茅排岭是个拥有近千年历史的山村，全村两百三十七户人家，男女老少总共九百余口，从南、西、西北三个方向奔流而来的三条小溪在村子东侧交汇，放眼望去，青山绿水翠竹环抱，稻田延绵土壤肥沃，山边缓坡上也种满了果树，若不是战争的原因，山清水秀的茅排岭村堪称安详宁静的世外桃源。
    三月十七日下午四点，茅排岭的村民们怀着忐忑不安的心情，站在远处紧张观看两支军队进行换防，驻扎此地半个多月的五百余中央军似乎很高兴，与新来的近千名身穿灰色军装的官兵匆匆见个面就离开了。
    新来的官兵没有村民们担心的四处乱窜，也没有横蛮地闯进任何一家要求提供军粮，而是集中在村子东头的大晒坪上休息。
    疑惑间，只见十几个和士兵一样打扮却腰挂短枪的军官聚在一起，不时对着村子和南、北、西三个方向指指点点，完了又围着地上的一张纸地图商议起来，吓得村民咳嗽都不敢大声。
    没多久，一名长相和气的年轻军官大步走出晒坪，来到村口的祠堂前停下，向吓得脸色发白的一群村民敬个军礼，用地道的赣东话大声问道：“本人是左路军第五团参谋张东宁，请问哪位是村长？”
    “老朽就是。”
    站在最前头的村长连忙上前作揖：“老总，之前被大军征用的祠堂和村中民房都还空着，只是粮食不多了，眼下正是青黄不接的时候，谁家都没余粮啊！”
    张东宁愣了一下，很快咧开嘴笑道：“老叔，我们不需要乡亲们的粮食，也不会住进祠堂和任何一户人家，我们自己带着粮食，如果需要别的什么，我们会出钱买，但今明两天我们需要砍些竹子和树木，估计还要炸掉南面两里河湾处的一些石头建座木桥，还要在村口各方向搭建营房工事，这些东西我们就不给钱了，行吗？”
    村民们哪敢相信官兵这么好说话，唯有年逾半百见多识广的村长疑惑地问道：“这么冷的天，不住村子里，你们长官不生气？”
    吕魁元笑道：“我们吴长官让我带他向乡亲们问好，顺便问一下乡亲们，谁家有腊味或者板栗、淮山和山薯什么？有的话可以卖给我们，有多少要多少，乡亲们平时卖多少钱，我们就给多少钱，全用银元银毫，童叟无欺，绝不让乡亲们吃亏，如果乡亲们不怪罪我们砍下一些树木的话，我们愿意拿出一百斤精盐补偿乡亲们，怎么样？”
    “一百斤精盐？”
    “这、这这……”
    祠堂门口响起一片吸气声，这年头别说精盐，就是粗盐也被管制，深怕落到红军手里，如今这位老总一开口就送出一百斤精盐，如此天大的人情让所有乡亲都觉得不可思议，呆呆望着和颜悦色的张东宁说不出话来，更不敢答应这优厚得难以相信的条件。
    张东宁见状，知道一时半会说不清楚，干脆敬个礼告辞离去，返回晒坪向吴铭汇报。
    吴铭只是点点头，命令一营长尹涤中率部开往南面的一公里的河湾处，立即砍伐竹木沿山脚隐蔽处搭建营房，命令机炮连前往村子西口，命令工兵连前往村子西北路口，尽快扩建和加固两处防御工事，各连炊事班到位后立刻埋锅做饭，挑选会说赣东话的官兵拿上钱，向村中乡亲购买腊味和山货，能卖多少是多少，但绝不能强求。
    部队迅速集合，各部长官率领各自的营连快速离去，不到十分钟，宽阔的晒坪上只剩下团部五十余名官兵和特务连的一个排，官兵们打开地上的一溜大包袱，在数百乡亲目瞪口呆的注视下，沿着祠堂外墙搭起一溜整齐的帐篷。
    次日天没亮，担心一夜的乡亲们突然被几声嘹亮的军号吓着了，悠扬的号声尚在群山中回荡，阵阵急促而又整齐的脚步声骤然响起，胆子大的村民包括一夜没睡的村长在内，不约而同披上棉袄走出家门，尚未走到村子东口，就被阵阵歌声吓得停下脚步。
    “革命军人个个要牢记，三大纪律六项注意，第一一切行动听指挥，步调一致才能打胜仗……”
    “我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人，我们都是飞毛腿，哪怕那山高水又深……”
    “啊——当兵的人，有啥不一样……”
    此起彼伏的歌声一浪高过一浪，豪迈的歌声打破山村的宁静，在群山中久久回荡。
    这从未见过的新奇事，彻底让父老乡亲迷糊了，家家户户大门洞开，老老少少聚在一起，惊讶地询问这是怎么一回事？为何这一千新来的官兵与之前的所有军队都迥然不同？
    随着打探消息的人不断回来，令村民们惊愕的事情一件接一件传播开来：
    昨晚村西口的老周家壮着胆子卖给官兵四只腊兔子，真换回了一个银元加两角银毫；村东老五家媳妇卖出一大袋板栗，同样拿到足额的银钱，今早听那个和气的伙头军说，他们的团长高兴之下亲自煮来吃了。
    另外，村西和西北口的两道拒马变成了六道，拒马后侧的山脚处，用沙包和大木桶垒砌的三高两低五座工事，牢牢封死向西向北的通道；村子南面的河湾处，堆满了新砍下的大木头和碗口粗的毛竹，看样子这队官兵不但要在河湾处搭房子，还要架起座木桥通往东岸的白果寨，那里同样有百余名官兵，同样在两山之间砌起了几座沙包工事，封死了村南唯一一条通向县城的道路……
    议论纷纷的数百乡亲中，有位长得老实巴交的中年汉子由始至终没说话，他站在人群外圈听了半个多钟头，趁没人注意悄悄走向村长家门，进门后向村长的老婆和儿媳恭敬问候，坐下来安静等候村长回来。
    直到日上三竿，前去与官兵会面的村长才回到家中，看到老实巴交的中年汉子坐在草墩上乐哈哈望着自己，禁不住幽幽一叹坐到汉子旁边，接过儿媳递来的烟袋慢慢装上烟丝，看一眼含笑划燃火柴的汉子，无可奈何地把烟斗移到火苗上。
    老村长猛吸几口，徐徐吐出口悠长的烟雾，皱起眉头担忧地说道：“刚才官兵真的把一百斤精盐送给我们了，我让老七几他们个挨家挨户分下去，得志啊，这队官兵不简单啊！”
    “叔，你说说怎么个不简单法？”中年汉子问道。
    老村长看着中年汉子的眼睛：“你自己没听到他们的事？”
    中年汉子点点头：“听到了，他们不欺负父老乡亲，不像其他白狗子军队那样强横地住进祠堂和各家各户，自己在村外搭建草棚，还有，他们买卖公平，听军号声、口令声和跑步的脚步声，看得出他们军纪严明，训练有素，确实和之前的白狗子不一样。”
    老村长把目光投向前方的火塘：“我回来之前，到村东的老五家去了一趟，官兵的两个军医正在给老五他娘治打摆子，听说五个大洋都买不到的奎宁都用上了，还不收老五家一分钱，两个医官都很和气，看得出是大地方来的人，学的是西医。”
    中年汉子微微吃惊：“叔，你听清楚了？真是奎宁？”
    “虽然这两年我不出去走动了，但是奎宁这玩意我还是知道的，不比你这个只读过两年私塾的半桶水懂得少。”老村长不悦地瞪了中年汉子一眼。
    中年汉子终于担忧了：“这么说，他们真是善待父老乡亲了，村里人还不得被他们乱了人心？”
    老村长叹一声：“这队官兵与以往所有官兵都不一样，每个人说话都很和气，没有一个人动用村里的任何东西，到现在为止，没有一个人走进任何一户人家的大门，连买山货也站在门口等着，给完钱就走，水都不喝一口，比你们红军做得还要好啊！”
    “得志你说，让我这把老骨头怎么去算计他们？对了，你托我打听的事打听到了，这队官兵总共一千人出头，团长姓吴，听口音是南昌人，会说好听的官话，但不知是哪一部，据说是前敌指挥部直属部队。”
    “左路军直属部队？这么说，确实是从南城开来换防的？”
    中年汉子知道南城是国民党中央军中路军的前敌指挥部，前敌总指挥是中央军第十八军军长陈诚，如此说来，前来换防的这个团很可能是陈诚麾下的主力团，可如今中央军主力官兵都是黄绿色军装，新来的这个团却还是灰色军装，这一区别又让中年汉子迷糊了。
    老村长敲掉烟锅里的烟灰，再次转向沉思的中年汉子：“听说这队官兵没有大炮，但是机枪很多，刚才我在他们那个团长的帐篷外面，还看到几个身背机关枪的官兵牵着三条大狼狗，比狼还凶，怪吓人的，我估摸着最轻也有七八十斤一条。”
    中年汉子大吃一惊：“难道是传说中的德国大狼狗？他们怎么会有大狼狗？用来干嘛的？”
    老村长又白了他一眼：“你问我我问谁去？狗又不会说人话，我哪知道它是中国的还是德国的？至于用来干什么就搞不懂了，可除了看家和打猎，还能干什么？”
    中年汉子猛然醒悟：“不行，叔，我得赶紧走，否则来不及了。”
    “等等！”
    老村长一把拉住他：“你真要带着红军打回来啊？也不怕伤了村里人？哪怕不伤人，村子外边的庄稼还要不要了？”
    中年汉子着急地摇摇头：“我只把消息传回去，是否打回来不是我能做主的，之前驻守此地的白狗子只有一个营，现在变成了一个团，看样子敌人恐怕察觉到什么了，不行！我得马上把消息带到南面去，否则要有大麻烦啊！”
    “村长在家吗？我们团长来看望您老，顺便和你商量件事。”门外传来了那位年轻老总熟悉的声音，密集的脚步声也越来越近。
    中年汉子眼看走不掉，连忙躲到老村长侧后，垂头弯腰做出一副怕事的样子，看到老村长把三位身材高大文质彬彬的军人热情迎进来，愣了一下连忙端起一旁的小椅子递过去。
    一只有力的大手突然抓住了椅背，中年汉子连忙抬头，看到一双幽深得令人心悸的眼睛盯着自己，竟吓得猛一哆嗦。