善耆等顽固派一肚子怒气正无从发泄，这时犹如找到了出气筒，齐声骂起奕劻来。奕劻的老脸拉得老长，两只羊眼闭起来，任由人骂，一声也不吭。
    又掐人中，又揉胸口，好关天，隆裕太后才苏醒过来。此时，御医也赶到，太后摇了摇手，示意御医出去。她让御前太监捧来茶水，啜了几口，定了定心神，开口问道：“还有什么事情瞒着，都一并说出来吧！”
    善耆等人面面相觑，都不太敢把现在面临的危急局势说出来。
    “摄政王，你说吧！”隆裕指了指载沣。
    载沣心如刀割，自己的儿子做了皇上，可看样子退位是难免的了，大清的天下就要在他这一代结束，不由悲从中来，失声哭了起来。
    隆裕太后抹了抹眼泪，轻斥道：“这是干什么，载沣，谁象你这般怯懦，哭哭啼啼，这是监国摄政王的样子吗？”
    “我……我实在难过……”
    “唉——”隆裕长叹一声，说道：“难过也无济于事，你且将现在局势说明白，好让诸位王公好好商议。”
    载沣收起悲声，说道：“自，自山海关被革军所踞，奉天新军蓝天蔚、张绍增，巡防营张作霖、吴俊升、冯德麟、马龙潭等态度暧昧，祖宗龙兴之地已，恐将落入革匪之手了，呜呜。”
    “回，回不去了？那第二十镇呢？”隆裕颤抖着声音问道。
    “太后，第二十镇擅自南下，本就居心不纯，如今在滦州腹背受敌，军心更乱，昨日发电响应共和。”溥沦突然插嘴道，他与奕劻本是一伙，此时终于找到机会，岂有不火上浇油的道理。
    载沣又是大放悲声，大家不由想到大清就要灭亡，想到自己以后不知是什么结果，内心的悲哀再也抑制不住，也都不禁失声痛哭。
    溥沦猛地一跺脚，大声说道：“大不了拼却一死，哭有什么用？”
    这样一说，有几个人更觉前途无望，竟然嚎啕大哭起来。
    “我们的命当然没什么，可皇上呢？”奕劻突然阴阴地说道：“读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之孙，靡有孑遗也……”
    “放屁。”溥沦气极，急往前凑，要挥拳相向。
    “你们不要吵了，你们有哪一次不吵？”隆裕太后斥道：“竟这样没出息，手足无措，我们是满蒙的后代吗？”
    “日本说可以出兵，不过，它仍有条件。”善耆道。
    “什……什么条件？”载沣道。
    “这……不说也罢。”善耆欲言又止。
    载沣道：“你……就说吧。”
    善耆道：“日本人说，如果割让满蒙，他们马上就出兵。”
    “这……这不是出卖祖宗吗？”载沣还以为有什么好消息，听到这里，顿时垂头丧气起来。
    大殿里又陷入了沉默。
    载涛说道：“此事万万行不得。如今民心浮动，革匪打的也是救国救民的旗号，若是把满蒙让于外人，小民更会蜂拥而起，那时使真的遍地是革匪，丧尽民心，我们更无可措手，更难恢复了。”
    载沣也道“此事行……行不得，我们的祖宗在那里，怎能拱手让……让给外人。”
    善耆仍不死心，说道：“宁与外邦，也不给家奴。若让革匪得势，则真的会像法国路易十六……”善耆见隆裕太后正看着自己，不敢再说下去。
    奕劻说道：“革党已遍布京城，听说他们组成了敢死队，手里腰上都是炸弹，有的手里端着枪。这个消息传出去，说不准这伙亡命之徒会做出什么事来，攻打皇宫也说不准。毓朗贝勒不就是被冷枪击伤，正在府中养病吗？为了太后和皇上的安全，我们还是不要失去良机——”
    正在这时，禁卫军统领载振贝勒匆匆忙忙跑了进来，通传的太监被甩在了身后。
    “太后，皇上。”载振扑通一声跪倒，慌张地说道：“革党发布《优待清室条例》，敦促皇上退位让国。北洋军曹琨所部乘坐火车，已至保定；毅军掉头北上，进至文丘。”
    哄，象炸了营般，大殿内一阵慌乱，隆裕太后眼前一黑，脑袋一晕，倒了下去……
    北洋军、毅军北上逼宫，革党大军压境的消息，传得很快。原来还慷慨激兄的满族亲贵吓得心惊胆颤，纷纷逃离北京，往大连、天津、青岛的一些租界里去避难。在北京的，则收拾细软，携亲带口，搬进使馆区的东交民巷，祈求洋人的保护。
    晚上，皇宫的各个大门已经关上下栓。西北风刮起来，残留在树枝上的枯叶刺刺地响着。月亮被蒙上一层薄云，花草树木亭台楼榭的影子轮廓不明模模糊糊，似乎在不停地晃动。
    隆裕太后坐在东暖阁里，只勉强喝了些牛奶，吃了些葵花籽，便呆呆地发起愣来。
    白天召开的御前会议毫无结果，虽然七嘴八舌，却无一个切实可行的办法。
    小恭亲王溥伟建议把宫中的珠宝玉器都拿出来，重赏禁卫军，拼死一战。载洵建议化整为零，将王公封藩，分到各地去抵抗。随着各国公使敦促皇帝让位的电报到来，一群王公贵族目瞪口呆，会议无果而终。
    隆裕太后转头望着最亲近的小德张，轻声问道：“张罕达，你看小恭亲王的建议如何？”
    小德张摇头道：“太后，这样打仗，胜固然好，要是败了可就彻底惹恼了革党，连优待条件也没有了，这不是两头都落不着吗？”
    “是啊，我也觉得这么做不妥。”隆裕太后赞同道：“那载贝勒的建议就更不靠边了，现在各地大部都被革党所占，还说什么抵抗，谈什么分藩！可是，难道真的没有一点办法了吗？”
    小德张犹豫了一下，缓缓说道：“主子，这许多天来您可辛苦多了，国家的一切都压在老祖宗您的肩上，他们只是轻一句重一句地乱说，到底还是一点法儿也没有。照奴才看来，共和也罢，君主也罢，老主子您还是一样。讲君主，老主子管的事不过是用宝；讲共和，太后也还是太后。不过，这可得答应了那‘条件’。要是不应啊，革党打进了北京城，那就全完了。”
    小德张这些年已经被袁世凯喂得肥肥的，昨日得到了赵秉钧的密告，他便把赵秉钧的话记在心里，今天看准时机就吐了出来。此时，见隆裕太后并没有责备他的意思，便又进一步说道：“老佛爷，只要革命党人答应不伤害老佛爷和皇上，按岁给钱供养，老祖宗您还是答应了吧。老主子这身子骨再也经不起折腾，奴才看了心疼啊。”说着，小德张大哭了起来。
    这几年，隆裕太后对小德张的话是言听计从。所以听了小德张的话，隆裕太后的心里早已被说动了。她轻轻闭上了眼睛，说道：“什么时候才能过上安稳舒适的日子啊？”
    好半晌，隆裕太后还未开口，眼泪便扑扑直掉，哽咽着说道：“事已至此，万难挽回，我们母子二人，命悬他手，好好歹歹，总要教皇族无恙、我们母子得以保全，此刻我也顾不得列祖列宗了！若是真象法兰西革命一样，届时皇室连子孙后代都不复见，那才是爱新觉罗家的千古罪人，呜呜。”
    ………………………
    北京，袁世凯住所。
    “嘿嘿，这优待条件，够苛刻的。”杨士琦拿着报纸啧啧连声。
    “活该，这是他们自找的。”袁世凯虽然与革命军达成了协议，但对清廷的压制和顽固还是耿耿于怀。
    “去尊号，暂住紫禁城——”杨士琦若有所思地说道：“为何要说是暂住，难道还有什么后续手段不成。”
    “总不会是无缘无故加上的，总有别的意图才是。”袁世凯叹了口气，说道：“搞不明白，这优待条件有些地方说得很模糊，日后肯定有别的说法，我估计被吓傻了的满清亲贵也无心顾及到这些了。”
    “若是袁公——”杨士琦顿了一下，苦笑道：“肯定不会将事情做得如此绝情，说满清是咎由自取，还真是贴切。”
    袁世凯摆了摆手，叹息道：“我近来思来想去，到底败在何处？最后终于醒悟过来，一个字，钱。有钱，便可收买人心；有钱，便有将士用命；有钱，便可补充枪弹；有钱，便可——，嘿嘿，即便我们能上位，也要借债方能使国家运转，不知是不是这个道理。”
    “与其说是缺钱，倒不如说缺一个会赚钱更会花钱的人。”杨士琦感慨地说道。
    终于是大局已定了，满清再如何负隅顽抗、垂死挣扎，也无济于事。而且，按照这帮满清亲贵色厉内荏、贪生怕死的性格，恐怕也没有哪一个会赤胆忠心，舍生为君的。至于隆裕太后和摄政王载沣，到了此时，也只有选择性命重于皇冠这一条路。
    “陈文强——”袁世凯嘿嘿一笑，似是感慨、又似是无奈地摇了摇头，“我看，关键还在此人身上。既有学识名望，还能赚钱筹款，在列强间纵横捭阖亦是游刃有余，革党能成事，他的功劳应该最大。”
    “是啊，袁公马上就要与他在天津作最后的谈判，不可大意啊！”杨士琦提醒道：“至于革党领袖宋复华，虽然才学卓越，但似乎还是文人书生，不比陈文强狡黠。”
    “如果陈文强能为我所用——”袁世凯作着猜测，却没太大把握，叹息道：“大总统，这位置恐怕不好坐啊！”
    ……………
    清室退位的消息传来，中英会谈还在继续。
    陈文强则畅快地笑着，意味深长地直接用英语对朱尔典说道：“亚洲打落的第一顶皇冠，真是值得庆祝。请问阁下，是否有意将会谈地点改在北京继续进行呢？”
    朱尔典很敏感地意识到陈文强在“亚洲”这两个字上特别加重的声音，似乎在提醒或警告他什么，但他没有想得太多，因为会谈必须有个结果。时间越拖越久，天知道美德两国又会得到多大的利益，帝国的财团代表已经急不可待了。
    那么，现在只有最后一道障碍，那就是铁路，必须要临时政府作出承诺，以保证大英帝国在中国庞大的建路计划中能与各国保持均势。
    “对于清室退位，南北和谈，临时政府可能会上台控制中国，我谨代表大英帝国表示祝贺。”朱尔典用外交口吻说道：“我们对临时政府深怀友好尊重之情。我们希望看到，作为革命的一个结果，在中国建立起一个能公正地对待各个外国、能维持内部秩序、并为发展贸易创造有利条件的充分强有力的政府。”
    “阁下会看到的，全世界都会看到的。”陈文强话里有话地说道：“我们一定会公正地对待各个国家，友好的，不友好的，都将得到相应的待遇。”
    朱尔典皱了皱眉，缓缓说道：“临时政府庞大的铁路计划需要巨量的资金，而据传闻，临时政府将偏重于美德两国资本。我要提醒一下，各国的均势必须要保持，特别是长江中下游地区，大英帝国必须有借款优先权。”
    陈文强的脸阴沉下来，冷冷的说道：“阁下的意思是说，我国政府在我国的土地上没有修筑铁路的自由了？”
    “贵国政府当然有修筑铁路的自由，但如果借用外资并足以使该外资对铁路管理权产生影响时，绝不能因此而侵犯各国的传统势力范围的利益。”朱尔典口气也很强硬，威胁道：“大英帝国已经与法、日、俄就此事达成了共识。”
    势力范围，妈*的，该死的满清，把这个国家糟蹋成什么样了，想建设真是举步维艰哪！约翰牛，法国田鸡，老毛子和日本鬼子，老子记住你们了，等着，会让你们尝到厉害的。
    陈文强咬牙切齿，拧眉瞪目，又摸着手枪，倒吓了英国人一跳。当然，这是陈文强故意装出来的，带有恐吓的意味。
    “如果政府不借外债或所筹外资不影响铁路之管理权，你们可还有什么说法？”陈文强一字一顿地说道，目光直直地逼视着朱尔典。
    朱尔典难以置信地摇了摇头，说道：“这是不可能的。当然，如果是中国政府自主修筑铁路，我们也无意干涉。”