“旭京第一美人？”我怀疑地重复着这个名号，认真答道：“有道是‘文无第一武无第二’，这两样东西都难辨别出个排名，就更别论美貌了，这名号听着跟玩似的。”
    最后一句是我下意识出口的话，虽出自真心，语气却有些随意，待对上皇后的视线，我才反应过来，低头认错：“臣女无状。”
    皇后不以为忤，好奇地问：“那你说本宫和德妃相比，谁更美些？”
    “皇后娘娘国色天香，当以牡丹作比，德妃娘娘也不遑多让，但更贴近清水芙蓉，在我眼中，都很好看。”我真诚地道。
    皇后笑出声来：“这时候你都不肯奉承几句说本宫更美，看来的确出自真心，难怪太子说喜欢和你还有成勋待在一起，因为可以听两句实话。”
    皇后在某种程度上与夏锦如有些相似，因为自小便拥有美貌，对长相反而显得不甚在意，毕竟夸赞长相的话，她们早已听得腻了，也就更不屑与人去在外貌上争个高低。
    皇后笑完，看着我道：“单翎，你也很漂亮。”
    我挠了挠耳朵，不好意思道：“似乎长辈看晚辈都是这样，只要收拾得干净整洁一点就算漂亮，原来娘娘也不能免俗？”
    皇后欲言又止，沉默片刻，再次开口道：“是因为年轻，这样东西，自己拥有的时候不懂得珍惜，如今没了，再在别人身上看到，就会觉得弥足珍贵。”
    皇后叹了口气道：“我之前对你不满，也是因为如此。在你身上，我看到了自己不曾有过的肆意张扬，精彩纷呈的人生，我其实……是在嫉妒。
    “你和我一样，虽出身士族，但家族不兴，可你父亲不似我父亲，你父亲不会一昧地……劝你顺从，叫你顺应时局，而是会教你摆脱困境。”
    这话我没办法谦虚，我有时候确实打心底里为我那位狐狸老爹感到骄傲，在他不催我找世家公子出去玩的时候。
    我其实也想告诉皇后，父母的话又不必全听，自己要是觉得不舒服不接受，阳奉阴违就行了，不过这几十年皇后都是如此，想来我多劝几句不会有用，便打消了这个念头。
    “那……”有些话，我还是要说的，不然实在对不起太子殿下朋友的这个身份：“给太子殿下选太子妃，也是娘娘您父亲的意思？”
    皇后骤然愣住，视线停留在半空呆呆望着我，半晌答不出话来。
    我低头道：“臣女失言。”
    我知道我的语气没有半分认错的意思，我实在没办法违心地认为自己有错。
    人总会在无意识中成为自己所讨厌的样子，就像皇后，她恨自己父亲叫她顺从，但在教育太子的问题上，她也在用自己母亲的身份给太子施压，蛮横地干涉着太子的婚事与交友。
    相似的错误与悲剧仍在重复，当事人却毫无察觉，这是最无奈的事。
    长时间的沉默过后，皇后不知想了些什么，语气沉重地开口道：“先回去吧。”
    我起身，安静退下。
    第37章 选秀
    参加选秀的人已经挪至储秀宫进行女红类的考核，魏成勋托宫门处的人给我留了话，如果我从长乐宫回来看到他们不在，就直接转道过去找他们。
    我一路磨磨蹭蹭到了储秀宫，没成想有位内侍先我一步走进去，手上拿着份卷轴，卷轴的样式像是从长乐宫发出的懿旨。
    我觉得奇怪但也不好多问，跟在后面进去，刚找到魏成勋和夏锦如，内侍便已站在众位参选的秀女面前，打开卷轴宣读懿旨：“兹因近日东南地动，恐有死伤，举国哀痛之际，不兴礼乐，故宫廷选秀暂缓，参选之秀女皆可还家，复选之期未定，各家均可自行婚配。”
    内侍念完，便开始叫人组织秀女离宫。
    我与魏成勋和夏锦如三人面面相觑：“东南地动？”
    魏成勋严肃道：“我得回官署看看。”
    魏成勋没走出两步又折回来，把一张写了字的纸条交给我：“刘芳父亲所任官职，写在这上面了。”
    我接过纸条，刚刚拿稳，魏成勋便如一阵风般迅速离开。
    魏成勋虽然平日里看上去没个正形，但遇事不推脱，的确是个认真负责的朝臣，这点我得承认。
    目送魏成勋走远以后，我身旁传来一个声音道：“真没想到几位竟然如此小肚鸡肠，我不过说了几句不好听的，便要用此番手段害人？”
    我尽量镇定自然地垂下手，用衣袖遮掩住纸条，看向说话的刘芳，目测了一下她走过来的距离，确定她没听到魏成勋和我说的话，故意做出一副无辜的表情：“姑娘此话何意？”
    “是你做的吧？”刘芳牢牢盯着我，笃定道：“那名长乐宫的内侍我认识，所以你刚才是被皇后娘娘召见，刚召见完就出了这档事，一定是你在背后搞的鬼！”
    她不是说我找人问她父亲官职的事，我本该心情轻松些，但我实在轻松不起来：“你觉得东南地动也是我能控制的？”
    “东南地动只是一个借口，你的目的就是阻止这次选秀，让我成不了太子妃！”刘芳说到激动处，声音略大，周围的人纷纷向我们投来探寻的目光。
    “呵——”夏锦如怒极反笑，声音透着一股极冷的寒意：“我知道你并非诗礼传家，因此有些不通礼数，但着实没想到你敢说出这样的话——东南地动若有损伤，损伤何止千万，在你眼里，这千万人的性命就只配做一个借口，来阻挡你嫁入皇室？！”
    “刘姑娘，”我望着她冷声道：“令尊也在朝廷任职，你身为朝臣之女，不该说出这般轻视人命的话。”
    即使我真想阻止刘芳嫁给季昭恒，她也不配我用千万人的性命来做文章。
    刘芳这才察觉到自己失言，略微紧张地看了一眼四周，继而更加愤愤地瞪着我。
    “我今日入宫之前找单姑娘问过几个问题，她都给我认真做了解答。”我之前想找的李菁菁此时走了过来，为我解释道：“如果她真想阻止这次宫廷选秀，就不会帮我。”
    刘芳讥讽道：“谁知她是不是假好心，其实故意诓你也说不定。”
    “如果单姑娘真有这个能力和手段来阻止宫廷选秀，她甚至用不着回答我的问题，不然岂不是画蛇添足，多此一举？”李菁菁对刘芳道：“你的猜测根本毫无根据。”
    刘芳露出一个讥讽的笑容，正待开口再说些什么，脸上的表情忽然转为惊恐，瞪大了眼睛问李菁菁：“你说她姓单？！”
    李菁菁轻轻地点了下头，刘芳的视线再次回到我身上，似是受到了极大的震动：“单姑娘……叫什么？”
    夏锦如若有所感地搭上我的肩，语气带了点幸灾乐祸的意味，帮我介绍道：“她姓单，叫单翎。”
    刘芳呆滞了一瞬，继而展露出我迄今为止见过的她最灿烂的笑容，恍如冰雪在阳光下刹那消融：“原来是单姑娘，我真是眼拙……”
    我奇怪地问：“你之前认识我？”
    “认识……啊不，不认识，只是听闻过单姑娘的名号，没想到今日在这里碰上，还真是凑巧。”刘芳满脸谄媚地看着我，看得我感到一阵恶寒。
    我带着夏锦如往后退了几步，难以置信：“我之前很出名？”
    夏锦如贴近我耳边从牙缝里发声道：“你傻啊，出名的不是你是中郎将，她肯定是知道你和中郎将的关系，如今在见风使舵。”
    我默了片刻，同样从牙缝里挤字：“她变脸变得也太快了，简直叫我望尘莫及。”
    夏锦如问：“接下来怎么办？直接走还是狗仗人势羞辱她一番？”
    我对夏锦如的用词感到无奈，却也只好继续从牙缝里挤字道：“我不想当狗。”
    夏锦如深以为然：“我也不想，那我们直接走吧。”
    我和夏锦如谈妥后，异口同声对着刘芳和李菁菁道了一声：“告辞。”
    然后不做任何解释，不听任何挽留，相携离开。
    夏锦如乘马车来的，如今也要乘马车回去，不过她回家之前要去一处地方，不与我同路，于是只剩我一个人骑马回家。
    我骑着马走了约一刻钟，忽然看到前方的成衣铺子前停了一人一马，再定睛一看，那人竟是檀旆，我想到自己要找他告状，忙策马奔了上去。
    檀旆进铺子前已经用眼角的余光瞥到我，他收回踏出去的那只脚，等我下马到他近前：“找我有事？”
    “是啊。”我从袖中取出那张纸条递给他：“麻烦你查查这人，我觉得这人有问题。”
    檀旆边展开纸条边道：“有什么问题？”
    我严肃地说：“他女儿刘芳想对我行贿，看起来十分阔绰，一出手就是三枚金锭。”
    檀旆挑了挑嘴角：“盛淮也不遑多让，一出手就是十两黄金，他父亲还直接到你家送夜明珠，我当你已经见怪不怪。”
    我忽略他的调侃，问：“所以这个刘芳拿得出这么多实属正常？”
    “户部，”檀旆念着刘芳父亲所属部门的名号，云淡风轻道：“如果贪墨够多，拿得出手就实属正常。”
    所以就是有问题的意思，刘家必定要被查，我略微感到放心，顺带问起别的事：“听说东南地动，不知死伤，你知道消息了吗？”
    他身为朝臣，应当也需要知道这一消息。
    “知道，震感不强，没有伤亡。”檀旆说着折起纸条收好，转身往铺子里走。
    我跟上去问：“你怎么会比宫里还提早知道消息？”
    “哦……”檀旆若有所思道：“消息才传到宫里？”
    我看他后知后觉的样子，恍然大悟：“你家在东南一地有耳目？”
    檀旆一脸镇定，抱起手笑着问我：“你想告发我家？”
    怎么有人能在阴谋败露之后还如此嚣张，我实属震惊！
    成衣铺子的老板迎上来，我权衡利弊以后，止住话头。
    成衣铺子的老板问：“二位想看些什么？”
    檀旆说：“想给刚出生的孩子做两身衣裳。”
    老板热情地道：“二位请随我来——刚出生的孩子皮肤娇嫩，因此要选柔软且保暖的织物，本店新进了几样新式样，二位可以看看。”
    我怀疑地望着檀旆的肚子：“你怀了？”
    檀旆不接我的眼神，目视前方只管跟老板看织物的式样：“你姐姐怀了。”
    我竟然忘了姐姐已经出嫁多时，但我还是忍不住想问：“为什么我姐姐怀了我也比你知道的晚？”
    “传消息的人今早刚去的你家，”檀旆反问：“看你来的方向，不是刚从宫里出来？既然今早没在家，你如何得知？”
    我真是糊涂了。
    我尴尬地挠挠耳朵，往檀旆那儿挤了一个身位：“让一让，我也要看。”
    檀旆给我腾出地方，我们看着老板拿出一样又一样的织物，再听他介绍，看得有些眼花缭乱，听得有些耳中生鸣。
    檀旆把手背在身后，对我道：“你选一样吧，我跟着选就行。”
    我不同意他如此投机取巧：“万一是小姑娘，肯定喜欢多种花色换着穿，哪能买一样的？”
    檀旆自有他的道理：“在她不会说话之前，就算她想换着穿我们也不知道，还不是她父母给什么就穿什么。”
    “那可是你侄子或者侄女，”我试图唤起他心中的亲情：“不是别家孩子。”
    檀旆忍不住皱眉，似乎嘀咕了句：“就算是我亲生也一样。”
    “中郎将——”韩敬气喘吁吁地从门外跑进来，犹豫地看了我和老板一眼，低声对檀旆道：“属下有要事禀报。”
    檀旆望我一眼，跟韩敬步出门外去说，我转头看着他们立在门外的侧影，脑海之中思绪万千，便忍不住开始胡思乱想。
    我一直知道“奸臣”一词只是某些士族恶意给东平王府冠上的名号，但东平王府一直被冠得心安理得，仿佛也接受世人对他们的偏见，从未多做解释。
    但我没想过东平王府中人如果真是名符其实的奸臣，又会是怎样一种情况，如今檀旆与我玩笑，话里到底又有几分真情，几分假意？
    第38章 心意