相爷这话一落地, 齐云和尧氏都是大惊失色！
    齐二公子自幼天资出众闻名江左，入仕后更是一路平步青云扶摇直上，历来都是家族的骄傲, 何曾受过什么家法？即便是齐宁和齐乐他们, 最多也就是在不上进时被他们父亲用戒尺打打手板罢了, 哪又挨过什么家法鞭！
    尧氏今晚一直忍着没有护着儿子, 也是觉得他的确在春闱之事上做得过了些, 可如今一听说相爷要请家法鞭出来, 她便再也按捺不住、立刻便上前阻拦。
    哪料一向颇顺着妻子的相爷这回却不为所动，见长子立在原地踌躇，竟索性亲自出了正堂、前往祠堂去请鞭。
    尧氏一见相爷气势汹汹地往门外走, 便知今日这事不能善了，她索性急急地对齐婴说：“你先回去！回风荷苑去避一避，等我再劝劝你父亲，等他气消了你再……”
    谁知她话还没说完便被儿子拦住, 齐婴跪在原地半步也不挪, 只温声对尧氏说：“母亲不必担忧, 无妨。”
    这下儿不单尧氏上火了，连齐云也跟着着急起来。他正要顺着母亲的话催二弟赶紧出府避避, 却见二弟背过母亲暗暗给他递了一个晦暗不明的眼神, 似乎隐隐藏着深意，一时把齐云看得一愣。
    深意？
    敬臣他……究竟还藏了什么筹谋？
    齐云当时想不通，可他深信自己的二弟绝非糊涂之人, 做事自有他自己的章程, 当下便也歇了再劝他的心思, 只转而开始配合着安慰起母亲。刚安慰没两句, 便见父亲持着家法鞭又步履沉重地回来了。
    那家法鞭并不很长, 却极粗极韧，只消略略看一眼便能想见这一鞭下去必会让人皮开肉绽！
    尧氏一见此状几乎要昏倒，又听丈夫执鞭看着敬臣道：“我最后再问你一次，这榜，你改还是不改？”
    尧氏掉下泪来，虽被长子搀扶着，仍感到天旋地转，她看着次子哭叫了一声：“敬臣！你就听你父亲一句！”
    可却无用。
    齐婴仍跪在原地，眉目低垂却半寸不让，只说了四个字：“家国有法。”
    堂上又是一静，齐璋追了一个“好”字，随即展开家法鞭，寒声说：“正是家国有法。”
    两人话说的一致，可意义却不同：齐婴重国法，而他父亲则更重家法。
    齐璋面无表情，侧首对长子说：“带你母亲去休息。”
    齐云一愣，随即明白过来父亲意思：母亲柔弱，又一贯是疼爱孩子的，别说是她亲生的敬臣，往日就算敬安和敬康他们挨打挨骂她也会不忍，今日敬臣挨鞭子她又怎能看得下去？
    齐云会意，虽是不落忍，却也依言要扶母亲出去。
    尧氏泪落不止，坚持不出去，要拦着相爷动家法，齐云一时不知如何是好，又见二弟向自己递来眼色，也是要他扶母亲出去。
    母亲若在，父亲兴许还会罢手；母亲若走，今日这顿家法他便定然逃不掉了！
    敬臣他……
    齐云心下摇摆，终还是相信了弟弟，心下一横，半劝半迫地将母亲带出了堂屋。
    刚一踏出房门，便听得门内传来鞭刑之声，那粗重的鞭子一声一声落在皮肉上，发出沉重的声响。
    身旁的母亲哀声更重，齐云亦心中惊痛，他实在不忍再听，连忙带着母亲匆匆而去。
    至夜，齐府万籁俱寂，独祠堂之内灯火通明。
    齐家乃百年世家，自大梁南渡之前便已有四世三公的佳话，至今更是家族繁盛风光无两。家族宗祠之内，但见不计其数的牌位高高低低地陈列着，仿佛在无声地诉说着这个姓氏的荣光。
    而齐二公子正独自跪在那里。
    他跪得端端正正，就像素日在官署中处理公文一样端正，也像当日在明远楼上向天下举子赠言一样端正，只是他的背后已经布满了血痕，透过朝服殷了出来，伤口密布，层层叠叠。
    他的脸色也是苍白的，额上有一层细汗，倘若细细看去，会发现他那双漂亮的凤目也有些失去了神采，大约是痛极了，因此有些脱力失神。
    但他仍端正地跪着，没有哪怕一点摇摆和懈怠。
    也不知是过了多久，祠堂之外传来脚步声，齐婴并未回头，已知来者是他的长兄。
    果然如此。
    齐云进了祠堂，亦向先祖行跪礼，随即起身站在齐婴身边，又听得弟弟问：“母亲可还好？”
    齐云低头，见他已是满身的伤，可此时心中挂虑的却是母亲，便又感到一阵酸楚。
    他叹了口气，答：“哭了半宿，一直求父亲让你起来别再跪了，后来脱力晕了过去。父亲叫了大夫来看，方才才醒，现下已经没有大碍了。”
    听闻母亲晕倒，齐婴的脸色有些变化，他眉目低垂着，却并未再作声，沉默良久方道：“……有劳兄长。”
    齐云瞧着齐婴眼下这副模样，心中也是难受得紧。
    他这弟弟自小就才学惊人，无论做什么都好整以暇从从容容，而自己明明年长他八岁有余，却在许多事情上都远不及他。他从未见过敬臣的狼狈之态，未料今夜他却受了家法，眼下还被父亲罚跪在祠堂之中。
    齐云负手站着，眉头紧锁，一声长叹，问：“敬臣，你并非鲁莽之人，可今次春闱……到底何以做得如此过火？”
    齐婴的语气平静无澜，答：“我已说过，不过是秉公判卷。”
    齐云一听眉头皱得更紧，说：“我知道你与旁人不同，虽则嘴上不说，实则却是个心有大义的人。我也知道你早就看出了朝廷的弊病，有心要提携庶族革除积弊——可是冰冻三尺非一日之寒！你要匡正此事也不必如此着急，否则不但难见成效还会引火烧身！徐徐图之的道理你会不明白么？”
    “你可知道现在外人都是如何说的？”齐云也是又急又痛，“他们不单说齐家有意倒向端王一党，还称你是沽名钓誉之辈，说你此举的目的在于成全自己的清名！”
    “他们是气急败坏了，都在往你身上抹黑！”
    齐云为人正直，作为长兄又一向袒护家中的弟弟们，对于齐婴他是尤其在意的，有时甚至比他本人更爱惜他的羽毛，他实在不愿听外人如此诋毁他，更深知他的弟弟绝非如此浅薄之人。
    可他这样激动，齐婴却依然平淡如水。
    他淡淡地说：“生前身后之名本就不足挂齿，我亦并不看重，可随人毁誉；至于家族立场，想必今日父亲行家法一事明日一经传出，齐家倒向端王一党的流言便不攻自破，届时只要再有举措令四殿下宽心，便也能说得过去了。”
    这话却把齐云说得一愣。
    他凝神一想，却忽而想明白了：难怪敬臣今日在言语间一直不肯退让，原来竟是故意激怒父亲！他甚至有意让母亲避开，竟是一早就打定主意要受这顿家法！
    他是故意的！故意让父亲怒不可遏、故意让父亲责罚他，为的就是把齐家从这场春闱的结果中摘出去，要把一切罪责都揽在他自己身上！
    一想通这个关节齐云便大惊失色，心中又隐然有不安之感，他紧紧地看着齐婴，急声问：“你到底在打什么主意？再有举措令四殿下宽心？什么举措？你还要做什么？”
    一连四问，句句紧迫，可齐婴却仿佛已经不愿再多说。
    他只是抬头看向长兄，字字句句如有千钧之重，说：“兄长放心，我必不牵累家族。”
    说这话时他神情寡淡，可言语中的力道却很沉，齐云心中更感不祥，看着齐婴道：“我当然知道你不会！我担心的是你！你不要毁了你自己！”
    齐婴沉默以对，脸色苍白可神情却十分笃定，仿佛已经拿定了主意，即便玉山崩于前也不会改变。
    齐云实在不知该再说什么才好，正是惊疑不定，又听祠堂之外传来吵闹之声，他回身一看，却见是四弟齐乐正大吵着朝祠堂跑来。
    对了，还有齐乐。
    今年齐四公子也参加了春闱，却连三甲也未能上榜。齐乐本是个没什么野望的人，更对功名之事不甚有兴趣，只是他一直想娶赵家妹妹为妻，而他们姑母赵齐氏早有言在先，若他考不□□名便休想娶到瑶儿。
    齐四为了这次春闱付出良多，每日起早贪黑的读书写文章，比其余的士族子弟都要用功许多，就算与寒门的举子们相较也不差什么。本想着这次恰巧二哥便是主考，怎么着也能借一借力，就算上不了一甲二甲，总归三甲还是能上的，哪成想一朝名落孙山，竟是竹篮打水一场空。
    他一见这等结果，一时冲动便先跑去了赵家，结果好说歹说姑母也不松口，只说他与瑶儿的婚事就此作罢，随即就让他吃了闭门羹。他痛苦极了，连夜外出买醉，拖到眼下这个时候才回家，一听说二哥今日也在家，自然难免心生怨愤，乘着醉意怒气更加上头，当即便朝祠堂奔来要同二哥讨一个说法。
    为什么！二哥明知道自己心悦瑶儿、就指望这次春闱高中后娶她，为什么就不能高抬贵手帮帮他！明明对二哥而言这不过就是举手之劳，而且他也不是真的那么不成器，他的文章不错，王先生也说过他是有希望凭自己考中的！为什么二哥偏偏不帮他、还要将他黜落！
    齐乐又悲又怒向祠堂这方冲来，齐婴听见动静，什么也没说，只背着身淡淡挥了挥手，随即站在暗处的白松便不知从何处冒了出来，两下便将愤怒的齐四公子制住，转头就将他拎出了祠堂所在的这方院子。齐乐一路又哭又叫，隔了老远依然还能听到。
    齐云眼睁睁瞧着这一切，无奈更甚，转头看向齐婴，道：“你这样对他，就不怕他日后恨你？”
    “敬康是有资质的，只是原本贪玩，这才一直显得不成器，”齐云叹息，“其实他这次是可以考中的对不对？是你故意将他黜落了？你要贬抑士族，为了服众，便更不能让自家人上榜……你牺牲了敬康，是么？”
    齐婴微微皱眉，但仍沉默不语。
    兄长说的对，但也不全对。
    他当然并不否认自己在春闱这件事上亏欠了四弟：倘若齐乐只是一个普通的士族子弟，他兴许会让他名列三甲，但就是因为他们之间血脉相连，如此关节就更要避嫌。齐乐的确不错，但还远远不够好，至少没有好到让人无可非议，所以最终他还是让他受了委屈。
    但这并不是全部的理由。
    赵家根性不佳，并非敬康那样的性情所能驾驭，即便眼下缔结了姻亲，往后也难免多生波折。他本性纯净，彼时若难以耐受压力，便会一生郁郁不得解脱。
    他其实早已为四弟考虑良多，只是这些都是不足为外人道的，因此当时齐婴照旧一言不发，垂首沉默。
    齐云的叹息更加重了。
    祠堂之内灯火通明，兄弟二人一站一跪，无数祖宗牌位高高陈列，仿佛在俯瞰后生。
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    下章满满对手戏～
    小齐大人在想啥呢？