这时，一个人影自树丛后闪出，宫人惊叫，险些将灯笼扔在地上。
    “慌什么？”时绾皱了皱眉，定目一看，竟是那位受封昭仪的玉清公主。
    近来因着北夏的事，皇帝心烦意乱，对玉清公主也冷落了许多，但她却似乎不以为意，整天像个没事人一样，打扮得花枝招展，吃喝玩乐照常不误。
    双方相遇，玉清公主奇道：“这不是时良娣吗？深更半夜，你来此处做什么？”
    时绾垂眸低声：“妾睡不着，想出门散散心，又怕惊扰太子殿下和太子妃娘娘，于是就……”
    “你倒是个体贴人的。”玉清公主笑了笑，“既然有缘，不如一起走走？”
    “昭仪娘娘相邀，是妾的荣幸，但……妾想自个静一静，就不打扰您了。”时绾做出一副愁眉不展的模样，关切道，“不知娘娘是为何事烦忧？”
    “也没什么烦忧，”玉清公主一摆手，神色轻松自如，“只是未雨绸缪，觉着陛下对我们大夏日渐不满，会不会迟早有一天将我赶出宫门，我要趁着还没离开的时候把宫里好好转一遍，如此美景，以后可就看不到了。”
    时绾对这个说法始料未及，不由愣了愣。
    这位……还真是心大。
    她忍不住问道：“大梁与贵国生隙，或许还会交战，娘娘一点都不担心吗？”
    “我为何要担心？”玉清公主哂然一笑，“当初我阿爹听从国师所言，决计与贵国和亲，我那些姐妹们个个退避三舍，把我一人推出来，阿爹也劝我以大局为重，尽早上路，根本不顾我阿娘病入膏肓，我一走，恐怕就再也见不到她了。”
    “我离开王庭当天，阿娘过世，是她的婢女追出城，把消息告知于我。从那时候起，我就下定决心，以后大夏如何都与我无关了。中原是个好地方，没有我想象的那么糟糕，将来陛下把我逐出皇宫，我便四海为家，寻访名山大川，在中原安度余生，永远不回漠北。”
    说到最后，她神采飞扬，眼神里满是憧憬和期待。
    时绾内心啧啧称奇，表面却是客套了几句，与她告辞。
    临别前，时绾恳请道：“今夜之事，还请娘娘不要告知旁人，万一太子殿下知晓，以为妾对他和太子妃娘娘心存不满，妾在东宫的日子就不好过了。”
    “那是自然，我可没有嚼舌根的习惯。”玉清公主爽快应下，两人分道扬镳。
    脚步声渐远，时绾消失在重重树影后。
    玉清公主回头看了看，神情间露出一抹玩味。
    真是巧了。
    刚才她看到皇帝也往那个方向去，今夜失眠散心的人怎就这么多？
    她转身离去。
    时良娣是个妙人，比装腔作势的妃嫔们有趣得多，难得让她萌生了结交之意。
    她逃离皇宫的时候，若能拉个同伴，岂不美哉？
    -
    那厢，太子好不容易等到太子妃睡着，蹑手蹑脚地起身，掀开被子下榻。
    然而就在他落地的瞬间，一道幽幽的声音从背后传来：“殿下去何处？”
    太子浑身一僵，若无其事道：“孤还有些公文要处理，你睡吧，不必等孤回来。”
    “殿下是要去找时良娣吧？”太子妃毫不留情戳破他的谎言，眼圈蓦地红了，“因我生不出皇孙，您连在我这儿留宿都不愿了吗？”
    太子顿时头大如斗，连忙安慰道：“你说什么傻话？孤是当真有事，而且奉御给你看过，不是没什么大碍吗？你可千万别急，安心调养身子就好。”
    太子妃却不肯善罢甘休，她在黑暗中坐起来，泪水夺眶而出：“您以为我是瞎子，瞧不出您对时良娣的情意吗？只怕在您心里，我和王良娣加起来，都比不上她的一根头发！”
    她待字闺中时，就已对他心生仰慕，可惜他与时缨有婚约，她不甘做妾，只能望而兴叹。
    直到他和时缨的婚事告吹，皇帝有意与邢国公府结亲，祖父和父亲询问她的意愿，她几乎是不假思索答应，哪怕后来传出他私养外室的事，她也坚信是时缨倒打一耙诬蔑他。
    荣昌王寿宴那天，她因病缺席，没有目睹经过，只觉得他一个光风霁月的谦谦君子，绝不可能做出最为人不齿的勾当。
    她义无反顾嫁进东宫，大婚翌日，两位良娣来向她请安，她看到时绾与时缨有七成相似的容貌，瞬间面无血色。
    流言蜚语顷刻间被坐实，她哭了许久，才安慰自己，不过是个妾，难道还能骑在她头上？如今她是太子妃，只要她用心待他，经年累月，定能取代时缨和时绾在他心里的位置。
    可三个月过去，她一无所获，他唯有在床榻上会对她热络，平时相敬如宾，没有半分多余的感情，与她幻想中如胶似漆、蜜里调油的情形截然不同。
    她原以为时绾只是时缨的替身、他心血来潮时的调剂品，但他却似乎对时绾动了真情，看她的眼神都与看自己不一样。
    两相对比，愈发显得她的一厢情愿像个笑话。
    一个“时三娘”走了，又来另一个给她添堵，她简直要怀疑自己命里跟“三”犯冲。
    太子妃也是从小被父母娇养大的女儿，此时满心委屈，这些日子积攒的怨言不禁脱口而出：“我知道，时良娣在您身边伺候得更久，我无法与她相提并论，但我才是您明媒正娶的太子妃，您怎能如此对我？论样貌，论出身，我究竟哪里比不上她一个来历不明的农家女？”
    太子脸色一变，当即沉声：“时良娣与太子妃同日入东宫，何来‘伺候更久’？太子妃既然知晓自己是东宫主母，为何没有半点容人之量？时良娣身世凄惨，你非但没有心怀同情，还拿来冷嘲热讽，邢国公和令尊便是如此教养你的吗？”
    太子妃呆住，仿佛压根没想到他会这么跟自己说话。
    太子冷着脸道：“你累了，好生歇息吧，记得自己的身份，切莫再胡言乱语。”
    说罢，他拂袖而去，徒留太子妃扑倒在床榻上，哭得梨花带雨。
    出了门，夜风夹在着丝丝凉意，却未能平息他心中烦躁。
    太子妃对他情根深种，都默认他养外室是真，外面那些人又该怎么想？
    闹剧过去三四个月，他本以为流言蜚语已消弭，而今才知自欺欺人，发生过的事绝无可能被抹杀得一干二净。
    照此下去，皇帝会不会对他产生不满？孟家逐渐失去圣宠，又该如何帮他稳固地位？
    他背后沁出冷汗，却是准确无误地朝时绾的寝殿走去。
    思绪一团乱麻，只有她的温柔安慰能让他镇静下来。
    行至殿外，宫人被他的突然造访吓了一跳，面露为难道：“殿下，良娣她身子不适，很早就歇息了，实在不方便伺候，您看……”
    “她病了？几时的事？怎么不来知会孤一声？”太子心下担忧，“无妨，孤就进去瞧瞧她。”
    说着，无视宫人劝阻，径直推门而入。
    殿内漆黑，没有一盏灯火，他走到床榻边，看到帷幔下凸起的人形，内心归于安定。
    他笑着探手进去，落在她背后，然而下一瞬，异样的触感让他的表情登时凝固。
    掀开衾被，就见里面塞着两个靠枕，时绾已不知去向。
    -
    天未亮的时候，时绾回到东宫。
    行至寝殿，便觉出几分不对，值守的宫人不见踪影，殿门大开，里面是死水般的寂静。
    她走进内室，只见宫人们跪在地上瑟瑟发抖，太子坐在榻边，听闻动静，抬起头来，一字一句地问道：“弯弯，昨晚你身在何处？”
    时绾扑通跪下，眼泪簌簌而落，但却发不出一点声音。
    她形容憔悴，像是一宿未眠，太子念及母亲的提醒，脸色又沉了几分，咬牙切齿道：“时良娣，孤平日待你不薄，现如今，连你也敢骗孤了？”
    “殿下饶命。”时绾小声啜泣，见他怒不可遏，才似是下定决心般开口道，“妾睡不着，到太液池附近的园子里转了转。因为……因为殿下近日来妾这里的次数越来越少，妾不知自己做错了什么，没勇气询问，又怕自己在东宫游荡打扰您和太子妃娘娘休息，便只能……”
    太子一愣，不觉心软，走过去扶起她，抱在怀里轻声安慰：“没什么，孤是挂念你的安危，怕你遭逢意外。”
    他挥退内侍宫人，解释道：“孤近日来得少，是因为太子妃许久没有身孕，阿娘那边催得紧，孤不得不多临幸她。你放心，待她有喜，孤就停了你的避子汤，让你也给孤添个一儿半女。”
    时绾点点头，轻声道：“是妾的错，妾得殿下垂青，已是三生有幸，该安分守己，悉心服侍您与太子妃娘娘，岂能拈酸吃醋，对主母心存妒忌？”
    太子温声：“你一片痴心，何错之有？只是时候不早，孤要去上朝了，回头再来陪你。”
    “妾替殿下更衣。”时绾顺从地离开他的怀抱，眉目间却尽是依依不舍。
    “好弯弯。”太子摸了摸她的长发，感慨道，“在这东宫，孤能信任的只有你了。”
    -
    早朝时候，众人见皇帝隐隐透着疲态、却神情愉悦，便知他又在哪个美人殿里春风一度。
    但鬼使神差地，太子想到时绾，心中直犯嘀咕。他自知大逆不道，没勇气深究，然而时绾苍白而困乏的面容浮现脑海，导致他整个朝会都心不在焉，引得旁人频频侧目。
    散朝后，他派内侍去打听皇帝昨晚宿在何处，很快，内侍返回，告诉他是玉清公主。
    太子不禁纳罕，按说皇帝现在烦透了北夏，恨屋及乌，待玉清公主大不如前，怎会突然回心转意？他思索片刻，又令人到玉清公主那边探消息。
    少顷，内侍去而复返，告知他玉清公主昨晚不在寝殿，直到后半夜才回来。
    太子瞬间变了脸色，大步流星朝时绾的住处走去。
    刚出门，就见宫人慌里慌张地跑来：“殿下，大事不好了！时良娣她……她想不开自尽，奴婢们发现的时候已经奄奄一息，求求您，您快去救救她吧！”
    太子愣住，加快脚步直奔寝殿。
    殿内，时绾气若游丝地躺在床榻上，听闻通报，一个瑟缩，便要撑着起来行礼。
    太子看到她雪白脖颈间的淤痕，忙派人去传医官，复而低声道：“怎么回事？你有何想不开的？难不成还在埋怨孤冷落了你？”
    时绾摇摇头，泣不成声，任他如何哄劝，都不肯吐露半个字。
    太子思及什么，令宫人退下，表情复杂地问道：“弯弯，有人欺负你了？是不是……”
    “没有……殿下，妾没有受欺负……”时绾毫不犹豫地否认，眼底骤然掠过的慌张却出卖了她心中所想。
    “是不是……”太子深呼吸，“是不是……陛下？”
    时绾浑身颤抖着，哭得愈发厉害，坐实了他的猜测。
    太子脑中一片空白，闭上眼睛，转身背对她，许久才哑声道：“你……你怎么会……”
    “是陛下逼迫，妾也没有办法……”时绾上气不接下气，语无伦次道，“他威胁要杀了妾，妾不想死，只能从了他……可是，妾后悔了，您对妾这么好，妾却背叛您，殿下，妾已经不干净了，妾对不起您，着实没有颜面见您，您就让妾以死谢罪吧，妾来生再报答您的恩情。”
    话音未落，便跳下床榻，扑向香炉。
    太子忙不迭拉住她，被她一并带倒在地，摔得龇牙咧嘴。
    他抱着她喘气，许久，神色间掠过一抹阴狠。
    既然皇帝不仁在先，打压他的母族，还枉顾人伦、霸占他的爱妾，就别怪他不义了。
    母亲说得对，储君有太多变数，唯有坐上那个位子，才能高枕无忧。
    他轻抚时绾的头发，温声道：“弯弯，你想不想报仇？”
    时绾泪眼朦胧地望着他，咬了咬下唇：“请殿下明示。”
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    几天后，时绾再度接到皇帝传召，提着一盒糕点，来到约定的老地方。
    太子的人就躲藏在附近，一旦她得手，便会立即冲进去控制局面。
    她表面风平浪静，心里却泛起冷笑。