锦儿看不见叶清潭在银面罩后的脸，却能听出她的悲痛。两人在江边沉默了一会，天色渐暗，再不登船，船家就不出航了。
    锦儿双手上搭着一件衣裳，让人看不见她双手绑的绳子。坐在船上，她还不死心，想把绑绳褪开，使力使得身子跟着晃动，绑绳又紧了几分，几乎要勒着皮肉了。
    叶清潭示意锦儿不要乱动。
    船到江心，一阵风过，盖在锦儿手上的衣裳飘入江中。靠近锦儿的小孩好奇地盯着她的手。拍拍身旁妇人，“娘，你瞧那个姐姐绑着手，她是不是犯了罪？”
    妇人赶紧捂住孩子的嘴，“不可胡乱说话。”
    小孩伸手趴母亲的手，哇哇吐出一口气，还是忍不住摸了摸锦儿手上好看的金丝花绳。孩子的手刚触到金丝花绳，不由得尖叫一声，“娘，绳子会咬人。”
    “叫你不要胡说还胡说！”妇人害怕地拉孩子挪到一边，兵荒马乱的时候，人人自危，能少惹一事是一事。
    叶清潭朝妇人歉意地笑笑，从包袱里取出一件短衫，重又盖在锦儿手上。
    日落之前，船靠在了江对岸。
    此去江南，还要过两个江口，暂时先找一处客栈歇下。
    锦儿绑着双手，吃喝拉撒都有不便。叶清潭只能跟进跟出，同房同床。出门又大哥妹妹相称，明眼人都认为两个根本不是兄弟，倒更像一对亲密的小两口。
    别人的议论，叶清潭已经不在意了。锦儿倒乐得被人唤作小娘子，她喜欢叶清潭幻像的男身。
    “叶大哥，你能不能晚上睡觉的时候，再变成那个模样，好俊呀，好想搂着睡。”
    “不害臊！”
    锦儿不知发愁，叶清潭可日夜都在想着，怎么解开锦儿手上古怪的绳子。
    这日午时，在一处野外食寮。叶清潭喂锦儿吃汤面，一只肥硕的公鸡低头在地上找食，叶清潭突然想起船上那个孩子话。
    被锦儿的绳子咬了一口！
    “锦儿，你蹲下。”叶清潭放下面汤碗，
    锦儿没明白过来，叶清潭拉她蹲下，朝大公鸡咕咕叫。
    大公鸡仰起头，叶清潭送出锦儿的双手，手腕上的金丝花绳在阳光下闪光，大公鸡看了一眼，突然竖起大红鸡冠，朝锦儿和叶清潭冲过来。
    “哎哟妈呀，这是做什么？”锦儿想要起身，叶清潭抱住她的头，“不要动，要解绳就在此刻。”
    说是迟那是快，大公鸡跳到近前，长长的尖喙一口咬住锦儿手上的花绳，用力往身后扯。黑亮的尾羽紧成一把扇形，扑打着翅膀，力道极大。要不是叶清潭抱着锦儿，只怕锦儿都要被大公鸡扯走了。
    “啪嗒”花绳子终于褪去，在大公鸡嘴里扭成几道弯，被一口吞下。
    锦儿看得呆了，“是什么东西？竟然吃了！”
    “是一条被驯化的花蛇。”
    “啊？！蛇。”锦儿吐了吐舌头，想到这两日被一条蛇缠在手上，不禁起了一层鸡层疙瘩。
    “那个小孩说被咬了一口，当时我还没反应过来，这会才想起来，蛇会缠人，越缠越紧，大公鸡也许可以治它。现在好了，你终于解脱了，我也可以解脱了。”
    锦儿嘻笑着靠在叶清潭肩上，“不好，我要你天天喂我吃饭。”
    “噗！想得美，赶紧吃完赶路。明天这个时候，我就能吃到我娘做的饭菜了。”
    午后天空起了乌云，不一会下起了大雨，江面上没有一艘船，雨水溅起江天一色。
    既然走不了，索性坐在码头的凉亭里，望着江景出神。
    锦儿突然说，“那边是不是和番的队伍呀？”
    顺着她手指方向，果然在前面分岔的驿道上，一队红衣送亲仪仗，在大雨中朝半山坡的一处破庙躲雨去。
    “该不会是那个燕赤王府的什么锦绣公主又出嫁吧！”
    叶清潭怔了一下，掐指一推算，可不是，和番出城的队伍再过前面的地界，就出了西凉国了。
    明知道这次和番的公主是那个黑面的丫头柳灵贞，叶清潭还是禁不住心生恨意。若不是因为这次和番，也许那个叫清潭的丫鬟，可以平平安安渡过一生，也不会暴露出燕赤王妃恶毒一面。
    君王不想打仗，就用女子做肉盾，嫁去野蛮人的地方任人凌辱。这口气叫叶清潭不能忍。
    “锦儿，我的仙法只能保留几日，等那个柳灵贞现出原形，被番王发现不是美女，你说会怎样？”
    “肯定会杀了她以泄愤。不过，你不就是想给那丫鬟这般教训吗？柳灵贞也不是什么好人！”锦儿不解。
    “柳灵贞该为她的下毒行径得到惩罚，但不能因为她貌丑而被番王杀了。到时番王又会以西凉偷梁换柱弄个假美女骗他，而出兵为难。到时又不知会弄出多少事端。受苦的只能是百姓。”
    “叶大哥你说咱们要怎么办？我都听你的。”锦儿已经叫叶大哥叫习惯了，好像早忘了叶清潭是个女子，特别是看到叶清潭幻化男子的模样以后，她已不知不觉在心里无比依赖叶清潭。
    叶清潭望着番王的大旗插到庙前，挑了挑眉，“咱们要给那番王一份大礼，让她娶了貌丑的柳灵贞，还要感恩戴德，不敢再起战争之念。”
    锦儿拍手叫好，“那要怎么做？”
    叶清潭俯在她耳边悄声几句，锦儿听得眉开眼笑，连连说有趣。
    半山坡的破庙里，一半屋顶已经塌了，柳灵贞的花轿放在屋角。耳边听着大雨敲打屋瓦，又溅落在地上，心里越发地慌乱了。
    她不知道自己怎么就成了锦绣公主，怎么就坐上了大红花轿，怎么就要嫁给番王到番邦去。
    她只记得那夜童嬷嬷的审问，让她整夜不能思睡，眼皮沉沉得不能睁开。
    再睁开眼，就身在花香浴水里……
    “美人，你饿不饿？我扶你出来吃点东西？”番王在红轿外献殷勤。
    这已经是他娶的第六个汉人女子了，中土女儿姿颜娇，他可绝不浪费。自己用过就赏给征战有功的属下。
    他一直听闻西凉美女别具特色，自然不想放过，几次三番求亲，总算得西凉王赐一锦绣公主。
    上回在半路上，一阵狂风过后，锦绣公主就不见了，让他好生着急，他见过锦绣公主，一见之下便惊为天人。
    他折返回凉都再求亲，也不抱希望能再有那么美的佳人，没想到西凉王还真把锦绣公主给找着了。