至此，迈克尔、克里斯和尼诺三方组成的联军一退再退。这些疏于实战的舰队显然不是残兵们的对手。对付他们，只能是洛奥斯特家族军团。
    这便是另一个困境。尼诺英俊的脸上布满阴暗的怨恨。
    苏里尔星域的那些死脑筋的贱虫，以出征在外的理由据不接受他的调令。而驻扎布鲁斯凯的剩余驻军，龟缩主星之内仿佛死虫。
    他尼诺洛奥斯特可是下一任大公，就因为那该死的御令还没有下达，他就使唤不动这些虫吗？！
    这是何等的傲慢！他们难道不明白唇亡齿寒的道理，要眼睁睁看着布鲁斯凯沦陷、落入叛军手里？
    还是说，他们真的相信那个可笑的流言尤里洛奥斯特回来了所以有恃无恐？！
    内外交困下，尼诺听取了迈克尔的建议，连夜乘坐护卫舰，从和叛军对决前线返回家族驻地。而最高指挥官的临阵脱逃，使得勉强凑合的联军沦为一盘散沙。
    战局开始溃败
    帝国历2310年7月2日深夜，罗伯特洛奥斯特摘下眼镜，拄着手杖将书放回书架。
    时间不早了，对他这个年纪的虫来说，他应躺上柔软的大床，舒展他早就泛酸困乏的躯体。
    罗伯特用语音指令关掉书房的灯。灯光灭掉的前一瞬，灯光快速地闪了一下。
    罗伯特握住门把手。
    咔哒一声，落地灯在身后晕出柔和的光圈。紧接着，一个悦耳清亮的嗓音忽地响起：
    这就睡了？不来点睡前酒吗？
    这个声音十分轻柔，却如原地惊雷，瞬间定住了罗伯特迈出的脚步。他僵硬着肩膀缓缓转身，看到了从角落阴影里走出来的某只雄虫。
    我在您的酒窖里发现不少好东西。喏，蒂尔诺德78，阿尔肯亚90，居然还有我出生那年的艾米立顿。啧啧，您的品味每次都不会让我失望。
    既然我们久别重逢，那就艾米立顿吧。
    不请自来的闯入者晃着手里的酒瓶。半透明的玻璃长颈互相碰撞，发出清脆的微响。雄虫转了下手腕，于是酒瓶顺着手臂滑到他的怀里，又朝下继续滑去。
    罗伯特空白的表情终于出现了一丝裂痕。他张了张嘴，视线紧锁着即将落地的酒瓶，充满了深深的懊恼。
    啊呀
    夸张的拉长音调中，雄虫纤细莹润的手稳稳在落地前托住了酒瓶底。
    砰的一声，瓶塞被拔了出来。还没等罗伯特反应过来，醇厚的酒香味已飘进他的鼻子。而那个刚刚戏耍了他的年轻雄虫，一手端起酒杯，交叠起双腿，朝他挤了挤眼：
    罗伯特伯父，你离那么远，这酒可该怎么喝啊？
    夏恩，你还活着。
    罗伯特拄着手杖，直勾勾地盯着雄虫。
    当然。金发雄虫笑了笑，你看，我有影子，不是鬼魂。
    你放心，虽然有些事你让我挺生气的，但看在这瓶艾米立顿的份上，我可以不计前嫌的给你将功补过的机会。
    您认真的？罗伯特走进，在旁边的沙发上坐下，这个时间？这个出场方式？
    夏恩洛奥斯特仿佛被逗乐了。他轻笑出声，金色的额发在灯光下闪闪发光，吸引着罗伯特的目光。
    他的头发剪短了，精神看上去很好，五官和记忆里没什么区别，不会是冒牌货，可那些细微之处的改变太多了，它们交织融合在一起，共同造就了眼前这只明明很熟悉，却又很陌生的夏恩洛奥斯特。
    我这三更半夜来找你，不是要对你做什么，只是不想太引人注意。夏恩递给罗伯特一杯酒。
    我暂时还不想其他虫知道我死而复生了。夏恩抿了一口酒，放下酒杯，看向罗伯特，希望您能帮我保守这个秘密。
    我为什么要帮你？罗伯特问。
    因为我是你最好的选择。
    夏恩扬头看他，嘴角的笑容加深加大。看过来的碧蓝色眼瞳十分笃定。
    我以为你不会再回来了。罗伯特叹了口气，温和的面容上闪过一丝洞察和犀利。
    夏恩洛奥斯特不仅四肢健全，甚至实力又提升了一步守护场可以泄露出很多东西，哪怕对方已有意掩盖，但漫长的虫生经验足够罗伯特发现这一事实以此为前提，这只雄虫过去几个月的消失，可以解读出很多东西。
    这个问题让青年无声地笑了出来。他并未掩饰被说中的惊讶以及随之而来的坦然。
    洛奥斯特是我的家。夏恩说道，而家，是不管离去多久，都会回来的地方。
    十五天前，拉尼娜星。
    夏恩裹着柔软的毛毯醒来。壁炉里的火烧得正旺，那里传来的热度温柔地舔舐他的脸颊和指尖，让视野里黯淡模糊的光也变得安谧柔和起来。
    如此闲适暖意下，夏恩允许自己的思维漫无目的飘散。直到他的手指在毯子下触到光滑又坚硬的某个圆形物。
    游离在外的记忆快速回归。夏恩猛地起身，一把扯开毯子，目光射向自己虚抱在怀里的东西一颗虫蛋。
    这只虫蛋约有半个篮球大小，上尖下圆，有着银色硬壳和金色暗纹。摸上去，虫壳的手感十分细腻，每一个花纹的细小纹路都非常清楚。而此刻，一股似有若无的精神力波动自内向外散出。
    它不是死物，在这层硬壳之内，是一个和他血脉相系的小生命。
    一声短促的叹声从夏恩喉咙间溢出。他试着释出一丝精神思绪，探向虫蛋，而几乎同时，那里传来了阵阵欢快的波荡。
    他成功了。
    借着升级BUFF，夏恩成功地把伊登带回了自己身边。不仅如此，他还在原来的位置留下了一个以假乱真的赝品
    他真的做到了。从意识形态层，直接转移了物质投影层的生命体位置。他在数据库里翻到过类似的模糊记载。当时他还在心里吐槽太夸张。而现在，这事就发生在他眼皮子下，由他做成功了！
    夏恩抱起虫蛋跳下沙发。他迫不及待地想和尤里还有劳埃德分享这个好消息！
    夏恩用毯子掩好怀里的虫蛋，推开门，差点撞上正要开门的侍从。
    呃盯着对方惊喜的表情，夏恩突然想起一个问题，本尼，现在什么时间了？
    0900。本尼答道，随后在夏恩迷惑的目光里继续补充，标准历6月17日。您睡了大概4个多小时。
    6月17日这是他半夜骚扰尤里、雨天游湖的第二天早上。
    夏恩正要询问尤里的去处，本尼小跑离开，又小跑过来，将一封信递到了夏恩手里。
    信封是浅米色的，带着一股清新的茶香。夏恩的名字出现在正中间。是尤里的字。
    夏恩有种不太好的预感。他匆匆拆开，在壁炉前展开信纸，一目十行读完了尤里留下的这封信。
    夏恩，恭喜你做到了。
    没法亲眼看到你沾沾自喜的表情实在很遗憾但相信我，下次见面我会好好夸你。
    谁沾沾自喜了夏恩低哼，谁又让你夸了
    他继续读下去。
    事情紧急，我必须先走一步。我知道你会没事的。
    原谅我没等你醒来、和你当面道别（道别吻下次补上）。
    此刻此刻，K比你更需要我。
    有八卦。夏恩眯起眼，想吃瓜。
    我会尽快跟你联系，再那之前，请耐心一些。另，请收起你不合时宜的好奇心。
    你可以再休息两三天。但不要太久。
    我为你定了回布鲁斯凯的航班。记得在终端上查看。
    务必小心。
    永远爱你的，尤里。
    好吧。真遗憾，尤里没法当第一只和小伊登见面的虫了。
    但没关系。他可以先带他的虫崽熟悉熟悉洛奥斯特大宅。
    帝国历2310年7月8日。
    瑞德哈特这个夏天雨水很多。天刚亮时，阳光明明很刺眼，没过多久，狂风卷席，暴雨倾盆而下。
    狂风骤雨中，朦胧水汽蒸腾而起，层层花木围绕下的帝王寝宫仿佛隔绝于世的小岛，在密集的雨声中显得幽秘而寂寥。
    一只亚雌侍从站在回廊下。雨势愈来愈大，他的眉头越绞越紧。终于，在他迫切灼热的视线中，一抹高挑纤细的身影从容地穿过雨幕，有节奏地朝他慢跑而来。
    侍从长吐一口气，紧绷的面部瞬间松弛。他恭敬地递去毛巾，目光在触及对方时，猛地僵住了。
    最近一个月，每日清晨，虫帝都会雷打不动进行体术训练。他通常起得很早。先是半小时的封闭式训练，再是半小时的户外慢跑。不论前一晚操劳政务到多晚，或是第二天天气如何，雄虫都准时准点的出现，从不懈怠。
    而白天只要有空暇时间，他都会再次将自己关进训练室，拒绝任何虫的服侍。
    大量训练加上不规律的三餐和极少的食物摄入量，雄虫本就偏瘦的身形更加纤薄，皮肤白得毫无血色。虫帝的侍从官们担忧不已，就怕哪天这只年轻的雄子忽然倒下，让最近暗潮汹涌的帝国政坛再次雪上加霜。
    大半个月前，情况有了好转。自虫帝成年后便刻意保持距离的菲利特亲王许是担心后辈的身体，近日来访很是频繁。
    他亲自安排虫帝的日程，从自己府邸调派了新的厨师，每日和虫帝共进早晚餐，甚至连虫帝私下的访客名单，都要先送他审核。
    内廷侍从们听到的说法是虫帝身体不适，亲王忧心之下亲自照顾。与此相对，一些暗暗流窜的小道消息，称这为软禁，是亲王殿下目无王权的又一次以下犯上。
    不管实际为何，肉眼可见地，虫帝气色逐渐好转了。他的守护场不再寒气冻人，乍看已经恢复到了休雷诺德还在时的温和克制，但时不时地，总会在某些细节上让虫出乎意料。
    比如眼下。雄虫运动时穿的短袖短裤完全湿透了。白色的布料紧贴着他的胸膛、腰腹和大腿，勾勒出雄虫纤细流畅的肌肉曲线。
    雨水同样浸湿了他扎在脑后的长发。它们一滴一滴从额头落至鼻尖，沿着脸颊滑过耳鬓，最终顺着脖颈线擦过锁骨，消失在胸前湿透的布料中。
    这不该发生只要一点点精神力，雄虫便可隔绝雨水侵袭可它确实发生了。而刚刚淋了一场大雨，完全湿透的尊贵雄子却仿佛没有任何不适。
    他漫不经心地接过毛巾，毫无紧迫感地擦着头发，浓密的眼睫微微眨动，紫色双瞳望进雨帘，似乎是在发呆。
    这场突如其来的暴雨对他而言，不是糟糕的坏天气。而是一段可放松的惬意时光。
    侍从艰难地咽了口口水，完全没法移开目光。
    雨这么大，为什么还要去晨跑？
    一个低沉沙哑的声音从背后传来，侍从蓦地惊醒，赶忙躬身行礼：殿下。
    还有十五分钟，陛下便该用早餐了。黑发雌虫冷冰冰地走进，从侍从手里拿起剩下的大浴巾。
    是。我这就去通知厨房。
    侍从落荒而逃。离开时，眼角余光看到的最后一幕，正是菲利特亲王将虫帝裹进浴巾，为他擦拭的场景。
    刷刷雨声中，黑发雄子并未回身。他的目光依然投向前方，任身后的雌虫动作。
    这不是您教我的吗？伊斯米尔说道，要磨练心性，必须先磨练身体。对冷热的忍耐，对喜怒的控制，对不该执着事物的放弃。
    后面的太难，我只能从最基本的重新练起。
    菲利特半晌没有回答。
    许久，伊斯米尔轻笑一声，拢起浴巾，转身朝内殿走去。
    几分钟后，黑发雄虫脱掉沾着泥的鞋子，赤脚走进浴室。菲利特在外间停步，淋浴水声响起的时候，他眸色转深，却并未退出。
    淋浴过后，伊斯米尔换了身宽松的长袍。他和菲利特共进早餐。秘书官侍立在旁，将今日形成一一禀明。
    最后秘书官吞吞吐吐，视线几次落到菲利特身上，外交大臣扎克利、贸易大臣林顿都提出了今天下午的会面申请。
    都说了朕身体不适，他们还挺有毅力伊斯米尔继续进食，头也不抬地嘟囔，似乎对这持续多日的请求烦不胜烦，转告他们，不管有什么事，直接内阁商讨即可。
    陛下。菲利特开口道，您已经推掉了三次和查德宰相的会谈了。内阁近日据我所知，在与联邦的议和条约上有些较大的分歧。扎克利和林顿想必也是实在没有办法了，才想听听您的意见。
    黑发雄子放下餐叉。他看向菲利特，眼里闪过一丝惊讶，随后又很快低头。
    菲利特一向严肃的表情柔软了几分。他伸手按上雄虫肩膀：陛下，您已经亲政了。过去几年也做得很好。内阁需要听到您的声音。
    十分钟后，当叔侄二虫在餐厅门□□谈时，一只毛茸茸的身影从高处一跃而下，扑进黑发雄子的怀里。
    这只东西怎么还在这里？菲利特脸色阴沉，冷声质问。追在后面拿着猫玩具的侍从偷偷缩回拐角。
    这不是菲利特第一次看见这只黑猫。前两次他明确表达了不喜，但伊斯米尔直接无视了他的意见。
    这次同样。黑发雄子用手挠着黑猫的腮帮子，垂眸不语。两个月来，这只黑猫身形又大了一些，毛发黑亮，可以看出休的同僚将它照顾得很好。
    陛下，一只血统不纯、毫无教养的野猫不适合做为君主的宠物。臣建议
    皇叔，我还有一些紧急文件需要处理，请恕我失陪。
    说罢，伊斯米尔将猫递给旁边的侍从：看好它，别再让它乱跑。
    凝结的气氛中，黑发雄子率先离开。菲利特盯着他的背影，面色不虞。