宋楠一行策马前呼后拥进入城中，黄珏竭力邀请宋楠去兵部衙门坐堂议事，宋楠想了想答应了，一行人顺着大街往城中正阳门外六部衙门所在行进，看着南京城的街景，宋楠心中浮起旧事，脑海中浮现出沈云烟的面容来。
    甚久没有关心沈云烟的消息了，如今一年多过去了，这位云霄阁的头牌是否已经按照自己的意愿从良嫁人了，抑或还是在云霄阁中独自等待，宋楠无从知晓。宋楠很想派人去云霄阁问一问沈云烟的情形，但他很快便打消了这个念头，一年过去了，他不想去打搅沈云烟的生活，各人有各人的命运，既然自己无意，又何必去招惹她呢？
    “镇国公，到了。里边请。”黄珏殷勤的招呼声打断宋楠的思绪，眼前红门黑瓦雄狮矗立的恢弘门楼便是南京兵部衙门的大门。虽然看得出衙门外墙的灰石都有些剥落斑驳，门楼顶端也有根根长草爬上，一副年久失修的模样，但从整体的格局来看，还是可以看出当年南京还是都城之时，这兵部衙门该是何等的恢弘气派的光景。
    兵部大堂上挤得满满当当，宋楠理所当然坐在大堂案后，南京兵部的尚书年过七十，早些年便不能履职了，兵部的大小事务尽数掌握在右侍郎黄珏手中，这也是黄珏在南京城中地位不低的原因。谁都明白，那位老尚书不久于人世，这南京兵部尚书的位子早已是黄珏的囊中之物，事实上，现在的黄珏和兵部尚书也没什么两样。
    “诸位大人，都请坐吧。”
    宋楠微笑看着南京众官员，众官员谢过落座之后，宋楠尚未发话，一名翰林院的白胡子翰林便起身拱手颤巍巍的道：“镇国公，老朽听说叛贼朱宸濠率十万大军即将攻打咱们南京城，本来老朽只当是传言，但镇国公率大军到来，那是不是意味着此事是真？”
    宋楠微笑道：“这位老大人是？”
    “翰林院编修周大人。”黄珏抢着道。
    宋楠点头道：“周大人，此事确实是真，今日早间得到的消息，叛军兵马顺流而下，已经占领了铜陵和繁昌县，照这个速度，最多两日，他们便会一举占据芜湖和当涂，抵达南京以东的江面上。”
    众人一阵议论，那周大人又问：“老夫还听说，镇国公此来所率大军数目只有四万多人，但不知可有良策抵御十万叛军呢。”
    宋楠呵呵笑道：“周大人倒是挺关心的。”
    那老者道：“不瞒镇国公说，老朽担心的紧，我南京城无险可守，若来的是步兵倒也罢了，朱宸濠叛军大多为水师，正是我南京城的克星。一旦浦口被占据，便可兵临城下，以四五万兵马与之相抗，老朽恐镇国公难以抵御啊。”
    黄珏喝道：“周大人说的什么话，什么叫难以抵御？未战先怯，这是什么道理？”
    宋楠摆手道：“周大人的担心不无道理，不错，我所率兵马确实只有四万余，但其实朱宸濠的叛军也没他吹嘘的那么多。守住南京是最低要求，我的目的是将朱宸濠彻底消灭在南京，这才是我来的真正目的。”
    众官一阵嗡嗡，有高兴的，有不信的，绝大多数人认为宋楠在说大话。
    宋楠笑道：“当然了，离不开你们南京当地军民的协助，只要我们布置得当，倒也不是那么难。”
    钱太昌忽然开口道：“镇国公，钱某有话不知当讲不当讲。”
    宋楠微笑道：“钱侯爷有话便说，不必拘泥，你我乃是京中故人呢。”
    钱太昌点头道：“那我便将南京城的情形跟国公爷禀报一番，以前我人在京城不知南京情形，直到我上任留守司提督之职，方知南京的防务极其薄弱；南京虽是留都，名义上有金吾卫亲军卫驻扎城内，外围尚有镇江卫、建阳卫、江宁卫三卫拱卫，满打满算也就五卫兵马，人数不足三万人。以三万人驻守这百万人口的大城，勉为其难，更何况是迎战？”
    黄珏道：“加上镇国公的四万多兵马呢，近八万人呢，还不够么？”
    钱太昌白了黄珏一眼道：“我也是来到这里方知此地卫所战力之差，装备兵器都是数年没换，军纪懒散，士兵老弱，简根本就是不能用的兵马；三万兵马若是着意筛选可战之兵，怕是半数也不足。镇国公要和这些兵马联手，倒不如不联手的好。”
    堂上一干领军官员纷纷报以白眼，这位钱太昌钱侯爷自打被贬来南京之后，仿佛全世界跟他有仇一般，处处闹别扭，指谪这里指谪哪里，此刻又开始褒贬当地守军的战力，给出个极差的评价来，着实让人不快。
    宋楠笑道：“我刚才说了，兵贵精不贵多，倒也不是非要南京的兵马协助才能战胜朱宸濠。”
    钱太昌道：“我明白镇国公的意思，但镇国公若想战胜朱宸濠，怕是需要南京提供大批的战船吧，南京水师衙门的毛十八将军在此，你可问问他南京水师有多少战船可用。”
    钱太昌不愧曾经统帅过京营，一语中的，道出了宋楠想要的东西。朱宸濠的兵马数量当有八.九万之多，战船虽不像他号称的千艘船那么夸张，但要装下这么多兵马，起码也有个六七百条大船。一旦这些船只直接经秦淮河口深入南京城中，让叛军进入南京城内作战，那后果将不堪设想。
    虽然秦淮河闸口设有城垛和城墙，也有守军防守，但宋楠知道的是，战船船头必有火炮装置，那些河口的城墙是绝对抵挡不住的。唯一的办法便是要在江面上堵截他们，最好是在江面上击溃他们。
    且先不谈如何击退的问题，首先要有的是船只，否则自己带来的兵马一个个玩轻功水上漂站在波涛汹涌的大江水面上踏浪拒敌不成？
    来之前宋楠便知道南京有水师衙门，当年太祖和陈友谅争夺天下，鄱阳湖大战之后缴获了上千战船，并在都城南京设立水师总兵衙门，无论如何，这水师衙门中的船只应该还有不少，自己正需要这些战船来用。
    但听钱太昌的意思，倒似是中有隐情了。
    “哪一位大人是南京水师衙门的总兵毛大人？”宋楠问道。
    “卑职毛十八拜见镇国公。”一名留着小胡子的矮壮中年人应声出列，抱拳行礼。
    宋楠道：“你便是南京水师总兵？”
    毛十八道：“不敢，正是卑职。”
    “那么你告诉我，你的水师衙门现在手头有多少战船可用？”
    “禀国公爷，三十三条战船可用。”毛十八道。
    “什么？”宋楠以为自己听错了，诧异问道。
    “三十三条，大人。我水师衙门原辖战船七百，但那早已是几十年前的事情了，现在只有三十三条，其余的都已腐朽溃烂。水师衙门其实已经名存实亡。实际上我衙门只能担负江面巡逻以及城中河湖的巡逻之责，根本无作战之力。”毛十八静静道。
    宋楠挠头道：“怎么会这样，南京近水，该是水师强大之地，为何竟是这般情形|？船呢？腐烂了便不会去修理么？”
    “禀镇国公，这还是卑职修理之后的数目，我水师款项吃紧，除了官兵的饷银俸禄之外，朝廷每年只拨付一万两银子的修缮费，这点银子还不够修两三条船的，卑职也是无奈。”
    宋楠默然，朝廷军费吃紧，数十年来西北战事几乎没有停歇过，南京这种地方的水师自然是不会作为重点的对象扶持，只象征性的拨款下来，让他们自生自灭，那么一点银子的修缮费，又能保证几条船能够正常使用呢？
    一时间宋楠眉头紧锁，堂上一片寂静。