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第22节

      前头齐靳也忽然半转了身子。
    来往之间,像是刻漏一般,一滴一滴慢慢的沉下来。
    王溪却平静地如同秋日里的湖水,她瞥见远处正在招呼的人,不着痕迹地绕了开去。
    汪妈妈站在怡墨院的月洞门前,快步走上来,“老爷,夫人。”
    “妈妈。”
    “你们总算回来了,老夫人听到衙署里头来人接夫人去,疑心得很,打听了几回了,夫人恁看?要不?”
    王溪还未回话,齐靳先就上来答道,“正要去瞧瞧母亲。”
    汪妈妈喜笑颜开,“这敢情好,我这就先去回。”
    老夫人这个年纪是最听不得风吹草动的,凡事不能进耳朵,进了耳朵总有一番思量,今日原本就是汪妈妈要在她老人家面前显神通,故意摆出一番晓事的姿态,将府衙里头来接的消息透给她老人家,但是汪妈妈本知道的不全,待老夫人细问缘故,她又答不出个所以然来,反倒弄得齐母疑神疑鬼,她自己也后悔不迭。老夫人久未见她夫妻二人一道过来,心头一宽,那阴云如晦一舒而散,拉着王溪的手,又让秦业他娘搬了一张扶椅,叫齐靳也一道坐下说话。
    他们二人将大略的情形一说,老夫人皱下眉,她原本想数落俞四两句,但一是看着媳妇在坐,二因平日里头不待见尤家姑奶奶,于是只感叹一句:“儿女之事不可强求,与其日后曲折,不如早虑,不过,”她是做长辈的心态,语重心长地道,“你们虽如今都自己定了章程,但到底都还年轻,这样的事,还得他们禀明父母,尚须斟酌,这样草草议定,怕是父母听了荒唐。”
    在齐母面前的敷衍两人甚为一致,一个含笑应承,一个点头表示赞同,此外别无二话。
    她做长辈见二人态度,于是更加殷勤提点,“我早说你将这样的媒揽下来,两处都不落好,这下应了我的话,弄成这样的僵局,你自己做了难,让媳妇在她娘家人面上也做了难。”
    齐靳答道,“儿子疏忽,母亲虑得是。”
    正在这时,外头一个妈妈打帘进来,“回老爷,丁二爷有要紧的事,在外头候着呢。”
    齐母一听“要紧的事”背脊一直。
    待齐靳走出去,她示意众人不要声响。
    丁祥的声音急促里头带了些喘,听上去比平日里头要锐,夏日里的帘子薄,静下来听得出个轮廓。
    “老爷,……他家夫人没了,差人先来告假,不知……”
    老夫人听了一急,忙问:“谁?谁没了?”
    外头打帘的丫头忙喊道,“不相干,别吓着老夫人!”
    齐靳转身进来,“是令公夫人,闻听令公悲忏,我正要相问。”
    老夫人似是受了很大的惊吓,拉着王溪道,“前阵子才一道听的戏,怎么说没了,就没了,我就说伏里头的日子不好。”
    王溪拍拍老夫人,同秦业他娘一道轻声安慰。
    这顺天府丞只在府尹之下,齐靳接事不久,自然吊唁等事要做得周到齐全,王溪做为内眷,要备的规矩也不能少,首七是他家下诸人行制,但因着天气太热,外客不等四九停灵,齐靳作为长官,于第八日一早同王溪各乘一轿,素服而来。
    令府门口用松枝扎起了一座牌楼,檐口挂着两个白绢制的素纱灯,上书“令府”两个扁宋的大黑字,令府在京城南边,一人多高的白色粉墙,严严实实的围住了,门口两座石狮子上头也围着两匹白麻的绢布,石狮子旁边是竖起的两个招魂幡,夏日里头的气候有些闷,招魂幡显得无精打采,时而颤动几下,黄白锡纸烧出的浓烟味滚出砖墙,漫得一条街上都是呛喉的焦燎。
    令府诸人是早就闻着齐靳的动静,府丞还有他家男眷都在门口候着。
    王溪的轿先在远口停着,齐靳的轿子一路抬到府门口。
    才跨了下去,府丞大人先就迎了出来,“劳大人吊唁,下官辈如何敢当。”
    齐靳着一件绸制的素服,只腰间挂了一块白玉,他拱拱手,“夫人懿德存厚,我等听闻亦悲,令公何出此言,今与夫人同来,一道吊祭。”
    府丞望了望齐靳身后,忙推了身边一个后生,招呼他们府里头出来两个妈妈,直往王溪的轿边迎去。
    女眷从边门入了内宅,他们府里头的两个妈妈引路,一直引到后头一间内室,内室里头挂着一张像,下方是一张黑漆的衫木长条桌,桌上摆着香炉、供果。这里的内眷颇多,她家女眷穿着孝服辨不太清,只治中钱夫人相熟,她见了王溪进来,立就过来携住。
    待前头几下木鱼声响,接着就是和尚哼唱起来,她家老夫人出来,内眷站在遗像前头鞠躬,然后各自分开,在那些各色的绸缎呢绒边上坐了下来。
    刚刚坐定,就见她府上两个生的极好的丫鬟在一旁嘁嘁喳喳,不时还偷偷地对眼觑笑。
    钱夫人见着王溪眼风,挨着她沉着声:“这两个就是那日孙太太所指。”
    王溪会意,点点头,“府丞四十来岁,正是人生的后程。”
    钱夫人知道王溪的意思,低声说,“恁有所不知,这位太太前头已有了两个,都是刚进门就没了的,这位进了门汤药不断,如今也没有熬过去。”
    王溪这才有所领悟,想见既然这样,一般人家的小姐是断然不肯过府了,故而这两个丫头才有这样的神气,只是瞧那轻佻模样,即便抬了身份,也不见得能有命妇的行止,但她向来不惯说人长短,臧否人物,于是乎笑笑不答。
    内眷的吊唁不比前头,几盏茶过后,就都告辞回去。
    王溪的轿子从令府里头出去,又到京城外头的一些偏僻地方绕了一圈,才吩咐绕回齐府上头。
    待摆过晚饭,不见齐靳回来,却是丁祥避避影影地入内。
    王溪疑惑,问道,“二爷,何事?”
    丁祥脸上有些讪讪的,扯出一个相当难看的笑容,“小的给夫人道喜,给菖蒲姑娘道喜,令府丞要菖蒲姑娘过府料理家事,老爷已经允了。”
    第33章 烈日
    菖蒲刚准备去摸那一支象牙的剔牙小杖,手里一把紫砂的小茶壶还未放平,她几乎以为自己会错了意,望了望王溪,又望了望地上的丁祥,启着唇,良久才讷讷地喊了一声,“小姐。”
    这是积年未用的称呼,
    菖蒲心内勃然乱跳,显得有些紧张:“我——”
    王溪抬起手,示意她不用说下去,她看着丁祥,“老爷呢?”
    “刚领了拜匣,里头有一封穆大人的八行,老爷适才脱了素服,现如今正在应酬,”丁祥顿了顿,“官客不熟稔,估摸着也就半个时辰的功夫。”
    这是先叫丁祥进来打个伏笔,等他进门,好直入平砥,王溪心内浮起一丝冷笑。
    丁瑞说完,抬头看了主人的脸色,他摸不到门前锅后,于是索性磕了头,悄悄退了出去。
    瞥见菖蒲一脸的不安,王溪伸出手去,握着她的手心,感觉到那掌心里头都是汗,摸着却是透凉的,她从腰间抽出一方绢帕,拉过她的手,默默地替她拭汗。
    菖蒲缩了一下,蜷起手掌。
    她做奴婢的在这上头不能做主,强压心内不安,最后只是试探地唤了一句,“夫人?”
    王溪抬头,报以宽慰一笑,“你放心。”
    菖蒲肩头微微松了下来。
    “就算走个过场,他也要问过我的意思。”王溪漫道,却字字清晰,听着有些绝然的意味。
    她们主仆之间,交情深厚,一句话就能明白过来,菖蒲从惶然到焦急,又到现在的感激,五味陈杂,重重点了下头,闭着眼睛,两行眼泪就滚落了下来。
    窗外头半勾斜月,这样的天气,院里头静悄悄的一丝风声都没有。
    半个时辰还不到,齐靳就回了怡墨院。
    菖蒲见老爷回屋,顺手取走了一只茶杯,不着痕迹地走开去。
    既然准备驳回去,这第一句话谁来说,如何说就显得尤为重要,王溪不同平日,先就开口,“老爷刚才差了丁二爷过来,说有菖蒲的事情同我商量,我见二爷神情不安,不知究竟是什么样的事?”
    事情原本是很明了了,只这样一说,却让齐靳不得不有所表示。
    这一点子手腕齐靳自然看得懂,他瞧了眼自己的夫人,不即回答。
    短暂的沉默,两人心里都有所领悟,只是事情对于两人皆是“休戚相关”,自然谁也不肯先做让步。
    齐靳考虑了一会,卷了卷袖口,神态自如地答道,“正要问问夫人的意思。”
    王溪双眼一抬,“哦?”
    迎着她的眼光,齐靳是何等角色,马上就发觉了她的态度,他略一皱眉,“令公今日说他‘中馈乏人’,家中大小诸事没有个得意的人料理,他向来闻得你的名声,又见过菖蒲,想要菖蒲过府接应。”
    王溪不动声色,“原是这样,那老爷如何说?”
    这是明知故问,齐靳冷不防地碰了个软钉子,他本要说众人都在,又是头一遭开口,他不好为了一个丫头驳他面子,无奈答应,但这样的软话说不出口,只扯了一抹笑,也换了态度,“这自然是好事,菖蒲贤惠能干,从我们府里出去,将来有了结果,也是你做主人的替她着想。”
    “有了结果?”见他拿了阃教之言,说的冠冕堂皇,王溪也挂上了笑,“敢问老爷,是做妻还是做妾?”
    齐靳端了杯盏缓了一口,“这个节骨眼上,菖蒲身份所限,不能马上当这个‘填房’,俗话说不看僧面看佛面,过个两三年,自然也要将她扶正。”
    “那就是没有说定规,老爷,”王溪转头看他,半带着笑意,“这样的事,菖蒲毕竟是我的丫头,怎么都应当先同我说一声。”
    话里有着质问的意思,只是态度仍旧滴水不漏,齐靳颇感意外,但不能置诸不应,于是答到,“这不正在同夫人商量?”
    王溪瞧了瞧外头,带着些歉意说道,“看样子老爷已经应允了,我这里如今不答应,倒叫老爷难做人,我妇道人家终究心中歉仄。”
    王溪这一句是峻拒,没有留半点余地,齐靳一愣,但他没有马上答应,而是反问,“哦?这桩事情夫人觉得有何不妥?”
    “这一是年齿不相当。”
    齐靳摇摇头,“令公精神好得很,看上去像三十多岁,才干和脾气都是没话说的。”
    王溪看了看他,并不接话,自顾说下去,“二来丁二爷来的时候菖蒲也在我身旁,她跟了我多年,从江苏到这里,我日日辛苦,她也没个空闲,见她淌眼抹泪的,我做主人的不能在终身大事上逼她,更不能让她委屈,不论他根基深浅,至少要明媒正娶,断不与人为妾的。”
    这是敞开天窗说亮话,也不避讳前头的故意做作,话是没必要再谈下去,齐靳也不愿太伤和气,他想了想,觉得事情不应操之过急,于是找了个借口,先就出了屋。
    离了院不知何往,夏日里头虫声四起,从月洞里头望出去,见三折桥下头月印池中,于是踱着步子,过去散一散。
    方走了几步,只听后头唤了一声,“大哥!”
    回头一见原是齐斯。
    “大哥,正要寻你,愚弟有事相商。”
    齐靳带着一丝倦意,淡道,“你说。”
    “愚弟听说今日秦酉秦侍郎登门拜访,可确有其事?”
    见他大哥点了点头,齐斯精神一震,“我听闻他学富五车,文倒三峡,且很通时学,声名赫赫,我见过他替人写的八行,着实佩服,还劳大哥替我引见。”
    齐斯说罢,先就做了个揖,但见他大哥面上似有愁容,不等他点头,用关切的语气问道:“大哥可是有烦难之事?”
    齐靳从不是个多话的人,并不回答,只摇了摇头。
    齐斯笑笑,“那就是今日吊唁,有所感怀了。“齐靳觉得很奇怪,眼底现出一丝疑惑。
    齐斯抬起两手,看了看周身,“他们家公子是我同年,如今在业馆里头是同一个翰林教习,我今日去时已在午牌时候,大哥那样郑重,我不好沾了你的光,倒让同年也一道敬了我。”
    这行事很是通达,齐靳点头,“你做得对。”
    “今日听闻令府丞要抬举嫂子的心腹丫头,这样子‘堂客’,‘官客’一道,交情就不一般了。”
    听到这话,又想起适才之事,齐靳皱了皱眉,“事情兴许要有些变故。”
    齐斯一听有些纳闷,但他向来脑筋快,立马就想到症结所在,“可是嫂子离不开她?要留在身边?”
    齐靳摇了摇头,未免有所误会,约略将意思说了。
    没成想齐斯听后,竟呵呵地笑了起来,他觉得有些不尊重,继而又按了下去,“我常说大哥见得事明,这‘薄言往朔,逢彼之怒’,如今的丫头,这都是有心思的,我见菖蒲姑娘平日里头的行事,像是存了些志气在身上,嫂子讲的是情分,不愿强人所难,”说到这里,他顿了顿,“大哥,为弟的有个主意,你可愿一听?”
    “你说。”