西京，上阳宫。
    “难得皇帝竟然有如此孝心，准备了这等寿礼。”太上皇抚摸着面前的碧玉龙床，脸上满是欣喜之色。
    “这可是难得一见的宝贝，东海龙王睡的床，怕也不过如此呢。”太上皇最为宠爱的皇贵妃在一旁笑着说道。
    摆放在太上皇眼前的碧玉龙床长九尺二寸、宽五尺一寸、高八尺四寸，全部采用碧绿的蛇纹玉制成，共计由二十多个大型玉雕件和数百个小块玉件构成，其造型为中原家具典型的小开门款式床，并以皇宫的金鸾宝座上的龙纹为饰，所有的花板均以宫廷的龙纹御样雕成，镂雕花纹涵盖了龙凤呈祥、福（蝙蝠）寿（寿桃）双全等各种传统纹样，以龙为主纹。床前垂挂宫灯、璎珞等饰物，也均是由碧玉雕成。玉床构件之间则采用精铜螺丝连接，非常坚固。
    整个玉床用料全部为碧绿色的纯正蛇纹玉，整张床净重三千斤。共用料近万斤，不但用料考究，而且相关的陈设也富丽堂皇，厅檐高悬白瓷镶嵌对联，玉床前置玉香炉一对，床两侧设铜壶滴漏一对，厅右首置雕工书橱一件，厅柱旁置宫廷式龙椅一对。整体设计完全是宫廷式样，象这样的玉床，连自号“玉痴”的文皇帝也不曾拥有。
    今年是太上皇八十寿辰，各地方大员纷纷向老皇帝进献各种奇珍异宝，在这些珍宝当中，数江都王送的这张碧玉龙床最为贵重。
    当然，太上皇的心里也明白，江都王给自己送这么贵重的礼物，用意是什么。但现在太上皇还不打算让江都王这么快就遂了心愿。
    帝王驭人之术的一个最重要的内容，就是制衡，对于已经退位多年的太上皇来说，这一套他现在已经可以说玩得炉火纯青了。
    “太上皇，张大将军递辞呈了。”宫内使急匆匆的走了进来，给太上皇鞠了一躬后，将一张纸从袖内取出，交给了太上皇。
    太上皇接过张成钰的辞呈只略略扫了一眼，便将它还给了宫内使。
    看到太上皇的脸色起了变化，太上皇的妃嫔们齐齐告退。
    “他这是在向皇帝表示不满呢。”太上皇冷笑了一声，“他以为朝廷离开了他们这些老人就玩不转了，我还真就不信这个邪了。”
    “张大将军这一阵子一直抱病在家，太上皇不如亲自去探望一下，再请皇上做决断。”宫内使建议道。
    “用不着了。”太上皇冷笑了一声，摆了摆手，“我上次去他就给我来了个卧床不起，还把我送的吃食都扔掉了，怕我在里面下毒害他，真是以小人之心度君子之腹。他不识抬举，我也懒得和他计较，他张成钰不干活，有的是人想要干。”
    听了太上皇的话，宫内使不吭声了。
    “我打算让韩峻熙重新出任枢密使的消息，你透露给他了没有？”太上皇问道。
    “回太上皇，已经告诉他了。”宫内使答道。
    “他的反应是什么？”
    “他没有表态，我看他似乎是不太愿意出任枢密使。”
    “我知道，他是想要当首辅。”太上皇点了点头，有些无奈地叹息了一声，“峻熙追随我多年，文章功夫厉害，可这处理政务么，比起郑文仲来，还是差了一些，要是让他当首辅，怕是不服的人会更多。”
    “一个枢密使不满意，我看不如将礼部尚书一职也交给他好了。”宫内使在旁边出主意道。
    “好吧，你再去和他谈谈。”太上皇说道，“希望他能够满意。”
    “好，臣这就去。”宫内使答道。
    宫内使走后，太上皇坐在碧玉龙床上歇息了一会儿，然后起身来到了自己的书房，开始有如皇帝一般阅看起今天送来的各种信报来。
    过不多久，窗外突然传来了隐隐的雷声，太上皇有些奇怪的抬起了头，看到本来晴朗的天空突然间阴云密布，一轮红日很快的被掩盖在了大片的雨云之中，预示着一场暴风雨即将来临。
    见到暴雨将至，两名宫女进来开始依次将窗户关好，然后向太上皇施礼后退出。
    “天儿变得可是够快的。”太上皇小声的嘀咕了一句，继续的批阅着手头的文件。
    差不多与此同时，在遥远的西方的一座城市中。
    “听！什么声音？”
    还在睡梦中的赫克托从床上猛地直起了身子，此时的他，感觉到身下的大地仿佛地震了一样的在不住的颤抖着。
    同屋的几个服侍玉珠的女孩子也被惊醒了，大家都有些不安地对望着，各自从对方的眼中看到了惊恐之色。
    赫克托的目光随即落在了不远处的桌子上，桌子上的水杯，也在不住的颤动着，发出怪异的声音。
    赫克托抬头向窗户的方向望去，伴随着远处闷雷般的轰响，红色的光芒在不住的闪动着。
    赫克托披上了衣服起身来到了窗前，只见远处的天空中一片火红的闪光，照亮了漆黑的夜空，在这红霞般的光芒映衬下，高大的礼拜塔的身影都显得分外的渺小。
    “是戎狄人在打炮。”一个小姑娘说道，“真是太可怕了。”
    赫克托知道，这是东罗玛军和戎狄军两军在用火炮对轰，只有上百门巨型火炮的炮口喷出的火焰闪光，才可能造成如此壮观的景象。
    突然间，天空中传来了一声刺耳的尖啸，紧接着不远处的街道猛地升腾起巨大的火团，震耳欲聋的巨响将赫克托面前窗户的朽木板震得碎裂开来，强烈的震动使赫克托站立不稳，险些摔倒。
    两个黑人小姑娘上前扶住了赫克托有些苍老的身躯，赫克托并没有注意到迸射到身上的碎木片，而是紧紧的盯住了爆炸传来的地方。
    就在这轰然巨响中，一座礼拜堂已经彻底的化成了瓦砾。
    “老天！戎狄人的炮弹已经能打到百詹亭城了！”一个黑人小姑娘有些惊恐地说道。
    “不可能！这应该是戎狄人的飞龙骑兵扔下来的炸弹造成的！”
    “这么说，戎狄人要打过来了！”
    “那些卖花女说的是真的！百詹亭城现在非常空虚！根本没有多少人守卫！”
    听了大家七嘴八舌的议论，赫克托的心里隐隐隐约约的生出一种不祥的预感。
    “叫醒小姐，大家赶快收拾东西，我们离开这里。”赫克托说着，拂了拂身上的碎木屑，转身开始穿衣服。
    很快，玉珠也睡眼朦胧的起来了，她似乎对正在发生的炮战没有任何感觉，女孩子们却很害怕，她们收拾完毕，和赫克托玉珠急匆匆的离开了旅馆，来到了大街上。
    此时街上也已经聚集了不少惊慌失措的人们，赫克托注意到刚才发生爆炸的地方已经燃烧起了熊熊的火焰，当年在战场上出生入死的本能提醒着他这次爆炸的不同寻常，他愈发的感觉到危险的临近，他正打算带着大家离开时，天空中再次传来了可怕的尖鸣！
    赫克托大吼了一声“快趴下！”，然后猛地卧倒在了地上，听到了他的警告，几名小姑娘也纷纷跟着卧倒。
    正当周围的人们还不知道发生了什么事，刚刚赫克托还在住着的旅馆突然被一团巨大的火焰所吞没，滚雷般的爆炸声让赫克托的耳朵嗡的一下，什么都听不到了。
    碎砖砂石仿佛暴雨一般的从空中落下，掉在了赫克托的身上，好象要把他埋掉一样，赫克托用双手护住头部，一些金属片一样的东西击中了他的手，让他感到刺骨的疼痛。
    不知过了多久，赫克托感觉到不再有东西落下，他小心的站起身来，拍掉身上的泥土砂石，转头朝着爆炸传来的方向望去，禁不住吃惊地张大了嘴巴。
    刚刚他和小姑娘们栖身的那座旅馆，现在已经消失不见了，剩下的，只是断垣残壁和残缺不全的尸体。
    赫克托揉了揉被落下的东西砸得生疼的手背，确定了手骨没有受伤，正当他打算搜寻自己的同伴时，目光却突然被脚边的一个东西吸引住了。
    那是一片厚厚的金属碎片。
    赫克托俯身将金属碎片捡了起来，他立刻就认出了碎片的材质，这是一块黄铜制成的碎片。
    几名侍女这时也纷纷起身，聚拢到了赫克托身边，一个小姑娘看到赫克托手里的东西，说道：“难道这炸弹是用铜做的？太奢侈了啊。”
    “不可能是炸弹，戎狄人的飞龙骑兵飞不进来的。也带不了这么大的炸弹。”另一个小姑娘断然否认道。
    这些赫克托从奴隶贩子手中买来侍候玉珠的小姑娘，在他的熏陶下，对于武技和兵器都有所认知了。
    “爷爷，百詹亭的城墙不是很坚固吗？能挡住戎狄人的炮弹吧？”玉珠看着天边有如晚霞般的红光，问道。
    “应该能吧。”赫克托叹了口气。
    据他的了解，百詹亭的城墙号称“千年不落”，自成为东罗玛帝国首都以来，城墙历经无数次增修加固，成为了现在世界上最为精密和复杂的城防要塞体系，不知有多少国家和民族的强大军队在它的面前碰得头破血流，但在今天，这一神话似乎有被打破的危险。
    西方白民诸国发动“圣战西征”后，遭到了东方的戎狄汗国的强烈反击，戎狄汗国大汗博尔金.托穆尔联合周围小国和游牧民族，组成三十三国联军，与西方诸国联军进行了连场大战，斩首十余万，西方“圣战军”被迫后退，东方联军乘胜追击，攻入西方世界，而东西方世界的交通枢钮——东罗玛帝国的首都百詹亭，因为曾支援圣战军向东方进攻，因而成了东方联军要攻取的目标。
    在历史上，百詹亭城防军的数目相当少，城市长官辖下的帝国守卫及警卫是唯一的固定武装城防部队。任何对城市所产生的威胁在还未接近城市时都是由地区的野战军队应付。在急需时，如地震或游牧民族进袭，平民也会被征召及武装起来，或会从地区抽调军队过来。
    在早年，帝国守卫部队由帝国禁卫军及皇家卫队组成，后来这支部队只沦为检阅部队。之后东罗玛皇帝面对军区军队屡发的叛乱、奉行不受欢迎的破坏偶像主义政策等问题，于是建立帝国军团以保障安全。帝国军团是帝国远征军的核心，往往也不会驻守首都百詹亭城，但其中两个军团会长驻百詹亭，戌卫在皇宫或其他地方，如一些荒废的礼拜堂。这些部队的人数不多，大约数千人，但他们可与几支分驻在首都附近、索洛斯及比塔多尼亚的军队互为犄角。
    城防军数量稀少的另一个原因是由于皇帝及平民会对大队永久驻军感到不安，害怕发生军事暴动，而且驻军的军费也会带来财政压力。另外，数目庞大的军队驻扎在城内是不必要的，因城墙已提供了固有的防卫能力。在无比牢固的城墙及骨干部队守卫的情况下，这座庞大的城市足以抵御一支非常庞大的军队。
    当然，是在火炮这种可怕的武器出现之前。
    在东方联军的反击波及到西方国家本土之后，为了保卫百詹亭，在和东方联军战线之间的防御地带，西方圣战军布置了大量的经过改进的防御骑兵的工事。东方联军为了摧毁百詹亭军民的士气，使用飞龙骑兵对百詹亭进行夜袭的次数逐渐增多。
    对于飞龙这种可怕的动物重新出现在天空，百詹亭的军民普遍有一种末日降临的感觉。
    博学多闻的赫克托知道，被西方宗教视为恶魔化身的飞龙只是形象过于狰狞，在东方人的眼里，顶多算是一种会飞的鳄鱼一类的动物，和他们奉为神明的龙神是完全不同的，这种飞龙既不会喷火也不会放电，当然吃人还是能够做到的。很早以前东方便有驯养它们为坐骑的民族，不过似乎消失很久了，而现在它们出现在了戎狄军当中，很可能是托穆尔大汗不知在哪里找到了能够驯服它们作战的人。
    夜晚的百詹亭实行了极为严格的灯火管制，不但没有一丝灯光，而且遍布着朝向天空的弩炮，戎狄军的飞龙骑兵只能在高空投弹，因而无法准确的攻击目标。而在飞龙骑兵来到之前，百詹亭人卓有成效的警报系统也使每个人都有了充分的准备。
    比起只会在天空飞翔扔下炸弹和投枪的飞龙骑兵，火炮才是更令百詹亭军民感到恐惧的东西。
    “这难道不是炸弹？”玉珠看着赫克托手里的厚铜片，又问道。
    “不象是炸弹。”赫克托摇了摇头，说道，“炸弹的碎片没有这么厚，这应该是炮弹的弹壳碎片。”
    “可戎狄人的炮打不了这么远啊，先生。”一个小姑娘说道，“戎狄军阵地离百詹亭最近的地方差不多也有六里，现在的大炮，最远的射程也不会超过二里，怎么可能打到百詹亭城里呢？”
    这个小姑娘话音刚落，远处的另一条街上再次传来震耳欲聋的爆炸声，升腾起的火光映红了站在街上的人们那一张张惊惧的脸。
    “戎狄人的才艺并不发达，很可能是得了能人异士之助，弄出了比西方诸国更厉害的大炮也说不定。”赫克托想起了那位在大成国北地巧遇的年轻将军自己设计的重型火炮，一时间不由得有些恍惚，“这才艺智慧的力量，的确是令人难以想象啊！”
    正象赫克托所估计的那样，为了能够轰到百詹亭，戎狄汗国的工匠们已经成功研制了三门巨炮，每门大炮都有七里的射程——这恰恰就是从百詹亭到秘密置放大炮的所在地“鸟语森林”的距离！
    刚才爆炸所产生的可怕破坏，就是这些被称为“托穆尔大炮”的青铜钢铁怪物造成的。
    此前在同西方圣战军的战斗中托穆尔大汗已经接触到了火炮，见识过这种武器的威力，开始使用夺取的敌军火炮作战，并让工匠向敌军俘虏学习，铸造火炮，部将李广杰和晏南天又多方从戎狄汗国辖境搜罗懂制造火器的能工巧匠，又从大成边境通过走私的途径得到了一些轻型火炮，很快便建立起了戎狄自己的火器部队。东方联军反击取胜后能够这么快的攻入西方国境，这支新组建的火器部队可以说功不可没。
    在决定进攻百詹亭这座东西方交通要道上重要的名城前，善于用兵的托穆尔大汗做了周密的准备工作，在得知百詹亭城高墙厚之后，托穆尔没有马上进兵，而是向部将和能工巧匠们咨询，能否击破百詹亭的城墙，而巧匠们当中恰好有一位名叫塞伊特的麻札兰国的铸炮师，技艺精湛，自称能够铸造一种巨型火炮，击毁百詹亭的城墙。在看过塞伊特献上的巨型火炮的设计图纸后，托穆尔大汗便任命他为制器总管，全面负责铸炮事宜，塞伊特在晏南天和李广杰两位将军的帮助下，开始秘密制造那空前的巨大火炮。