庄家所买的宅院很大，牌匾上的字都是贴了金箔的，在阳光下熠熠生辉。
    众人簇拥着池蕴之和乔宜贞入了正厅。
    正厅里廊柱都新漆过，甚至还用绸缎做了装饰。
    厅堂里早已经摆放好了座位，都是上好的红木椅，还放着柔软的皮子。每一方小几上都盛着糕点、果蔬还有茶水，显然为了池蕴之与乔宜贞到来费了心思。
    池蕴之为拜会庄大老爷也费了心思，不过与庄家的隆重相比，就不够看了。
    入座后池蕴之旋开手中一直拿着的食盒，捧着里面的糕点到了上座。
    池蕴之许久未见庄家人，有千言万语要说，偏偏都堵在嗓子口里说不出。
    他这会儿在乌压压的庄家人面前显得木讷和不知所措。
    乔宜贞见状轻咳一声，两个孩子立即看了过来，她对孩子眨眨眼，双生子立即替父亲解说。
    “这是娘清早起来做的。”池长生坐在红木椅上，他的双腿不停地晃动着。
    “娘做得好吃，我也喜欢，最喜欢的就是大哥了，每次大哥有考试，娘亲都会做画糕。”池子晋一边说着，一边点头。
    孩子们的童言稚语是缓解尴尬的最好的方法。
    潘老夫人嘴角的笑容再次高高扬起，侧过头看着乔宜贞做好的糕点。
    “这么精细的画，都让人不敢吃了。哎呦，可真是才女，老头子，你看看，画的多惊喜。还有昌儿，你也看看，真好看啊，世子妃用心了。”
    老太爷也瞅了一眼，本想要说只是平平，这话说不出口，实在是好看得紧。
    庄昌并没去看。
    当年爹娘想要在京都里做生意是为什么？还不是为了池蕴之？
    结果呢，他回到了侯府，去做他的富贵世子，之后只怕还要做侯爷，根本闭门不见他们。
    最关键的是，长青侯府还用一位看上去就尖酸的嬷嬷上门，甩了几两银子说了全了养池蕴之的恩情。
    当时爹爹病了，实际上已经是庄昌当家，他生生受了那位嬷嬷的折辱。
    等到后来爹娘问池蕴之的事情，他一笔带过嬷嬷的话，只再三强调池蕴之与他们庄家再无干系。
    庄昌一丁点都不想要和他打交道，要他来看，长青世子走他的阳关道，他们庄家继续做生意，两边毫不相干才是最好。
    谁知道前段时间，池蕴之见着了他行大礼，要借药材救乔宜贞的命。
    店铺里上上下下的人都看着，加上庄昌知道爹娘也就是这两日要过来，就僵硬着请池蕴之入内，把东西给了池蕴之，并且约了这次他上门。
    倘若是带上了妻子，庄昌就准备听一听他的解释，倘若是孤身一人来，庄昌就决计要与池蕴之一刀两断。
    没想到池蕴之来了，不光是带了妻子，居然还带了稚嫩的双生子。
    庄昌还想与池蕴之置气，却又想要听一听，他有什么解释。
    庄昌神色的起伏不定被他妻子看在眼中，章氏笑了笑凑过去看画糕。
    章氏看过了之后，冲着乔宜贞含笑说道：“还真是漂亮的画，世子妃一手好丹青，这糕点面上那么软，也画得这般好，看着就好吃。”
    乔宜贞：“嫂嫂客气了，我并不擅长做糕点，画画还算是过得去，就想了这个讨巧的法子。”
    池蕴之在乔宜贞解围的时候，心中就塞得满当当的，轻声说道：“干爹、干娘尝尝看这糕点，宜贞五更天就起来做了，是特地加的这件礼，是我们小辈的心意。”
    潘老夫人一连说了三个好，老太爷虽说抿着唇，嘴角的笑容却藏不住。
    不管为什么池蕴之回家了以后多年不联系他们，两位老人或许有过在意的时候，但见着了池蕴之，那些旧事，就纯然当做旧事了。
    潘老夫人最先尝得糕点，因为吃的大块有些噎着了，还是池蕴之上前抚背。
    潘老夫人在这里终于忍不住了，抓住池蕴之的手，“知知，这些年过得好不好？”
    庄昌一瞬间表情有些不自然，轻轻哼了一声，想要说一些歪话，因为妻子捏住了他的手，庄昌没说出口。
    章氏笑着拍了拍他的手背，冲着乔宜贞一笑。
    “这院子还挺好看的，世子妃不如与我一起逛一逛。至于两个孩子，不如去让丫鬟们带着在院子里跑一跑，咱们这个宅院还算是大，也跑得开。”
    庄家人与池蕴之多年不见，自然是有话要说，乔宜贞点了点头。
    ……
    庄家买下的院子是两家改成一家的，所以占地面积很广，要说起来只是略比长青侯府小一些。
    顺着游廊，走到了湖边，两人到了湖心亭的长椅坐下。
    湖心亭修得小巧别致，可以说是整个府邸精致最好的地方，湖面波光粼粼，金色锦鲤在水藻里摆动尾巴，晃得碎金散落在湖心。
    “也算是巧了，正好是世子在庄家时候过得生辰，所以老太爷和老太太都来了京都。”
    章氏抬手抿了抿发，对乔宜贞说道，“今儿看世子有些意外，只怕他都忘了他曾经在庄家过生辰的日子。”
    章氏的不满终于在此时流泻了出来。
    乔宜贞没在意章氏的语气，她抬眼看着章氏，“他与我说过庄家的事情，被领养的这一日对他而言重要，他是记得的。只是……不知道这个日子公公婆婆还惦记着，还因为这个日子到京都里来。”
    章氏一愣，“你……”
    她惊异的是乔宜贞直呼公公婆婆。
    乔宜贞笑道：“这里又无旁人，只有嫂嫂一人，大哥当年救下了夫君，公公婆婆又与夫君有养育之恩，我私下里称呼一声公公婆婆是为正理。再说夫君的事情，其实我知道，夫君心里一直记着庄家的点点滴滴，只是侯夫人不喜，当时侯爷身体还好，在京都里也说的上话，倘若是侯夫人做些什么，昌平商行的日子只怕不太好过，所以夫君与庄家是划清干系的。”
    章氏没开口，而乔宜贞就继续说道：“侯夫人不许世子亲近庄家，但是侯夫人自己对世子的情谊却也很是淡薄，更疼爱的是池家的三老爷。”
    “嫂嫂打听一下就知道，当年侯爷和侯夫人为了请立世子的事情闹得厉害，是侯爷觉得对不住夫君，最后请立了夫君为世子，其实侯夫人的心里偏向的是池家如今的三老爷。”
    章氏忍不住说道：“世子爷是侯府的大公子，更是世子之位，等到侯爷百年后，这府里头是谁当家做主？还不是世子爷？侯夫人要靠着世子爷，偏心池家三老爷……”章氏摇摇头，“又不是孩童，有什么好偏爱的。”
    章氏不信侯夫人的心偏。
    别的不说，倘若是不疼惜世子，怎会替世子求了乔宜贞此人？
    “也只是世子罢了，甚至侯夫人不愿意他袭爵。”乔宜贞看着章氏眼皮子一跳，继续说道，“嫂嫂，侯夫人是喜欢礼佛的，每年至少外出礼佛有两次，有时候会更多，这样来算，至少有三个月的时间不在府中。侯爷中了风，按道理不适宜挪动，但是每年侯夫人外出，都会带着侯爷，就是怕侯爷落在府中，有什么不测。现在的世子是夫君，倘若侯爷不测，那么新的侯爷是谁……”
    章氏的眼皮子不光是一跳了，可以说是重重胡乱跳着。
    她万万没想到这等的阴私事情乔宜贞都与自己说。
    章氏干笑着说道：“许是侯夫人舍不得离开侯爷。”她在长椅挪动了一下，恨不得快快切换一个话题，心想着难道京都里的贵女竟然是这样说话的？
    “侯夫人是因为舍不得侯爷，还是因为怕侯爷丧命，这事明眼人一看就知道了。”乔宜贞说道，“最近侯夫人在为了池青霄的婚事做准备，只怕不停外出采买，说不定还会到商行里来。嫂嫂若是有机会见一见就知道了。”
    章氏干笑着点点头，之前侯夫人龚茹月离得昌平商行远远的，但现在昌平商行的生意兴隆，还有海外的样式，龚茹月要给最疼爱的儿子办婚事，怎么都绕不开昌平商行。
    “弟妹的意思我听明白了，你是说世子有心亲近咱们庄家，侯夫人不愿意，然后得分开来看。”
    乔宜贞点点头，抿唇一笑。
    章氏对乔宜贞的话信了大半，乔宜贞说的事情虽然有些不好打听，但是只要肯出钱肯下功夫，都可以打听出来，她没必要现在编个谎话骗自己。
    于是，章氏说道：“现在是准备认下我们这一门亲戚？要是走动起来，外人只怕又要说些难听的，扯什么商户人家之类的话来。”
    乔宜贞忽然转了话头，“嫂嫂可知道我乔家的事情？”
    章氏的眼睛瞪大了，她初见乔宜贞，觉得对方应了她的名字，十分贞淑娴雅，谁知道这般快言快语，让她都不好招架。
    乔家的事情闹成这样，根本不用去打听，谁人不知谁人不晓？
    “侯夫人本不喜我夫君，现在因为乔家，更不喜我夫君与我了，既然侯夫人怎么看我们这一房都不喜欢，又何必太多考虑她？”乔宜贞说道，“再说了商户人家有什么不好？”
    乔宜贞执起面前的茶壶，手指轻轻点在壶柄上。
    “例如这壶用的是上好的紫砂，在北地是没有的，只有南越之地有，紫砂泥好，匠人的手艺也好，方能做成这样的茶壶。”
    “再看看这汉白玉的栏杆，最好的是岐山的汉白玉，贵府用的东西应当就是岐山运来的。”
    “还有屏风、茶几、纸张、印泥零零散散之物，都是有南有北汇集又散落开来。倘若是没有商贾怎能沟通南北？南边无法用上北边的皮子，北边无法用上南边的茶叶。”
    章氏听得出来乔宜贞话中的真心，展眉一笑，“世子妃的见识很广，说的话让人心里头舒坦，当年公爹做商行，最初就是要给婆婆用最好的家具下聘，后来昌平商行做大了，也不忘初衷，价格定得公道。”
    “可以叫我贞娘。”乔宜贞笑着说道，“私下里也不必喊我世子妃。昌平商行确实做得好，要不然也不会在京都里立稳脚跟。”
    “那我就不客气了，叫你贞娘挺好的。”章氏笑着说道，“至于说昌平商行，在京都做生意哪儿容易？还不是走了人的路子。”
    “是梁公公对不对？”
    乔宜贞说完之后，章氏心中微动，难道……
    乔宜贞给章氏斟茶，“我说话急了一些，按道理应该徐徐来说，不过我看大嫂是个爽利人，就无心绕关子。实不相瞒，我这次过来拜访，是想要走庄家的路子，去拜会梁公公。”
    “你是为了乔家的事情？”
    乔宜贞点头，“只需要拜会梁公公就好了，剩下的事情我与梁公公说。”
    虽说还没有什么头绪，乔宜贞想着，这位梁公公既然是圣上的贴心人，也许见了就清楚了。
    乔宜贞站起来行了大礼，而章氏连忙去搀扶。
    “当不得。如果只是见梁公公，那是一桩小事，我就可以应诺下来。”
    乔宜贞知道这是大事，开口道：“祖父得罪了贵妃娘娘，还惹得圣上勃然大怒，这个档口众人都对乔家是避之不及，大嫂能够允诺我去拜会梁公公，怎会是小事？大嫂，倘若是您直接替我引荐不方便，可以与大哥商量之后再与我说。我虽说心中着急，但是一两日甚至三五日也等得住。我还准备明日去一趟天牢。”
    章氏看着再次行礼的乔宜贞，“不必了，外人都以为商行是庄大老爷，实际上，商行里还是有我这个章夫人的。”
    章氏微微一笑，她生得很是寻常，脸有些长了，眼睛不够大，唇过于薄了，这会儿笑起来的时候却让乔宜贞想到了潇洒的风。
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