河西走廊的千里荒原间，风起云涌、飞沙走石，一场规模罕见的骑兵大战即将全面爆发。
    “赵云部约有一万五千骑兵，马超部约有一万骑兵，陈到带来了大约五千骑兵。”李进、阎行、张绣一起飞马奔至太史慈、吕布身边进行军情汇总，“那支异族骑兵部队也已经判明，确实是贵霜军，大约两万人。”
    太史慈急速地思索着：“这么说的话，敌军共有五万骑兵，我军只有三万，敌众我寡啊。”
    吕布问道：“敌军装备如何？”
    张绣道：“赵云部、马超部在装备上只能算是马马虎虎，但陈到部上下盔甲整齐，属于精锐，至于贵霜军……”他稍微地顿了顿，道，“全是装备整齐、披坚执锐的精锐，阵列严密。”
    “这不意外。”太史慈道，“贵霜人把手伸到几千里外干涉我汉地内战，没办法派遣十万八万的大军，只能派遣二三万的中等规模的部队，汉地和贵霜的距离限制了他们的兵力数量，他们自然对兵员质量下足功夫，我可以肯定，那两万贵霜军骑兵，都是贵霜国最精锐的部队。”
    吕布道：“赵云、马超的两万五千人只能说是一般，陈到、贵霜人的两万五千人算得上精锐，我军全是精锐，因此，虽然敌军在数量上占优势，但我军在质量上可以弥补数量劣势。”
    太史慈摇头：“兵法云，知己知彼，百战不殆。我们从未跟贵霜军交手过，完全不了解他们的底细和战法，但是，贵霜军肯定早就通过汉西军对我们有着很深的了解，敌暗我明啊！”
    阎行道：“马超部、陈到部已经跟赵云部合兵一处了，集结于我军东边，贵霜人在我军西边，看样子，他们是要对我们进行前后夹击。赵云、马超、陈到这么做也是防止我军突围。”
    李进道：“虽然敌众我寡，但敌军肯定不敢小觑我们，我们有三万精锐骑兵，他们就算可以吃掉我们，也会损失惨重，搞不好会跟我们同归于尽，刘备此时的兵马已经所剩不多了，既元气大伤，那么，珍惜剩下的每分元气都是必须的，我想，他们是不愿意取得一场惨胜的。他们不会选择跟我们硬碰硬，他们会以防代攻，把我们耗死在这里，或者逼迫我们主动发起不利于我们的进攻。我注意到，赵云、马超、陈到三部在合兵一处后立刻就地构建防御工事，赵云、陈到二部里有很多马车，运载着大批的鹿角拒马和铁蒺藜，他们的军士正在挖掘壕沟、安置鹿角拒马、撒放铁蒺藜，这一点可以证明我的推测。”
    太史慈点头：“进先此话鞭辟入里。”他问道，“汉西军这边是以防代攻，贵霜军那边呢？是摆出进攻态势？还是摆出防御态势？”
    张绣道：“他们摆出进攻态势，没有像汉西军那样打算以防代攻。”
    太史慈陷入冷静的沉思，过了几分钟，他目光明亮地看着吕布、张绣、李进、阎行：“诸位，敌众我寡，这是事实，敌军有敌军的优势和劣势，我军有我军的优势和劣势，我们必须充分地认识到敌我双方的优缺点。敌军虽然在数量上占优，但是，敌军是由两支军队组成的，这就注定他们不可能像我们这样同心同德。贵霜人是刘备的外援，刘备引狼入室，毫无疑问，贵霜人不会给刘备白干活，他们肯定向刘备开出了非常高的条件，具体是什么，我们不清楚，但肯定是十分高昂的，可以肯定，他们是同床异梦、各怀鬼胎的。汉西军希望贵霜军跟我们打得两败俱伤，他们坐收渔人之利，贵霜军亦然。如果我们主动地攻击他们其中一方，他们其中另一方必然会存在见死不救的意向，就算出手，也不会及时、不会全力。还有，我通过贵霜军摆出进攻态势可以推测出——贵霜军来到华夏，是为了趁火打劫，那么，他们就必须在战场上大杀四方、威风八面，获得结结实实的胜利，拿出结结实实的战果，以此震慑汉西，让汉西对他们产生畏惧，逼迫汉西答应他们更多的条件，换而言之，他们跟我们打仗是打给汉西看的。如果贵霜军在战场上表现得很消极、很保守，跟我们交战时打了败仗，甚至不敢跟我们交战，见到我们就展开防御阵型，那么，他们如何让汉西方面服气呢？他们还有什么底气逼迫汉西方面答应他们的更多的、更高的条件呢？此战，是我们跟贵霜军的第一次交手，也是贵霜军跟我们的第一次交手，对贵霜人意义重大，他们必须取得开门红，你们懂了吗？”
    吕布、张绣、李进、阎行一起心悦诚服：“大都督真是慧眼如炬、明察秋毫、洞若观火！”
    “既然汉西军以守待攻，给我们提供了把他们两支军队逐个击破的机会，那我们就必须好好地把握。”太史慈看向西边，凛然森然地道，“先打这些竟敢踏上我华夏疆土的异族外敌！”
    在太史慈的目光远处，贵霜军正在缓缓逼近。
    四大帝国，只有罗马帝国和安息帝国经常交手，如今，大汉与贵霜也展开了第一次交手。
    正如太史慈所料，横穿中亚、从贵霜来到大汉的这两万余贵霜军尽是贵霜国的精锐部队，人人普遍身材高大，头发、皮肤、眼睛的颜色都与汉人存在着明显差别，个个身穿双层铠甲，内为紧身皮甲，外为铁制铠甲，系着白披风，左手挽着矩形铁盾，右手持着长近三米的长矛，骑着清一色的大宛骏马。最跟汉军骑兵不同的是，贵霜军骑兵不用弓弩，用短矛，每个骑兵配备一只矛囊，里面装着十支用精钢打制的短矛，每支长约一米半，既比长矛短也比长矛细，矛尖部稍重，使用方法是在距敌军五十米左右时猛力投掷而去，具有强大的冲击力和贯穿力。
    在贵霜军的前部，赤以文举起汉西方面向他提供的望远镜，仔细地眺望着、打量着越来越近的汉东军，表情凝重专注，他知道，自己身为贵霜国“东方远征军”的统帅，责任重大。原本，贵霜帝国的对外重心是重新控制西域，对汉地内战不是很感兴趣，直到汉西方面主动找上门，贵霜高层们才产生了“趁火打劫、浑水摸鱼、重返故土”的念头，把汉西作为工具，趁着汉地内战，分一杯羹，夺回在他们看来属于他们故土老家的河西走廊，然而，汉东方面对南亚的开拓极大地刺激到了贵霜高层们，让他们明白了，他们跟汉东的关系不是间接的“隔山打牛”，而是直接的敌对关系。贵霜和汉东之间并非“隔着汉西”，而是面对面。就算贵霜不跟汉西联手结盟，汉东也会在逐渐地占领南亚大陆后直接威胁到贵霜帝国本土。一旦汉东攻灭汉西、一统汉地，那个汉东女皇帝的丈夫、那个汉东亲王就会朝着西域、南亚继续扩张，最终将会两路杀到贵霜帝国的家门口。因此，支持、援助汉西顶住汉东的进攻，阻止汉地的统一，对于贵霜帝国而言，不只是趁火打劫、浑水摸鱼之举，更是为了贵霜帝国的自身安危。
    “邓先生，敌军主要将领是哪几人？”放下望远镜的赤以文看向身边的汉西方面派来的联络员邓芝，他说的是有些生硬的汉语。
    邓芝道：“太史慈、吕布、张绣、李进、阎行，俱是当世一流的名将，尤其吕布，更是天下第一猛将，将军切莫掉以轻心。”
    “天下第一猛将？”赤以文笑了笑，“邓先生，‘天下’是很大的，天下不只有你们汉地，还有我们贵霜，还有远方的安息、罗马等众多国家，你们汉人总认为‘天下’就是你们汉地，这种观念不正是你们自己说的井底之蛙、坐井观天么？”
    邓芝讪讪然地道：“将军所言甚是，吕布是我们汉地第一猛将。”
    赤以文环顾身边众将：“哪位将军愿意前去会会那个‘汉地第一猛将’吕布？”他此时说的是巴利语。巴利语是贵霜的通用语言，与梵语类似，属于同宗语言，类似于汉语和日语的关系。
    一员贵霜军大将早就按捺不住地策马上前一步：“本将请战！”
    赤以文看向那将，笑道：“正是对手！准战！希望你能旗开得胜，不要辱没了我们贵霜帝国的国威和军威！”
    那将大喜道：“多谢统帅！”言罢拍马而上，一名贵霜文士跟着他，那是他的“战地翻译”。
    汉朝国风尚武，极重个人勇武，因此，双方武将阵前单挑成为两军作战的惯用方式之一，但也不绝对，比如偷袭、伏击等，就不会有什么武将单挑了，武将单挑大多出现在两军对垒、展开堂堂正正的厮杀时。虽然单挑只是两人的对决，但结果却会直接影响到双方的千军万马。如果己方武将斩杀敌方武将，己方必然士气大振，敌方必然士气大挫，反之，结果就会相反。武将单挑并不是决定最终胜负的关键因素，但它却能影响士气和军心，从而影响到最终胜负。
    贵霜军的打仗方式跟汉军是不太相同的，赤以文之所以“入乡随俗”，是想要以最小的代价取得胜利。贵霜远征军千里迢迢地来到汉地，是趁火打劫的，不是给汉西军火中取栗的。
    汉东军这边，太史慈、吕布、张绣、李进、阎行正在商议着战事，猛然听到己方军士和对面的贵霜军一起爆发出亢奋狂热的大喊，抬眼看去，看到一员贵霜军战将和一名贵霜文士冲出了贵霜军的军阵，直奔汉东军阵前。那员贵霜军战将昂然高声地说了几句巴利语，跟着他的那名贵霜文士脸色发白、浑身发抖、胆战心惊地用断断续续、结结巴巴的汉语翻译道：
    “我是大贵霜帝国第一猛将贝元平，叫你们的汉地第一猛将吕布出来与我决一死战！”
    太史慈等人看到这幕，先是有点想笑，毕竟上战场还带翻译，这种架势确实是前所未见，但他们随即又心头凝重，敌方既然出将挑战，己方倘若战不过，必然影响己方的士气，助长敌方的气焰，倘若不应战，就等于默认己方战不过，也会影响己方的士气，助长敌方的气焰。
    吕布已经提起方天画戟翻身上马，他笑道：“我吕布纵横天下已经二十多年，斩将无数，还未斩过异国敌将呢！”
    “奉先！”太史慈等人看向吕布，神色关切无比，“你要出战？”
    吕布摊开手：“大都督，那厮指名道姓地挑战我，我岂能当缩头乌龟？”
    “可是……”太史慈有些迟疑，“我们从未跟贵霜人交过手，完全不知道他们的打法。”
    吕布显得若无其事：“我们从未跟他们交过手，他们也从未跟我们交过手嘛！”
    太史慈想了想，只得点点头：“那个贝元平既是贵霜第一猛将，你要多加小心。”
    吕布“哈”地笑了一声：“那厮不是等闲之辈，莫非我是等闲之辈？”他奋然纵马出阵，气势凛然地厉声大喝，“吕布在此！”
    那名贵霜文士立刻忙不迭地勒马回头，跑回了贵霜军的军阵里，接下来不需要他翻译了。