老夫人其实已经近乎虚脱了，说不出话来，咬紧牙关勉强点了点头。
    宝珠再一环顾周围的命妇们，有了年纪的都有点支撑不住，强捱着罢了。
    她趁人不备，取了另一只系成团的手帕出来，将里面的参片给老夫人含了一片。
    身后忽然有人拍拍她的肩膀：“可否为我家姑娘讨一片？”
    宝珠讶然转过去，惊喜之余仍记得压低声音道：“梵烟姐姐!”
    梵烟含笑拉了她的手：“你一定想不到我会在。”又为她引荐身边那位夫人：“这是我家姑娘，薛夫人。”
    宝珠了然：薛盟所娶正妻，乃是翰林学士贺问古之女，又因贺家姑娘自幼醉心佛学，俗事一概不问，故而薛家后宅均由陪嫁梵烟打理，家下亦不称其姨娘，而唤“贺夫人”。
    却不知薛盟居然也给梵烟讨来了一个二品诰命，必得薛夫人出席的场合，她总能从旁照应一二。
    眼下也不好闲叙，宝珠和薛夫人彼此颔首致意，观她贞静淡泊、气韵出尘，有飘逸之态，随即将参片连手帕包着交与她。
    一时皇后身边的宫人来请诸位诰命领宴。席间亦开戏，只是大伙儿都恪守着规矩，连动箸饮酒都有章程，更别说戏到精彩处叫好打赏了。
    如此直到日头西沉方散。宝珠与梵烟二人别过，搀扶着老夫人缓缓走在长街上，一面说：“回去让人好好给您捶一捶。”
    忽然听见一道耳熟的嗓音：“夫人们请留步。”宝珠回头一看，是皇后身边的小婵，倒算老熟人。
    小婵过来蹲了礼，笑道：“我们娘娘说，今儿人多没能顾得过来，不曾和靖宁侯夫人说上一句话，实在遗憾得很。只得等到十五去，我们舅爷从江宁捎了些花灯来，虽没什么稀奇，到底和京里的样式不同，届时再下帖子请夫人一同来看灯。”
    宝珠隐隐觉得不妥，但皇后客气，说是“请”，毕竟叫做懿旨，她总不能因着对方好性儿，就敢抗旨不遵吧。
    老夫人亦怕她迂腐，忙接口说：“皇后娘娘抬爱，臣妇们受宠若惊还来不及呢，哪里还配娘娘下帖子请？十五一早就来伺候娘娘。”便这么定下了。
    到了十五，宝珠依旧按品大妆，坐着马车到了宫门前，正要让把式上前去递牌子，守门的侍卫见是靖宁侯府的车，便朝门里头打了个手势。
    皇后专程派了顶软舆来接宝珠。
    臣子家眷是没有资格在宫里坐着代步的。皇后盛情难却，宝珠宁肯跟在软舆旁边走去凤仪宫。
    奉命来接人的嬷嬷赶忙劝道：“您坐进去，帘子一放，谁碰见了也只当是哪位主子经过；您若不坐，一路过去多少双眼睛看着啊？皇后娘娘待您一片心意，您忍心让她受那些小人嚼蛆吗？”
    宝珠不禁看了她一眼，这话恳切归恳切，多少有点不雅。也不知道她嘴里的小人是指谁。
    忖了忖，恭敬不如从命。
    算来离开凤仪宫不到两年，如今的皇后不比皇太后当初，把中宫治理得小朝廷一般，规矩严明，一板一眼。今日再踏进来，许是因为还在年里，有一种爆竹散后、稀薄慵懒的喜气。
    过了垂花门，一进后院，先看见天井里一棵参天大树，宝珠唬了一跳，定睛细瞧，才瞧出原是彩绢裱糊的巨型花灯罢了。
    “这叫连理枝。”延庆长公主本站在抄手游廊中，见她来了，忙由宫人扶着迎过来：“夫人，许久不见了。”
    宝珠敛裾向她蹲福，笑盈盈道：“长公主新禧。”
    长公主伸手拉住她：“不必多礼。夫人新禧。”她自小体弱，除了身边的嬷嬷宫女，只有宝珠勉强算玩伴，因而相处倒很亲热。
    两人挽着手，长公主便同她道：“皇后嫂嫂更衣去了。”又指着那连理枝：“这就是范国舅从江宁运来的花灯，据说夜里看着还要恢宏呢。还有许多小的灯，什么样式都有，写了字谜或者诗句挂上去，跟寺院里祈福的香牌差不多。”
    宝珠侧耳听着，忽然问她：“你怎么知道寺院里祈福的香牌？”宫里头可都是供灯进香呢。
    长公主霎时红了脸：“我、我听旁人说的。”
    她身边伺候的那些人里，有没有通晓民间习俗的宝珠并不知道，可她这么结结巴巴的样儿，反而不打自招了。
    公主自有公主的福缘。宝珠抿嘴一笑，并不揭穿。
    二人立在门口说了会儿话，待得皇后出来，宝珠又连忙进殿向她行礼。
    皇后便让她和长公主都坐，一面对宝珠道：“你也太实心了，何必穿这一身？沉甸甸的压得人背疼。”
    宝珠说：“不敢在娘娘面前逾矩忘形。”踟蹰片刻，又道：“今日进宫，还未曾去拜见太后娘娘。”
    皇后若有所思，点头道：“我早先已经请过母后两次了——原本得了外头送来的灯，该献到母后宫里去的，可是这树杈子扎得太高，为了运它进来，我这儿的垂花门已经拆了垂莲柱，难道还能拆天和宫的吗？如今你跟着我一道过去请，也许母后便愿意来坐坐了。”
    宝珠没觉得自己有那么大脸，只笑说：“前些日正化雪，天又冷路上又难走，今儿天气好了，太后娘娘或者兴致高些。”
    于是连着长公主一道，三人同往天和宫去。
    胭儿和另一个小宫人正立在门口，见着她们一行顿时喜不自胜，迎上来见了礼，就忙不迭地进去通传。
    “之前见面仓促，没能单独留她。”太后放下手中掐丝珐琅铜胎瓜棱捧炉，道：“她来得正巧。”
    第80章 .八十摩诃止观
    “皇爷。”小篆打了龙凤彩云门帘进来,见皇帝正坐在槛窗底下专研一本《算学宝鉴》，迟疑了下，不知该不该出声打扰。
    皇帝没抬头,说：“挡着光了。”
    小篆连忙一侧身让开,随即反应过来，讪讪道：“回皇爷,夫人跟着皇后娘娘和长公主往天和宫去了。”
    “嗯。”宝珠进宫皇帝是知道的,虽是皇后召见，以宝珠的出身，去拜见母后也是理所应当的。
    片刻，他放下手中的书：“朕也去瞧瞧。”
    “…那里原叫玄空阁。玄取自道教，空源于佛教，又因为地处险峻，百姓们慢慢地就把它叫混过去了。”天和宫里倒是一如往常地融洽,只是皇帝听太后说起悬空寺来，不免有点奇怪。
    小篆觑了觑他的神情,方才挥手让门外侍立的宫人进去通传，自己接过来将帘子挑得高高的，务必使皇帝不必低头便能进去。
    “母后今儿有闲情,同她们讲起这些掌故来了。”皇帝站在地心,笑着朝太后一揖,皇后、长公主连着宝珠忙起身向他见礼。
    宫人在挨着太后下首的圈椅上搭了明黄椅袱，皇帝坐下来,却听太后说：“正该同你商量一声呢。等过了龙抬头,咱们几个人上悬空寺去，听听讲经，看看桃花。”
    皇帝皱眉笑道：“二月里天儿尚还寒暖不定,九儿身子弱，倒不如多等一阵子。”
    上年他下旨在京畿里设了善世院与玄教院，前者统领僧侣，后者掌管道家，再不容这些方外之辈如前朝时一般，横行无度。
    择了临济宗的大德任善世院住持，封从二品演梵善世利国崇教大禅师之号，一名游方受业的僧人玄赜闻得他留驻京城，特来参谒，聆听《摩诃止观》。
    那玄赜自幼出家，聪慧过人，而今弱冠之年便已深谙大小乘经纶，故而大禅师奉召入宫住持法事，亦将他带在身边。
    恰巧有一日九公主到佛堂为母妃祝祷，与那玄赜照了一面，自从竟然存下了一段心事。
    她以为自己言行举止如常，便不会显露出端倪，实际上不止太后与乔太妃，连皇帝都得知了此事。
    这会儿母后要带着她到悬空寺去，是为了将两人隔开吧？何必如此折腾——依皇帝看，能得长公主青睐，是玄赜十世修来的道行，他若有意，二人两情相悦，成全了他们也未尝不可；即便他不肯，该退避三舍的也是他才对。
    不想太后心意已决：“越是身子弱，越该出门活动活动，困在屋子里最无益。何况靖宁侯夫人也同去，这么些人，有什么不妥当？皇帝只管安心就是。”
    这一句好似兜头一盆冷水，皇帝心都凉了半截：原来不是为了隔开九儿与玄赜和尚，是要隔开他和宝珠。
    他移眼向宝珠望去，从进门到现在，她一句话也没说，难不成她是愿意的？
    宝珠一样看着他，眉头轻蹙，带着一股更深重的忧愁。
    “不妥。”皇帝语气依旧温和，太后却听得出他是强捺下了焦灼：“是儿子没有尽到孝心，倒要母后主动开口。悬空寺景致虽好，终究失于偏僻崎岖，不如越性多等三四个月——一年之计在于春嘛，朝廷里的事定下个大的章程了，儿子再奉母后下江南去，好生游山玩水。”
    太后不这么想：“朝廷里的事哪有一日撂得开手的？皇帝无须自责，我原就不想再给你添一桩麻烦，咱们娘儿几个出行，也没你想的那么麻烦，派一批忠心得力的护卫着就是了。”
    皇帝没想到太后一意孤行至此，看来不光是要把宝珠和他分开，只怕这么急吼吼地往那尘嚣隔绝的古寺里去，是打算逼着宝珠断了俗缘吧!
    做皇帝以来，他何曾这样被忤逆过？偏偏还是他的生身母亲!左性儿上来了，还顾什么骨肉情分不情分？目光霎时阴鸷下来，嘴里玩笑似地问道：“悬空寺是什么名刹圣地，母后就非去不可了？”
    皇后心惊肉跳地坐了这一阵，听他此时声口，简直有种大祸临头的预感，颤着声勉强笑道：“好了，皇爷拉不下脸来，我替他说吧!母后，宫里面没有您坐镇，他心里不踏实呢!”
    她居然有这样的急智，这样的胆量。其实话音落地时，皇后背后的衣裳已经被汗湿透了，双腿止不住地发软，干脆趁势跪倒下来：“归根结底是儿臣办事不老成，说是统领六宫，可凡事还盼着您为我撑腰呢。”
    太后心里惊异地笑了一声：从前自己都小看了皇后了。她知道皇帝和自己是在为什么拉锯吗？
    出了这样的丑事!就连太后自己，也是直到今日才肯相信。皇后竟然早就知道了？
    真是有城府，有气度。
    不过最叫她寒心的，是皇帝的态度。眼下虽没有说破，可他那般强硬，哪还听得进去她这个母后的话？
    皇后一跪，宝珠和长公主也跟着跪下了，宫人们更是噤若寒蝉，扑拉拉地趴了一屋子。
    皇帝还坐着。这算什么？僵持片刻，他到底让了步，对众人道：“除夕早过了，这时候还想磕头讨压祟钱吗？都起来吧。”
    好一个四两拨千斤。太后不动声色，瞧着他又起身向自己再拜：“皇后说得是。求母后体谅儿女一二，再偏劳些时日吧。”
    她还能说什么？太后闭了闭眼：虽是她的儿子，但她左右不了他——她能有今天，是仰仗皇帝；皇帝能有今天，却并非仰仗她。
    罢了。太后理智上过得，情分上仍旧过不得，没有接皇帝的话，只让徐姑姑扶了皇后起来：“还在年里呢，何至于此？”
    皇后这会儿的笑意稍稍轻松了些。皇帝欠了她一份人情，还是为着宝珠欠下的，方才的铤而走险值得了，如若不然，还不知会生出何等滔天巨浪，那她们这些人更不可能有活路了。
    她没再瞧宝珠，怕太急切显得露骨，挟恩图报似的。只引着长公主一道，陪太后继续说话，长公主亦略有些心神不属，来来去去，还是归到花灯上最稳妥。
    夜影儿快下来了，便往凤仪宫去。大伙儿心里都装着事，兴致皆不高，勉强赏看了一回最大的“连理枝”，唯有长公主又挂了小灯上去，倒也什么都不曾写，只望着它怔了片刻。
    宫门已经下匙了。皇后挽了宝珠的手，低声道：“你夜里跟我一道睡吧。”
    太后闻声转过头来，还没说话，皇帝先开了口：“留在你这里不合适，让她和九儿作伴去吧。”
    长公主仍和乔太妃住在一宫，乔太妃这几日老寒腿犯了，不大出门。太后因说：“太妃歇得早，一时去了反倒打扰她。你们俩都跟我回去就是。”
    宝珠与皇帝对视一瞬，转首称“是”。
    回去过后，长公主率先告退，到偏殿安置了。太后留下宝珠和一路送自己返来的皇帝，又叫徐姑姑上茶后，带着一众宫人都退下。
    宝珠正要起身告罪，皇帝先站起来，向太后行了跪礼：“今日是儿子混账，对母后不恭，请母后责罚。”
    宝珠暗惊，连忙跟着跪了，又忍不住觑了他两回：他这一跪，是要把事态推到没有转圜的境地。
    可瞒，又瞒得了多久呢？
    她的心忽然定下来：破釜沉舟，大概就是这样吧。
    “宝珠起来。”太后的嗓音听不出喜怒：“你的性子我又不是不知道，总归不会是你的错。”
    宝珠不禁汗颜无地：这样的事，绝非一个人便可酿成，她怎会没有错？
    皇帝却看穿了太后的意图：“此事千错万错，全在儿子一身。母后不为此迁怒宝珠，儿子更是感激不尽。您含辛茹苦半生，正是应当颐养天年的时候，不该再拿这些事来让您烦心。”
    缓了缓声口，他接着道：“儿子待宝珠的心，也不是这一朝一夕，图的是长久，那么自然有长久之计，母后大可不必担忧这个。朱文公迂腐固执，唯有一句话在理——枉费心神空计较，儿孙自有儿孙福。”
    这样的话，不是迷了心窍怎么说得出口!太后恨得浑身发抖，直拿手指头点着他：“你这番高谈阔论，别在我跟前说，倒想想如何在臣民面前说？你要天下人如何看你？”
    婉转劝诫是不抵用了，终于把矛头对准宝珠：“你呢？看着皇帝执迷不悟、一错再错，你便这样快意吗？”
    “奴婢日夜难安。”宝珠以额触地。难安是真的，此刻谈及，口吻却不闻丝毫惶恐，倒有撞了南墙也不回头的决心：“陛下的圣誉，不可有分毫损毁。来日若有半点东窗事发的可能，奴婢自请粉身碎骨，以保天家威严。”
    “好。好。好。”此般矢志不渝，太后唯有连声称赞。目光不愿在落在这苦命鸳鸯似地并肩跪着的两人身上，她闭上眼，唇边浮起一抹嘲弄的蔑意：“皇上果然深肖尔父。”此情此景，和当年先帝与白氏又有何异？