李经述和袁世凯一起去找英国驻华公使朱尔典，朱尔典答应帮忙帮到底，让英舰继续在大沽口附近海域游弋，并发电报给总理衙门表态“英国反对废黜光绪皇帝”。各国公使和李鸿章的关系也不一般，早对端王不满，加之英国当时是世界头号强国，一看英国都表态了，法国、德国等驻华公使也纷纷给总理衙门发电报，反对慈禧废黜光绪皇帝，只有俄国佬没有表态。
    张荫桓回到京城后，不但没有救出光绪皇帝，自己也被捕了。英国前驻华公使窦纳乐也是张荫桓的朋友，他第一时间给李鸿章写信，想保住张荫桓。
    李经述也替张荫桓求情，想让李鸿章设法救张荫桓，李鸿章最初没有同意，说：“太后现在正在气头上，恐怕听不见别人的意见。如果我们贸然替张荫桓求情，太后恐怕会将我们当作‘帝党’，不但救不了别人，反而会连累我们李家。”
    李经述想了想，说：“父亲可上奏太后，张荫桓做过多年的外交官，有很多洋人朋友。杀掉张荫桓，肯定会引起西方各国干涉。或者，您给荣禄修书一封。荣禄是慈禧的宠臣，又是镇压变法的功臣，他提的建议，慈禧还是会听听的。”
    李鸿章点点头，表示赞同李经述的话，他自己其实也想救翰林院侍读学士、礼部右侍郎徐致靖，但他觉得直接跟慈禧太后上奏章还是不妥，谨慎起见，他给荣禄写了一封信，拜托他想想办法救张荫桓和徐致靖。
    荣禄对李鸿章还是很尊重的，接了李鸿章的信，就去宫中找慈禧太后求情。慈禧正在重用荣禄，于是给了荣禄一个面子，没有杀张荫桓和徐致靖，而是以“居心巧诈，行踪诡秘，趋炎附势，反复无常”的罪名将张荫桓流放新疆，徐致靖被革职监禁。
    又过了一些时日，慈禧想在勤政殿为端王载漪的儿子溥儁举行大阿哥册封典礼，特意邀请各国公使参加，见证这一隆重时刻。
    端王相当重视儿子的这次典礼，一星期前，就带溥儁在家彩排，给他添置各种阿哥穿的新马褂，甚至还请洋教员教溥儁说“hello”等简单英文，准备给洋大使们打招呼。
    结果那天，慈禧太后和群臣从早上等到太阳落山，也没一个驻华公使来道贺，溥儁一天没吃东西，饿得哇哇哭，闹着要吃桌上的西洋糕点，端王载漪很生气，一巴掌煽在了溥儁脸上，愤恨道：“你这笨儿子就只知道吃！洋人没有一个好东西！”
    洋人公使们都没有来册封大典，慈禧很生气，派荣禄去问问情况。
    当时的沙俄也是专制的君主体制，和清廷臭味相投。荣禄比较熟识的驻华大使，也就俄国驻华公使喀西尼。
    荣禄登门拜访，喀西尼还没聊正事，就拿出一本李缇摩太、李经述等人编著的《泰西现代史》，问荣禄是否读过此书。
    荣禄表示读过。喀西尼问：“你对此书有何意见？”
    荣禄回答：“这是一本对中国很有用的书。”
    喀西尼说：“那么，我恐怕你未明了此书之精神了。它教导人何谓民主，反对专制。这种观念一旦成为潮流，你们六百万满洲人在自由选举的情形下，必为四亿多的汉人赶逐下台，而你亦须卷席归田。”
    荣禄说：“有太后在，我必没有事。你们俄国为什么不支持太后立溥儁为新君？”
    喀西尼回答说：“听说李鸿章和李经述父子最近在四处联络英国、法国、德国的大使，并且说服了他们反对太后废除你们的光绪皇帝。俄国也不好表态支持太后专断。”
    荣禄将喀西尼的话回禀了慈禧太后。慈禧听说李鸿章也卷入了这件事，而且反对她废黜光绪皇帝，大怒，立即召李鸿章到京城觐见。
    没想到，一贯支持慈禧太后的李鸿章明确表示，不支持慈禧太后废黜光绪皇帝。李鸿章说：“兹事体大，关乎社稷民生！太后若训政，臣第一个站出来支持。皇上只是听信康有为的谣言，无大过错，废之恐天下人心不稳，从此中国大乱。”
    这是三十年为官中，李鸿章第一次在重大问题上，没站在慈禧太后一边，慈禧震怒，赐给李鸿章一面古铜镜，道：“哀家看你老矣，赐镜给汝，好好瞧瞧，汝欲步翁同龢之后尘乎？”
    慈禧这话，意思是让李鸿章照照镜子，清醒一下，是不是想跟翁同龢一样告老还乡！这也是三十年来，慈禧太后第一次跟李鸿章翻脸，李鸿章却毫不让步，道：“若臣同意废黜皇上，乃是不忠，必遭天下人唾骂，还不如告老还乡，耳根清净！”
    英国的军舰这时还在大沽口附近游弋，慈禧太后当然不会真让李鸿章告老还乡，不过慈禧太后到了这把年纪，不愿再有任何人抵触她，她厉声问李鸿章：“哀家听人说，你不仅自己反对哀家罢黜皇上，还跟洋人勾勾搭搭？可有此事？”
    李鸿章还没开口说话，慈禧就宣布革去李鸿章直隶总督一职，令荣禄接任，李鸿章调任两广总督。当时，作为最早开阜的省份，“粤东盗甲天下”，黄赌毒泛滥，两广总督的位置一般重臣都不愿去，也算给李鸿章一个下马威。
    李鸿章也没有再说什么，回到天津，忧心忡忡。李经述见状，上前关切询问，李鸿章如实告知，道：“太后如此固执，恐怕中国会祸起萧墙！”
    李经述道：“此时将父亲调离直隶，赴任两广，对我们来说，是祸兮福所倚呀。朝中必有大事发生，但未必是废黜皇上。父亲入主两广之后，和两江总督刘坤一、湖广总督张之洞主政的地方就连成一片了，主宰大清国江山的‘东南半壁’，加上我控制的山东，还有北洋水师和新军，一旦朝中有变，定鼎天下不是没有可能。
    我们现在只需要一样东西，可保住皇上的皇位，让端王和太后反目。”
    李鸿章问道：“什么东西？”
    李经述一本正经回答道：“谣言！”
    其实，政治领域的造谣是很厉害的，中国老百姓在古代一直没有“知情权”，属于被朝廷愚弄的对象，有信谣传谣的社会基础。除了风传不实消息，谣言的制造者往往还有一系列的预案跟进：谣言如果没有辟谣，就会把它们变为现实！因此，在很多有政治高手眼里，造谣往往就是造势的一种，是很厉害武器，好比那杀人不见血的刀子！
    比如，光绪皇帝变法时，端王集团的谣言便已经开始了：“慈禧太后会借携光绪到天津阅兵之际，杀掉或者废掉光绪，发动政变”。这是一个让体制内的人一眼就能看穿的谣言。慈禧离开权力中心北京去天津谋杀光绪搞“政变”，那只有一种情况：北京的局势（特别是军权）她已经无法掌控，需要去天津“借兵”。另外，权谋家永远考虑的是最坏的情况，跑到天津去“政变”，即使成功了，谁来替她坐镇皇宫？一旦后院起火怎么办？历史上的“政变”者，没有一个人会离开大本营跑到外面去搞的，此事只要站在慈禧的角度想一想，就能发现不可能。这个谣言尽管低劣，但它收到了一个意想不到的后果：成了康有为假传圣旨实施“围园杀后”计划的借口，最后毁了维新变法。李经述对李鸿章说：“现在我们要充分利用慈禧太后和端王的矛盾，制造谣言，这样就可以保住光绪皇帝的皇位！这叫以彼之道，还失彼身。”
    李鸿章点点头，道：“其实家父也明白，要废黜皇上的，并不是太后，而是端王！”
    作为政治权谋的高手，李鸿章早就看透了慈禧对光绪的真正态度，她并不想立即废黜光绪：当初慈禧的儿子同治皇帝去世时，同治的老婆已有孕在身，只要她生下皇子，就是新的皇帝，慈禧就是皇奶奶（皇祖母），而慈禧正是担心自己的儿媳生个儿子，自己成为皇祖母级别的人，不能再以“太后”的名义进行听政或者训政，才不惜逼迫儿媳自杀，挑选同治的堂弟载湉过继给自己当“儿子”继位，她也就安安心心地以“太后”的身份垂帘听政，而光绪的懦弱和孝顺的性格是能够让慈禧满意的。
    总体来说，慈禧出颐和园临朝训政，大权在握，光绪皇帝是个完美的道具，立溥儁为新君，对慈禧没什么好处！慈禧之所以要立溥儁为大阿哥，只不过是要拉拢端王，做给端王集团看看的，因为端王代表的满族皇亲贵族保守势力，他们是根正苗红的皇室后代，含着金钥匙出生的天潢贵胄，而且这伙人还渗透进了军队，这也是慈禧为什么选择跟端王合作的原因。
    当时，北京城内的军队主要是八旗军。虽然八旗军早已堕落不堪，战斗力惊人下降，然而，八旗军也有一项朝廷其他军队永远无法比拟的优势——驻扎北京。当时的整个北京分为三大区域：宫城、皇城和京城。宫城就是如今叫做“故宫”的地方，就是紫禁城。皇宫有4个正门——分别是南面的午门、北面的神武门、以及东西两侧的东华门和西华门。四门之外，就是皇城，是皇亲国戚、王爷王公的住宅小区。皇城围墙之外，才是常说的“京城”。禁旅八旗的三大主力：神机营、武胜新队和步军营。掌握神机营的人便是庆亲王奕劻。在神机营的外围，就是端王载漪亲自率领的“武胜新队”，除了协助神机营保卫皇宫，主要负责保卫王爷亲贵集中居住的皇城的安全。再往外，负责守卫和保障内外城治安的就是步军统领衙门，简称步军营，掌握在荣禄手里。
    慈禧有足够的底气扼杀维新变法，是因为庆亲王奕劻基本不敢管事，端王载漪和荣禄都支持她。但是，扼杀新政之后，端王集团和慈禧太后的矛盾就加深了。这种矛盾体现在对光绪皇帝废立的意见上——反对康有为的维新变法，是他们的“政治共识”，但他们一开始就有分歧，慈禧要保持光绪的皇帝名号，由她临朝训政，而端王等人却怕慈禧死后光绪报复，要废掉或杀掉光绪这个皇帝，在满族亲贵中挑选一个他们自己的人（溥儁）上台。所以端王集团的高官一次次在慈禧面前不是造谣就是哭诉，说光绪的坏话，他们的目的只有一个：废了光绪。但问题是，溥儁成为新皇帝，就算过继给光绪皇帝，又是慈禧的孙子辈人物，那么慈禧又将面临当年同治去世后的难题：她要荣升为皇祖母！
    李鸿章、刘坤一、张之洞等汉臣正是看准了这一点，才极力反对废黜光绪皇帝。当时，他们这些汉臣，反对废黜光绪皇帝，更重的是因为光绪皇帝的维新变法，代表了革新的力量，代表了他们的根本利益。清廷内部新的党争就形成了：对阵的双方就是端王、刚毅等“满党”，代表满族亲贵势力，而李鸿章、刘坤一、张之洞等“汉党”则和他们水火难容。
    端王等满族亲贵希望“回到过去”，即复旧。不仅要回到洋务运动之前，甚至最好回到大清开国之时，那时的满人威风八面，特权压倒一切，在他们看来，朝廷就是满人的，朝廷的统治本来就是建立在满人特权基础上的，一旦满人失势，就会危及朝廷统治。所以，他们复旧的呼声在打着维护朝廷统治稳定的旗号，刚毅就公开叫嚣：“汉人一强，满人必亡！”
    而李鸿章、刘坤一、张之洞等汉臣们希望改革继续，洋务运动是他们的主要奋斗阵地，他们希望中国能逐步改革，面向未来。
    至于慈禧太后和荣禄，他们乐于见到两派的争斗，搞权力的制衡，是慈禧最喜欢的拿手好戏！
    此时，光绪皇帝的废立，就成了端王集团和李鸿章、刘坤一、张之洞等人争斗的焦点，这满汉之争，是保守派和改革派之争，关乎中国回到过去还是面向未来。所以不仅刘坤一很大胆，发电报警告端王集团和慈禧太后废掉光绪的阻力很大——“经权之说须慎，中外之口宜防”，张之洞本来也是在这封电报上联名的，不过电报发出之后，他突然有些后怕，觉得还是让刘坤一和李鸿章在前面冲锋陷阵比较好，自己在背后支持就可以了，于是叫人在半路上“截”下这封电报，把自己的名字给抹去；而李鸿章，更是不惜在颐和园和慈禧太后当面翻脸。
    慈禧太后也并非铁了心要废黜光绪，不然李鸿章和她争论，就不是调任两广总督了，而是和翁帝师一样告老还乡了。李经述的想法，就是“以退为进”，造谣端王已经开始准备让儿子登上皇位了。
    不久，京城里谣言四起，说端王府在忙着准备一场庆典，表面上自然是庆祝溥儁晋封“大阿哥”，而实际上却是为光绪皇帝“禅位”做准备和造势，他们甚至向各国驻北京公使发出了“喜帖”。同时，汉党这边也有很多大臣为了自己的名节和官位，纷纷弹劾端王，张佩纶等御史奋笔疾书，湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、云贵总督王文韶等人纷纷上折，慈禧这下顿时觉得自己也成了孤家寡人，仔细一想，自己训政和垂帘听政其实也没什么区别，终于没再提废黜光绪皇帝的事。
    这一下，端王载漪的儿子溥儁就尴尬了，入了宫却当不了皇帝，光绪皇帝才二十出头，有得等了。端王恼羞成怒，认为这都是洋人在背后捣鬼，记恨洋人，想找机会报复。他主管总理衙门，于是派人天天在慈禧耳边说洋人坏话，还又放出谣言，说英国、法国、德国、美国、奥匈帝国等洋公使已在密谋，准备派兵杀到北京，干涉满清内政，胁迫太后归政于光绪皇帝，所以集体不来参加大阿哥溥儁的册封典礼，慈禧太后对洋人的仇恨日渐加深。