说是‘求’, 其实女人的语气还是以抱怨居多。
    “浦和，还愣在外面干什么？快快快进来，再过两个时辰就到子时了, 你表弟已经在屋里等你很久了。”
    女人作为武官母亲的妹妹, 说话很是不客气。
    跟在她后面的男人听了后则有些许尴尬。
    “浦和从上河渡赶来, 得坐整整七日的船，旅途劳顿。来人, 先请表少爷梳洗一番, 吃点东西再小憩一会儿。”
    女人还想再说什么，但被男人打断：“你急什么，浦和现在是陛下钦点的锦衣卫, 他回乡一趟不容易, 定有公务在身。能抽出一天过来已是极为不易，咱们作为长辈，怎么说也得先让孩子吃口饭。”
    武官本名叫庄浦和，刚过弱冠之年。
    其父曾是军中‘斥候’, 有极佳的视力和听觉。
    斥候一职在军中地位极高，能早些发现敌军动向，便能为我军抢占先机。
    庄浦和继承了父亲的能力，但因为这几年边关无甚战事，他去军中也做不出什么功绩, 便投身入了京都, 成为只听从陛下号令的锦衣卫。
    锦衣卫职责复杂, 包罗民间各种能人异士。
    耳目好也在其招人范围内，适合下放到各州府做‘听记’之活儿。偶尔发现官员贪污, 也可先斩后奏。
    早在去年腊月的时候, 庄浦和的姨母就求到了他母亲那里。
    希望他能在今年处暑回乡来镇一镇困扰他表弟的那邪祟。
    庄浦和这边碍于情面, 便跟指挥使禀明此事，塞了好些银子，才在七月得了一个外放的活儿。
    顺道完成姨母的要求。
    “我这也不是担心咱们阿煊么？”女人说，“浦和，你表弟房间大，屏风后面有单独的浴桶，你不如在里面洗澡换衣，反正表弟也是男子，不碍事。”
    庄浦和听着姨母和姨夫一唱一和，怀里抱着刀，只言不发。
    夫妻俩你来我往的说了几句，见他一声不吭，心慌之下大脑一片空白，说话也不利索起来。
    “啊，这、这样安排……如何？”
    夫妻俩不敢跟庄浦和对视，都很担心小心思被他看穿。
    但庄浦和也没回应，周围陡然安静下来。
    只有外面打更人的声音显得格外清晰。
    就在夫妻俩以为庄浦和不会应声时，他手臂垂下，绣春刀随着他的动作落在身侧。
    “好啊。”庄浦和道，“客随主便。”
    女人不敢再说话，男人则壮着胆子拍拍他的肩膀，“跟亲姨夫还客气什么，咱们浦和哪里是客，在咱们家，浦和也是大少爷！”
    庄浦和没再吱声，一行人安静的走在外院里。
    脚步声清晰可闻。
    庄浦和听着姨母‘咚咚咚’的心跳声，突然开口：“我三年未回，听说表弟说亲了？”
    他今年二十有三，表弟二十一，正好都是说亲的年纪。
    女人汗涔涔的手在身侧抹了抹，说：“……是，这件事我还没来得及写信告诉姐姐。唉，浦和啊，你想想，咱们家在淮明府不说大富大贵，那也算中等家庭吧？我相中好几个家室相当，年龄相仿的姑娘家，过去谈，人家都说姑娘已经有主了，就看不上你表弟。”
    男人最好面子，见不得别人说‘看不上自家孩子’。
    因为这句话的引申含义就是‘看不上他们家’。
    他罕见发了火，道：“你这当娘的怎么说话？他们自己没眼光！那些人家自己没多少家底不说，一个个还都想着攀高枝，也不撒泡尿照照自家姑娘的模样，我还不想要这样的儿媳。”
    这些都不是庄浦和想听的。
    他想知道的是那位答应和表弟成亲姑娘的事情。
    早在午时那会儿，船只就停靠在岸边，他之所以晚了三个多时辰来姨母家。
    无非就是跟年少时的酒肉朋友打听一下姨母家的近况。
    作为锦衣卫，身为皇帝手中的刀，这几年来庄浦和可以说是一直行走在刀尖上。
    锦衣卫里的事情不能告诉任何人，甚至连父母都不能说。
    偶尔与朋友吃茶喝酒，还得时刻担心被套话。
    久而久之，庄浦和已经不会轻易相信任何人。
    更别提表弟这病由来已久，前面二十年他都是自己忍过去，反正只疼一天，又不会死。
    怎么今年突然找他回来？
    这其中必定有什么原因。
    但短短三个时辰，庄浦和还没想明白。
    一行人很快就到了表弟的房间，姨夫赶紧让下人们去备热水，让他洗澡。
    庄浦和坐在椅子上，看着床上形销骨立的表弟，眸间带着浓浓的惊讶。
    三年不见，他怎么成这副样子了。
    姨母在一旁说：“阿煊，还不快来拜见表哥？”
    表弟阿煊眼睛一直是睁着的，因为他面容太过消瘦，以至于看起来眼睛有些格外大。
    黑白分明，在烛光下看着有些瘆人。
    ——这一点庄浦和完全没打听到。
    可见姨母一家将此事藏得很深。
    阿煊听到母亲的话，脑袋没动，眼珠转到庄浦和这边，咧开嘴笑出声来。
    他爹在一旁叹气：“造孽啊这是！”
    这场景虽然诡异，但庄浦和连鬼都不怕，更别说几个手无缚鸡之力的人了。
    庄浦和的声音很冷静：“阿煊这是何病，我娘在家整日挂念阿煊的身体，姨母怎么不写信告知一声？若是姨母不嫌弃，可以带阿煊去京都，大夫与能人异士无数，应该有机会治好。”
    “淮明府也是一个大府城，我和你姨夫也请了不少先生来看……”
    说到这里，女人声音一顿，话题一转，道，“只可惜还是没瞧出什么所以然来，只有一个稍微有点本事的人说，请一位血脉接近，浑身带煞气的族亲前来，便有希望镇住。”
    庄浦和一双鹰眸看着姨母，问：“镇住什么？”
    “……镇……镇住那邪祟！”女人似乎被他的眼神给吓到，嗓音中带了哭腔，道，“浦和，你看到阿煊这样的状态，是不是怕了？姨母都这样照顾他两年多了，只是让你陪他一晚上，一晚上就行！”
    庄浦和神色舒缓下来，左手的刀却一刻都不带松开。
    他玩味的说：“姨母的要求母亲都跟我说了，我既然答应，自然不会反悔。只是您这句颇有歧义，我要是各大姑娘，这会儿脸都不得羞红了？”
    女人也自觉失言，吩咐人去准备洗澡水了。
    -
    在庄浦和洗澡时，屋内只剩下他和那躺在床上不能动的表弟阿煊。
    他自然能察觉到此事处处都不简单，但又觉得那是自己的亲姨母，不大可能会现在就对自己下杀手。
    因此庄浦和虽然心有怀疑，还是依照他们的吩咐做了。
    只是在入水洗澡前先查看了一番其中是否有毒。
    洗澡水没毒，只是带着一点腥味，好像渔船的的味道。
    不过，庄浦和知道姨夫家是出船捕鱼为生的，家里难免有些鱼腥味，这都正常。
    庄浦和脱了衣服挂在屏风上，把刀放在触手可及的地方，便踏进去洗了。
    在他看来，姨母一家虽然很是古怪，但重头戏应该在子时过后。
    也就是第二日，处暑。
    因此，在处暑前一日，就算图谋他身上的某些东西，但也不会现在动手。
    他只管洗了澡吃了点东西，再看他们一家到底要耍什么把戏。
    庄浦和万万没想到，姨母一家居然在处暑之前，就想要他的命。
    等到他感觉浴桶里的水温越来越低，腥味越来越浓，想要伸手拿刀时，才发现自己好像被这水给禁/锢住，动都不能动一下。
    而且他能感觉，随着水温的降低，他身上的力气也在不断流失。
    手脚开始发软。
    庄浦和想，当他真正软下来的时候，指不定就会滑落进水桶中，溺亡。
    庄浦和头发是湿的，斜飞入鬓的差剑眉上沾着水珠。
    眼神中一派冷静，仔细看去，还有隐隐的杀气。
    ——他的亲姨母，现在这是要他的命啊！
    庄浦和自己不会什么仙法道术，但他常年为陛下办事，自然是见过这种‘仙长’的。
    甚至还亲手抓过一位。
    他陡然想起抓捕行动前，锦衣卫指挥使所说的话：“不要觉得仙长就比咱们强，他们没修炼到家之前，说不定连你都打不过！”
    锦衣卫们干的基本上都是把脑袋挂在裤腰带上的活儿，因此大家关系一般更为亲密一点。
    有人当时就问：“那修炼到家的呢？人家挥挥手指不定就把咱们全都打死了。”
    指挥使拍着那位问话人的脑袋，冷笑道：“修行中人，修为越高，天道对其束缚越大。越害怕沾染因果，让自己百年修行功亏一篑。你的小命，在人家看来，根本比不上人家的修为。”
    顿了顿，他继续说，“你想想，全天下那么多仙道门派，怎么在俗世中见不到几个修为高的‘仙人’？因为他们只是单个的个体。咱们可是一个国，且不说龙气，单单是所有百姓加起来的国运，就是真正的仙人都不敢随意介入。更何况现在世道上已经没什么真仙了，大部分修行者修为都不怎么强，他们不敢触碰皇权，不敢咱们皇城的龙气硬碰硬！”
    指挥使看着庄浦和，说：“你这个新来的倒是话少，有什么不懂的尽管问我。不是我吹，咱们是给皇帝办事，普通修行中人还害怕咱们的龙气啊。还有，以后咱们接触到修仙者的事情多了去了，多抓几个就见怪不怪了。”
    庄浦和当时才刚二十岁，他被指挥使点名后，激动的整个人都在颤抖。
    然后，他问了一个很拆台的问题：“但是我记得，传闻中有神仙翻手覆灭一整个王朝的……”
    指挥使用一种‘这个新来的怎么不会说话’的眼神看了下庄浦和，道：“那等修为不在咱们讨论的范围内。我就说咱们能见到的修仙者，没人敢跟国运硬碰硬。就算是传说中的真仙都不行。”
    庄浦和飞快地点点头。
    -
    现在，被困在浴桶中的庄浦和想到指挥使的话，一边尽力的调动自己的内力，一边咬破舌尖，用疼痛刺激自己，不要那么早睡去。
    他想，现在就是看暗处那想要溺亡他的人能坚持多久。
    那个人能靠着水源源不断抽走他的力气，想必也是极其消耗灵力的。
    指挥使说过，修仙之人并没有强大到可以一手遮天的地步。
    真正修为高到能一巴掌拍死他的，一般不会偷偷摸摸的做这种伤天害理之事。
    那么，基本上可以断定暗处那人修为一般，真正面对面拼的时候，指不定还没有他厉害！
    不然为什么要这么鬼鬼祟祟。
    庄浦和咬破了舌尖，血顺着他唇角缓缓流下。
    但他的眼睛却更亮，他不怕！
    只要他坚持得够久，等到那个人漏出破绽，他就能重拾力气，握住自己的刀！
    -
    苏苒之和秦无睡得早。
    虽说之前在船上睡得也不赖，但总归给人一种舟车劳顿的感觉。
    现在好不容易到了宽敞的地儿，泡澡、休息，好好解解乏才是最主要的。
    睡梦中，苏苒之感觉自己又出现在水边。
    不，准确来说，是在水面上。
    天色很暗，两边的山峰高耸，给人以极强的压迫感，一看眼去，让人有拔不上气儿来的感觉。
    配合着湍急的水流声，苏苒之垂眸向下看。
    她心想，这要是换个人来，指不定先被吓一跳。
    但她只能俯瞰整个水面，因为上面有一个棋盘，旁边两个黑白分明的钵中装着云子。
    苏苒之等了好一会儿，有些奇怪。
    “只见棋盘，不见下棋人？”
    苏苒之能清楚的感知到这就是梦，上次她意识到自己做梦，是在钝剑上题字。
    但那是她日有所思，夜有所梦。
    可今儿她已经想通‘黑龙成形，必须先破后立’的事情，怎么还会梦到这棋盘？
    苏苒之不解。
    就在她想着飘回客栈是不是就能睡觉了的时候，她看到那水底下好像有东西在扑腾。
    苏苒之的魂体就站在水面上，躬身弯腰仔细去看。
    凑近了，她才发现这个人……不对，准确来说，这个魂体她认识。
    不是那位一路同行的武官还能是谁？
    眼看着他马上就要溺毙，苏苒之用灵力把他拉上来，同时还顺手捞出来一大串水草，把庄浦和裹得严严实实。
    庄浦和一瞬间的呆滞过后，看着面前的苏苒之，怒道：“夫人，我与你无冤无仇，你怎么要联手别人害死我！”
    苏苒之：“……？”
    苏苒之看他身上死气不浓，估计还没完全身死。现在之所以能在这里遇到她，估计也是命不该绝。
    于是苏苒之没有仔细询问来龙去脉，只是念叨着阴差大人。
    还不等她虚空书写，一位头戴高帽，手腕上缠着勾魂锁的阴差大人就出现在面前。
    苏苒之微微有错愕，这办事效率够快的啊。
    阴差只是在这附近当值，不知怎么就突然出现在此。
    而且面前两个生魂。
    庄浦和就算胆子很大，这会儿看到阴差，那也是打心眼儿里的怕。
    他赶紧说：“大人，我是无辜的，我还没死……我可能是被害死的？”
    他自己也不知道死没死，只能说，“您不能不分青红皂白的抓我投胎啊！”
    阴差大人道：“聒噪。”
    正在他打算先抓回去看看情况的时候，苏苒之就客气的开了口，说：“大人，此人乃是生魂，还未死绝，不知他肉/身所在何处，及时送回去应当还能活。”
    阴差大人：“……”他还是第一回看到面对阴差这么理直气壮的生魂。
    以至于他打算给苏苒之下勾魂锁的手都顿了一下。
    阴差的勾魂锁分为两头，一头牵死魂，一头牵生魂，牵着生魂还是有机会给还阳的。
    阴差那双死气沉沉的眼眸中多了几分疑惑，暂时还没下手勾苏苒之，但看样子是在考虑勾不勾她。
    苏苒之从他眼神中读懂了意思，自己也惊讶了：“难道您不是被我请来的？”
    阴差总算明白自己为什么会突然出现在河中央了。
    苏苒之那个‘请’字用得实在太客气，阴差感觉自己就是被召来的。
    可……面前这女子分明是人魂啊，很普通的人魂！
    阴差大人这会儿还是拿不准面前这女子究竟是诈自己，还是当真‘召见’自己的。
    他只能把勾魂锁拿在手中，说：“您要不试着拿一下我这锁链？”
    苏苒之：“……”
    她往前飘了一步，抬手把勾魂锁能阴差大人手中拿出来。
    阴差：“！！！”那是他的本命法器！每位阴差一条，谁都夺不走的！
    眼看着阴差的帽子要掉，苏苒之赶紧把锁链还给他。
    “……我没想抢的。”
    阴差这会儿再看向苏苒之，已经彻底换了种心态，他恭敬的行礼后，赶紧带着庄浦和回去归魂了。
    -
    与此同时，庄浦和姨母家中。
    看着那已经栽倒在水中的庄浦和，其姨夫和姨母露出劫后余生、松了口气的表情。
    他们对旁边那位黑衣老者说：“这就是拿他的命跟我儿的命数做交换了吗？以后我儿就能好起来了吧？”
    黑衣老者带着兜帽，袒露在外的只有一只枯瘦的手。
    他说：“等他咽气，便算是交换了命数。”
    姨夫看着自家妻子的神色，担心她心疼侄儿，想要在咽气之前救下庄浦和。
    正要说什么，就听到妻子说：“他怎么还不死，水已经没顶一盏茶的功夫了。”
    姨夫：“……”这下轮到他不敢说话了。
    枕边人心思如此，他也觉得后背慎得慌。当然，现在他还没意识到自己也是这种人。
    大概又过了一盏茶的功夫，庄浦和依然在水中吐泡泡。
    就好像他变成了能在水中存活的鱼儿一样。是不可能被溺死的。
    黑衣老者后背一震，正准备走，就听到阿煊的房门被人从外面推开。
    一位阴差大人带着被水草包裹着的庄浦和走了进来。
    阴差大人浑身素白，面色发苍，瞳孔却又是极致的黑。头上一顶高高的帽子，手上缠着勾魂锁。
    一步一步走近时，阴气逼人。
    姨母看着这一幕，当场被吓晕过去。
    而姨夫想抓那位老者的手，才发现他虽然年纪大，行动却很灵活，这会儿已经想翻窗逃跑。
    但在阴差大人手下……怎么可能跑得掉？
    勾魂锁一出，他整个人就被定在原地。
    兜帽跌落，露出一张明艳的少女面容。
    那位姨夫像是见了鬼一样，惊叫：“居然是你？！”
    他显然认识这人。
    最为神奇的是，这位女子袒露在外的手指分明枯瘦无比，而且上面的皮肤发黄，看起来就是一位饱经风霜的老人之手。
    可她的面容却又无比年轻。
    极致的反差对比下，庄浦和的姨夫跌坐在地上，不断后退：“妖怪！妖怪！”
    阴差大人没有理会这些吵闹声，拍了下庄浦和的后心，他就回到自己身体里。
    刚一进入身体，庄浦和习惯性的呼吸一下，带着腥味的河水从鼻腔中灌入，他差点没淹死，把自己给呛死了。
    这下，要是继续栽倒在水中，那可就没人护着他防止溺毙了。
    庄浦和赶紧抬起头来，但他能感觉到身上空荡荡，什么都没有，当着阴差大人的面他不好意思站起来。
    阴差大人也没管他，直接用勾魂锁另一头勾走黑衣老者、姨母一家，一共四个人的生魂走了。
    一路上，他已经听庄浦和说完了事情的来龙去脉，但庄浦和只晓得还是太少，得把生魂带回去由城隍爷判。
    等到审判完后再交给阳间州府审判。
    庄浦和这才敢起身穿衣服。
    他头发也不绞干，抱着刀站在门口，仔细回忆刚刚的经过。
    根据水上那位夫人所言，救了他的应当是当时在船头对弈之人。
    可对弈之人能护着他身体不死，却不能让他已经离开身体的生魂归位。
    这一切，只能让阴差大人来办。
    庄浦和想到这里，又回屋里去，把水桶里的水草全都捞出来，打算晾干后带回京城。
    至于他为什么想保存这些水草，庄浦和自己也说不上来。
    可能就是劫后余生，想留个纪念吧。
    不过，他还是不知道，那两位对弈之人，为什么要救他。
    苏苒之对此同样有疑惑，但她对别人的事不怎么喜欢追根究底，只想着回去休息。
    可因为她刚刚‘召’了一位阴差，被城隍爷感知到了。
    不仅如此，水上发生的事情也瞒不过现任河伯淮明君。
    因为此事牵扯甚广，城隍爷与河伯决定当堂审理，苏苒之又作为目击者，一时半会儿还回不去。
    不过，城隍爷对她很是礼遇。
    这看在旁边的淮明君眼里，下巴都要被跌掉。
    ——你们城隍庙对生魂什么时候开始这么温柔体贴？！
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