多尔衮一夜无眠，在辗转反侧中定下了与明军于北京城下决战的计划。不论李信如何奸狡过人，在占据绝对优势的大清铁骑面前，只要明军敢于野战，他相信胜利最终还是会站在大清一方。
    在所有人的印象中，李信自出山以来，几乎所有的成名大战都与守城有关，却没有任何一次野战取得过辉煌的战果，这就足矣说明此人善守而不善野战。而大清八旗铁骑恰恰相反，正是善于野战而拙于攻城。今次，李信以己之短攻敌之长，难道是黔驴技穷了？
    不管李信是如何想的，多尔衮都不打算乖乖的等到三日后，让李信打上门来。这次，他也要来个出其不意攻其不备，让李信尝尝被突袭的滋味。
    ……
    夜深了，紫禁城中灯火尽灭，只有文华殿暖阁内透出了点点灯火之光。太子朱慈烺正盘坐在暖炕上奋笔疾书，周皇后就坐在书案之侧，面容疲倦，然而却仍旧强打着精神，不时的与朱慈烺对话几句。
    周皇后在帮助儿子熟悉政务处置，她要尽快使儿子成熟起来，早一日抗下这大明江山的千钧重担，这才对得起瘫在榻上，人事不知的丈夫。
    对于朱由检的病情，御医几次会诊之后，都是无可奈何的摇头，由于至今尚未苏醒，若昏迷的时日渐长，就算以后有幸醒了过来，只怕脑子也要糊涂了。
    其实，御医说的很委婉，所谓脑子糊涂无非就是成了傻子。
    一想到精明强干的丈夫将来有可能变成个傻子，周皇后的眼泪便再也忍不住涌出眼眶，在脸颊上汩汩流下，她并没有拭泪水，生怕自己的举动影响了太子的功课。
    “母后，你哭了？”
    朱慈烺的声音自身侧响起，周皇后略微稳定了下情绪抬起头来，勉强的挤出了一个笑容。
    “太子如此刻苦用功，娘这是欢喜的。你父皇未竟之功业，将来全着落在你一人之身上，害怕吗？”
    周皇后的话并非全然掩饰，当此危亡之时，她需要自己的儿子有着铁石般坚强刚硬的性子，她的儿子也许注定便做不了太平天子，那么就让他做一个中兴之主吧！
    “儿臣不怕！有镇虏侯在鞑子再难进寸步，沈王也要竹篮打水……”
    在勉力而起的同时周皇后也在暗暗祈祷着，老天啊老天，快快让太子成长起来吧，一个合格的皇帝，合格的君王不能依靠任何人，他只能凭借自己的双手，玩弄重臣于鼓掌之间，把持天下权柄在方寸之地。
    “殿下，殿下！”
    多日不见的王承恩忽然顾不得规矩的冲入了暖阁。正所谓一朝天子一朝臣，随着朱由检的病倒，这位曾在紫禁城中权倾一时的大貂珰也已经大不如前，又因了他生性不好争狠，只一心一意的照顾卧床不醒的朱由检，便更是深居简出。
    “万岁，万岁爷醒了！”
    当这句话从王承恩口中上气不接下气的说出来之时，周皇后直觉的如堕梦中。直到王承恩又重复了一遍，周皇后这才陡然醒转。
    片刻之后，周皇后和太子朱慈烺便急急忙忙赶到了朱由检养病的寝殿。
    殿内居中一鼎铜炉，里面炭火烧的正旺，朱慈烺不自然的耸了耸鼻子，脸上显出几分嫌弃的表情，空气中若有若无的弥漫着一股尿骚味。这也是卧床病人室内共有的特殊气味，就连皇帝也不例外。
    反而是周皇后对此习以为常，她每日都要到丈夫榻前哭上一阵，以缓解抗在肩头千钧重担的压力。然而，见到醒来后的丈夫，周皇后初闻丈夫苏醒的喜悦顿时就被打了个粉碎。
    只见病榻上的朱由检，眼皮时而半睁，时而闭合，眼珠在不自然的转动着，微微斜张的口唇间，一丝丝涎水已经将枕头打湿了一片，喉结上下咕哝着，发出了含混不清的声音。
    周皇后再也忍不住心头的失望与悲伤，轻声的啜泣起来。他的丈夫醒了，却与不醒又有什么区别？
    太子朱慈烺立在床榻之侧，看起来面无表情，实则已经慌乱到了极点。在朱慈烺的印象里，父皇就是顶天立地的柱石，是大明朝的脊梁。突然间见到他成了一个废人，心中的大山骤然崩塌，惊骇与不知所措充斥着内心，让他倍受打击。
    但是，朱慈烺并没有像寻常家的儿子那样，扑倒在病榻前哭号的死去活来，只是默默的流着眼泪，透过眼前的一片迷蒙，他的目光也罕有的迷茫了。
    最终，周皇后封锁了天子苏醒的消息。并严令照顾朱由检的一众宦官，不得走漏一字半句消息，否则定然要将他千刀万剐。
    都说福无双至祸不单行，刚刚回到寝宫的周皇后连眼睛还未及合上，便有宦官连滚带爬的赶来禀报。
    “大，大事不好了！”
    坏消息听得太多，以至于周皇后都麻木了，便直起身子沉沉问道：“何事？”
    “鞑子围城大兵三更时袭击了三卫军营地，现在，现在还，还未分胜负……”
    周皇后闻言腾的站了起来，此时也不过刚刚四更天，这么重大的突变过去了一个时辰，她现在才得到禀报，其间又不知要发生多少难以预料的变故。
    “传旨，召集内阁所有重臣入宫！”
    “殿下，阁老们已经在暖阁中候见了！”
    周皇后本想叫醒已经睡下的太子，但见到他鼾声满满的样子，终究是母爱之心占了上风，不忍将之唤醒，就让他睡吧，他已经有三天三夜没睡上一个囫囵觉了。
    到了文华殿暖阁，阁臣们已经如热锅上的蚂蚁。不过却独独未见镇虏侯李信。
    “镇虏侯何在？”
    李信不在，周皇后便像没了主心骨一样，其余的阁臣玩弄权术自然都是顶尖的人物，可让他们参与兵事，却是赶鸭子上架了。
    “镇虏侯得知清军偷袭，已经连夜出城，到前方亲自指挥去了！”
    听到这个消息，周皇后心中一阵感慨，朝臣们不断有人攻击李信，说他有不臣之心。周皇后对他也因此甚为忌惮，若非形势至此，只怕也会使上丈夫对付此人的手段。可在关键时刻奋不顾死的，竟也是这个饱受朝臣攻击与不信任的李信。
    清军袭营的确大出李信的意料，多年来的连战连胜，已经让他不自觉间产生了轻敌的思想。也是百密一疏，竟忽略了多尔衮不会坐以待毙的可能性。
    当李信带着人赶到北京城东南方的军营时，已经是火海一片。李信严令各营之间不得擅自互援，以防清军趁机制造更大的骚乱。战斗一直持续到天亮，袭击的清军才逐渐散去。
    受到袭营的主要是旧方阵步兵，在大火与反击战中一共战死八百余人，伤千余人。
    稳住了局面之后，李信立即召集队官以上所有将佐军官开会。
    之间面对袭击清兵的几个队官直接提出来，清兵的夜袭并非骚扰，而是拼力一战。
    李信心头一动，难道多尔衮打算夜袭一战击垮他的三卫军？但是，不论多尔衮是否做过这等打算，现在都没有意义了。
    三卫军伤亡不到两千人，对方的意图显然没有得到实现。
    这是好的一面，对三卫军也有不好的一面，那就是经过这次夜袭之后，三卫军的士气将大打折扣。一旦士气受到重挫，战斗力也会相应的受到影响。
    不过现在并不是追究责任的时候，李信简单的和军官们讨论了一下作业的战况之后，便语气颇为轻松的安慰了他们一阵，然后又郑重道：“加紧整备，加强防范，两日后的决战仍旧按计划进行！”
    ……
    紫禁城文华殿暖阁中，几位内阁重臣同样是一夜未泯，都在焦急的等候着三卫军方的战报。然则，从东方天际鱼肚泛白到天光大亮，城外一直没能送来一字半句消息。不过没有消息终归是胜过了坏消息！
    刘宇亮、魏藻徳等人都焦虑不安，如果传来的是坏消息，李信战败，朝廷为了保住大明江山，存续朱家血脉，说不得就要与在昌平一带，虎视眈眈的沈王合作了。
    很显然，周皇后也意识到了这一点，前所未有过的无助与恐惧充斥满了她的内心。在等待与煎熬中，她不断的假设着各种情形，如果李信失败了，她们娘俩又该何去何从。已经成为废人的丈夫是指望不上了，她又看了看面前的几个糟老头子，心中不可遏止的就腾起了一股厌恶情绪。
    这几个比人精还精明的重臣只怕也指望不上，到那时没准还会逼着她向沈王低头，周皇后暗暗腹诽着。
    然则，最终还是一场空担忧。李信击退袭营的清兵，返回北京城。周皇后乍闻好消息的瞬间，几乎虚脱晕倒，好在身边的内侍手疾眼快，将她一把扶住，才不至在重臣面前出丑。
    列为阁老也是有人欢喜有人忧，比如李侍问，他虽然面带庆幸的笑容，目光里却流露出了难以掩饰的失望。