“殿下，恕吾直言，这种情况下殿下带藩国兵马进京，恐惹流言蜚语。”
    坚固水泥官道，归国路上，长长的行军队伍拖拉成一条长长的一字长蛇阵，青藏王国高原骑兵严整着军纪，不疾不徐向东方进军。
    崔灵兰也是带着人去的，不过她只带了三百骑，不敢多带。而三百骑与周凝蓉两万骑兵比起来小巫见大巫，时而观望细长东去的〔雁群〕，柳叶弯眉直皱，很含蓄告诉周凝蓉，调动两万西征将士进京，是否过火了。
    周凝蓉则是轻叹：“母亲与兄长已经刀兵相向了，孤若不带上万余兵众，怎么能够说和呢？”
    “只是孤弄不明白，兄长已经是太子了，没有人能撼动他的位置，他做这一切为了什么？”
    崔灵兰没有回答，另说道：“马上就要到萧关了，萧关守将如果不让咱们进关，那该如何？”
    周凝蓉斩钉截铁道：“那就是叛军！孤该替母亲、替兄长收拾掉这些为祸国家的杂碎！”
    崔灵兰张了张嘴，一事无话。
    行至萧关，果然关门禁闭，周凝蓉跃马出列要守将打开关门，守将拒否反提出如果周凝蓉要进关，顶多只能带五百名随从，余者一律留在原地。
    周凝蓉说老娘是来平叛的，守将则不疾不徐回答：叛乱已经平定，殿下您可以回去了。
    周凝蓉听后自知消息落后了，接收最新消息方知自己还在葱岭大战忽必烈时刻，母亲便出精骑千里奔袭，已经在邺州附近大破周丰荡二三十万大军，并克邺州重镇，生擒了周丰荡。周丰荡成擒，太子众党羽河内樊猛、伪征东将军樊虎、伪征南将军樊标、伪平东将军樊雷等人遂为一盘散沙，在各种反击、士兵逃离、部队混乱种种因素下具降，几樊周蕊徽看在樊家旧人面上，只留下性命罢了。
    有降者，自有负隅顽抗者。周丰荡所遣武关将罗庄，收拢失散兵卒七百多人继续守关，被虞蓿领兵击败，逃亡关中欲汇合关中羊顾，途中经蓝田，为蓝田县武警兵攻击，被斩。
    周丰荡所遣关中羊顾，攻打华州时闻知邺州丧败，部队哗然星散。羊顾不敌关中兵马，只好率余众退守潼关，欲结连河内樊虎负隅顽抗。不料樊虎投降，追兵又至，羊顾弃潼关流荡河南，为夏桐所破，被斩。
    …………
    周凝蓉二话不说，安排好兵将后带两百骑随同崔灵兰入关，得知母亲暂驻洛阳，遂过潼关、灵宝，马不停蹄赶到洛阳，拜谒面君。
    再次见到母亲，周凝蓉敏锐捕捉到母亲身上敏感、憔悴、坚强这三个互相冲突的特征，确切的说有种迎面扑来的老态、一股迟暮的暮气，没有鞭笞天下的豪情万丈，失去了所向无前的英豪锐气。周凝蓉眼中现在的母亲，就和人世间普普通通的母亲一样。
    周凝蓉出现在眼前，周蕊徽深感意外，还未来得及开口，周凝蓉已经拱手说明：“母亲，孩儿在葱岭大破忽必烈，崔姑姑更是阵斩忽必烈之子真金，本欲乘胜追击，然知国内生变，故星夜赶来。孩儿带有青藏马军两万骑，现均停留萧关外休整。”
    “……吾儿，朕已不知吾儿本心矣…………”
    周凝蓉微微发愣：“母亲？？”
    “算了，算了，朕不管了。”周蕊徽颓废道：“此间红川、秀丽两军由吾儿统帅，交待两件事，苗靳之聚众万余困守井陉不降，把他平了。其次，朕三日后回京，三天里去把汝兄长劝服了。他依然是太子，朕只有一个条件，放弃信仰，回归正道。”
    “蓉儿……娘，求你了…………”
    “母亲？！”
    不等周凝蓉多说什么，被赶出了房间。周凝蓉只好找随驾女将们问发生了什么，然而奇怪的是女将们难抑兴奋却闭口不言，最后伍芷兰把周凝蓉带到个角落，在确定无人尾随、无人偷听后，如实相告。
    “太子殿下的事情姐妹们讳莫如深，因为这件事情太……非我等臣子所能掺和，姐姐可以这么想，陛下与殿下间不是流血的冲突，是思想上的冲突。”
    “思想上的冲突？？”周凝蓉不懂。
    “事情起先是个叫郑海的泉州人状告知州侵吞屯所兵户田土，后来引发出大食教在国内蔓延的事情，执金吾奉命全国清查，查出南洋几成贼巢，查出殿下其中的勾当。陛下抄了殿下的家，把书籍绘画全毁掉，并要殿下回京。随后殿下便起兵了…………”
    伍芷兰简练介绍完，继续往下说：“邺州事后，陛下要殿下放弃大食教信仰，殿下不肯，还说〔凭什么不是母亲放弃全真教呢〕这种话，陛下自然大怒不已。后来殿下一句话，是把陛下彻底激怒，当场掌掴了殿下。”
    “什么话。”
    “殿下说要他在位之时，誓要将大食教大加推广，为国朝第一也是唯一的宗教，还要把旗帜改成星和月。”
    “陛下非但掌掴，还怒气冲冲道出句——老娘还没死呢，大元天下由不得汝这丘八做主。”
    周凝蓉诧异：“母亲说兄长是丘八？！！”
    伍芷兰点头：“千真万确！因为殿下的事情，陛下人变了很多，很多事物不做处理。而且……而且近些时日，越来越思念沐殿下了…………”
    周凝蓉倒吸一口凉气：“孤离开才多久？怎么就变成这个样子了！”
    “太子殿下在哪里？带孤去见他！”
    “太子殿下不在城里。”伍芷兰道，“陛下把人囚禁在白马寺中。”
    “那就去白马寺！”
    …………
    重建的白马寺后院，一座矮小的屋舍，下地道，推开牢门，周凝蓉重新见到她的二哥，但二哥已经不是那个雄姿英发的沙场名将。佝偻脊背，脸颊上红印，以及下颌结痂的伤口，看上去令人心疼。周凝蓉眼圈立马泛红。
    “仲兄，小妹来看兄长了。”
    周丰荡不为所动。
    “兄长，为什么？为什么这么做！因一胡教，兄长要把性命搭进去吗？要把上万条人命搭进去吗！”
    周丰荡缓缓靠过来：“小妹……好久不见，是母亲让来的？”
    “转告母亲吧，孤绝不放弃信仰，他日的中华，将是飘扬星与月的中华，孤没有错！”
    周凝蓉听到后边的话，心如死灰跌坐在牢门前，泪珠从她光洁脸蛋滑落。隔着一扇窄窄的牢门，周凝蓉死死攥着周丰荡布满老茧的手掌，鼻梁发酸，不停的抽泣。
    “小妹，汝回去吧，不要再来了。”
    “大兄在，是绝不会允许仲兄你做这种事的！”
    “大兄…………”周丰荡晦暗瞳孔上浮现一道和煦慈爱的胖胖身影。
    “大兄是个好兄长。”周丰荡道，“于君有忠，于下有义，于民有仁，于母有孝，于弟有悌，于友有信，呵……就是太软弱了，他是不能阻止孤的！”
    “那是仲兄根本不了解大兄！”周凝蓉泣声道，“就像之前母亲，还有俺，都一样不了解！”
    “大兄是及时雨，大兄爱民，大兄始终尽了孝悌，大兄倡导仁爱，大兄能让视武力为尊的蒙古人俯首帖耳，能让蒙古人不劫掠，能让胡虏与汉民和睦共处……仲兄，而今再看，大兄做过的事情，咱们谁能做到？！”
    默默擦干眼泪，周凝蓉奋力起身，重新站起来！
    “俺勉强理解大兄了，为什么不能施仁义？为什么不能有仁心？大兄是有一颗仁心，但大兄也有一颗超越了咱们的勇猛之心！得有多么强悍的勇心，才能让胡人也跟着一起仁德啊！”
    “有大仁，必有大勇！”
    周凝蓉郑重道：“俺要向大兄学习！以大兄为楷模！俺一定要让仲兄放弃那个胡教！也一定要把仲兄救出来！稳固仲兄太子大位！”
    “仲兄，请等小妹捷报！”
    周凝蓉大步离去，只剩下发愣的周丰荡枯坐在牢房中。