离开太平村，众人策马飞驰。
    景色在李素眼中飞速倒退，和煦的春风拂过脸庞，柔柔痒痒的，很舒服。
    微风一吹，李素的脑子忽然清醒起来，想到刚才东阳欲言又止的样子，不由生出了疑惑。
    她是不是有事对自己说？
    刚才见面太匆忙了，李素暗暗记住，等面君过后，再好好问问她。
    一个多时辰后，李素领着部曲们进了长安城，进了城后，李素老实地下马，部曲们为他牵着马，李素则负手在前面慢慢走着。
    虽说李世民早已允许他长安城骑马的殊荣，李素却很少在城里骑过马。皇帝允许不代表自己可以肆无忌惮，人家那是客气，自己不能当成福气，为人臣子该有的谦逊与谨慎还是要时刻记在心里的，古往今来那么多臣子被皇帝莫名其妙弄死，大抵便是臣子真没把自己当外人，皇帝允许什么他就干什么，大大咧咧百无禁忌，总以为自己是皇帝捧在手心里的宝，这种人的结局很少有寿终正寝的。
    牵马穿过长安城的各坊，直入朱雀大街，顺着朱雀大街一直往前，李素很快到了太极宫门前。
    朝门口的羽林禁卫递上腰牌，禁卫仔细查验过后，便派人入宫通禀，等了约莫小半个时辰，宫门打开，门缝里闪出一位年轻的宦官，笑着朝李素行礼，然后领着李素入内。
    跟着宦官走进宫，直到甘露殿门口，宦官示意李素在殿外等候，没过多久，宦官传话，陛下宣李素进殿。
    李素在殿外廊下脱了鞋，只着足衣悄然入殿。
    走入殿中，李素明显察觉到一股浓浓的颓丧气息，只觉得殿内很压抑，就连阳光洒进来都带着一股子消极的味道。
    抬头看了一眼，李世民正半坐半躺在殿首的软榻上，仔细看了看李世民的模样，李素不由大吃一惊。
    李世民的头发竟然白了一半，神情憔悴，气色灰败，额头上缠着一块白巾，双目呆滞无神，就连李素进殿他也只是淡淡地扫了一眼，仿佛连抬眼皮这个动作都觉得费力。
    “臣，泾阳县公李素，拜见陛下。”李素朝李世民躬身行礼。
    李世民嗯了一声，嘴唇张合间，轻声说了一句话，李素此刻离他一丈多远，李世民语声太轻细，李素没听清。
    “呃，陛下刚说了什么？恕臣耳力不好，没听清楚。”李素尴尬地道。
    李世民叹了口气，声音高了许多，这次李素听清了。
    “朕刚才说，要你走近一些，朕……说话费力。”
    一句话说完，李世民已有些喘息了，同时没好气地瞪了他一眼。
    李素暗暗叹息，听李世民说话，中气不足的样子，似乎已非常虚弱了，曾经那个意气风发，精神矍铄的天可汗陛下，此时像个风烛残年的老人，英雄迟暮，君王意气已尽。
    东征一战的结局，几乎打垮了这位向来不肯服输的皇帝，一生的荣耀和威名，在这一场征战中消耗殆尽。
    李素朝李世民走过去，走到离他两步距离时才停下脚步。
    离得近了，李素才发现李世民苍老了许多，脸上甚至出现了零零星星的黑色老人斑，呼吸也有点急促，听着呼哧呼哧的喘气声，给人一种随时一口气喘不上来立马驾崩的感觉。
    “陛下，您……保重龙体。”李素神情伤感地道。
    无论他对李世民多么的不喜欢，不可否认的是，李世民终归是一位好皇帝，这位皇帝当父亲很失败，当上司很失败，当兄弟很失败，当别人的儿子很失败，可是，皇帝这个角色他无疑是成功的，大唐正因为有了他，才会如此精彩，如此激昂，煌煌盛世有了他的带领，这个充满了神奇与浪漫的国度才会焕发蓬勃的生机，壮阔时如同进军的战鼓，深沉时如同浅斟低唱的诗句。
    盛世仍在，英雄已老。
    李世民看着李素，脸上终于露出了笑意：“昨日李绩进宫，与朕详细说过你们断后狙敌的经过，朕很欣慰，你和李绩的战果给朕挽回了天大的颜面，此次东征本是败局，因为你们舅甥二人的谋划，败局生生扭转成了平局，听说攻打高句丽都城的主意还是你出的？果然不愧是大唐英杰，不枉朕这些年饶你一次又一次闯出来的祸，你……很不错。”
    李素急忙道：“臣只是奉旨而为，并无寸功，陛下运筹帷幄，遥胜于千里之外，臣等攻破敌国都城皆是陛下谋略授意，臣不敢居功。”
    李世民神情平淡地道：“呵呵，昨日李绩进宫见朕，也是同样的说辞，你舅甥二人难道早已商量好了？铁了心要把这桩功劳推给朕？”
    “陛下，臣不是推功劳，陛下命臣等断后狙敌之前面授机宜，就是这般吩咐臣的，臣只是奉陛下之命而行罢了，不敢居半分功。”
    李世民忽然冷笑：“你们推得倒是干净，朕却没那么厚的脸皮接住，功劳是谁的就是谁的，朕若连臣子的功劳都抢去的话，这个皇帝当得岂不悲哀？朕从起兵反隋到如今，何时做过抢功之事？李素，你以为朕的脸皮和你一样厚么？”
    李素脑中飞快转动，嘴上却道：“不敢，臣的脸皮其实和陛下一样薄，可谓吹弹可破，世人对臣的误解甚深也……”
    “闭嘴！”李世民狠狠瞪了他一眼，气息又有些乱了，这次显然是被李素气的。
    急促地喘息了片刻，李世民缓缓道：“是非功过，后人评说。事实上，朕发起的东征根本不必等后人评说，朕自己就能做个评断。”
    顿了顿，李世民神情颓丧道：“东征之败，皆朕之过错也！”
    李素愣了一下，抬头迅速扫了他一眼，然后垂下头没吱声。
    “此战发起的时机不对，国库贫瘠，粮草不足，军械紧凑，士气不稳，决策错误等等，这些都是东征之战里埋下的隐患，靺鞨六部烧毁我军粮草是致败的主因之一，但不是全部，我军久攻安市城而不下，损兵折将士气低落，被敌人骤然偷袭，所有的隐患全部爆发出来，这才是东征之败的真正原因。总之，朕在这场战争里犯过的错太多了，事后朕回想自省才发觉，东征之战从开始便错了，若能再等上三五年，或许结局会不一样。”
    李素垂头仍没说话，关于这一战，死的人太多，错的人太多，战后思考的人也太多，大战结束以后，仿佛人人都成了诸葛亮，当初这样做不对，那样做才对，当初打这里就好了，打那里不对……
    好话歹话都让你们说完了，李素还能说什么？
    神情失落地注视着殿外的阳光，阳光有些刺眼，李世民眯了眯眼睛，悠悠叹道：“子正，你说说，朕有生之年能征服高句丽么？”
    李素垂头道：“陛下，高句丽已由国主高藏掌权，高藏与泉盖苏文不一样，至少二人对大唐的态度不一样。”
    李世民听懂了他的言下之意：“你的意思是，让朕暂息东征之心？”
    “是，臣以为，近十年内，不应再东征了，请陛下给大唐百姓们一个喘息的机会吧。”
    李世民眯起了眼睛：“这是你的想法？”
    李素抬头直视这他的眼睛，回答得很坚定：“是，臣以为，大唐十年内不宜再发动任何大规模的战争了，再打下去，好好的盛世基础会被消磨殆尽，百姓们将重新回到贫困之中，臣建议陛下将大唐国政的重心从征伐转化到民生，请陛下的目光从异国的版图转移到治下子民的衣食上，恳荒，扶农，兴商，开渠，修堤，减赋，推行改良新稻种，这些才是迫在眉睫必须要做的事，战争已结束，百姓和将士们都该喘口气了。”
    李世民盯着李素的脸，许久，缓缓地道：“子正斯言，实为谋国治世之论，不知不觉，子正也渐渐像个合格的臣子了，朕很欣慰……”
    并没有正面回应李素的话，李世民忽然说起了另一件事：“……高藏夺权，王宫前斩泉盖苏文，其所为应与子正脱不了关系吧？”
    李素笑了：“有关系，但关系并不大，臣确实给了他一些建议，甚至还临时给他五百颗震天雷，可惜高藏有他自己的主意，并未全按臣说的去做，当然，最后的结果成功了，过程如何并不重要了。”
    “站在大唐的立场，你认为高藏当权比泉盖苏文更好，更符合大唐的利益？”
    李素老老实实道：“臣不敢保证，但臣以为，高句丽谁当权并不重要，无论是泉盖苏文或是高藏，他们内心里对大唐都存着敌意的，臣需要做的是让高句丽国中生乱，乱成一锅粥，兵变夺权什么的，谁输谁赢臣不在乎，臣在乎的是让他们自乱后腾不出空来与大唐作对，只能强行压下敌意，老老实实对大唐俯首称臣。”
    李世民笑了：“既然心存敌意，他们迟早会再次撕去恭顺的外衣，那时大唐该如何应对？”
    李素也笑了：“那已是一二十年以后的事了，那个时候，大唐大抵也喘过气来了，陛下再领军去教训他们一顿，或者干脆灭了他们的国。”
    李世民哈哈大笑：“好，子正此事做得好！其实你们攻破高句丽都城的消息传回长安，世人皆赞尔等之功，可是依朕看来，你助高藏夺权，制造敌国之乱，此功的分量比破敌都城要重得多，这才是真正的谋国之策，出一计而安天下十年，甚善！”
    笑声一顿，李世民忽然浮上伤怀之色，喃喃道：“十年……朕哪里还有十年可等？”
    李素一震，抬头望着他，却见李世民神情黯然，那张脸像一堵千年的古墙一般苍老斑驳。
    “陛下……”李素想说几句安慰的话，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
    任何安慰此时都显得空洞无力，李素实在不知该如何劝这位帝王重新振奋，此时的李世民在他眼里，像一盏即将燃尽的枯灯。
    李世民却洒脱一笑，道：“罢了，留给下一代帝王吧，朕用了二十年的时间，打下这大好江山伟业，足够了，若世间真有英灵飘荡，朕可以拍着胸脯告诉那些逝去的人，朕这个皇帝尽管犯过许多错，做过许多混淆善恶的事，但朕无愧于黎民百姓，无愧李氏社稷，这就够了。”
    李素躬身道：“陛下不逊古往今来任何一位帝王，这是臣的心里话。”
    李世民笑道：“得子正之赞，殊为难得，此时此景，朕当与子正浮一大白，可惜朕的身子已饮不得酒了……”
    李素心里有些难过，沉默片刻，道：“陛下好好养歇身子，保重龙体，臣定能等到与陛下开怀同饮之日，这一日想必不会太远。”
    李世民哈哈笑道：“子正也会说讨巧的奉承话了，朕假装相信你的话便是。”
    李素强笑道：“陛下不必假装，臣说的每一句话都是实话。”
    李世民黯然道：“这一次，朕恐怕真的大限不远矣，唉，皇图霸业，江山社稷……”
    李世民语声渐小，刚才君臣的一番对话已耗尽了李世民的精力，李世民说着说着，眼皮开始耷拉，脑袋一点一啄的打起了瞌睡。
    李素等待良久，见李世民耷拉着脑袋不出声，李素不由小心地上前一步，轻唤道：“陛下，陛下……”
    回答他的，是李世民沉重的呼噜声。
    殿后的屏风内，常涂的身影如鬼魅般冒出来，阴恻恻地道：“陛下已睡着，李县公可退出殿外。”
    李素吓了一跳，接着反应过来，急忙朝李世民行礼后缓缓退出殿外。
    跨出殿门，李素心头一动，转过身深深看着李世民。
    李世民仍盘坐在殿内，脑袋耷拉着，常涂正悄悄给他披上一张皮氅，阳光洒在他身上，将他的身影拖拽得冗长，渐渐的，他的身躯化作一道模糊的光影，光影仿佛在阳光的照射中慢慢虚弱下去，显得孤独而苍老。
    李素莫名红了眼眶，他并不喜欢李世民，从认识他那天直到今日，一直都不喜欢。可是，这些年他与李世民的种种恩怨浮上心头，掐指细数，终究是恩多于怨，作为他的臣子，李素不得不给李世民一个公正的评断，这位千古一帝其实已做得很好了，真的很好了。
    默不出声的，李素站在殿外，悄然朝李世民长长一揖，久久方才起身离去。
    常涂一直静静地看着殿外的李素，见李素沉默行礼，常涂阴冷的表情微微一缓，眼中露出几许柔和，直到李素离去，常涂这才将目光转移到李世民身上。
    李世民仍在呼呼大睡，睡得很沉，因为是坐姿，李世民的身躯摇摇欲坠，常涂急忙伸出手，扶住李世民的肩，然后慢慢的，轻轻的让他放躺在软榻上，紧了紧裹在他身上的皮氅，直到李世民睡踏实了，常涂这才收回手，仍如一道影子般，无声无息恭立在李世民的身后。
    不知为何，当李世民的生机渐渐耗尽，常涂那笔直如标枪般的身躯也显得苍老佝偻起来。
    静谧的大殿内，常涂忽然叹了口气，不知为谁叹息。
    …………
    …………
    离开太极宫，李素走出宫门，呼出胸中一口浊气。
    今日面君其实还有很多话没说，李素在高句丽立下的大功名扬天下，按理说李世民应该论功封赏，可李世民却一句话都没提，而李素当然也乐得不闻不问，反正他对升官晋爵并无太大的爱好。
    只是李世民绝口不提封赏，难免给李素留下了一个悬念。究竟是李世民身体不行了，脑子有些糊涂，所以忘记提起封赏之事，或者是李世民另有深意，刻意不提此事，李素也想不明白。
    天色尚早，李素决定去一趟晋王府，然后拜望一下几位长辈。回到长安，许多该尽的礼数便必须做到，这也是李素向来在朝堂中颇得人缘的原因之一。
    晋王府也在朱雀大街上，离太极宫不远。李素独自负手走在前面，后面的部曲们牵着马，众人缓行漫步，如踏春一般走向朱雀大街。
    太极宫的正门正对着朱雀大街，大街两旁皆是王公权贵的府邸，能住在这条街的人，大多都是当朝开国国公或郡王，包括程咬金，牛进达等。
    朱雀大街对李素来说是一个险地，长安城治安不错，差不多到了路不拾遗，夜不闭户的境界，不过朱雀大街是个例外，当然，李素这个人也是例外，不知道为什么，每当李素走在这条街上时，经常莫名其妙被人打劫，而且打劫他的强梁好汉每次都是同一个人，不仅如此，这位强梁好汉不抢别人，专门抢他，就好像李素生来的使命就是准备好各色重礼，等着被这位好汉抢走似的，很憋屈的心情。所以走在这条街上时，李素难免有些战战兢兢鬼鬼祟祟之感。
    今日既不幸也大幸，大幸的是，李素今日进宫面君，并未带礼品，不幸的是，就算身无长物，可还是碰到了这位强梁好汉，实在不知上辈子造了多大的孽……
    “哇哈哈哈哈哈，小后生站住！老夫出来活动一下手脚都能遇见你，咱爷俩真是缘分呐！”
    一阵魔性的大笑声从李素身后传来，提神醒脑，招灾破财。