “太后想到谁？”
    “楚庄王。”
    “老臣平庸无为，岂能与春秋霸主相提并论。”许元辅一脸谦虚。
    “许卿自然比不得庄王霸王，不过倒是和其有些相似，昔年楚庄王楚庄王继位三年，没有发布一条法令，左司马不解问起为何沉默无声，楚庄王告之城北山上有大鸟栖息，三年不展翅，不鸣不啼，就是为了等翅膀长大，虽不飞，飞必冲天，虽不鸣，鸣必惊人！”武则天和颜悦色道，“看来许卿今日也打算一鸣惊人。”
    “太后多虑了，老臣三年不言，是因为言无听者。”
    “现在有了，本宫与即将继位的新君，还有这满朝文武都能听，还是那句话，言者无罪，许卿大可畅所欲言。”
    “老臣想参一人。”许元辅单刀直入。
    “许卿想参谁？”
    “参太后！”
    ……
    殿中一片哗然，许元辅果真是一鸣惊人，一开口便令朝堂之中所有人惊愕不已。
    “放肆，太后敬你是两朝遗老，你却倚老卖老，以下犯上……”
    “本宫刚还教过陛下，要学会广开言路，多听逆耳之言，许卿既然能犯颜直谏，本宫也能海纳百川。”武则天打断李旦，幽幽道，“不知许卿要参本宫何罪？”
    许元辅连奏疏都没有拿，挺胸朗声道：“先帝雄才伟略，守业有功，开永徽之治，兴大唐之威，堪称古今罕有英主，然日有盈亏，月有阴阳，丰功之下难免憾事，恐会危急社稷千秋，老臣扼腕于朝危，引颈就诛直谏，唐廷之危，危在后宫，后宫之祸，祸在太后！”
    “本宫到成了许卿口中祸国殃民之罪魁。”武则天淡定自若，“许卿倒是说说，本宫有何罪能令社稷危在旦夕？”
    “太后擅弄权势，先帝在位时借其风眩之症，目不能视而大肆收权，并挟先帝以二圣自居，贻笑天下，掌权之后清剿异己，罗织大狱，而且任事率性，好恶无定。”许元辅大义凛然道，“此乃其罪一，刚愎雄猜！”
    此言一出，殿上没有之前的嘈杂之声，群臣埋头不语，这次不是忌惮武则天，而是许元辅说出了他们一直不敢说的话。
    李旦有些按耐不住，倘若只有许元辅一人还能治他以下犯上，可如今群臣皆沉默，万一被许元辅煽动后果不堪设想，极有可能引发宫变。
    “看来许卿参本宫的这条罪状说到诸卿心坎上了。”武则天环视一圈，依旧波澜不惊，“这第一条就让本宫成了恶贯满盈之人，倒是好奇剩下的三条又是什么？”
    “自太后把持朝政以来，滥用律法，威慑群臣以及天下万民，诸多酷烈律令，让文武百官人人自危，噤若寒蝉，其循规蹈矩非出于守法，更多是畏死。”许元辅慷慨陈词，“老臣三年未言，怕的就是祸从口出，纵观这三年来多少曾经的功勋之臣死于太后之手，此乃太后其罪之二，严刑峻法！”
    “许卿是指摘本宫滥杀忠良？”
    “不是指摘，是太后多行不义之事，死于太后之手的良臣不胜枚举，就拿上将军李群来说，李家满门忠烈，父为皇室守京畿，子为社稷守国门，到头来又如何，太后只需一句谋逆便灭杀满门，人心何在？公道何在？”许元辅转身看向沉默不语的群臣，“李将军之祸尔等都有目共睹，遗孤李蔚就在这大明宫中被乱箭穿心，李家之殇便是尔等他日之鉴。”
    武则天无言以对，扪心自问自己愧对李群，但在皇室威信面前，没有什么是不可以放弃的。
    “继续！”武则天声音稍沉。
    “太后任人唯亲，广织党羽，前有李义府、许敬忠之流，为太后揽权鞍前马后，不惜杜撰罗列罪名陷害元勋，导致长孙无忌和褚遂良等一干开国元勋相继被害，而太后借此扶摇直上，后又重用外戚，武氏子弟多把持朝中要职，幸有忠良之后与之抗争，并拟定《内训》和《外戚诫》压制武氏兴风作浪才确保社稷无忧。”许元辅慷慨陈词，“如今先帝龙御归西，大权旁落太后一人之手，长此以往外戚之祸怕是又会死灰复燃，此乃其罪之三，外戚专权！”
    “许卿大可不必说的如此含蓄，不妨直接将本宫与吕后相提并论便可。”武则天淡笑一声。
    “老臣后来细想，这倒也不能全怪太后。”许元辅指着殿中文武道，“太后这些年滥以禄位收百官之心，再挟刑赏之柄以御天下，可太后好好看看，殿上这些官员都慑于太后天威，可他们之中有谁是真对太后忠心不二？没有，老臣敢说一句，倘若太后一朝失势，他们便是率先向太后发难之人，想必太后对此也心知肚明，太后不是想启用外戚，而是根本没有可用之人，老臣看来太后可悲亦可怜。”
    “是啊，本宫的确可悲，世人说本宫知人识人，本宫还以此为傲，却从未看透过许卿，三年不鸣，这一鸣真让本宫刮目相看。”
    “老臣所说不过是肺腑之言而已，只是太后太久没有听到过真话，想来是有些不太适应。”许元辅声音高亢，面无惧色。
    “那许卿就把肺腑之言讲到底，最后，本宫最后一条罪状是什么？”
    “打压门阀，贬低士族，以开科取士为由提拔寒门士人，实则是广织党羽，太后此举有违古法礼数，导致礼崩乐坏，为限制门阀竟下诏禁止士族通婚，太后想要一人独大，只手遮天之心昭然若揭。”
    “本宫开科取士是为选贤，此举在许卿看来也是罪？”
    “那是太后冠冕堂皇的说辞罢了。”许元辅冷笑一声，转身大声对满朝文武道，“在下与诸位同朝为臣多年，这朝堂之上的何人不是门阀子弟，但诸位再往下看看，如今唐廷官员，寒门士人已占半壁江山，长此以往，这些人早晚会替代诸位，太后视门阀士族为眼中钉，待到这些寒门官员羽翼渐丰，长孙无忌、褚遂良等士族之祸便是诸位的前车之鉴。”
    殿内一片死寂，喧哗说明人心浮动，沉默反而更为可怕，因为没人知道沉默会在何时演变成爆发。
    武则天泰然处之，只是对殿下宫女道：“去上苑为本宫折一枝荆棘来。”
    等宫女领旨出殿，武则天慢慢走下高殿，同样是默不作声，依次走过每一名官员身边，力乘阳刚的威势让所过之处的官员头埋的更低，这些人脸上之前的彷徨瞬间又被敬畏所取代。
    殿上只有吴松鹤、曹密以及许元辅还高抬着头。
    “许卿能坦诚相见，本宫也就不诸多推诿。”武则天停在许元辅面前，“许卿慧眼独具，能列出本宫四大罪条，想来是对朝局了然于心，本宫有一事不明，还望许卿指教。”
    “老臣不敢领指教二字，但凡老臣知晓定知无不言。”许元辅一脸正气。
    “在许卿眼中，先帝可是昏君？”武则天单刀直入。
    “先帝英伟不输太宗和先贤明君，何来昏君一说？”许元辅掷地有声。
    “许卿执掌兵部多年，调露元年，唐廷可遇战事？”
    许元辅脱口而出：“西突厥大兵压境，裴行俭率军迎敌并一举破敌。”
    “永淳元年，又有何战事？”
    “东突厥反唐，薛仁贵统军击溃敌兵。”
    “户部尚书赫都！”武则天高呼一声。
    从朝班中战战兢兢走出一人，怯生生道：“臣在。”
    “调露元年到永淳元年，大唐可遇灾祸？”
    “共有两起，淮南道蝗灾肆虐，导致当年淮南各州县颗粒无收，万民饿死，险些引发民变，然后是黄患，大坝决堤水患一泻千里，下游尽是汪洋，十室九空，尸横遍野。”
    “两起天灾死伤多少百姓？”
    “难记其数，至少数以千万百姓受灾。”
    “调露元年起，先帝因操劳国事而忧劳成疾，以至血气亏损，风邪上乘，最终目不能视，头痛欲裂，那时唐廷风雨飘渺，外有蛮夷陈兵虎视眈眈，内忧天灾令百姓死伤无数。”武则天目光落在许元辅身上，“许卿口口声声忠于社稷君王，那时为何不见许卿力挽狂澜？许卿既然承认先帝是英主，为何在满朝文武之中找不出一名可托重担之人？”
    “老臣当时正在全力以赴筹措兵马抵御外敌。”许元辅据理力争。
    “许卿未免太高看自己，你所做不过是在遵照先帝旨意行事，是本宫选派的裴行俭破西突厥，也是本宫授命薛仁贵迎敌于云州，同样也是本宫通宵达旦举全国之力赈灾抚民。”武则天面无表情直视许元辅，“许卿指摘本宫刚愎雄猜，本宫不想，本宫倒是希望能在后宫安享富贵，但没人能帮到先帝，也没人能辅佐先帝，许卿可知先帝无人可托时的无助，可知本宫一介女流肩负国事的艰辛？”
    “太后此言岂不是蔑视满朝文武。”许元辅针锋相对。
    “是又如何！”武则天长袖一挥，“先帝病重那几年，若不是本宫力挽狂澜，这李唐江山怕早就败在你们这些碌碌无为的官员之手！”
    “太后息怒！”
    群臣见武则天震怒，悉数跪地请罪。
    “她在讥讽你们无为，你们却还让她息怒。”许元辅瞟了那些跪地的官员一眼，摇头悲怆道，“若先帝还在，见到眼前这幕不知该作何感想。”
    “再说你口中所谓的严刑峻法，本宫所杀者有几人是枉杀？长孙无忌恃宠而骄，不思君恩反而狼子野心欲要作乱犯上，此人不除社稷不稳，本宫依唐律治其罪有何不妥？”武则天声音越来越冰冷，“至于李群一事，本宫不妨直言告之，是，李将军是忠良，本宫的确将其满门屈杀，但本宫不悔，本宫在先帝灵前临危受命，确保李唐社稷无忧，但凡所有危及到社稷安稳之人，都是大唐的敌人，也是本宫的敌人！”
    “太后此言得更正一下。”曹密挺胸抬头，“该是所有与太后政见不合者，皆为太后敌人才对，太后既然已经只手遮天，自然也有指鹿为马的本事，又何必再遮遮掩掩。”
    武则天根本不理会曹密，继续对许元辅说道。
    “至于你说本宫任人唯亲，启用外戚，武氏人丁单薄，能立于这个朝堂之上的也就武三思与武承嗣二人，他们可有做过半件违法乱纪，僭越礼制之事？”武则天不怒自威道，“满朝文武能同殿议事，为何他们就不能，是他们触怒了许卿，还是本宫无论做什么都难得许卿认可？”
    “是只有两人，不过武三思身为兵部尚书，掌控着唐突兵权，而太后又把持朝政，老臣不解，敢问太后一句，这社稷是姓李还是姓武？”许元辅冷声反问。
    “那就要看许卿敬忠的是谁。”
    “老臣自然效忠李唐社稷。”
    “你身前就站着李唐新君，却毫无君臣之礼，见君穿白，出言不逊，这就是许卿所谓的效忠？”武则天反问。
    许元辅抬头看了一眼李旦，顿觉理亏，一时不知该如何应答。
    这时去上苑的宫女回来，带回一枝布满尖刺的荆棘。
    武则天不再与许元辅在敬忠这件事上争辩，声音稍有柔和。
    “许卿为本宫罗列的四大罪条，其中不乏无中生有，强词夺理之罪，这些罪条本宫不认，但有一条许卿还真说对了。”
    许元辅一怔，与曹密和吴松鹤对视，三人面面相觑，想必从站出来那刻起，三人都认为武则天会百般推脱，没想到她却当着满朝文武认罪。
    “哪一条？”许元辅诧异问道。
    “打压门阀，贬低士族，此事的确是本宫所为，禁止士族通婚也是本宫的懿旨，而且还是严旨！”武则天加重声音，“谁若敢触犯此律，满门连坐！”
    百官噤若寒蝉，而许元辅却心中大为不解，按说武则天该安抚群臣，收拢人心才对，当着百官的面说出这样的话，要知道殿上皆为门阀子弟，这分明是摆明要与百官为敌。
    武则天何其通透精明之人，许元辅绞尽脑汁也想不通，武则天为何会说出对自己如此不利的话。
    许元辅抓到机会，自然也不会放过：“太后此言，莫非是想对门阀士族赶尽杀绝。”
    “你以为本宫不敢？”武则天面若霜色，令许元辅都不由心中一惊，武则天环顾跪地群臣，“隋亡于暴政，更是亡于门阀之手，当年高祖便是凭门阀支持才一匡天下，隋朝这才亡了多久？门阀之祸难道又要重演？”
    武则天威严毕现，声音久久在殿中回荡，令群臣无人敢仰视。
    “你，你，还有你！”武则天步入朝臣之中，指着其中几人道，“不光是你们，朝中所有官员谁敢站出来说自己与其他同僚没有裙带之亲，你们相互通婚，以此巩固权势，倒是同气连枝，可这里不是宗庙，更不是祠堂，而是李唐的朝堂！巩固权势干什么？等着权势滔天之后来夺天下？”
    “臣等不敢！”群臣人人自危。
    “不敢？高祖起兵反隋时也不敢，也踌躇不前过，你们今日不敢，不代表日后不敢，九品中正制，让你们世居高位，门生故吏遍布天下，官员升迁，军国大事皆被你们把持在手，既然如此还要帝王有何用？”武则天直言不讳道，“太宗已发现门阀的弊端，一直想要解决，但门阀士族盘根错节，树大根深，想要解除此患并非一朝一夕之日，本宫不过想循序渐进摒除陋习，就因为触动了你们的权利所以执意阻止！”
    武则天说到此处，转身让李旦过来，指着宫女双手奉上的荆棘。
    “拿起来！”
    “……”李旦一愣，看了一眼布满尖刺的荆棘，不敢违抗武则天的话，伸出两指小心翼翼拈起。
    “本宫是让陛下将其紧紧握在手中！”
    “母，母后，荆棘上全是刺……”李旦大吃一惊。
    “这不是荆棘，是皇权！陛下不敢拿，就让本宫帮帮陛下！”
    武则天一把握住荆棘，刺瞬间陷入掌心，可武则天面无表情，不为所动，竟顺着荆棘抹下，将上面的刺悉数折断，鲜血从指缝中流淌而出，将整根荆棘侵染成血红色。
    顾洛雪在一旁看的目瞪口呆，没想到武则天居然如此刚烈，就连许元辅和曹密还有吴松鹤也瞠目结舌。
    等到武则天的手松开，荆棘上已找不到半根刺，而武则天的手已血肉模糊，武则天双手将无刺的荆棘递到李旦面前。
    “陛下现在可以拿了。”
    李旦看着武则天血流如注的手不知所措，颤颤巍巍接过荆棘。
    “社稷之祸，门阀尤甚，士族就如同这根荆棘上的尖刺，会时时刻刻妨碍你掌控天下，一旦不慎便会被其所伤，本宫要做的便是帮陛下除去这些尖刺，以保李唐江山永固，本宫还要告诉陛下的是，自古江山都是血染，想要握紧皇权就得流血！”
    李旦震惊，一桩跪地：“儿臣谨遵母后教诲。”
    武则天转身再次看向殿下，只是眼中已无许元宏和曹密以及吴松鹤，神色又之前的威烈慢慢变的平和。
    “起来吧，本宫没有问罪诸卿的意思，只是想告诉诸卿，只有李唐社稷长治久安，诸卿才能共享安平，本宫开科取士不是为了接朋纳党，而是为了选贤择能，寒门也好，士族也罢，只要能为大唐敬忠都是良臣，本宫只是不想门阀陋习危及社稷，更没想过要对士族赶尽杀绝，隋亡的前车之鉴让本宫不敢掉以轻心，倘若有朝一日大唐再步后尘，覆巢之下无完卵，诸卿又岂能全身而退，本宫所做是为了李唐社稷，同样也是为了诸卿。”
    “太后高瞻远瞩，为社稷泣血，臣等誓无二心。”
    武则天抬手指着李旦端在手中的荆棘。
    “诸卿知道这荆棘有何用?”
    “鞭策罪徒。”有官员答道。
    “的确是用来刑处罪徒，不过荆棘还是一味药，可解毒疗伤，驱寒活血，荆棘不光是鞭打的利器，同样也是救死扶伤的良药。”武则天和颜悦色上前亲自搀扶起一名老迈的官员，“大恶大痛是其表，大善大和才是其性，本宫就犹如这根荆棘，为守社稷确是锋芒毕露，但心中对诸卿向来敬重依仗，大唐定会千秋万代，还望诸卿能荣辱与共。”
    武则天寥寥数语便让群臣归心臣服，顾洛雪看着武则天的背影，原先心中的怨恨有了少许消退。
    “许卿可还有话要说？”武则天云淡风轻。
    “太后巧言令色，岂是老臣所能及，太后口口声声是为社稷鞠躬尽瘁，但实则所做一切皆是为了一己私欲，老臣想让太后见一人，就是不知道太后敢不敢。”许元辅并不胆怯，依旧针锋相对。
    “君子坦荡，小人戚戚，本宫有何人不敢……”
    武则天脸上举重若轻的笑意在那人迈入含元殿的那刻凝固，进来的人莫约而立之年，脸颊有一半全是干硬的伤疤，一看便知是被大火所烧。
    顾洛雪瞟见武则天低垂的手抖动一下，一丝慌乱从她眼中闪过，面对许元辅、曹密和吴松鹤的咄咄相逼，武则天都能从容不迫面对，顾洛雪不明，为何那人一入含元殿，便让泰山崩于前而色不变的武则天瞬间乱了方寸。