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戏婆子

      这个表哥潘晟是秦舒大姨的儿子,不过也没有血缘关系,是过继来的。她大姨嫁人的时候,一家子在国公府都把持着有油水的差事,寻了个殷实的地主嫁了,陪嫁也多。
    秦舒家去的时候,每每都能见他上门拜访,模样长得周正、性情又温和,家里人口也简单,只得母子二人,乡下也有三四百亩的水浇地,不缺衣食。
    秦舒与他在家里见了一面,众亲戚都退了出内室,只剩下两个人端坐相对。
    潘晟只低着头,一味儿瞧着鞋尖,不敢抬头去看秦舒。
    秦舒见此不免好笑:“表哥这样,是连正眼也不肯瞧我吗?既如此,还是早早回了姨母才是。”
    潘晟吓了一跳,忙摆手站起来:“不是,不是,我只怕唐突了表妹。你是大家出来的一等丫鬟,见识比我们这些小门小户的强上百倍,只听说那些规矩的人家,你们也是不能随便见男客的。”
    秦舒见他憨傻得厉害,捂着帕子轻笑了一声,这人满脸通红,倒是不能再打趣了,只问:“姨母说,以后家里都归我做主,这可是真的?”
    潘晟点头:“母亲身子不好,自然不会管这些。我向来没得经济头脑,收一收乡下的田租,就很了不得了。听母亲说,表妹在园子里也是管着老太太的账,只有比我强的份儿。”
    秦舒得了他亲口的话,这才放心,顿了顿,又问:“我从前听人说,即便是街面上的贩夫走卒,发达起来有了几两散碎银子,也要纳妾进来家里头。”
    潘晟道:“表妹放心,我是绝没有这些念头的。空口说了不算,我立刻立字据也无妨。万事只一句话,都听表妹的。”
    秦舒便也不再问了,将来的事情说不准,现下能这样应承的只怕也少,只要自己有傍身的银子便也不怕。
    秦舒同神秀两个人正说着体己话儿,外头有人高声道:“凭儿姐姐,大老爷来了。”
    秦舒同神秀两个人都皱眉,神秀按了按秦舒的手,道:“你不必出去,我出去打发了,只怕又不知是哪里喝了酒来的。”
    秦舒点点头,嘱咐:“不必硬顶,晾着他就是,要茶就上茶,要酒是万不可上的。”
    秦舒在里间坐了一会儿,慢悠悠吃了杯茶,听得外间的声音小了,这才放下心,不料有人突然推开门进来。
    来人穿着一袭暗红图纹直裰,五十来岁,正是这个府里的国公爷陆中行,他喝了酒,醉醺醺一身的酒气,指着秦舒,哼哼笑道:“好你个凭儿,你家老爷我来了,连杯茶也不见你出来倒。”
    说着便要去捉秦舒的手腕:“来来来,你家老爷我新得了一壶好酒,一副好扇面,你生得一双多情目,也叫你鉴一鉴。”
    这话实在轻佻,尤其是里里外外那么多的丫鬟婆子。秦舒未必没从他口中听过更轻佻的,只那私下无人之处,不过占几句口头便宜罢了,还从未像今日一样,上手来拉她。
    秦舒立刻甩开,倒也有几分气:“大老爷做什么?我不过受了风寒,往避风的地方坐一坐罢了。大老爷要叫我去伺候茶水,叫个小丫头来唤我就是了,难不成我还敢托大不去?大老爷打量老太太不在,吃了酒便来静妙堂撒酒疯,倒是要叫各房的主子来评理,哪里有儿子来老太太房里拉拉扯扯的道理?我虽是个奴才丫头,也晓得清清白白做人的道理,大老爷今儿不说个好歹,便是一头碰死在这儿也不值什么。”
    众人听得这话,都吓了一大跳,素日里只知道她是个和气公道的,竟不想如此刚烈,神秀第一个过来抱住她:“姐姐这是做什么?万事自有老太太做主。”
    陆中行叫这么一下倒也酒醒了,他摆摆手:“不过素日里见你伺候老太太辛苦罢了,赏你酒,攀扯出这许多出来。”说罢,便也扫了兴,领着小厮又出园子去了。
    他本就是个贪花好色之徒,满府里略微平头正脸的,便悄悄寻趁上去,连奶奶姑娘房里的丫头也不例外,只老太太这里他尚且有些惧怕之心,不敢强逼。又加上最近有御史弹劾他,也怕真就叫凭儿一头碰死了,心里却没有丢开来,只算着日子慢慢打算罢了。
    这园子里的丫头婆子听到动静,都围在一处,神秀瞧了不免生气,攮了众人:“都各自当差去,散了。”
    神秀把门关上,回头去瞧秦舒,见她面容平静,浑不似先前,担忧道:“姑娘?”
    秦舒打了个哈欠,回头对她笑:“去睡吧,不妨事,嘱咐婆子们守夜不可吃酒赌钱,管好门户。”
    神秀知道她素日心思重,自己不想说的事,凭别人怎么问也是不会说的,这才掩了门出去了。
    秦舒移了灯过来,见手上的指甲已然折断了,从绣笼里拿了剪刀来,索性一并剪了干净。她心里想,即便出了园子,只怕也是难逃,国公府如今虽不必以前,但摆弄她一个小丫鬟是绰绰有余的,少不得离了这南京,往别处过活。
    过得三五日,老太太便带着丫鬟随从从静海寺回来了,她原是侯府的千金小姐,一辈子安享尊荣,过继来的儿子也孝顺非常,又极喜欢热闹,于是一回府,便开了宴席,请了戏子女先儿,叫媳妇姑娘都来凑趣。
    国公府的戏楼叫小西州,临水而建,带广厦的阔屋,便是三、五十桌也能摆下,屋檐四角都悬挂着镀金的玻璃吊灯,一时齐齐点上灯,极为富丽堂皇,众人吃过一回酒,老太太便道:“成天里尽听这些帝王将相,有什么意思?”
    三奶奶便笑:“我的老祖宗,人家写戏的不比您老人家看得快,叫老太太这般,只怕十天写两出戏才能够呢?”她素来得老太太欢心,惯常这样说话,一面又吩咐莫二家的速速请了管戏的来回话。
    戏婆子弯着腰进来,先是磕头请安,这才道:“回老太太、三奶奶的话,倒是有一出新戏,讲的一女子为了救自家未婚夫,女扮男装考科举中状元的故事。”
    老太太见了笑:“这个我知道,无非是最后那戏文里的皇帝老儿看上这女子,纳入后宫罢了,没甚有趣的。考了科举、点了状元,到了最后反而舍弃一身的学问本事,好没出息。就是这戏文里的皇帝老儿,也不像贤君,但凡用人用才,何分男女。难不成我朝的红妆将军李良玉、集英阁大学生贺九笙,竟然不能用了?可见这出戏是一贯的没意思。”
    那婆子纳罕,做出万分吃惊的模样:“老太太难不成瞧过这出戏?”
    三奶奶奉承道:“那不用说,咱们府里的老太太,是无字天书、能掐会算,哪里还有不知道的?”
    老太太受用,弯着眼睛笑:“这等子闲书,都是那些混账没出息的男人写出来的,就只怕女人也出息起来。可见他们怎么说,你就不怎么做就是了。”
    奶奶等不说了,就是未出阁的姑娘听了这话,也若有所思。
    表姑娘玉瑛正倚在栏杆上静静的望着池水,那荷叶枯了些,半晌回头问秦舒:“凭儿姐姐,天下女子论出息的也不过这二人,可读书的却不少,这些人书也白读了。”
    她是老太太娘家的姑娘,亲身父母到云贵做官去了,三年五载回不来,便寄居在这家里,只是她向来看得开,出手大方,嘴甜爱笑,满府里没有不喜欢她的。
    她听了这话问得众人都笑:“平日里,偏你不爱读书,白读不白读也轮不着你担忧啊?”一时间倒把她羞得满脸通红。
    老太太瞧了道:“自然有不白读书的女子。不说外头那些自己顶门立户的女人,就是那些大家小姐,也有著书传世的。赶明儿,温陵先生讲学,我自领了你去听,也宽宽你的心。”
    三奶奶撒娇道:“哟,老太太真真偏心,只领了玉瑛一个人去,我们这些人人老珠黄、面目可憎,可见是绝去不了的。”
    这话诙谐,引逗得一众人哈哈大笑,好不热闹。
    这里正说闹着,外头来了婆子来禀报:“回老太太,外头人回话说,京里的大爷已经到码头,老爷已经去迎去了。”
    这位大爷名唤陆赜,今年不过虚岁三十,十七八就点中了状元,在外做官十几年,倒是头一次回家来。
    众人实在意外,忙不迭恭喜老太太,今日是一家团聚的好日子。
    老太太又问:“可说了没有,如何能家来的?”
    那婆子是个妥帖人:“回老太太,说了,大老爷说是大爷升任闽浙总督,官船行至南京,特地留几日给老太太拜寿。”
    闽浙总督,权柄江南,这是何等的权势。国公府这一辈竟然出了个这样出息的人物。