陆徜没有反驳，也没有回答，只是抱着她。
    明舒反手抚上他的背，单薄的衣裳下，她能轻而易举感受他后背的温热与力量。
    “我们认识十几年，我都没见你哭过，终于也轮我安慰你一回了。”明舒拍拍他的背，温柔道。
    她想，他们都是有些固执骄傲的人，不爱低头，不听劝说，可最终都向对方妥协了。
    陆徜手臂稍松，从她肩上抬起了头，眼眸如洗，平静而温柔地凝望她。
    明舒踮起脚，伸手圈住他的脖子，将他的头拉下，闭眼吻上去。
    腰上的手又是一紧，明舒脚尖腾空，人被他掐腰抱起，旋个身便被抵在墙上。
    唇瓣相缠，难舍难分。
    簪在他发间她的木簪“咚”一声落地，满头青丝散下，明舒的手穿过他的发，另一手揪着他中衣衣襟，所有的感知只剩唇间那火焰般的舔。
    这般抵死相缠、肌肤相触，似乎能够让她短暂地忘却世间愁苦。
    陆徜的唇最终停在她耳侧，他用力咬了下她的耳垂松口，额头顶在墙上，大口喘气。
    不能再继续了。
    食髓知味会一发不可收拾。
    明舒呜咽嘤咛一声如同猫叫，摧魂般落进陆徜耳中。他不是好女色之辈，从前不近女色，不解其中滋味，可明舒唤醒了他的本能……他己濒临失控。
    “明舒，够了。”他不敢看她，仅存的理智拉回了他。
    时间不对，地点不对，他们的关系也不对。
    “现在……不行……”他匆匆放下她，转头就进了灶间。
    明舒也缓缓吐出口绵长气息。
    陆徜在灶间独处了许久，才复归冷静踏进屋里。天已暗透，昏黄的灯火仍旧照不透房间，明舒已经缩到床上，抱着膝靠着墙，半搭着薄被坐在床里侧，听见他的动静望来。
    谁也没有先开口，只有目光借这昏昏光芒看清彼此。
    陆徜心中又是阵起伏，明舒微歪着头，正拿她那双水汪汪的眼直勾勾看他，仿佛在请他。
    这邀请又带着她的挑衅，一点点俏皮的坏心思，浓浓的天真无辜，慑魂夺魄的妖娆妩媚，仿佛在笑说——敢来么？这张床这个人，你就算洗干净了，还敢上来吗？
    从前在汴京，两人住在一块，他便常会受她吸引，但那些无意识的，暗生的情愫，又怎比今夜，这种种从未示人的妖娆妩媚全都明刀明枪地冲他来了。
    从没有哪一刻像今晚这般，让他如此彻底地明白，自己是个凡夫俗子。
    陆徜闭闭眼，他有预感，今晚将会异常难熬。
    “睡觉。”他攥着拳躺上床。
    明舒看着他直挺挺的模样，全无平日的行云流水，忽然笑出声来。
    “陆徜，你叫我觉得自己是戏文里的女妖精，专门吸食书生精魄。”明舒还坐着，反客为主逗他，“穷书生，你怕什么？”
    陆徜忍了忍，伸手将她拉到被里：“简大小姐，你是真不害怕？”
    明舒翻身向内看着墙，感受到后背传来的他胸膛的温热，闭了眸：“我乏了，睡觉。”
    过了良久，也不知她睡没睡着，陆徜却在她耳畔低声道：“江宁的穷书生陆徜心悦简家的大小姐简明舒，真心求娶，许一生一世一双人，生不离死不弃。明舒，你可还愿嫁我为妻？”
    明舒的回答，也过了很久才响起：“三年，陆徜，你等得起？”
    他要用他最好的年华，等她三年孝期过去。
    “等得起。”陆徜抱紧她。
    一辈子，也等得起。
    ————
    八月随着这一夜过去，九月秋浓，屋外的天地似乎又冷了几分。
    明舒今天果然拎回一篓子河虾并四只河蟹，另外又弄了半只野鸭子，还有豆腐、嫩姜、菘菜等物，明舒还采了把野菊花。
    小屋的门关起来，秋风被挡在外面，照旧又是满室热火朝天。
    秋蟹正肥美，用姜和菊花一起上锅蒸熟，满屋子飘香。蟹盖掀开，满满的膏或黄，剔净心肺胃嘴，满满一壳子的黄，浇上姜醋，一口闷干净，姜醋去腥，只留满颊鲜美，口舌回香，余味难绝。
    这是明舒最喜欢的吃法。
    陆徜虽然把四只蟹膏与蟹黄剔好，全都让给她，但又怕她吃太多寒物胃疼，可看她吃得尽兴，脸上俱是这段时日难得的惬意，便将担心咽下，只叮嘱她多嚼些姜丝。
    剩下的蟹身蟹腿，明舒不爱吃，就都扔给陆徜。
    陆徜将蟹腿肉最多的那段掰断，拿蟹腿尖尾往蟹腿壳内一捅，那肉便完完整整从另一头挤出。陆徜喂到她嘴边，她想也没想一口咬走。
    “不是不爱吃？”他取笑她。
    明舒“嘿嘿”一笑，那不是嫌麻烦嘛。
    吃完蟹，那锅蒸蟹剩下的汤也没浪费，下入菘菜与索饼，最后加一点点盐与香油，清淡中带着蟹香，叫人回味无穷。
    中午吃了蟹，虾就留着晚上再吃。
    一日三餐，陆徜给她安排得妥妥当当，既饿不着她，也吃不腻她。
    这样的日子，明舒觉得自己可以过到天荒地老。
    可日子再好，始终也要言归正传。
    “陆徜，你这趟离京，带了多少人手？”吃过饭，明舒捧着热热的茶，坐在狭小的房间里问他。
    陆徜没有隐瞒：“先前魏叔给我的人，都跟来了，一直潜在屋子四周保护，共八人。”
    所以，她根本无需担心焦春禄的盯梢，只要对方有一点动作，陆徜就能先一步得知。
    明舒瞪他一眼：“只有八个人？”
    陆徜便又从腰间摸出一方不足巴掌大小的乌青令牌，轻轻按在桌上：“魏叔的信物，凭此信物，若遇急险情况，可就近请各州府厢军协助配合。我们在临安，这儿由临安厢军驻守，不在曹海辖内。”
    话虽如此，可要请地方厢兵配合，也只能是些小事，但凡涉及到地方兵事，可就另当别论了。
    “临安的厢兵不能与江宁厢兵为敌，但如果是剿灭辖内匪患，临安厢兵就有充足的出兵理由了。”明舒啜着茶，慢慢道，“曹海以盗匪的名义养私兵已用，既然是盗匪，若是来了临安，不就有理由了。”
    陆徜蹙了眉：“明舒，你想做什么？”他思忖着又摇了头，“你不能……那太危险了……”
    “陆徜，我虽然改变心意，不对曹家人下手，但曹海……我定是要亲手捉拿的。”明舒冷道。
    曹海，焦春禄，那些曾经沾染过简家鲜血的人，她一个也不想放过。
    第124章 曹家
    曹家老太太的寿辰正日在九月二十。
    今年是她七十整寿, 曹家预备替她大肆操办一番。老太太一辈子乐善好施，修桥铺路行善积德，故曹家人自九月起就在临安城内外各处搭棚派粥, 要施足一个月的福粥；老太太又好听戏文爱热闹，因而曹家请回了皮影班子杂耍团与说书先生, 在内外院搭了三个戏台子, 要让老太太乐足三日。
    寿辰当日, 曹家还要在宅外长街上设流水席面宴请附近百姓，这席面一设就是三日，附近的百姓不拘男女老少, 不拘贫富出身, 皆可来吃席……
    这样的阵仗, 谁不夸一声曹家孝顺？又有谁不道一句曹家富贵？
    为了筹备这个寿辰，曹家进九月就开始准备，宅内外都得翻新布置，还得搭建戏台，提早找好各个戏班子，请流水席的厨师班——除了灶上的师傅外，流水席的小工还得雇三十来人，打下手、洗碗碟、传菜都要人手，光靠曹家自己的下人是远远不够的。
    如此一来，进出曹家的人多了起来。
    曹老太太不管这些, 只交给儿子和媳妇打理，曹家掌中馈的是小儿媳妇，也就是曹海那房, 自然, 三房也出银最多。
    这一通寿宴办下来, 没个上万两银子都不成。
    曹海媳妇也是有苦难言。夫家人好面子，给老太太办寿宴全然不顾家中境况，流水似的花钱，可这一家子的花销又都摊在三房头上，这么多年下来，曹家就跟无底洞似的，填进三房不知多少万两银子。没办法，谁叫一家子人里只有曹海最出息，全家人都指着他往回拿钱，府里银钱没了，都管她问银钱使，再加上这又是老太太的七十整寿，她要是劝一两句节俭的话，回头传到曹海耳中，便是一顿斥责。
    曹海那人，既爱面子，也孝顺他母亲。
    “嫂子别发愁，我认识位村里专做流水席的大师傅，烧菜的手艺那是一绝，带出的徒弟也个个厉害，手底下自有一批小工，都是他村中村民，人工就比您从临安酒肆里请人肯定便宜许多，食材采买可以包给他们，也可以开单由家中自行采买，若是由他们采买，都是提前向菜农鱼民订货，比集市上要便宜些，食材也更新鲜。”明舒温声向曹海媳妇说着。
    曹海媳妇姓何，是个丰腴的爽利妇人。明舒已经认曹老太太为义母，自然管何氏叫嫂子。因着老太太的关系，这曹家上上下下的人，她都已经认了个遍。今日她来看望老太太，正巧老太太在禅室内念经，她就在外面喝茶等待，遇到了前来请安的何氏，两人就聊起老太太的寿宴。
    何氏近日正烦流水席的事，三天的流水席，要铺满整条街，这得请多少个厨师，雇多少个下人，置备多少的食材，她心里都没数。置多了费钱，置少了闹笑话。再有就是从哪里请厨师，有名的酒肆定席面死贵，没名气的又怕菜差……真真是烦死她了。
    她与明舒抱怨了几句，便得明舒一番软语安慰加排忧解难。
    “其实流水席上来吃的都是附近百姓，只要食材够新鲜，师傅厨艺够好，对他们而言才最实惠。名气在外的食肆多是中看不中吃的，普通百姓未必喜欢。同样的银子，还是真金白银换鲍参赤肚来得漂亮，不必贪那些花哨的噱头，您说呢？”
    “你说得有道理，瞧我都忙晕了头，竟没想到这茬。你说的那位大厨，什么时候请了来我瞧瞧？”何氏揉揉额头，道。
    “我回去就替您问问他。嫂子也别着急定，先让他来家里列个菜单试试菜，满意了再往下谈，是全部包给他操办，还是半单请他们出力，白纸黑字让他写清楚银钱，厨师的工钱、雇工的工钱，还有如果托他们采买，这食材的价钱，也得列明，咱再到市面上比比。俗话说，货比三家不吃亏。”
    何氏听完大感安慰：“舒娘，听你这么一说，我才有些头绪。难怪母亲时常在我们面前夸你，道你说话行事与别家小娘子不同，果是个七窍玲珑心的姑娘。要是能在家里帮衬我，那可真是解了我许多麻烦。”
    “嫂子过奖，能替您分忧，为义母寿辰尽心是我的福分。”她笑笑，又道，“义母的寿宴，既要办得漂亮让全家人满意，又得紧着银钱，真真辛苦嫂子了。”
    “可不是。全家也就你知道心疼我，其他人哪个知道我的苦处？还当我家那口子有金山银山供他们花销。就算我当家的真将金山银山搬来，只怕也得败光。”何氏抱怨道。
    “嫂子多虑了，曹将军是大有能耐的人，自然官运亨通，日后泼天的富贵在等着嫂子呢，何愁没有更好的日子？”明舒啜口茶，恭维道。
    “算了吧，他不从我手里往外掏银子就不错了，去岁的时候还曾回来问我要嫁妆和体己银救急呢，”何氏说着说着，又开始抱怨曹海。
    有些话跟夫家人不好说，她这火气积蓄久了，好容易遇到个能说话的人，便要发泄一通。
    “这定是遇到难处了吧？”明舒佯惊。
    “男人在外头做什么咱妇道人家也不知道，问他他也不说，谁知道是不是把钱贴给江宁的狐媚子！”何氏继续道，又凑近她悄悄道，“舒娘，你日后嫁人，可得嫁个愿意将银钱都给你掌管的男人，这样他在外头有什么花花肠子你就都知道了。别像我这样，狐媚子上门被他按着头同意纳妾，真真气人。如今回来了是有事进我屋，没事便在小妾那里厮混，哼。”
    明舒诧异地掩唇，顺着她的话往下悄悄问：“那……您将自己的银钱给曹将军了？”
    “给了，不给他能罢休？得亏他年后就填补上了，还带回来……”她说着说着突然住嘴，扶扶发髻，又笑道，“罢了罢了，和你一个小娘子说这些做甚？你只记着，男人哪，靠不住，银钱才最靠谱！”
    明舒便含羞垂了头，不作声。
    “舒娘，我那娘家侄子，你可记得？”何氏见状便又想起另一事来。
    “是……何忠哥哥？”明舒想半天才想起这号人来，她陪着曹老太太在城郊时曾遇到他来探望老太太一次，见过一面。
    “难为你记得他，可不是有缘。”何氏笑起来。
    明舒一听不对劲，忙道：“嫂子，我……”
    何氏知道她要说什么，只道：“那孩子上回见你一面后就念念不忘。她与你一样，父亲去年没的，也得守三年孝，你们这出孝的时间差不多。我琢磨着你身边也没个长辈替你操心，你既然同我们家认了亲，少不得我们替你筹谋筹谋。”
    明舒也只能笑笑，拿别的话题将这茬扯开。待曹老太太出来，明舒上前见了礼，陪老太太说了半天话，留下用了顿饭，过午才告辞离去。也不知他得了何氏的通知特地在门口等着，还是就这么巧，明舒在曹府门口撞见了何忠。
    这何忠生得平平，看上去忠厚老实，见了明舒跟见到天上仙女似的两眼冒光，殷勤地凑过来。偏她手里拎了好些曹老太太送的东西，沉甸甸的正吃力，叫何忠一把抢过放到自己的骡车上，说要送她回家。明舒着实推拒不了，只能由着他。