乾隆年间，北京城内，正值是车水马龙，繁华市井的年月。朝廷治下不乱，人业百兴。
    东直门外，荒草横生，时年以城门为界，门内为城，门外荒地。自东直门内疾步而行数百丈不过，也就到了季家府上。
    季大才子，名叫季一水，人称一笔先生。
    祖上就是学究来的，山西人士，后随其父经商旅居到了北京落户安家。
    自幼才思敏捷，后来高中榜眼，但不从科举正课，当了个教书先生，朝廷拨银，开塾授课。
    季一水自幼习得孔孟之道，书香门第，家境殷实，沉浸书海数十载名气正盛。
    文人立命安天下，季一水自然也是如此，自幼家教严苛，为人正直善良。
    虽为教书先生，倒也不忘贫苦学子，闲来无事开个粥厂周济百姓，免学杂传道解惑。
    时间久了也算声名远播的大善人，百姓交口称赞。
    娶妻一名，妾六人。
    要说这季一水肯定是福禄寿禧都沾边的主儿了，但却有一事令人唏嘘：
    季家生孩子，是生一个夭折一个。
    眼瞅着到了四十岁，还是膝下无子。也就是因为这个，才不断娶妻纳妾，却依旧无儿无女。
    季家急得团团转，什么偏方都试过了，甚至去找过那京城赫赫有名的“包打听”都没用。
    后来在正月节季一水去了趟关帝庙，拜了拜关二爷，对关二爷痛哭流涕哭诉自己无子嗣的遭遇。
    这一哭不要紧，倒是找到了一个倾诉的对象和爱好：
    季一水每每哭完都觉得心虚安宁不少，也就时常来此和二爷聊天。
    有时还带点贡头酒肉，坐着和二爷喝上几口。
    接连这么串门一样过了百天，一日酒足饭饱后，季一水打个几个饱嗝儿，脸色微醺，拍了拍关二爷的肩膀说了句回见，也就回府了。
    不料刚一回府，却听府内家丁报喜说大夫人有喜了！
    这可真是晴天霹雳般的大喜事，一时间梁府张灯结彩，大排宴席。
    更是令季一水死心塌地认为是关二爷显圣，自此以后日日拜颂关二爷，好不虔诚。
    季家生子可是大喜事，多方好友来贺。
    不过这孩子出生的时辰不太好，乃是子时相交，出生时面黄肌瘦。
    季一水请了几位算命先生，都说孩子可能夭折。
    这可把季一水愁坏了，又开始终日以泪洗面。
    孩子三岁时，得了场重病，几乎就要病死了，季家所有人垂泪无奈。后来季一水带着孩子去新修的关帝庙祈祷，诚心实意。
    也真奇怪，过了三五日，孩子居然痊愈了，活蹦乱跳，这可让季一水更加欣喜万分了。
    看孩子健康成长起来，终是了了心愿，怎能不喜，后来起名叫季礼。
    外提一句，在季礼几近夭折的时候，季一水在关帝庙许了个愿：
    若我儿平安无事长大为人，必日日存金，夜夜留供，待孩子成婚之时，以此存金重塑关二爷金身，再塑庙宇，季府上下，子子孙孙感恩关二爷垂怜！
    时光荏苒，白云苍狗，转眼间季礼已经到了弱冠之年，二十来岁，眉清目秀，看着挺知书达理。
    季一水看着爱子成长为人，心说可算是有后了。
    对季礼也就宠爱有加，放任不管，只求其能平安成长。
    不习礼法，不读诗文，终日浪荡不羁，虽是如此，长得俊秀无比，季礼还是深得府内众人的宠爱。
    早醒无事闲逛街，又有点闲钱，便结交了几个酒肉好友。
    这一日又是如此，几个好友闲坐在平日常去的酒馆，准备吟诗作对一番：
    “来，宇文兄，咱们这曲艺团成立了也有半年光景了，还没做出像样的文章来，今天借着酒兴咱得来一段。”
    季礼脸色通红，看样子喝了不少酒，一个饱嗝儿，两眼圆瞪，瞅了瞅面前的好友，举杯邀诗道。
    座前那人正是季礼认识的好友，叫宇文无双，平日也是酒肉之人。
    耳听季礼如此说，宇文无双赶紧制道：
    “来···喝酒喝酒，咱们何苦为难自己。”
    也不怪他扫兴，这三五好友成立了个曲艺团，叫“北京才情十绝”。
    说是先占上数，万一这玩意日后火了，也好给后来人留个位置。
    北京才情十绝这个团伙成立半年，对外称离百年曲艺团就差九十九年半了。
    但这哥们几个确实水平有限，每每以作诗为引聚在一起，最后都成了喝酒吃肉。
    曲艺团成立半年一字无成，几个人都是斗大的字不识一筐，要是真在这硬憋，那得脑梗死几个。
    几句话一杯酒就给搪塞了过去，还是宇文无双有点自知之明，其余几人也都认怂，这作诗的茬儿也就过去兴头了。
    不过酒不能无事喝，这几个小哥们聊着聊着也就有了旁趣：
    说是才情十绝成立半年，也没个大小分辈。
    今天趁着酒兴来论个你死我活···嗯···孰强孰弱。
    季礼喝了点酒，借着酒劲儿首当其冲道：
    “我提议以文章论长短，作诗来斗，谁作得好算谁厉害！”
    “来···喝酒喝酒···”
    其余众人纷纷举杯，心说这小子真要把自己往死里逼···
    想了半天也没想出什么好辙来。宇文无双提议说看谁酒量好，众人应和。
    三五杯下肚，众人皆醉。
    这事儿也就耽搁下了，转过天来，几个人又聚在一起。
    唏嘘一番，吸取了上次的教训，另一个叫张小鱼的说这可不行，什么都没干全都醉了，还是他结账，得换个办法。
    几个哥们就着隔夜酒又研究起来了，最后宇文无双又提议说看谁能打，当北京才情十绝的大哥得文武双全才行。
    众人翘大拇哥，宇文兄果然威武。
    几个人本就年轻气盛，一拍即合，这就找茬打架去了：
    路边看到卖肉的一个摊贩，几人都经常遇到，总觉得这人有点贼眉鼠眼，还膀大腰圆的。
    巧了，今天借着机会给他松松筋骨，宇文无双又喝得差不多了，这就身先士卒，抡起拳头上去。
    三五人眼瞅着宇文无双上去了，心说自己也不能落后啊，这就都跟着抄家伙上去了，气势汹汹，很是厉害。
    不过那个卖肉的摊贩更厉害：早年疆场点兵，戎马半生，后来退伍才回了京城杀猪卖肉。
    看几个小哥们话都不多说就跟自己动手，也没客气，三下五除二···
    四个小哥们养伤半个月才又勉强能聚在一起。
    “不行，还得换，张小鱼胳膊都折了，说要誓死再不见北京才情十绝。”
    “是啊，谁能想到那哥们是个练家子，这给我打的哟。”
    宇文无双也伤得不轻，胳膊腿瘸得厉害，不过却好像不甘心，又拍了一下桌子道：
    “我提议···”
    “你闭嘴！”
    还没说完，几个人上前把他嘴巴捂住，捎带着踹了几脚。
    后来众人一致决定：
    为不伤及无辜或者是自相残杀，还是比比谁胆子大算了。
    真是闲的。
    怎么比？
    几个人又犯难了，宇文无双提议，谁敢去前几日打架的摊贩那，买二斤肉回来，就算胆子大。
    结果被几个人一直否决：这不是胆子大，这是作死。
    ···
    季礼絮絮叨叨，这就娓娓道出了缘由，白长生在一旁听得发怔：
    这名家之后竟然如此不堪，也是一阵唏嘘。
    “你们真是闲的，没事来我这找刺激···”
    白长生瞪了一眼季礼，那季礼却一阵委屈道：
    “谁说来你这找刺激了，我就是来这看看，想拿点贡品祭祀用的，前门不开，我以为里面人没听到，就到后门。
    结果顺着爬上来是这半口棺材，给我自己都吓够呛，赶紧走了。
    走半路我觉得还是要带点贡品纸人什么的，这才又返身回来，结果碰到你在这念念叨叨的，就想捉弄你一下···”
    原来是这么一段阴差阳错，白长生了然，看了看季礼腰间别着的火折子，也就知道了父亲善香自燃的缘由：
    这棺材铺不能热火，都要以冷火石作引，季礼不知道情况，进来就点过火折，这才引得老父亲的善香受热自燃。
    那时候自己正在门外看那纸人，一来二去巧遇不得，也就自然没注意到了。
    而那后门其实也并不是正经的“门”，乃是当年老父亲留下来的“散秽孔”：棺材铺内阴寒湿邪，留这个孔用来通气的。
    直通半口棺材，外通后院，省的寒气过盛，日后遭虫吃蛇咬。
    被那季礼当成了后门，也是这小子自找没趣。
    不过还有一事不明，这季礼一群缺心眼的哥们到底决定去哪，怎么还要拿贡品纸人才稳妥。
    白长生这就问了问季礼，不料听后，那白长生一阵寒颤色变。
    只听季礼摇头晃脑，神色得意得说了自己想出的主意：
    “我们最后决定晚上的时候，去鬼哭坟拿一块儿坟砖，谁拿得回来，就算我们曲艺团的大哥，所以来你这棺材铺拿点贡品，省得到了那地方心虚不安！”