两年后。
    “张诺。”
    “臣在。”
    “朕怕是活不了几天了。”楚睿已经枯瘦的犹如脱了水的蔬菜，脸上是难看的灰败颜色。昔日的雄心壮志、意气风发，都变成了一片灰蒙蒙的死气，笼罩在楚睿的上方。
    “陛下何必如此……”
    “张诺，别说那些好听的面子话了。朕熬了五年，早就已经熬的不想活了。朕去了，对大楚反倒好些，北面十几军队被困，朕却病到连上朝都不行……”
    “陛下，居庸关有李国公和秦将军的中军守着，定能万无一失。”
    张诺看着这位被病症折磨的欲生欲死的“君主”，他效忠了他二十年，他父亲则是效忠了先皇二十年。两代人四十年的时间，而后还要继续效忠下去。
    毕竟太子是他的堂外甥。
    “居庸关朕并不担心，大雪封了北方的通路，胡人自然也无法南下。朕担心的是被困在北面的十几万人。粮道被大雪封断，十几万人吃什么呢？朕若是去了，丧礼不必办的隆重，时间也不要太长，先把北方战事解决吧。”楚睿说话都是出气多吸气少，但还是坚持着说完了。
    张诺不敢出声，只闷着头听着。
    “朕这几日，准备废太子。”楚睿的话一出，张诺再也不能沉默了。
    “什么？”
    他几乎是立刻抬起头，失声说道：“可是陛下，太子并无失德之处……”
    “他有。”楚睿看着张诺，一字一句地说：“前日里他侍疾，给朕该被子，想要掐死朕。”
    “他以为朕已经睡着了，可是朕没有。”
    张诺顿时觉得无稽，皇帝这种情况，任谁都看得出没有几天好活了，就算他是太子，这时候也只会更加仁孝，等着国丧后登基了。
    “陛下，太子之位事关国运，太子殿下年纪最长，又是嫡子，六年来并无失德之处……”
    “真的没有失德吗？江家为他提供马匹和兵器，是为了什么？”楚睿的眼睛里透出冰冷的寒意来，“朕什么都知道，张诺。朕只是想看看，这孩子到底在做什么。”
    “陛下，江家只是给了太子五十把好剑装备东宫翊卫罢了。太子多次遇刺，越地之剑教京中的武备更为精良，所以江家好意拿来更换太子殿下身边翊卫的武备；至于马匹，那更是无稽之谈，不过是几匹汗血宝马，玩物而已……”
    “张诺，朕叫你来，是要告诉你，朕意已决。这孩子寡情薄幸，对待东宫属官外表宽宏，内里凉薄，并非明君该有的气度。这么多年来，朕也曾想要信他，放手让他学习政事，但他目光有所局限，一昧考虑加赋，也非仁君。”
    “若是搁五六年前，哪怕他要掐死朕，朕也让他继承皇位了。可如今内忧外患，北方有反贼作乱，南方南夷也作乱，更有胡人不停扰边，太子做个守成之君可以，以他这般急躁的性子，加这般局势，怕是守不了太久就要出乱子。”
    “陛下，您若废太子，臣是第一个不会同意的。”张诺很坚定的说出了自己这方的意见。“就算太子再有缺点，如今也没有更好的人选了。”
    “朕想让平儿继承皇位，你和李茂辅国。”
    “陛下，舍已经成年的太子不用，而用七八岁的稚子，这才是荒诞！臣能理解您如今御体违和，心有疑虑，但废立之事不同乡野人家分家产，事关社稷，更攸关万民的生计。臣坚决不受这辅国大臣一职。”晋国公跪地辞命，拜伏不起。
    “宣儿和平儿都是你的外甥，一母同胞，平儿年纪尚小，更容易教导，朕不知你为何如此反对。据朕所知，太子也曾几次拂了你的面子。”
    那是我故意这么授意的！
    晋国公张诺在心里怒吼。
    “此乃国事，并非家事。他是储君臣乃是臣子，便是被训斥，又有何不可？”
    楚睿就是讨厌这些人迫不及待把他甩开，那楚承宣当“君”的态度。他心中躁郁，一点好脸色也没有的说：
    “朕半个月前就已经下了密旨给居庸关的李茂，让他带着中军回来拥立新君。如今算算，应该已经过了通州了。”
    楚睿的话让张诺抬起头来，差点呕血三升。
    “陛下，您这是要让大楚血流成河啊！”
    太子身后站着多少已经站队了的大臣和勋贵，远的不说，近的江家、仇家就已经举族来投。他身为太子太保，悉心教导太子这么久，就等着他上位为君，怎么可能此时功亏一篑？
    “若真是如此，您让太子如何自处呢？”
    “朕的遗诏里已经封了他胶东王，封地即墨。那里并非穷山僻壤之地，用来终老，已经是足够。朕只是废了他的太子之位，他还是皇子，又有何不能自处的？”
    “臣……”
    “十万中军即刻就到，宫里宫外朕也已经派人把守，此事木已成舟，决不能变。”楚睿摆摆手，让身边的人把晋国公“请”到偏殿去。
    “辛苦晋国公在宫里稍住几天，等李茂回京，朕便放你回家。你安心等着做你的辅国大臣兼晋国公吧。”
    “陛下！您这是要软禁臣吗？”晋国公傻了眼，一边挣扎着一边高喊：“陛下！太子之位不可失！储君乃是国之柱石，若再因皇位兴废而起事端，大楚基业不……唔唔唔！唔唔唔！”
    一旁皇帝心腹的黄公公其实早已投入太子门下，见这晋国公还要高嚷，连忙捂住他的嘴。又给他一个颜色，叫他不要多言。
    张诺不知道这太监要表达些什么，平日里黄申春跟在皇帝身边，嘴巴极言，贿赂也收，但就是不办事。张诺曾经感叹这个太监在任何场合都坚如磐石，沉默似钟，如今却见他给自己眼色，自然是聪明的不多说了。
    到了此刻，张诺知道皇帝已经糊涂了。或者说，已经疯了。
    一个疯掉的皇帝，还有什么可以效忠的？
    孟子云，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。
    如今虽非仇人，但路人已经是肯定了。
    皇帝心腹中的心腹，先皇留下的暗线人马亲自控制起了晋国公，除了方便和三餐，不准任何外人和他见面。
    即使是送餐，也是皇帝最信任的首领太监黄申春亲自去送。
    但没有人知道，黄申春此时却是太子这边的。
    包括张诺。
    “有什么话，我带出去。”黄申春用手蘸着茶水，在桌子上对着晋国公写着。
    张诺眯着眼，似是在想这位黄公公为什么帮他。
    黄公公笑了笑，在桌子上继续写道：“没人愿意当‘前’首领太监。我只效忠于陛下。”
    他在“前”和“陛下”上重重画圈。
    张诺将信将疑的看着他，最终还是信了。
    他也只能信了。
    张诺也拿起茶水，在桌子上写道：“替我传信给信国公，问他当初的盟约可还记得。让他想法子让中军晚半个月入城。再把消息传给太子，他知道该怎么行事。”
    他还是不太信这个太监，只模模糊糊的把信息透了出去。
    黄申春笑着点了点头，打翻了桌上的茶水。
    “晋国公大人，您不吃也不能拿杂家出气啊！可惜了这一壶好茶！”
    张诺看了他一眼，也冷声喝道：
    “滚出去！”
    黄申春摇着篮子，丢给门外一个小太监，大步的往春日殿的寝宫走去。
    “陛下，臣按您吩咐的去跟和晋国公报信，晋国公吩咐……”
    黄申春一五一十的说了晋国公的吩咐，而后低头，“没有其他了。”
    楚睿摆摆手，让他下去。
    他当初的棋果然还是对的。
    晋国公恐怕不知道，李茂会和他们结盟，也是出于他的授意。至于李锐和晋国公府的联姻，甚至都是他一手促成。
    他就是要等着世族联系李茂的这一刻！
    就算张诺想法子把这口信传给了李茂，李茂也不会听他的话按兵不动的。中军将军是秦锋，他不过是一个督师的兵部尚书，以李茂性格那般谨小慎微，自然不会在大军就要入京前做这么突兀的举动。
    更何况，李茂一家都忠于他，李锐他也早就安排好了前程。他知道李锐是个天生的帅才，老国公又不许他掌兵，他便在遗旨里封了他一个武卫将军，拱卫新皇的安全。
    至于他要率领的“禁卫军”，就得靠他自己去组建了。
    就不知道太子和晋国公所约定的“行事”，到底是什么。
    楚睿冷笑一声，对身边的翊卫吩咐。
    “去把皇后唤来。”
    另一边，黄申春却还是想办法把消息传了出去了。
    不但按照晋国公吩咐的传给了太子、李茂，甚至还传给了项城王。
    这只老狐狸不知道究竟谁最后会当上皇帝。但谁在乎呢，他如今也不过是在投资而已。
    每个人都以为他是自己的人，而他确实也是所有人的人，又不是他们的人。
    黄公公看着宫墙之上的月色，轻轻叹了口气。
    这天色要变了，他是不是想法子找个藏身的地方躲躲，等大局已定了再出来？
    项城王府。
    “皇叔，真要这么做？”楚承威皱着眉，总觉得有些不对。“若是局势不朝您说的方向发展，岂不是更糟？”
    “再糟会比你现在窝在鸟不生蛋的穷乡僻壤当郡王更糟吗？”项城王和陆元皓坐在一起，冷哼了一声。“封地呆了两年，胆气都没有了。老夫是和太子有杀子之仇才助你上位，你若自己不愿意爬，最多我们都当个窝囊废看着他得意好了！”
    若是有其他人在这里，一定吓得眼珠子都瞪了出来。应该在南方封地待着的二皇子居然出现在京城，而且还是一副早就已经在这里的样子！
    藩王擅离封地是死罪。即使楚睿现在病重，也没有下旨让二皇子回京，他提早回来奔丧，简直和叛乱已经没什么区别了。
    楚承威想了想，一咬牙。
    “罢了，做就做！什么时候？”
    “明晚。”
    “这么快？？？”
    “李茂要带着中军回来了。”
    项城王并没有告诉二皇子，皇帝让李茂回京不是要拥立小皇子，而是仅仅说是太子想要逼宫，皇帝发现以后召中军回来护驾。
    他也没有告诉楚承威，他根本就不在乎谁当了皇帝，也不在乎这些和他接头的尹朝余孽是要做什么。
    他只想报仇。
    他和他的儿子，其实是同一种人。
    而如今，楚睿一家必须要为他们的轻慢无礼付出代价。
    西城。
    “谢过大公子的人手。”王油子对李锐拱了拱手。“婶母对我不义，但我叔叔一家却和我骨肉至亲。如今我大仇得报，全靠大公子相助。”
    王油子将匕首扎在那彪壮大汉的额间，眼见着就要扎下去。
    他王油子在西城地界让个把人消失，可不是难事。
    “别杀我！别杀我！我来京城是有要事的！你们不杀我，我便告诉你们！”
    “呸，你杀我叔叔婶婶一家的时候，怎么不想着饶他们一命！”
    “王油子，听听他说什么。”李锐站在那彪汉身边，扫了一眼几个被打倒在地的贼枭，做出感兴趣的样子。
    王油子老家在通州，那官员也是在通州，这些江湖游侠更是在通州一带活动，如今会进京，自然是原因的。
    王油子恶狠狠地看了那彪汉一眼。
    “吴黑风，我劝你把该说的说出来，你今天是一定会死的，只是到底怎么死，就看你说的是什么东西了！”
    李锐出现在西城的这间民宅是有原因的。
    这几日，太子给他放了假，说是已经到了腊月，他家人丁单薄，叔父也不在，家里祭祀之类还需要打理，提早让他处理家事。
    李锐不知道太子到底要做什么。但他知道，无论太子做什么，都不会想让他知道。
    几年前，太子被弹劾“失仪”，秦斌去调查那日见过他穿着龙袍去中宫的侍卫都是些什么人，仇牧去调查那几日有那些侍卫宫人出宫，而他，则只能替太子带孩子。
    从那时候起，他便淡了以后能封侯封爵的心。
    他在家里帮着妻子处理年事和年礼，有一日，忽然有下人拿着一方白玉求见，说是有个姓王的差爷要见他。
    李锐一看那方好玉便知道是王油子来了。当年他欠了他的人情，曾答应他若是有难，救他一命。此时玉已经回来，是他履行诺言的时候了。
    等王油子见到他，便一五一十的说出了原委。
    原来当年他在通州被婶婶卖入一官家为奴，那官家主人性格暴虐，动辄便虐待男童，更有被施虐致死的。王油子天性机警，被虐待几次后想法子逃出了那户官家，又乔装打扮装成女孩，想法子搜集各种证据，最后用黑狗负着证据进了御史台，致使这户人家倒台。
    这户人家里有不少爪牙，这些爪牙都是通州当地的游侠无赖，组了一个帮派叫“黑风帮”，欺男霸女无恶不作，因有这家官员护庇，一直是狼狈为奸。
    他逃跑的时候，这黑风帮的贼首便带着一群人去他家找过，当时没找到他，倒也没弄出人命来。
    而后官员倒台，黑风帮如丧家之犬一般，便回去又找他叔叔一家的麻烦，要财不成便把他叔叔一家都杀了。
    王油子虽然被婶婶卖了，但他父母早亡，一直是靠叔叔养大，家里也是实在过不下去了才卖了他的。
    王油子几次想要刺杀这个贼首，无奈贼子人多势众，没有一次能成，更是暴露了行迹，所以他只能改名换姓想办法回到京城，遁入官府，做一小吏托身，从不离开京城。
    但即使如此，王油子也生怕哪天这群人发现他的身份，给他惹上杀身之祸。
    幸亏老天有眼，这群人不知道为什么离开了通州，居然在京城地界上逗留。
    西城虽然是贫民聚集的地方，但贫民也有地盘，这么一群人无所事事自然引人注目，有人将此地来了一群陌生男人的消息告诉了王油子，王油子一查看……
    坏了，正是他的仇家！
    王油子起先以为他们是来报仇的，后来又觉得怕是没了那官员护庇，在通州过不下去了。可天底下哪里都能容忍游侠地痞，就是京城不能。于是王油子便拿了白玉珏上西边李府求助，想要一探究竟。
    他是贱籍改了户籍入的官府做小吏，如果这吴黑风之事暴露到官府，把他吐露出来，他不但京兆府的差事保不住了，被当初那户官家身后的大官知道了，怕是命都不保了。
    所以他只能求助李锐。
    李锐一来欣赏王油子，二来也好奇到底这群人流窜到京城来干嘛，便点了十来个家将，装上手弩带上家伙，跟着王油子在半夜偷偷围了这处民宅，将这群人一网打尽。
    至于威逼利诱，那是王油子的拿手好戏，和李锐无关了。
    可是那吴黑风的话一出，李锐惊得连忙掉头就走。
    “有人雇了我，若是下半夜有异动，就放火烧了这几条街。”
    “哪里有异动就放火？”
    “不管哪里有异动，只要有，就放火！”
    王油子啐了一口，李锐一边叫家将留下几个，一边叫其他人一起跟着他离开。
    王油子啐他，是因为此事事关重大，不但杀不得这个人了，而且还一定要将他送官去审讯。否则酿成大祸，他们都是罪人。
    他的前程，他的性命，现在眼见着都要毁于一旦。
    怎能不啐他？
    李锐匆匆上马，往内城的自家赶去。
    下半夜异动，放火……
    这是要干什么？