对山梨半造提出的请求，原敬不置可否地点了点头，只说道：“外交的事情，币原外相一直在努力，据悉，英国殖民地事务大臣丘吉尔先生很快要来远东访问，时间可能定在下个月初，倘若陆海军能有出色的战绩，则内阁到时候会有更大的回旋余地。”
    山梨半造心满意足地走后，原敬望着他的背影长长地叹了口气：在外交领域，他并没有完全向山梨半造托出实情。几天前，高桥藏相和币原外相联合向英国驻日大使提出秘密备忘录，希望英国政府能够支持日本政府再发行一笔巨额国债，日本方面提出的代价是战争结束以后，英国资本可以在关东州和朝鲜享受与日本一样的待遇……但英国方面的回应很不积极，这让原敬首相着急地上火，前几天的战况还没有这么差，英国人都如此敷衍，可以想见一旦增援舰队遭受惨重失利的消息传开，会带来多少严重的影响。
    当然，原敬相信英国人是不会眼睁睁看着中国在远东崛起的，大英帝国既需要日本牵制住美国以免其将全部力量施加于亚洲，又需要中国牵制日本以免日本威胁到东南亚殖民地的稳定，中国略微强大一些是英国人喜闻乐见的，但如果打破这个格局，只怕英国人第一个会跳出来表示反对与干涉——这差不多是原敬勉强说服自己进一步推行强硬政策的底气了。
    至于中日之间的外交解决，他是不抱任何希望的：朝鲜问题还好说，关东州却是中日绕不开的死结。没有一个日本政治家敢于说放弃关东州的话，同样，中国为了收回关东州已不惜付诸于武力，同样也不会轻易后退，除非在战场上彻底击败中国人，否则这个死结是解不开的。只是，战争该怎么继续下去呢？
    河合操的推断还是比较正确的，随着陈若愚指挥的潜艇编队返回母港补给，连夜进军的日本朝鲜派遣舰队其他两个支队没有碰到潜艇的伏击，很顺利地就抵达了釜山港。当然，第二天清晨开始的轰炸是免不了的，不过接应的朝鲜军已建立了相对稳固的防空阵地，再加上优先卸载的高射炮与高射机枪，釜山港的对空火力有了显著增强，虽然华军飞机的轰炸架势依然很可观，但相对战果却不如前几天明显，损失也开始加大，而日军援军则源源不断地开始上岸。
    随着日本兵力的调集，朝鲜战局开始稳定下来，但关东州的局面却进入了更加白热化的地步。
    连续3天，国防军对关东防线发起了猛烈攻击，尾野实信在迟迟等不来援军后，被迫将支离破碎的阵地按照区块分割的方式进行作战，同时下达了死命令，即便守卫全部“玉碎”也不得再后退了，以便最大限度地遏制华军推进速度。这个方针当然是有效果的，当战事进入到逐个工事争夺、逐段战壕反复争夺的拉锯状态时，华军的伤亡开始直线上升，往往为了一小块地方都要付出几十甚至上百官兵的伤亡，虽然日本防守兵力最后都以“全灭”告终，但临死前爆发的能量也不容小觑，关东防线还是很有价值的。如果说华军在攻克最初两道防线的推进速度是以公里计，第三道防线是以米计的话，那么第四道防线前的推进速度差不多只能用寸来计了，各箭头都是缓慢地推进，整体战线成了胶着。无数的伤员和阵亡将士如同流水一般地向后方涌去，野战医院当即人满为患。
    面对日军的顽抗，各部队无一例外地都打出了火气，不惜一切代价也要去啃硬骨头，当然也有头脑清醒的连、营级主官知道不能蛮干，可也没办法退下去——只要华军一退，阴魂不散的日军就如同打不死的小强一般重新向前渗透，再次占据好不容易打下来的阵地，国防军要么只能继续作战，要么就只能放弃用鲜血和生命换来的战果，这是任何人都难以承受的。
    告急的电报和各地请示的电话如同潮水一般涌进了周羽的司令部，参谋中也有截然不同的反应。
    “长官，不能再这样打下去了，这两天各部队的伤亡差不多已是前面的3倍了，许多一线步兵营、连都损失了三分之一以上的兵力，已经伤了元气，再拿人命填进去，只怕会彻底报废。”
    “是啊，长官，大本营是让我们消耗关东军有生力量，但不是让我们硬打硬拼啊，这么干明摆着吃亏啊，若是拼到最后把精锐部队都折损光了，哪怕拿下了关东州也没有意义，杀敌一千自损八百的事情可不能做哇……”
    “长官，我意思还是要咬紧牙关坚持，现在日军外无救兵、内无资源，正是一鼓作气拿下关东防线的好机会。我军损失大，日军损失更大，他们能有多少人经得起这样的消耗？如果放弃目前的战线，下一轮再掩杀过来同样要付出这样的代价……”
    “是呀，现在作战就是比耐力、比意志的时候，这口气不能松劲，必须咬牙坚持到底，否则只怕精气神散了之后再也无法复原了。”
    没有什么比听到两种截然相反却又各有道理的意见更让人头疼的，周羽皱着眉头，一言不发，虽然面沉如水，内心却是焦虑不安，是战是退，完全由他一言而决，他心里也在不断斗争着，这个司令官不好当啊！
    正在为难之际，副官递上了大本营最新发送过来的电报，周羽粗粗一扫，大喜过望，立刻就拿定了主意。他的指示一共两条：第一条，各部队不能动摇、退缩，必须像钢钉一样牢牢钉在现有阵地前，以杀伤日军有生力量为前提，不过多计较推进速度；第二条，改变战术，出动新式武器对付日军的永久性、半永久性工事，步兵准备清扫残敌。
    激烈的厮杀在战线的各个角落开始展开，虽然华军没有能够取得突破性进展，但关东军的日子也好过不到哪里去，一天下来又有十几处堡垒被攻破，里面负隅顽抗的日军全部见了天照大神，虽然参谋长拼命给尾野实信大将打气，认为按照今天华军的推进速度和代价，不付出10万人伤亡和3个月内根本别想攻破关东防线，说不定在这之前，朝鲜战事已经结束，关东州在获得外援后可以反败为胜，但尾野实信依然不敢有任何乐观的情绪——华军的损失当然不小，但关东军的损失也好不到哪里去，更要命的是，华军可以源源不断地获得补充，关东军却是人、弹两缺，仗打到现在，除了关东军司令部和关东都督府还留了一个大队的警戒兵力外，其余部队已经悉数上了战场，甚至于搜罗而来的在乡军人和丢掉火炮的炮兵也被塞到一线部队当做补充兵员了，仗打到现在，无疑只能走一步看一步了。除此以外，就只剩下机甲部队没有动用了，这是尾野实信最后的依仗，是用于充当救火兵的，绝不肯轻易拿出来使用。所以对各部队嗷嗷直叫的增援要求，他都选择性地予以了无视，只要求他们“舍生取义”、“七生报国”了。
    “也不知道朝鲜战事进行得如何了？”尾野实信一边嘟囔着，一边忍不住在心里诽谤军部“先朝鲜后关东州”的决策，在他看来，这压根就是打算抛弃关东军的打算了。
    正在他胡思乱想之际，忽地有参谋跌跌撞撞地进来报告：“大……大将阁下，支那军出动了战车，我军招架不住，防线被打开了数个缺口……”
    “纳尼？”尾野实信震惊地从椅子上弹射起来，“支那军用战车进攻？他们究竟是怎么办到的？”
    “那……那不是普通的战车，这个战车会喷火。”
    “喷火？”尾野实信惊呆了——还有这样的武器？
    所谓的新式武器当然不是故弄玄虚的东西，而是用普通战车改装而成的喷火战车，在进攻日军堡垒时，发挥了异乎寻常的作用。关东防线上的工事和堡垒颇为坚固，除非用大口径火炮直接命中，否则单靠近战兵力是无法摧毁的，人工爆破则受到日军的压制射击，成功概率很少。日军躲在阴暗、狭隘的乌龟壳中，为了清剿这些鼹鼠，国防军使出了浑身解数，最后发现还是喷火坦克最为好使。在步兵的引导下，喷火战车将喷管对阵日军公司，轻轻扣动扳机，一道数十米长的火焰就能喷薄而出，顺着日军地堡的射击孔或者瞭望孔喷射进去以后，转眼间就会听到日军撕心裂肺的声音，那是火焰直接将人体烤熟了，即便有人侥幸躲过了火焰的“问候”，由于剧烈燃烧带来了氧气的极大消耗，使得他们只能窒息而死。
    在令人作呕的烤肉香味中，华军将士依靠喷火战车的妙用，顺利地拔出了一个又一个的钉子……(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)