许惊弦听他和自己小声说话亦不提黑二之名，足见谨慎，此人文武双全，确是个不好对付的人物。
    五人直入县衙大门，内里一片寂静，竟无半个人影，想是得了三公子的吩咐，诸位闲杂人等尽数回避，连知县亦不例外。由此可见三公子才是掌管汶河城的真正实权人物。
    连接穿过几道偏门后，已到县衙后院，却见前方一道铁门，铁栏如儿臂般粗细，其上悬挂巨锁，阴气沉沉，竟是汶河城的地牢。
    三公子立住身形，眼望许惊弦：“此处人等都被我支开，绝无人偷听。在见到许帮主那朋友前，我想私下与你说几句话。”
    许惊弦一摆手：“无妨。水姑娘、阿义与这位前辈都是我极信任的人，兄台有话请直说。”
    “用人不疑，足令人以命相托矣。”三公子慨然一叹，面容一整，“我有一事不解，许帮主似已瞧破我的来历，却不知是何处露出了破绽？”
    “兄台可曾记得方才提及观月楼之战，并说因此认出了水姑娘……”
    三公子不解：“这有何奇怪？”
    “我当年与黑二结识之事，只有京师的人得知。而那时在观月楼一战，水姑娘却并未出手，敌方阵营中，认识她的人也只有一个。综此二者，兄台的身份已是呼之欲出……”
    水柔清惊呼一声：“只有鬼失惊认得我！你是明将军派来的人！”
    “原来如此！”三公子恍然大悟，苦笑道，“许帮主观察入微，分析通彻，着实令人钦佩。不过水姑娘却只说对了一半，我来自将军府不假，却非奉明将军的命令。”
    许惊弦眉稍一挑：“是水知寒？”
    三公子点头承认：“实不相瞒，在下行云生，将军府五指中，排行第三。”
    四年前泰山绝顶一战后，明将军渐隐不出，将军府的大部分事务皆交由总管水知寒打理。水知寒随后在江湖上大肆招兵买马，扩充实力，其中有五指、十风、十七令符之说。最负盛名的就是号称将军府五指的五大高手，分别是拇指凭天行、食指点将山、中指行云生、无名指无名与小指挑千愁。
    另外“十面来风”负责收集江湖情报，而最为神秘的“十七令符”则无人知其底细，据说是水知寒的贴身亲信，精通隐匿、用毒、伏击、刺杀等术，与鬼失惊手下二十八名弟子组成的“星星漫天”隐成分庭抗礼之势，或许是将军府内部争权夺利所致。
    年初在擒天堡，许惊弦曾从叶莺与化名丁先生的宁徊风手中救出拇指凭天行，与他可算是生死之交。其后随军出征乌槎时结识了小指挑千愁，那个来自静尘斋、有一双慧眼的淡定女子被十毒搜魂蛊所害，最终导致明将军判断失误，孤军奇袭荧惑城，落入宁徊风精心布置的陷阱，以泰亲王之性命换来“刺明计划”的致命一击……
    而听说一年前将军府击破江南五剑联盟一役中，无名指被碎空刀叶风所杀，中指行云生亦被碎空刀断腕，也难怪他声明“最恨使刀之人”！这之后，中指行云生销声匿迹，从此不现江湖。还有传言说其因办事不力，已被将军府暗中处置。
    想不到，行云生竟来到汶河小城中，化身为三公子。
    一片疑云在许惊弦心头悄悄飘过，若行云生所言属实，他奉水知寒之命保护黑二，并等待自己的到来。这其中究竟隐含着什么样的策略呢？
    许惊弦沉吟良久，缓缓发问：“行兄曾说我既然来到了汶河，便不需继续做三公子。不知接下来会怎么做？黑二如今何在，是否一切无恙？”
    他心中暗想如果三公子恢复将军府中指行云生的身份，区区县丞自然不在眼里，是否就会图穷匕现用黑二要挟自己？假若这是水知寒几年前就布下的局，着实令人惊叹。
    行云生一笑：“许帮主多虑了。水总管交给我的命令，第一就是保证黑二兄的安全，他自然不会有事，此刻就在官牢旁边的殓房中，随时可见。至于第二项任务么，我只需负责把许帮主到来的情况如实记录下来，然后回京师呈报水总管即可。嘿嘿，来汶河城已有一年，若是等不到你，只怕就要老死异乡了。幸好，你没有让我失望！”
    许惊弦大感惊讶，细算一年前正是行云生被碎空刀叶风所伤的时间，而那时的自己还在吐蕃魔鬼峰下御泠堂中学艺，水知寒根本无从预料自己的行动，也不可能想到自己会成为裂空帮帮主，又怎能算到自己会来寻找黑二？若不是自己被谈刀等人跟踪，临时起意来到汶河，行云生岂不是要被困死于此地？将这样一员重将弃置于此，着实与理不合，他完全无法判断水知寒的用意。
    当年清秋院之会，宫涤尘借蒙泊国师之口评判京师六绝，除了“泰王之断”是宫涤尘有意诱反泰亲王而杜撰外，“将军之手”、“清幽之雅”、“管平之策”、“凌霄之狂”俱无异议，而其中最耐人寻味的就是“知寒之忍”！
    水知寒与明将军同为六大邪道宗师，却甘为所用，做了将军府的总管，到底有何居心？在明将军看来，他们二人是一对危机时彼此促进的敌手，但从水知寒的角度又是如何呢？“知寒之忍”又会忍到几时？
    除了水知寒自己，恐怕谁也无法解答这些疑问。
    许惊弦本来打算确定黑二安全后便悄然离去，但如今既知将军府插手其中，已改变主意要带黑二去梅影峰。明将军也还罢了，虽视之为头号劲敌，却也是光明磊落，但水知寒此人城府太深，岂可留黑二在其监视内，若不加以防范，只怕还会连累裂空帮，自己岂不成了帮中罪人？
    “水总管除了让你如实记录我的言行外，可还另有吩咐？”
    行云生道：“我受命来此时，许帮主尚未现于江湖，本想打探一下你的下落，但水总管特意嘱咐我，只要你不来汶河，做任何事都不必去管；但若你来了，无论你想问我任何事，皆可如实作答，无需隐瞒。”
    许惊弦脑中灵光一现：“我看行兄本是极通情理的人，但今日却颇蛮横地强迫谈刀动手，显然大异往常，怕是有什么心结吧？”
    行云生一窒，欲言又止。
    “不知行兄接到水总管的命令时，心头可曾有过疑虑？”
    “许帮主问得好！”行云生涩然一叹，“既然被你瞧破，我也就不需隐瞒了。当日我身受重伤，武功大损，奉命来了到汶河见了黑二，才知其安于小城，与世无争，根本不需要保护，确实怀疑自己成为了一枚将军府的弃子。这一年来左思右想，不免心灰意冷，直到今日终于等到了你，心结顿开，行事不由莽撞了些。”
    许惊弦微笑：“不过行兄必是天性倔强不肯服输之人，我瞧你左手剑法已练至无形剑气，武功想必更胜从前吧。”
    行云生不语，内心却是大生知遇之情。他当年右腕被叶风一刀斩断，武功几近全废，又被派来汶河小城接受这看似无望的任务，已是认定自己被将军府弃之不用。心底对水知寒不乏怨恨，这才憋着一股劲改修左手剑法，经过一年苦炼，武功已然更胜昔日，早就有意一显身手好让水知寒追悔莫及。想不到果然等来了许惊弦，此刻方知将军府大总管之深谋远虑，既惊且佩。
    许惊弦沉思：“这一年中你对于将军府的情况可曾清楚？”
    “每隔一段时间，水总管会派人带给我一些消息。”
    “那么，你故意放走谈刀等人，是因为知道慕松臣与无念宗勾结，并已与将军府暗中结盟么？”
    “不错。起初我并不认得谈刀，但既然知其是无念宗的人，当然不会再为难他。”
    “除了谈刀与非常道的几名杀手外，另几个小帮派的弟子可是简歌招揽的人？”
    “这，在下委实不知。”
    许惊弦料知水知寒只是有选择地给予行云生相应的情报，多问无益。略一思索，缓缓道：“好，我想再请教行兄最后一个问题。”
    行云生见许惊弦神情凝重，此问必是关键，亦有些紧张：“许帮主请讲。”
    “将军府与非常道、无念宗的联盟，是出于明将军的授意，还是水知寒？”
    行云生沉吟良久，方才开口：“这一年我隐居汶河小城，远离江湖是非，京师之事仅偶有所闻，对将军府的核心机密更是不甚了了。本可推说一声不知道，但如此一来势必被许帮主轻看，更何况水总管特意命我对许帮主知无不言，想必也会算准你的问题。这些年明将军把江湖诸事皆交由水总管打理，与慕松臣等人结盟应是水总管的计划，明将军对此必然知情，却不明其态度。”
    许惊弦心头雪亮，微微一笑：“多谢行兄直言相告，还请带我们去见黑二。”
    行云生目视地牢旁一间黑沉沉的小屋：“黑二兄性情古怪，这几年深居简出，也不与外人打交道，平时就住在那殓房中。”
    “既然如此，就不必再麻烦行兄了，有事请便。”
    行云生见许惊弦未见黑二前已允他离去，一方面是出于信任，更有可能是要带走黑二，不愿再受将军府的监视，哈哈一笑：“如此也好。反正我只是奉命暗中保护黑二兄的安全，平日并未与他深交，亦无需辞行。其余事项我早已安排好，只要他愿意，许帮主可随时带他离开。事后我就挂职辞官，回京复命。”
    许惊弦见行云生刹那间已猜破自己的用意，并且行事周详，滴水不漏，亦生敬意，一拱手：“预祝行兄一路顺风。相信日后我们一定会再见，届时无论是敌是友，小弟都会铭记行兄的眷顾旧友之情。”
    行云生洒然一笑：“只要不损将军府的利益，我就交了许帮主这个朋友。”深施一礼，飘然离去。
    一旁的神秘老人慢慢除去碎裂的布帛，喃喃道：“甚好甚好。此弓韬光养晦数年，当以殓布包裹，以复昔日杀气。”
    水柔清望着那逐渐显露出来的弓身，但觉一股煞气扑面而来，轻声问道：“这果然就是当年林叔叔的偷天弓么？”
    神秘老人怪眼一翻：“千年桐木的弓胎，大蠓之舌灿莲花的弓柄，此弓名为偷天，如假包换。”
    “不知前辈如何得来？”
    “此弓乃蒹葭掌门骆清幽亲手送给我的。”
    水柔清大奇：“这是林叔叔所留的遗物，骆姑姑必是极为看重，又怎么会甘心给你？”
    神秘老人手抚偷天弓暗赤色的弓柄，神情似倨傲似黯然：“小丫头有所不知，这把弓本就是我兵甲派的神器，如今不过是物归原主罢了。”
    随着他的手指从弓上滑过，隐隐发出龙吟之声，阿义忍不住低低叫了一声：“阿义。”
    “兵甲派？我曾听林叔叔说过当年铸弓的杜四前辈，正是来自兵甲派！”
    许惊弦接口道：“我来介绍一下，这位前辈正是杜四的师弟。”
    “嘿嘿，小丫头可知那杜四本名杜四两，而老夫大号则为千金。取得就是四两拨千斤之意。”原来这位身携偷天弓的神秘老人，正是当年在吐蕃与许惊弦相识的斗千金。
    水柔清心知遇见高人，不敢怠慢：“温柔乡弟子水柔清见过斗大伯！怪不得小鬼头要叫你师叔，我记得那年在涪陵他用过兵甲派的嫁衣神功，因此还惹出老大的麻烦呢。”想到那时两个孩子彼此赌气，与许惊弦在舟中争棋，自己明明必输无疑，许惊弦却故意兑子求和，反倒被自己抓住了反败为胜的机会，却于最后关头主动弈成和局……忆起儿时往事，嘴角不禁噙着一丝暖暖的微笑。
    “小丫头好甜的嘴，既然叫老夫一声大伯，便再说个秘密给你听。”斗千金眼光老辣，瞧出两个少男少女间的异样，有意道，“其实你这个小鬼头早已正式拜入我兵甲派门下了，如今他做了裂空帮帮主，老夫的江湖地位可不低哦。”
    “哈哈，我要把这个秘密说出去，会不会有人借机抢他帮主之位啊？小鬼头，你可要好好巴结我才行。”
    许惊弦受他二人打趣，闻言唯有苦笑。
    斗千金大笑：“一日入我兵甲派，死也是兵甲派的鬼。你小子可休想反悔，别说做了裂空帮帮主，就算做了皇帝，也依然是老夫的师侄，必须传下我兵甲派之薪火，不得有误！”
    “师叔放心，师侄必不辱使命！”许惊弦含笑伸手，与神秘老人击掌而诺，极为开怀。
    事实上斗千金不但是许惊弦的师叔，当日在吐蕃那无名山洞中，更以兵甲派《用兵神录》相赠，事后许惊弦用心参详，获益良多，彼此可谓有师徒之实。
    兵甲派本是江北流马河边一个神秘的门派，开山祖师云歧子乃是春秋战国铸剑名匠干将、莫邪之子赤的后人。每代只有两个传人，一人炼兵一人铸甲，规定门人一生最多只炼三件神器，所铸之物无不为名动一时的神兵宝甲，唯有炼成神器方可坐上掌门之位。杜四与斗千金多年前因一时不和，分道扬镳，各自隐于江湖，寻找铸造神兵宝甲的材料。
    杜四习得铸甲之术，却在机缘巧合下炼成偷天弓，虽因之身亡，亦死而无憾；杜四既死，斗千金反念其恩，化开昔日恩怨。他以铸兵为长，在东海之滨寻到蟾魄之铁炼成显锋剑，并在吐蕃那无名山洞中赠与许惊弦。
    杜四弥留之际把兵甲门秘笈《铸兵神录》送交许漠洋，本意是想助他炼制换日箭，许漠洋则传于许惊弦。他阴差阳错成了兵甲传人，亦是造化使然。
    而在《铸兵神录》之尾，另附有数页《神兽异器录》，遍述天底下可用于锻造兵器的各种材料的特性，包括传说中的奇禽异兽、名玉精铁等等。而那蟾魄之铁正属其中，在所记载的三十六种神器中排名首位。
    “北地之境，紫气呈韵。霓旌羽驾，仙露繁枝。水接三江，山连五岳。绀碧入尘，蟾魄堕世。色幻七彩，质胜寒冰。遇水则变，遇风而利。遇敌愈强，遇坚即摧。天下名器，莫出其右。”这一段话正是对蟾魄之铁的描述，许惊弦与斗千金皆熟记于胸，在对战之际同声吟出，竟收攻心之奇效。
    “良笔画美人，名器赠明主！”斗千金如研究名画古玩般细细盯着阿义的手，啧啧而叹，“这位小兄弟弓法极好，平生仅见，若是依老夫以前的性子，必是以此弓相送。只可惜，它并非老夫之物，做不得主。”
    阿义也不知是否听懂，只是痴痴望着偷天弓：“阿义。”
    水柔清不解道：“既然你是兵甲派的人，为何做不得主？”
    “受骆门主所托，重续偷天弓。然后再交给他真正的主人——”斗千金略停顿一下，目光望向许惊弦，吸一口气，方才缓缓吐出四个字，“换日之箭！”
    许惊弦一震，当年义父许漠洋受宁徊风重伤，由媚云赤蛇右使冯破天护送而来，无意间道破自己的身世乃是媚云教前任教主陆羽失踪的亲生孩子。而他的出身之日四月初七，却正是精于命理的巧拙大师算出的明将军一生中最不利的时辰，并于当日悟出偷天弓，绘出图样以备日后炼制。
    那一刻，林青才蓦然醒悟：少年小弦，就是他踏遍江湖苦寻不得的换日箭！
    冥冥之中，似有天意。原来只要神弓在手，纵然无箭亦可称雄江湖，重要的不是离弦之箭，而是持弓在手的那个人！
    苦慧大师临终坐化前道破的“天命谶语”，似乎也已暗示了许惊弦就是日后真正击破明将军不败神话的那个人。
    但，这到底是无意间泄露的天机，还是一个精心编织的美丽谎言？凭着偷天神弓，许惊弦果然能击败他一生中最大的宿敌么？他无从得知，他只能感觉到：与明将军对决的日子，正在慢慢接近！
    重睹偷天弓，许惊弦心中感怀万千，不由暗自感叹。当年暗器王林青、许漠洋、杜四、杨霜儿、容笑风等人按昊空门长老巧拙所留的图样，以巧拙拂尘柄之千年桐木为弓胎，拂尘丝之火鳞蚕丝为弓弦，大蠓之舌灿莲花为弓柄，锁禹寒香之液汁胶合弓弦，再加上引兵阁的定世宝鼎，集三才五行之力才在笑望山庄炼成偷天弓。可谓有惊天地泣鬼神之能，弦力极强，能射千步之外。暗器王本是“八方名动”中的一员，但得到偷天弓后武功大进，一跃为江湖上宗师级的绝顶高手，纵横江湖数年未逢敌手。
    偷天弓弓弦虽然已断，但当年许惊弦在清秋院书房烧毁《天命宝典》原本时，无意间在《天命宝典》的夹层中找到一卷包裹着十字形木架的织网，后被平惑巧手穿针，解成了一根足有十余丈长的丝线，后以此绣成许惊弦的画像带于身边以解思念，并在九幽府地下黝黑阴暗的山洞中用于牵引。而那卷丝线如今就在许惊弦的怀中，正是炼制偷天弓弦的材料——火鳞蚕丝！
    当年参与铸弓的几人中，杜四铸成神弓后被顾清风偷袭，自运嫁衣神功破除禁制，死于笑望山庄；义父许漠洋在滇南被宁徊风暗算，最终逝于鸣佩峰下萍乡城；暗器王林青在泰山之巅会战明将军，招胜身死、弦断人亡；容笑风则在明将军率军南疆的途中，暗中盗取小指挑千仇的佛珠，令媚云教护法依娜布下十毒搜魂蛊害死挑千仇，最终内疚自尽；唯有无双城主之女杨霜儿尚在人世。若想要重续断弦的偷天弓，势必还要去关中一行。
    斗千金打断许惊弦的沉思：“嘿嘿，老夫与你分别近一年，却在江湖上听到你许多事情，知闻兵甲派后继有人，甚是痛快，有许多话儿要对你说。不过你还是先去见见你那旧友吧，我们有闲再叙。”