五月初，李茂跟着大军走了。同去的还有秦老将军的家人，秦斌的亲叔叔，他是去幽州替父亲收尸的。
    秦斌原本已经在议亲了，他的祖父死在幽州，亲事就被耽搁了。秦斌之父神策将军秦锋本该丁忧，但由于如今北面正在打仗，可能投身战场的将臣却是可以不必丁忧的，这种叫做“墨绖从戎”，又称“金革之事不避”。
    秦锋和尹朝余孽有国仇家恨在身，恨不得立刻带着中军北上替父报仇才好，皇帝夺了情，他也不回避，辞了两次就受了，转而更为卖力的操练中军。
    中军是大楚最精锐的军队，中军中的武卫营、中坚营、中垒营、骁骑营、游击营、中领、中护营都是满编，驻在京城外拱卫京师，也是大楚最为机动的一支部队。
    若是前方有失或要收复国土，这支中军就要出去征伐了。
    李茂带走的是中军中“游击营”和“武卫营”的混合编队，三万中军足以护卫他的安全，毕竟他是不上战场的。
    但李茂怎么也没有想到，他们一行人刚刚到了燕州，范阳城就破了。
    “你说什么？范阳城破？”
    李茂不可思议的看着来传战报的士兵，简直不敢相信自己的耳朵。
    “怎么破的？范阳还有八万大军，够十万人吃上五年的粮食！”李茂身为兵部尚书，自是对每座城里的部署都了若指掌。
    守城不像攻城，像是范阳这样规模的城池，若是八万人守城，对上尹朝加胡人那七八万人，守上十年也不成问题。
    而且范阳有兵员粮草补充，胡人却是死一个少一个，总有耗光他们的一天。
    “华将军受范阳卢氏劝说，带着四万大军出城收复范阳周边的失地，结果胡人的军队不知怎么从东面绕了过来，城中有内贼接应，强开了东边的城门，范阳城破，范阳的北军奋死抵抗，剿灭一万余人，如今……如今全部生死不知。”
    那士兵少了一只耳朵，想来南下报信的过程也是惊心动魄。
    所谓生死不知，怕是凶多吉少。
    “华将军和几位副将都出了城，范阳城群龙无首，东门被破之时，范阳卢氏带着北方几个大族明哲保身，首先投降。那帮叛贼中一个自称是尹朝上将军的人的接收了范阳。我们斥候营的斥候冒死出城报信，华将军如今被困孤地，四万精锐失去补给。袁将军，李大人，还请夺回范阳！”
    李茂和袁羲相视苦笑。
    范阳和平卢互为犄角，范阳不失，则幽州还有收复的希望。如今范阳城破，平卢处于陷落的幽州北面和已经被胡人占据的范阳之间，已成死地。就算平卢能够受住两面夹击，可它位于两者之间，就算守住也不算什么关要了。
    “李大人，范阳城破，反贼很有可能马上回南下。居庸关不可失守，如今不是收复范阳城的时候，我们如今应当前往居庸关，收缩防线，收容幽州南逃的百姓才是。”袁羲也是宿将，对北方的局势远远超过死去的秦武阳和贸然出城的华鹏。
    他估计范阳应该有世族倒戈，既然范阳已失，幽州全部陷落只是时间的问题。如今该做的便是守住燕州，等待王师北伐。
    只可惜他二十万定北军，在幽州因为内奸外患，竟然只剩下几万人。除了困于死地的华鹏，便只剩平卢里那四万定北军将士了。
    袁羲一想到这里，忍不住老泪纵横。
    李茂来之前便和许多老将在李锐的沙盘上反复推演过。范阳失守便是其中一个推演的方向。若是范阳失守，便只能退兵燕州，牢牢守住倒马关和居庸关，然后以燕州的涿县、怀朔为根基，往北推进，收复幽州。
    燕州地小，但居庸关先要，扼控此口便能挡住南下的军队。
    只是自从尹朝的反贼举旗造反开始，各地的内奸和刺客就层出不穷，这尹朝余孽蛰伏这么多年，竟是在北方各地都有布局，显然谋划造反不是一天两天，更不是匆忙起事。
    这么一想，尹朝余孽和岐阳王的后人又开矿，又养马，铸造私钱，贩卖私盐，甚至搬空了张家公中的银子，竟都是为了去年二月的造反。
    他们甚至还赶在春耕的时候起事，就是为了让北面的百姓无粮可种，耗上一年下来，幽州逃到南方的百姓都是家破人亡之人，需要朝廷赈济，若是赈灾不力，就会生乱；留在北面的活不下去，就会投奔反贼活命。
    这支反贼手段恶毒，心思狡诈，实在是让人恨之入骨。
    “你们有几人到了燕州？可否重回范阳报信？”李茂看着那个少了一个耳朵的斥候，心中有些不忍，可还是不得不问。
    “还有四人，都是精通幽州地形的兄弟。李国公有何吩咐，标下听令便是！”这士兵虽然耳朵掉了一个，只用布条缠着，可却毫不在乎的模样。
    自古燕赵多慷慨悲歌之士，果然不虚。
    “本官要你们传令给被困在范阳城外的华将军，让他退守西面的平卢城，撑到我们北征。”李茂眯着眼，一个想法涌上了心头。
    “反贼不会无缘无故的出现在范阳城外，范阳的东边一定有什么通往北面的捷径。范阳城内的世族世居范阳，也许正是他们告诉了反贼这个秘密。本官需要一队斥候潜回范阳附近，细细打探这群反贼是怎么来到范阳城外的，若是我们能依路而返，三面被围的就会是范阳。”
    “标下必不辱命！只是……我们只有四人……”那斥候犯了难。
    “游击营愿往！”游击营的郎将出列，自告奋勇接下此事。“此番随军北上的游击营兵士里有不少是原籍幽州的，末将可遣数十人和这四位斥候乔装北上。”
    “如此甚好！”李茂大喜，继而对这位缺耳斥候做了一个长揖。
    “此去九死一生，请务必小心。”
    那士兵感动的泪涕横流，接了军令就立刻跟着游击营的郎将出帐了。
    李茂匆匆写了两封战报，命令军中的骑兵立刻送回京城，袁羲正在和中军武卫营的郎将分析局势，忽见李茂拍了拍手掌，肃容说道：
    “事态紧急，袁将军，这几日我们要辛苦点了。”
    “命令中军，准备开拔。”
    燕州，涿县。
    涿县在幽州和燕州交界之处，古称涿郡，乃是北方一座中等城池，也是燕州张氏的郡望所在。
    过去的涿县十分繁盛，但后来范阳兴起，又在要冲之地，便代替了涿县拱卫大楚北面的门户，涿县的地位就不如范阳重要了。
    但即使如此，涿县在北方依旧算是一座繁华的县城。
    扶棺回乡的张宁和张致两兄弟，如今正坐在涿县县衙的大堂里，冷眼盯着堂中的诸人。
    大堂的堂中跪着一干族老族少，张宁张致两兄弟身后全是刀兵齐整的家将，堂外围着张家的族人和涿县张氏的乡绅、德老，致仕官员等。
    张宁和张致回乡不久后就发觉到了涿县有些不对。
    先是族中长老不停的催促他们赶紧移走他父亲的棺木，去涿县以外的某处风水宝地安葬，而后张宁有发现族中的族老和一些陌生人经常聚会，有时候甚至还有涿县的官吏参与。
    张宁张致两兄弟是知道祖父干的那些事情的。他娘甚至担心他们兄弟两个以后会被牵连，提早在族中置下了不少祭田，就为了万一能逃脱噩运，至少还有安身立命的根本。
    他们很快就想到了尹朝的那些余孽。燕州是张氏的兴起之地，他祖父失踪那么多年，既然不在京城里，显然肯定是在安全的地方谋划。
    有什么地方会比自己的老家更安全呢？
    照理说张宁和张致已经离族，是不该再管族中的事情的。他们谋反也好，作乱也罢，都是自取死路，劝之无用。
    但更多不知情的张氏族人是无辜的。这些人也许只是个普通的张家子弟，也许是张家不受重视的旁支庶子，但无论如何，总是张氏的血脉。
    他们祖父造下的孽，理应由他们兄弟来解决，而不该放任他们继续作恶，危害到涿县一县的百姓。
    所以张宁张致两兄弟假作移灵出城，去了涿县东南的一个地方去寻觅有好风水的地方，实际上却偷偷潜回涿县，找到昔日在涿县资助过或曾经十分亲密的族中老幼，请他们一同调查此事。
    正如他们所想的，有大部分的张家人是不知道族老们准备做什么的。
    许多年轻人知事的时候就只知道自己是大楚百姓，不知尹朝有多兴盛，更不关心自家在尹朝时有多么显赫。
    对于他们来说，做到一部尚书的张宁和西域边陲大将的张致兄弟才是他们的榜样，虽然这两人因为杀亲案愤而离族，却不能抹灭他们在张家年轻人里的威望。
    再加上崔氏在老家置办了许多祭田，这些祭田的出产和粮食换成的银两都是用来接济族中的老幼妇孺、鳏寡孤独的，颇结下了不少善缘，这些老弱妇孺都愿意为张家兄弟尽力，便都愿意帮助他们。
    张宁兄弟打探了大半年，终于知道了涿县这些张家的族老和县吏们是要做什么。
    他们准备做反贼的内应。
    这些人用自己的人逐步更换城门的守兵，还控制了涿县周边的乡里，藏了不少可疑之人。
    对于这个打探出来的结果，张宁这边的族人乡绅都吓坏了，张致更是怒不可遏，直呼这些族老为“老贼”。
    拖着一族老小下水，简直是疯了！
    他们莫不是觉得开门揖盗以后，张家子弟只能认了这个结果，就和幽州北面数个世族举族投降不成？
    既然有内应，必定有人要攻城。虽说范阳城高人众，又有北面的平卢作为缓冲，绝不会轻易被破，但通晓军事的张致还是派出家将在北方各道日夜监测，以防有奇兵南下。
    张宁动用了昔日吏部尚书的关系，细细遴选了一些绝对不会有问题的地方官员，手书数封，遍传周边数县，要求他们彻查城中奸细，以防反贼作乱，又借了不少乡勇，他们带着族中的青壮，攻其不备出其不意，绑了族中参与谋反的族老和涿县的大半官吏。
    至于被调换的守城之人，更是当场格杀，决不让他们传出一分消息出去。
    “这等里通外敌之人，还留着做什么，杀了罢！”张致不明白兄长为何要把这些人绑到大堂里来，又让许多人来看。
    张宁却是故意让这些人来看今天这一幕的。一来族中族老内里通外敌，此事绝非临时起意，必定有不少人左右摇摆，如今正好杀鸡儆猴，吓破他们的胆子；二来他如今已经丁忧，私扣官吏，又绑了族老，难免有人诟病，这时候开堂审问，也是为了安稳民心。
    此外，还有一些其他盘算，要等之后方能显现。
    “汝等身为大楚子民，颇受皇恩，灾时享受赈济，更有北方数十万大军镇守苦寒之地，方能让汝等得以安居乐业。如今汝等居然自甘堕落，里通外敌，置涿县百姓之安危如无物，实乃重罪！”
    张宁为官二十余载，一身风度不怒自威，更有杀伐决断的亲弟带着家将在后面镇住场面，这话一出，下面许多小吏立刻抖得如同秋风中的落叶一般。
    听到张宁的话，立刻有不少族人破口大骂了起来。
    造反是要被族诛的，可不管你有没有参与。
    这些族老都是张庭燕留下的棋子，和北面来的人谋划了许久，方才做出完善的部署，想不到只是几个月，竟然功亏一篑。
    这些人面如死灰，也不辩驳，正是一副悉听尊便的样子。
    张宁审问完了这些人，又一一将他们定罪，这便叫家将把他们押了起来，关进县衙的大牢中，不让外人接触。
    当夜，果然有人出去报讯，这些人自然就是张宁没有抓到的漏网之鱼。他们被张宁派人偷偷守着四门的家将族人抓住，又等了两日，没人去劫大牢，也没人再出城去，张宁这才肯定应该没有更多内贼了，就算有内贼，出不得城去，也掀不起大浪来。
    就在张宁张致清理完涿县内奸，安排涿县当地的府兵替换内贼镇守城门的第二天，北方要道把守的家将快马回来报讯。
    此时已经是午夜，张宁张致得到消息立刻披衣起身，都来不及穿齐衣袍，立刻赶至厅内，去见张致的那个家将。
    家将示警，道是北面出现了一支军队，数量约有两万，正朝涿县而来，约莫明日午时就会抵达城下。
    “什么？北面来的？可看清了，是不是幽州败逃的定北军残兵？”张致感到一阵眩晕。
    范阳破了吗？为何会有军队往南而来？
    “并非大楚之兵。末将隐隐见到有不少胡人。”那家将乃是军中游击骑兵出身，目力极好，又善于隐匿身形，他所骑的骏马乃是凉州的宝马，速度比反贼的马匹快得多，是以疾奔而归，当夜就回了涿县。
    张宁听到有两万左右，心里稍微松了口气。
    涿县虽然比不得范阳，但城池的规模还在，若是两万兵将，倒还能守上一阵。只是不知道如今北面是什么局势，若是范阳城破，那这两万反贼就是先头来刺探的军队，以后怕是会有攻城的军队源源不绝的赶来。
    张致久在行伍，担心的便是范阳城破后，究竟会有多少汉人遭殃。
    反贼造反时兵丁只有七八万，还多是异族，可等他们攻下幽州，立刻就有了无数兵员。那些被俘虏被抓来打仗的青壮会被赶上前线，往往饿上数天，只有上阵杀人才会得到粮食。若是在前线不愿倒戈相向，就会有督军当场格杀，往往过的犹如牲畜一般。
    这些人一旦杀红了眼，就会忘却家国，忘却廉耻，忘却自己的立场，只知杀戮，致死方休。而对正缺兵丁的反贼们来说，活下来的就能成为正规军，死掉的也就是炮灰而已。
    “兄长，我们现在？”张致摩拳擦掌，恨不得大干一场。
    这些反贼是觉得涿县已是囊中之物不成？
    看他让他们有来无回！
    “准备守城吧。”张宁性格比张致稳重的多，“立刻去通知全县，乡勇壮丁都要上城墙守城。再派一些人去周围的乡里挨家挨户报讯，让他们在明日午时之前务必退入城内，务必要快，家中累赘的东西就别带了。”
    张宁从来没有打过仗，对于战事并无发言权。
    身为凉州都尉的张致带着家人和家将们连夜出府，敲锣击鼓叫醒全县之人，要求他们准备起滚油、滚水，拆掉大户的石亭假山获取大石，又准备弓箭、武器、甲胄，全县动员起来，准备迎敌。
    张宁回房拿出李茂给的信，想了想，一咬牙，开始给京中写信。
    若是给李茂惹了麻烦，那也是对不住了。如今情况紧急，涿县是范阳之后的唯一关要，身后就是南下的居庸关，万万不能有失。
    他提起笔，亲自写清了原委，但没有写家中族老里通外敌之事，只是说发现北方出现一支反贼部队，涿县并无驻军，但愿意拼死守城，请求京中和周边重镇支援。
    他已经打定主意，无论涿县破没破，涿县这些族老官吏都要“守城而亡”了。
    至少死得其所，不会累及家人。
    他们应该谢他。
    张宁吩咐亲信将这封信和自己的名帖送去五十里外的一处驿站，细细说了如何和驿站里的驿丞接话，如何说清现在的局势，如何对上暗号等等。
    那亲信知道事关重大，拿了东西立刻就走。张宁回屋换上麻衣素冠，带着家人出府，点了家中几个可信的后辈出去各县送信，顺便请求救援。
    第二日，已经走到燕州中部的中军，突然在驿道上遇到了迎面而来的驿官。
    照理说，遇到中军出行，即使是驿官也要等候大军先过，但这个驿官身后插着彩旗，骑着最上等的骏马，一卷黄尘滚滚，瞬间就已经到了眼前。
    那马上的驿官在马上一挥彩旗，大喝：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”，正是八百里加急的军报驿官。
    此地并无军站，队伍为首的小将一听来人的喝话就皱起了眉头，想要派兵拦截，就在不远处的李茂却眼尖的发现这驿官的彩旗外围镶有明黄，正是皇帝御用的那批驿官，连忙让中军让道，叫这个驿官先过。
    这驿官也不傻，看到一支大楚军队出现在燕州境内，便知道应该是北上的中军，他的马速极快，骏马飞驰而至，但见人影一晃，跳将下马。
    那驿官离着中军约有一丈远，对着军中吼道：
    “范阳城破，涿县被围，敢问来的是袁将军可是镇北将军袁羲？”