贺六继续侃侃而谈：“当官的，人人都盼着升官。锦衣卫则不然，官儿做的越大，得罪的人就越多，遇到的危险也就越多。你只看到六伯我现在是太子少保、镇山侯。却不知道，这几十年以来，有多少次我在血水里打过滚、刀山上又走过多少遭！有多少次，我的命差点就不保。”
    陆纨道：“这么说来，六爷一直压着我，让我做个芝麻大点的小旗，还是为我好喽？”
    贺六道：“正是如此。陆老指挥使于我有提携之恩。可以说，没有陆老指挥使，就没有我贺六的今天。你的父亲陆四，当初跟我同属锦衣卫十三太保，又有兄弟之谊。隆庆年间，你父亲被杀，我曾在他的灵前，当着一众锦衣卫袍泽的面儿，发誓要照顾好你。我希望你能平平安安的，为陆家开枝散叶。所以一直没有提拔你。”
    陆纨猛然起身，凝视着贺六的眼睛：“我父亲是死于隆庆年间的蛇灵案。当年蛇灵案不了了之，以五军都督府全部暴病而亡收场。可我怎么听说，蛇灵案的罪魁祸首，是六爷的干爹，前军都督赵定边？”
    贺六惊讶道：“这事儿你是听谁说的？”
    三十年前轰动京城的蛇灵案，的确是贺六的干爹赵定边一手谋划的。赵定边做下这件案子，是为了朝廷能够摒弃卫所军制，顺利施行募兵制。应该说，赵定边做事的手段是坏的，目的却是好的。
    此案的来龙去脉，只有区区几人知晓。
    陆纨道：“六爷别急啊。我话还没说完呢。我还听说，赵定边之所以利用子虚乌有的‘蛇灵’杀死我的父亲陆四，是因为我父亲对你的权势构成了威胁！他是老指挥使的儿子，又是十三太保之一。他当时有很大机会取代你，执掌锦衣卫。”
    贺六斩钉截铁的说道：“陆纨，我可以向你起誓！你父亲的死，与我无关。若我有半句假话，宁愿天打五雷轰，死无全尸。”
    陆纨冷笑一声：“呵，事情已经过去了三十年。真相还不是任凭六爷说？至于起誓么，我听说六爷平生最不信的，就是起誓。”
    贺六道：“随你信不信吧。我只问你，是谁告诉你，你父亲是我指使赵老都督杀的？”
    陆纨摇头：“六爷，您老的雅号是‘贺屠夫’。我若告诉您那人是谁，您不得屠了他的全家？我陆纨从不出卖朋友。”
    贺六叹了声：“唉，你不想说。我也不能逼你。我只问你，蚂蝗机关弩，是不是你从武库中盗取的？在御苑之中刺杀皇长子的，是不是你？”
    陆纨反过来用贺六的话堵他的嘴：“我不知道什么蚂蝗机关弩，也没刺杀过皇长子。我可以向您起誓。若我有半句假话，宁愿天打五雷轰，死无全尸。话说到这个地步，随您六爷信不信。”
    贺六无奈的摇了摇头，走出了牢房。
    王之祯凑了上来，问道：“师傅，陆纨那厮招供了么？”
    贺六摇了摇头。
    王之祯用试探性的口气问：“师傅，要不要徒弟给陆纨动大刑？咱们锦衣卫的二百多样大小刑全部用到他身上，不怕他不招！”
    贺六闻言色变，大怒道：“王之祯，你给我听好了！你要敢动陆纨一根汗毛，我就让皇上免了你的锦衣卫指挥使！”
    王之祯从未见过贺六发这么大的火，只好闭口不言。
    锦衣卫问案，向来是直奔主题。不招供就动大刑，折磨到犯人招供为止。动大刑是最简单的问案方法，也是最有效的问案方法。可贺六却不能对陆纨动刑。因为陆炳对他有提携之恩。
    永寿宫大殿。
    万历帝一手拿着内承运库的账册，一手拨弄着算盘，噼里啪啦的打着。堂堂一国之君，宛若一个锱铢必较的账房先生。
    张鲸垂首侍立在一旁。
    万历帝终于算完了账，满意的说：“呵，这一旬，内承运库的银子又增加了五十六万两！”
    张鲸忙不迭的拍上了马屁：“内库足，说明天下富。咱大明现在是古往今来第一强盛的王朝。。。”
    万历帝冷笑一声：“呵，罢了吧。若让言官们知道朕连夜算内承运库的账目，又要上折子骂朕贪财好货了！可据朕所知，言官们平日里在朝堂上满口道德仁义，私底下却是兼并百姓田地、纳贿，吃花酒，玩戏子。一个个全都是伪君子。”
    张鲸帮腔：“是啊皇上，那些言官的确可恶！”
    万历帝话锋一转：“哦，对了。厂、卫查皇长子遇刺的案子，也查了几天了。怎么一点眉目都没有？”
    张鲸道：“启禀皇上，奴婢早就不管东厂了。案子的内情，奴婢不甚清楚。不过嘛。。。”
    万历帝问：“不过什么？”
    张鲸答道：“奴婢听到了一点风声。刺客所用兵器，名曰蚂蝗机关弩。此弩，一直存放在锦衣卫武库之中。而刺客，很有可能是锦衣卫中人！六爷似乎与刺杀案有着千丝万缕的联系。”
    万历帝闻言，阴晴不定的看着张鲸。猛然间他一拍龙案：“张鲸，你又想进谗言，诬陷朕的贺爱卿么？都说狗改不了吃屎，此言不虚！”
    张鲸跪倒：“奴婢该死！奴婢说的是事实。此案的确与六爷有千丝万缕的关联。”
    万历帝冷笑一声：“你别忘了，救下洛儿的，是贺六的孙子！你说贺六可能是幕后主谋，岂不是滑天下之大稽？还有，朝堂之上谁人不知，贺六一向主张立皇长子为太子。对皇长子，他是万分忠心的！”
    张鲸知道，是时候亮刀子了！这柄刀子，便是刘守有教给他的那些话。
    张鲸道：“皇上，有些话，奴婢不知当讲不当讲。”
    万历帝道：“说。”
    张鲸一张巧嘴，轻车熟路的搬弄起是非：“贺六支持的不是皇长子，而是王皇后！皇上应该清楚王皇后跟贺六的关系。当年若不是贺六夫妇，王皇后可能连入宫的机会都没有！更别提成为一国之母了。”
    万历帝道：“你说的是事实。王皇后的父亲是贺六的至交。当初王皇后入宫，贺六的确出了不少的力。”
    张鲸又道：“因为王皇后支持皇长子，所以贺六跟着支持皇长子。可如果王皇后不支持皇长子了呢？”
    万历帝皱了皱眉头：“怎么可能！王皇后一向视皇长子为己出。”
    张鲸道：“可奴婢听说，王皇后明里与恭妃交好，视皇长子为己出。暗地里，却恨恭妃恨的咬牙切齿！皇上想啊，王皇后贵为一国之母，却没为您诞下龙子。恭妃出身卑贱，一个宫女出身的女人却为您诞下皇长子，王皇后岂能不吃味儿？”
    万历帝凝视着张鲸：“说下去。”
    张鲸道：“奴婢做了个大胆的假设。其实，是王皇后指使贺六，派锦衣卫的人用蚂蝗机关弩刺杀皇长子的。王皇后之命难违。刺杀皇长子又是诛九族的大罪。贺六两头为难。无奈之下，他想出了一个两全其美的法子！首先，听王皇后的，派人暗杀皇长子。而后，让自己的孙子挺身而出，用护身软甲替皇长子挡下那二十几支箭。这样一来，王皇后那边能交代过去。贺家人又能立下救驾大功！”
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