施烟立在楼阁之上，视野宽阔，目光落在东南方。那儿围了一圈儿人，残布裹身的乞丐无腿无手，如五六岁孩童身形被扔在一团破草席中，就那般有人驻足怜悯瞧了瞧，往破碗里扔了两三铜板。
    天下权贵满地的长安城，亦有穷苦之人。各自有各自的活法，以前活在家人庇护下，后来从雲山下来，随在萧祁远身后，去颠沛，免苦楚。
    一道人影悄然走入阁楼，施烟转身，瞧见南宁王福了福礼，“殿下。”
    伸手将早已背好的兵符拱手奉上，南宁王仅瞥了眼，不接过来，不耐烦问了句，“我不是说了，杀了赵家小子吗。”
    “这……赎民女难以从命。”施烟双膝一弯，跪在地上垂首紧地咬了唇，斟酌开口，“兵符民女已拿来，不忍残杀无辜之人，求王爷成全。”
    南宁王冷脸倨傲，但还是给了药，“当初是你求我给药，如今还要同本王谈条件。你就不怕我将你在我手底下做得事告诉萧祁远，想像皆时，他会如何看你？”
    施烟握紧拳头，直愣呛人地回他，径直从地上站在，眉眼冷冷，“王爷既要去，又何必来问民女。”
    “兵符已拿来，以前替王爷卖命，不过是有事相求，以后，民女已无事求王爷，便就此别过吧。”
    “诶你！”那南宁王意气，恼得将旁桌上东西扑撒在地，“真是好大的威风，”
    气势汹汹推开旁侧暗门，里面别有洞天的，雅席素几，一男子端正而坐，面前摆了一套上好墨玉瓷盏，他正悠哉品茶。
    南宁王上前，将兵符一把搁在案几上，“皇兄，你瞧着丫头，这会儿来我面前一身傲骨。”
    男子淡淡瞥他一眼，挪一盏茶放在他面前，“慌什么，该走得人迟早要走，不过早晚。”
    回府，施烟心中藏了好大怒意，自书院后门进去，萧祁远正食早膳，四下并无奴仆伺候。似就在等她。
    无声过去，半跪坐落他身侧，脑袋搭在他膝上，轩窗大开，寒风直往屋里外，二人也不觉着冷。
    施烟瞳孔失神，瞧着不远处一株绿栽，凌然出声，“当一株绿枝多好，有人浇灌，有人护着，即便生了重病颓废几月，带到花开时节，亦能不计前嫌盛开。”
    萧祁远微抬起膝盖上脑袋，将金丝锦织毯搭在在施烟身上，他唇翕动半晌，终是抿紧薄唇，安抚拍了拍她后背。
    若是开口问，必会遭冷脸。他便周而翰旋，伸出手臂揽着纤细腰肢，费了些力气搂在自己怀中。
    热息洒下脖颈，施烟下意识侧过身多了多，可人在他怀里牢牢禁锢住能躲到哪儿去。
    萧祁远道，“好浓的药味。”
    低沉嗓音太过温和，如清雨过后山林，令人心胸舒坦，这一句话却勾得她眼角酸涩。施烟双手扑抱萧祁远脖颈，紧紧的护住，外头清寒，唯有这里才能温暖些。“二哥，我舍不得你。”
    自己才不怕南宁王将那些事说出来。她只怕，这个男人突然离去罢了。
    氤了雾气的话，绵软得很，萧祁远闷声笑了笑，“这不是还在这里。”
    “那以后呢？”
    人最是怕以后，记忆深处，肆意豪放的兄长曾说，要看着自己出嫁，安安稳稳过一生。可到底是食言了。
    昨夜，那人突闯入闺房，她惊慌难堪，手中握了匕首，一时之间连最坏打算都想了。
    “无论何时，只要你回来，二哥便在这里等你。”
    这一句，随意又郑重，似一副随意而作的画，施烟指尖颤了颤，只可惜自己画技拙劣，字迹亦是人鬼不分。否则，她要将这句话安安生生写下，好生裱起来，挂在床榻间，日夜共赏。
    施烟收回思绪，清凉目光与跟前人对视，她道，“二哥，我们这般，是否叫珠胎暗结？”
    萧祁远一噎，神情凝重，所幸反应快，为叫她诓诱住，惩罚似得轻拍了拍她后背，将人搂在怀里，“乱说什么。”
    施烟原本起了顽劣之意，是不是说些惊为天人话语。她勾唇，愉意止不住，倒在萧祁远怀中，耳畔是胸膛中有力心跳，她笑得合不拢嘴。
    犹记得苍梧山那座萧祁远金身塑成时，有言语道大善人眉宇中太过凌厉，恐吓到后人香客，预请工匠在琢磨一番。
    施烟倒说不必，整日端详男人，剑眉星目，笔挺鼻梁，薄唇微抿，五官熨帖端正怎么瞧都是相貌堂堂，俊朗翩翩。凌厉凶恶又如何，只要那星目温和，长命百岁便够了。
    ……
    自那日施烟同赵檀学制作药丸，昼伏夜出，一身散不尽药味。
    两人尝尝结伴出城寻药，半路，贩糖的小贩、扯布的老板、过路的老翁都是南宁王派来的杀手。
    她才知，自己不过是南宁王派来刺杀赵檀中的一个而已。
    施烟一路替他解决了，袖口沾了不少恶血，赵檀从怀中扯出丝帕，递给她，“擦擦吧。”
    “你为何一点儿也不惊慌？”
    赵檀肩上有了背篓，里头三三两两草药，他轻飘飘道，“习惯了。外祖战功赫赫，在陇南手握重兵，且膝下无儿孙，仅我和婧嫣两个外孙。他一旦逝世，势必会上书皇帝陛下，封我为陇南节度使。那是个肥差，惦记的人不知多少。我自是成了眼中钉。”
    话罢，脸上起了一丝不甘愤懑，他已守拙缩于内庭当一个小医者，还是有人不放过他。
    当今天子正直壮年，虽已立太子，然太子之后有东安王虎视眈眈。赵檀偏安一隅，不入东宫亦不近东安王，于公于私都不得存在。
    施烟只得安抚他，“那不怕，有我一日便护你一日。”
    赵檀笑意浅浅，朗然应下。
    时间一晃儿，初春。
    托赵檀的福，施烟学制得药给萧祁远吃了，今年出了冬他竟能站起来。
    这日晴光正好，几人去城郊散心赏景。
    赵檀扯了施烟去山里处寻药草，忽糟了一处埋伏，两人被逼至一处险坡处。
    “看来，今日真要命丧于此了。”身侧的赵檀苦笑了声，施烟扭过头瞧他，“说什么胡话，这里人多，大天白亮下，谁敢明目张胆得来。”
    赵檀扣住施烟手腕，大难临头之前，人自有一种预感，他眸中含情脉脉瞧着施烟，欲言又止，“烟儿……”
    施烟未来得及应他，一支冷箭凉嗖从面前射来，她只得推开赵檀，让他躲开冷箭。
    可一颗石子自左侧袭来，准确砸在赵檀小腿，他闷哼一声，身子不由自主往后山坡滚去。
    “赵檀！”
    施烟又要去抓，与此同时，身后一道尖锐声划破长空，“兄长！”
    赵婧嫣原是偷偷跟来，想瞧这两人背着自己都说些什么，怎料半路迷了路，等再寻到二人身影时，正好瞧见施烟伸手推兄长！
    施烟怔在原地，少时，预起身一跃往山坡跳去，却被突然出现的萧祁远死死扯住手臂。
    就这般，一条人命从眼前消失。
    萧祁远将施烟拥在怀里，掌心遮住她眼眸。温声安抚施烟，目光遥遥与附近恰好游玩的太子殿下、南宁王对上。
    ……
    赵家长子、朝廷命官无端丧命。
    一时，满城风雨，圣上派了大理寺彻查此事。
    有赵檀亲妹赵婧嫣指证，是施烟推赵檀下坡的。一时之间，成了众矢之的。
    但不知为何，这事儿被东宫悄无声息压下，放出消息，赵家长子为寻一味草药，失足坠坡，额角撞上石头，才当即毙命。
    ……
    施烟去了赵府那日，门白幡飘扬，宫里派了人来料理赵檀后事。
    赵婧嫣一身素槁，跪坐蒲团为兄长守灵，低首膝上洇了一圈圈泪渍。
    施烟跪在她旁边，“嫣儿姐姐……”节哀顺变四字，如喉中鱼刺，卡在那处哽咽不下。
    她伸出又落，无力垂在一旁。
    赵婧嫣恍惚中，瞧见施烟，登时双目一瞪，抬手狠狠掷她一耳光，声音响亮清脆。
    灵堂一众人停下手中，各自闭嘴往这儿看，施烟无防备，被打得扑倒在地，薄娇面皮顿时起了红印子。
    赵婧嫣发了狂，“你还有脸来！就是你害死我兄长。”
    自责、懊悔、不得已的辩解将她辱没，施烟呆呆站在原地，仍有赵婧嫣过来攀打，好似这样赵檀还能活过来，能偿还嫣儿姐姐心中痛苦。
    眼前发了红，四处天旋地转，若不是有下人护着，落在脚底的香蜡烛台只怕要砸在脸上。
    施烟被推搡得直往后退，目光瞥道灵台外南宁王掀起一抹讥讽，他笑自己得了便宜还卖乖，以前杀个人不过家常便饭，如今还当何心善英雄。
    身子冷得很，她也顾不得去辩解。
    当年，父兄嫂弟无故死去，寻不到凶手，她也曾这般抓狂。
    赵婧嫣苍白纤细手指向自己，施烟便听得她说，“我与你再无姐妹之情，直妄求你哪日也同我这般炙心痛苦。”
    施烟垂下头，身后悄然出现一道熟悉身影。她恍然回头，对上萧祁远担忧目光。
    ……
    赵檀头七已过，赵婧嫣被老太妃姑母接入宫中。
    兄长一去，抽走她一魂一魄，整个人了无灵气。
    她虽有皇后娘娘赐得腰牌，能随时出宫，可自入宫后一次也未出宫。心中烦闷枯寂时，边去太妃宫后的花苑待着。寻了一处假山石下，时常兀自抹泪。
    这日正哭着，天下了雨，雨意朦胧，一道墨蓝身影自不远处走来。
    赵婧嫣急抹了泪，起身边走，却被后头一道声制住。
    走不得，赵婧嫣只得朝来人福礼，“南宁王殿下。”
    以前兄长当皇子的伴读，自己自然也认得皇子，只不过身份低微，甚少说得上话罢。
    南宁王面容俊美琅玉，只周遭气息凌戾，他掌心摊上，素蓝丝帕包裹两三块糕点，冷硬道，“吃枣糕。”
    这突兀的送礼，赵婧嫣抬头，眼底惊愕敲瞧着南宁王，半晌后，双手拂在腹前，颔首不接，“多谢殿下好意，不过，臣女不喜甜。”
    那白净修长手指收回，被拒了也不恼，“宫里不必外头，就算你家全死光了，入了宫也要装出喜庆样子。”
    “是。”赵婧嫣顺从点头应下。
    南宁王道：“你住何处？”
    “溯溪宫。”
    南宁王颔首，前进几步，油布黑伞遮她头顶，“本王今日送你回去，下次若在出来记得带宫婢，宫内不必外头，误闯禁地是要判罪的。”
    一股温寒气息凑近，倒是替自己撇去多数风。赵婧嫣原想说自己识得路，想想还是算了，朝南宁王福礼，“多谢殿下。”
    旁侧抽噎声不止，南宁王不耐烦撇嘴，女子泪怎比天上雨水还多。长腿往前跨。头顶伞撤离，赵婧嫣不敢让南宁王走慢，只得亦步亦趋跟上。
    方走一半，南宁王倏然停下，另一只手又递来，被手帕裹住的枣糕又抵在跟前，这次南宁王语气不容拒绝带了发令，“吃了它。”
    赵婧嫣垂了垂眼睑，这次不敢反驳，伸手去，指尖冰凉触及那掌心。
    南宁王余光瞥她，吃个东西比猫还慢，也不知是何处来的耐心，盯守她吃完，连这下雨天也不觉得耐烦，“吃了枣糕，口中甜了，心也就不苦了。”
    赵婧嫣心中一暖，脸上又落两滴泪，“好。”
    南宁王双眉扭成一股结，这女子是水变得不成，不吃糖哭，吃了还哭！