扜泥城外，若羌水旁，一千五百精骑整装待发。
    若羌新王黄若容光焕发，谈笑风生，汉话虽然说得生硬，却字字清楚。“将军，冬天到了，你可千万要注意。这人要穷急了，什么都敢干。虽说将军无敌，却也要防着小人偷袭。西边诸国遭此打击，心里难免会有怨气，将军可不能大意啊。”
    梁啸笑道：“要不这样，我在扜泥住到明年开春再走？”
    黄若脸色一僵，随即又笑道：“那好啊，有将军坐镇于此，还有哪个不开眼的蟊贼敢打我的主意？”
    “好啦，你的心意我领了，我也想在扜泥多住一段时间，帮你镇镇场子。不过西边诸国刚刚受到重创，我必须趁此机会控制住他们，一旦给他们时间恢复元气，就更难办了。”
    “将军所言甚是。”黄若松了一口气，连连附和，却不敢再挽留。虽说在梁啸的帮助下，他得到了若羌部落的人口、牛羊，又从楼兰王手里抢来了扜泥城，一跃成为南山诸国的实力大国，但梁啸身边有一千五百余精骑，人吃马嚼，对他来说都是一笔巨大的开支。
    他的若羌国纠合几个部落，总人口不过万余，全部兵力也只有一千。要供养梁啸和这一千五百骑，着实有些勉为其难。三五天还行，时间长了，他也承受不起。
    “不过，我这个大肚客虽然走了，你的任务却不轻。一是诸国入贡的使臣和质子，你要好生接待，千万不要怠慢了，让人以为我们欺负他们。二是来往的商人，你既不能亏待他们，也不能坐视他们欺行霸市，欺压本地百姓。明年开春之后还有玉料商人来往此地，你更要留心些。趁着今年冬天有空，多做些准备。”
    黄若一一答应。梁啸从楼兰王那里抢来扜泥城给他，就是要他担作南山商路的中段据点，这些都是他理应完成的任务。要不然的话，梁啸要他干什么。
    两人说了半晌，已经离城十余里。梁啸拦住了他。“行了，送君千里，终有一别，你回城去吧。新得的城，好生看护着，千万不要大意。”
    “将军放心。”黄若从亲卫手中接过马缰。“将军，上马吧。”
    梁啸眉毛一扬，微微一笑，翻身上马，轻踢明珠，向前轻驰而去，骑士们依次跟上。黄若站在路边，拱手肃立。这些骑士不仅是梁啸的杀手锏，更是他的护身符。当鹰部落的旧部经过他的面前，向他欠身施礼时，他笑容满面，暗自得意不已。
    鹰部落虽然只提供了七十名骑士，但是这些骑士深受梁啸信任，已经全部换上了汉军装备，而且取了汉名。这是梁啸对鹰部落的宠爱，也是对他黄若的器重。
    离开扜泥，梁啸一路西行，先后经过小宛、且末、精绝等小国，一一抚慰。
    这些小国与其说是国，其实就是一个个部落，人口多的不过三四千人，少的只有千余，能够上阵战斗和壮丁不过数百，面对梁啸这样的庞然大物，他们除了俯首称臣之外，没有其他选择。对他们来说，天狼也好，梁啸也罢，都比他们强大，都只能小心侍候，以免惹来杀身之祸。
    不过，与梁啸接触之后，这些小国都安心了不少。与天狼比起来，梁啸这个传说中来自汉地中原的魔鬼其实很和善，为了避免让这些小国负担太重，他甚至不愿意多呆一天。兵是要征的，但象征意义更大，多的三五十人，少的只有十几人，绝对让他们承受得起。
    如果梁啸真能兑现承诺，保证南山和平，为他们主持纠纷，他们愿意付出这些代价。
    腊月末，梁啸来到了于阗。
    于阗在沙漠边缘，气候并不算非常寒冷，傍临雪山，有两条河贯穿境内，算得上是好地方，实力也比其他诸国强一些，三千多户，两万多人，原本有兵两千多，但是杀破狼谷一战，于阗损失骑兵一千三百多人，精锐尽毁，连保护自己的安全都成了问题。对梁啸的到来，于阗王的心情也就更加复杂。
    质子和使臣东行之后，梁啸就放回了诸王，于阗王紧赶慢赶，一个月前回到国内。可他还是回来得迟了，得知于阗国精锐尽出，立刻抓住机会打劫了于阗。等于阗王带着人赶回来，城外已经是一片狼藉，损失一空。
    于阗王后悔莫及，却不得不硬着头皮收拾残局，又尽可能地收罗了一些粮草，迎接梁啸的到来。
    于阗有两个城池，一个在白玉河东，就叫东城，另一个在白玉河和墨玉河之间，叫西城，是于阗国的首都。于阗王赶到东城迎接梁啸，指着城上的血迹给梁啸看，后悔莫及。
    梁啸抚着墙上的血迹，对于阗王的遭遇表示同情，但也仅限于此。那是于阗王自己造的孽，怨不得别人。不过这也给他带来了一个麻烦。于阗损失惨重，他在于阗补充给养的计划落空了。
    他有两个选择：继续西行，到莎车再补充。由于阗西行七百余里，就可以到达莎车。莎车之前就是月氏人控制的地盘，天狼控制南山的时候，驻守莎车的阿留苏部将铁华离就不肯向天狼低头。天狼曾经率军西征，但铁华离避而不战，实力保存得不错。如果他去莎车，补充给养肯定不成问题。
    除此之外，还有一个选择：就在驻扎，寻找战机，夺回那些辎重给养。
    后一个选择听起来很解气，但是可行性极低。那些部落洗劫了于阗之后，逃入深山，要想找到他们可不是一件容易的事。如果拖的时间久了，耗尽了给养，却没找到敌人，那可就骑虎难下了。
    就在梁啸进退两难的时候，东方朔赶到了于阗。这是梁啸离开西域之后，两人相隔四年，又一次重逢，自然格外亲热。
    东方朔向梁啸通报了天山诸国的消息。得知梁啸大破天狼之后，猎骄靡采取了闭关守国的战略，看样子，是准备将赤谷城打造成铜城铁壁，坐等梁啸攻城。
    梁啸听完就笑了。“这么说，乌孙暂时不会给我们找麻烦了？”
    “他现在就怕你去找他麻烦，哪里还有胆找你的麻烦。”东方朔得意的哈哈大笑。
    “曼倩三寸不烂之舌，抵得上十万雄兵。”
    “如果真能抵得上十万雄兵，我就不跟他废话了，直接拿下赤谷城。”东方朔笑着摇摇头。“我是虚的，最后搞定他，还要你亲自出马。怎么样，可有什么方略，早点告诉我，我也好提前准备。”
    梁啸叹了一口气。“没方略。杀天狼的时候，唯恐杀伤不够，现在我却后悔杀得太多了。于阗无自保之力，被山贼洗劫了，现在连给养都交不出来。我如果想不出办法，马上就要断炊了。”
    “这么严重？”
    “的确很严重。南山诸国加起来，能用的兵不超过五千，就算加上还有月氏人手中的莎车、疏勒，估计也不会过万。要想攻取赤谷城，只有靠神迹了。我想着，明天开春之后，我先去一趟大宛和月氏，看看能不能借到兵。”
    “那是以后的事，现在还顾不上。当务之急是解决于阗的外患。若不能保证于阗太平，你凭什么在于阗立足？于阗不仅产玉，更是兵家必争之地，必须控制在我们手中。这是个机会，你一定要抓住。”
    “我是想抓住，可是大雪封山，天寒地冻，我到哪里去找那些山贼？”
    “没有办法，就想办法。”东方朔眼珠滴溜溜乱转。“你给我一天时间，我一定能想出办法来。”
    “一天？”梁啸将信将疑。
    “嘿嘿，你以为我在西域这些年是干什么的？我知道你迟早要回来，多少也做了些准备。如果不是突然冒出个天狼，猎骄靡蠢蠢欲动，我早就到于阗来了。”
    见东方朔这么自信，梁啸松了一口气。
    ——
    长安城，直城门。
    蹄声得得，一匹快马沿着驰道从远处飞奔而来，老远就举起了手中的小旗，拼命摇晃。城门口的士卒见状，连忙搬开城门口的障碍物，又拉出一匹马。骑士夺到城门前，还没下马，就扔出了一块竹符，同时翻身下马，跳上准备好的马。
    一个守门士卒递上水，问道：“哪儿来的消息？”
    “西域。”骑士说道，咕咚咕咚灌了两口水，又将剩下的水全倒在脸上，抹了把脸，才大声笑道：“捷报，冠军侯又立功了。”
    “是吗？”城门口当值的士卒都围了过来，七嘴八舌的问道：“什么时候的事？”
    “跟谁打的，杀了多少人？”
    “这次又要益封了吧？”
    “哈哈，你们别问了，我也只知道这些。”骑士接过验完的竹符。“你们等着看报纸吧。”说完，踢马冲进了城，沿着直城门大街向未央宫北宫奔去。
    士卒们感慨不已，一边羡慕的叹息着，一边散去。一个年轻士卒咂着嘴。“唉，要不是我们家那笨女人拦着，我也跟着冠军侯去西域了，说不定也能捞个几百户的食邑，哪里还会在这里看城门啊。”
    另一个中年士卒听了，啐了一口。“呸，你装什么装？你以为我们不知道，冠军侯招募勇士的时候你也去了，武艺太差，冠军侯不要你。现在装起高手了。”
    年轻士卒急了。“谁说我武艺太差？是我家笨女人舍不得我离家太久，给我下药，害我拉了三天，我能有力气吗？你要不服，我们现在比试比试。”
    “比就比，我还怕你了。”中年士卒撸起袖子，就准备应战。城门都尉走了出来，骂道：“都给我消停点，一帮废物。你们以为我不知道，冠军侯招募人的时候，你们一个也不没落，全都去了，也一个都没中，全落选了。你们啊，天生就是看城门的命，就不要吹牛逼了。老老实实的看门，冠军侯凯旋的时候说不定能落下个西域女人，让你们捡点便宜。”
    士卒们哄堂大笑，路过的行人听了，也忍俊不禁的笑出声来。
    ——
    天子匆匆赶到承明殿，立足未稳，便急声道：“捷报在哪里，快拿来我看。”
    吾丘寿王连忙上前，双手将捷报递给天子。天子接过，看了一眼，是徐乐的笔迹。他笑了笑，拉开丝绳，展开帛书，一边走一边阅读起来。
    主父偃匆匆赶来，一看天子的模样，和吾丘寿王交换了一眼神。吾丘寿王比了一个手势，会心而笑。主父偃松了一口气。看样子又是一个大捷，天子等了几个月的好消息终于来了。
    紧接着，郎中令李广也赶了过来，眼巴巴地看着天子。天子读完奏疏，一眼看到李广，咧开嘴，放声大笑。“李将军，放心吧，天狼被梁啸一箭射杀，西域太平了。”
    李广长出一口气，握起拳头，轻砸手心。“臣就知道，陛下一出手，肯定万无一失。不过梁啸搞什么鬼，等了这么久才干掉天狼？”
    天子瞅了李广一眼，笑而不语。他将捷报交与吾丘寿王，让他读一遍。吾丘寿王接在手中，清了清嗓子，朗声诵读起来。主父偃等人听了，无一不面露喜色。李广更是眉飞色舞，几乎要拍手叫好。
    他刚才还埋怨梁啸不抓紧时间，等了几个月才动手，现在听了徐乐描绘的整个战事筹备过程，他才知道梁啸这几个月干了些什么。如果不是研制了弩车，如果不是准备了脂水，如果不是将那些羌人训练成真正的骑士，梁啸怎么可能取得如此大胜。
    李广欢喜不禁，好容易等到吾丘寿王念完，他立刻抢上去。“恭贺陛下，南山一战而立，天狼授首，从此无人敢触我大汉虎须矣。”
    天子大笑。
    主父偃也上前说道：“恭贺陛下，南山平守，玉石商道复通，朝廷用玉之难可解，长安玉石市价也可以恢复了。这国之大事，唯祀与戎，如今祀与戎俱定，可喜可贺。”
    天子笑得更加欢畅。他点了点头，得意洋洋的说道：“用人当用其长，梁啸嘛，就应该在战场上。在朝堂上处处别扭，到了战场上却如快刀斩麻。如今南山已定，诸国入贡，的确是件喜事。只可惜现在已经是冬季，乌孙的事只能待明年再说了。南山十国不如乌孙一国，只有征服了乌孙，葱岭以东才算太平。”
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