德懿宫的小佛堂中一片静默无声，赵太后并不感到意外, 她又缓声问道：“陶婕妤呢？她快生了吧。”
    曹皇后串佛珠的手一顿，但很快又若无其事地继续忙碌着。
    蔡嬷嬷松了口气, 朝堂之事她不敢置喙，但说到后宫，她却是有十足的把握：“是, 太医日日把脉，估摸着就在这两日。”
    蔡嬷嬷话音方落，门外就想起了急促的脚步声：“太后，陶婕妤发动了！”
    赵太后腾地一下从软垫上站起来，她先前的冷静自持荡然无存：“快，快去！”
    曹皇后也跟着站起身来，欲扶着赵太后出门。然而，赵太后深看她一眼，叮嘱道：“你身子骨还没养好，不宜操劳。就留在此处，替小皇子祈福也是极好的。”
    曹皇后便松开手，恭恭敬敬地低头道：“谨遵母后的教诲，妾这就祈求陶婕妤……”
    曹皇后话其实还没说完，赵太后就已经仓促远去。曹皇后安静地将话说完：“……母子平安。”
    她这话说完时，已经看不见赵太后的身影。曹皇后便转身回了小佛堂，继续跪坐在原处，安静地串着佛珠。
    她身边的心腹辛兰紧咬着唇，压低声音道：“皇后，如果……”
    曹皇后无声地竖起食指压在自己的嘴唇上，若无其事地继续串着佛珠：“我只求，峻儿能平平安安地来到应天城，娶个清白人家的小娘子，置几亩薄产，安定地过后半生。除此，我别无他求。”
    曹皇后串完一串佛珠，恭敬地将它放在香案的玉盘上，然后朝菩萨三叩首。
    德懿宫外守门的嬷嬷悄无声息地叹了口气。
    可怜枝头凤，重重锁深宫。
    曹皇后心心念念的侄子曹峻，早就沉船落水，葬身鱼腹了。
    *
    赵太后赶到陶倩语的增成殿时，陶倩语已经进产房了。在声声痛呼之中，皇帝焦躁难安地站在产房门口翘首以盼。
    赵太后疾步走到产房门前，看着一盆接着一盆从产房中端出来的血水，连声问道：“如何了？”
    “陶婕妤是头次生产，产道狭窄，小皇子怕是难出来。”产婆从产房里出来，跪在地上对皇帝和赵太后行礼道：“若是有个万一……”
    产婆话音未落，皇帝已斩钉截铁地道：“务必保住皇儿！”
    产婆得了令，立刻爬起来转身回到产房内。
    鲍嬷嬷从陶倩语怀孕起，就被陶夫人派到了陶倩语身边。此时她也刚从产房出来给皇帝和赵太后行礼。听到皇帝毫不犹豫的“保小弃大”之后，鲍嬷嬷脸色煞白。但她一句话也不敢说，亦步亦趋地跟着产婆回到了陶倩语的床边。
    皇帝下达了这个命令之后，紧皱的眉头比先前反而更松快了些。他不再在产房门前不安地徘徊，而是退回到了赵太后身边：“多事之秋，有劳母后执掌后宫。”
    曹皇后在这样重要的场合并未出现，但皇帝也显然并不在意。
    赵太后拧眉看着产房：“皆是为千秋国业。”
    皇帝年近三十，却连一个儿子也没有。后宫能立住的孩子也就只有两个公主。这无疑让许多大臣忧心忡忡，担心国本不牢，后继无人。
    “皇后却无母后这般觉悟。”皇帝叹了一口气，仿若闲话家常一般道。
    赵太后心神一凛，深看了皇帝一眼：“是哀家让皇后留在佛堂替陶婕妤祈福的。皇上的子嗣绵延是国之大业，有凤后坐镇祈福，也更能稳得住些。”
    皇帝深看了赵太后一眼：“看来，皇后在母后跟前做得极好。”
    赵太后回望着皇帝，神色淡然：“皇后向来恭顺守礼，日日皆然。”
    皇帝听出了赵太后语气中鲜明的维护之意，他唇边勾着认同的淡笑，眸中却凝着化不开的寒冰。
    他们母子二人没再说话，也不知过了多久，产房里终于传出来了婴儿的啼哭声。
    产婆大喜过望地奔出报喜：“生了生了！母子平安！”
    一个“子”字，让皇帝和赵太后双双大松一口气。赵太后的眉宇总算松快了下来，她喜上眉梢地想要进去看看大皇子。
    然而，赵太后还没有走出几步远，皇帝就在她身后道：“母后，大皇子出生，是天大的喜事。舒儿一直在天师处疗养，身体想必也大好了。既如此，他们是不是也该回应天城同喜了？”
    赵太后脸上的喜色，在这一瞬荡然无存。
    *
    大皇子出生的喜讯传至支叶城时，支叶城已是深秋。
    玄时舒和苏令德带着玄靖宁和阿雅尔登高赏秋，在此之前，玄时舒刚刚分别见过方郡守、李郡尉和严监御史等人。
    苏令德替玄靖宁放高了风筝，将风筝线交给了玄靖宁。她看着玄靖宁快活地跟着阿雅尔跑远，然后才有些忧心忡忡地道：“宁儿这么喜欢阿雅尔，等我们要回应天城了，他不知道该多难过。”
    “我们未必会回去。”玄时舒淡声道。
    “诶？”苏令德惊讶地看着他：“但皇上的口谕，不是期望我们赶回去庆贺大皇子出生吗？”
    “天师不是一直说，我的病能不能好，全看天赐药池的效用吗？这话我早早地已经在家信中写明白了。既如此，那我病情反复，想来也很正常。”玄时舒云淡风轻地道：“我稳定病情最少需要一两个月，你作为王妃，忧心于我，自然无法收拾行李。”
    “等我病情稳定了，收拾行李又需要一两个月。”玄时舒淡定地道：“这时候，就算我们想走，也已经到了寒冬，河道结冰，走不成了。”
    苏令德张了张口，半晌道：“曹为刀当初大肆宣扬你的病能不能好得看药池这番言论的时候，肯定没想到有今日。”
    玄时舒太擅长将敌人的利刃，转为刺向敌人自己的刀了。
    玄时舒微微一笑：“这许多时日过去，会发生什么，可就未可知了。”
    *
    正如玄时舒所料，大皇子出生的消息随风传入玄汉国的每一个角落，大部分的地方对此并无所感，也不过跟着瞧个热闹。对于陶家来说，那就是天大的喜事了。
    大皇子满月之时，陶家连摆七天流水席，欲与民同乐。一表自己善心的同时，也向众人彰显自己的实力。
    然而，流水席摆到第三天，被洪水毁了家乡的渔民一拥而上，掀翻了陶家的流水席。陶家大怒，当场打杀了两人。
    那两人是家中青壮，已经饿得奄奄一息。两人死后，家中媳妇搀着老母，扶着不过三四岁的幼儿，跪在陶家讨要说法。
    陶家家仆蛮横，又要将她们打出去。
    民怨沸腾，哗变，亦在转瞬之间。
    第70章 杀贼   她果然没有看错人。他该当是应天……
    涠洲郡百姓凑出一批人上应天城告御状, 然而，这些人只不过堪堪走出了涠洲郡，便突逢大难。其中一人死里逃生, 直言他们是被陶家所害。陶家一手遮天, 而应天城无人顾及众人死活。
    因为涠洲郡千亩桑田全毁，而皇帝喜得龙子, 更不愿放弃来年的寿宴。赋税之重, 便重重压在了其余郡内。除了涠洲郡外，平海郡、百川郡、东郭郡、济源郡惯来是赋税重地，今年更是重上加重。
    良侯为民请命，却得到镇压叛党的命令。
    此时，良侯推测倭寇和红旗帮海匪会在此时趁乱偷袭。平海郡一面临倭寇，一面临海匪，是危重之地。而东郭郡临海匪，抗敌功劳不大。
    陶大将军思量再三, 决定令良侯前往平海郡抗敌, 又令苏显允去东郭郡相助。而陶大将军则留守涠洲郡，试图以最小的损耗，获取最大的功绩。
    然而，倭寇早知良侯镇守平海郡, 竟调转船头，突袭涠洲郡。陶大将军被倭寇打了个措手不及, 十船半毁，若非良侯从平海郡相助, 恐怕又要闻尸横遍野的哀嚎。而苏显允领兵鏖战红旗帮，诛杀红旗帮帮主，一战成名。
    但恰在此时, 皇帝的命令却从应天城姗姗来迟。皇帝颁令之时，倭寇尚未偷袭，他正在因为良侯替“乱民叛党”说话而恼羞成怒。奏章中，将良侯狠狠地斥责了一番。
    陶大将军正在担心苏家因苏显允一战成名而扶摇直上，借此奏章，他连忙卸下了良侯的领兵之权。但他又担心无人可用，思来想去，仍让苏显允扬名立万，也好让苏显允替他卖命。
    可是，涠洲郡的百姓再也不吃陶家这一套。
    他们夹道迎送“因病”被遣返归乐浪县的良侯。良侯身上缠满绷带，却仍然身披铠甲，在百姓队伍的尽头走下马车，与他们一一问好。
    那一日风雪交加，可谁也未曾挪步。
    良侯归乡，百姓悲愤交加、群情激奋。更有一人名为陈谅，号称摄政王旧部。他慨然登台，慷慨激昂地三问陶大将军陶实泽。
    “我是一卑贱的草民，比不上陶大将军锦衣玉食、高官厚禄。可我在摄政王手下，拼尽全力为保家卫国拼杀过。”陈谅挥动着自己仅剩的一只手，亮出骇人的伤疤，声音激愤：“可陶大将军，他拼过命吗？”
    “没有！”“没有！”“没有！”
    群情愤慨，朗声高呼。
    “一问陶实泽，永昌三年，倭寇屠杀三郡，你为何避战不出，任由我妇女老幼死伤殆尽！？”
    “二问陶实泽，去年雪灾，你号称宁渊大坝牢不可破。今年洪灾，你督建的宁渊大坝为什么会垮？你又凭什么要让我们万万百姓，替你那些狗屁桑田填命！？”
    “三问陶实泽，你身为主将，为什么不像当年摄政王那样，去敌情最严重的平海郡领兵？你身为主将，战船万万，为什么还被倭寇打得落花流水？陶实泽，你今日戕害忠良，逼走良侯。当年是不是也是你，陷害摄政王通敌叛国！？”
    陈谅的声音铿锵有力，随着初冬的寒风刮入众人的心里：“父老乡亲们，冬天又到了，谁知道今年会不会再有去年的雪灾。难道我们还要过着去年那样卖儿卖女的日子，来供陶狗贼大摆七天流水席吗？”
    “只要陶狗贼活一天，他就不会停止从我们身上刮血刮肉。他搜刮的东西，都是我们的儿女身上的血肉，都是我们爹娘眼里的血泪。”
    陈谅举起了手中的铁棍：“他穿金戴银，家财万贯，吃的好酒好肉，那都是我们的！是我们的！你们就不想讨回来吗？”
    陶实泽的衙役此时匆匆地赶了过来：“干什么！干什么！你们要造反吗！？”
    陈谅一跃而起，直接打死了为首的衙役：“清君侧，杀陶贼！”
    围着的众多百姓，都举起了自己手上的武器，齐声髙喝：“清君侧，杀陶贼！”
    *
    陈谅的三问，被快马加鞭地送入应天城。
    程丞相看到这封奏章，捻断了自己的胡子。他从奏章里，嗅出了比这些百姓意图杀死陶实泽更为危险的信号——他们，还想替摄政王翻案。
    程丞相不敢耽搁，亲自将奏章送入皇宫。同时，不同人马悄然从丞相府后门策马而出，奔入重臣家中。
    没过多久，一个朱红色硕大刺目的“反”字，压在了皇帝桌案前的奏章上，也压在了玄时舒案前的密信中。
    *
    “王爷，走啦，阿雅尔他们该等急了。”苏令德的声音带着笑。她尚不知东部的腥风血雨，对她而言，这依然是一个安然的支叶郡冬日。
    玄时舒一言不发地捏着密信，直到听到苏令德的声音，他的脸上才缓缓露出了笑容，将密信随手投入了火盆中：“来了。”
    今日，苏令德和玄时舒要带着玄靖宁去樠溪族的聚居地，算是拜年。
    苏令德一下马车，就看到了乌泱泱的一群人。她震惊地眨了眨眼，悄声问一旁的玄时舒：“这么多人……这好像不仅仅是樠溪族的族人吧？”
    玄时舒神色淡然，显然早有所料：“对。五溪的五大部族，今日都有人来。”玄时舒一面说着，一面朝这些部族的人微微颔首致意。
    苏令德心中暗叹，这些来的人当然不会是所有五大部族的人。但就从今日的规模看，这些部族恐怕人数不少。玄时舒似乎有意拉拢五大部族的人……
    苏令德看着玄时舒，不知道他面带微笑的神色背后，藏着一个怎样的计划。
    苏令德不由得感到了些许好奇，更有些心惊肉跳。
    不过，她没能找到一个问玄时舒的机会，就被樠溪族的女眷簇拥地围了起来。她们热情洋溢地邀请她去部族的房子里做客，每个人手中都拿着一朵绢花。但是，她们谁也不敢上前来，看着苏令德的珠玉环佩，她们的邀请也都显得语无伦次。
    苏令德身边的护卫十分警惕，他们围在苏令德身边，阻止这些人靠近。阿雅尔站在这些女眷的身前，缓慢地开口道：“她们……是喜欢王妃呀。这是，部族的习俗。”
    阿雅尔手上也拿着一朵绢花，她眉眼弯弯地把绢花递给苏令德：“我也喜欢王妃。”
    玄靖宁轻轻地“啊呀”一声，拉了拉苏令德的袖子，眼巴巴地看着苏令德：“母妃……”