冬月既过，大虞北境的天便铅块一般阴沉地压下来，北风如阴兵寒将负着凛冽的风刃长驱直下，雪密密麻麻织成一张棉纱大网，笼罩在整个大虞的中心版图之上。
    江州岁前米价微腾，百姓因此稍微减少了囤粮，以至于江州各大米行余粮颇丰，赈济粮仓也颇有盈余，多少定了定姜恒的心。
    姜恒加紧了城内外的巡逻，随着雪势渐猛城外的巡逻小队也日渐难行，不得已便放弃了巡逻城外零散村落的计划，仅在城墙附近搭建了一个营点，反应城外民众灾情。
    “少夫人，这雪下得越来越大了。”明月卷帘隔窗往外看去，雪光映得她的脸透亮，“听小厮们说，城外已是积雪没胫，有些零散的村落房子被雪压塌了人被困在废墟里，城外的营点派了官兵去营救，也不知怎么样了。”
    炭笼里的松香炭在暗火中发出“哔啵”的微小裂声，松木香气与热意充盈着整个暖阁，厚重的缎面棉帘严严实实地贴着门窗，连一丝寒意都透不进室内。
    秦音穿着半新不旧的藕荷色团花暗纹立领窄袖袄子和篾黄色的褶裙，堪堪露出鞋面，披着一条芦穗灰的长褙子，坐在糊了月白纱的窗下书桌边执笔算账。她左手在算盘上拨得飞快，右手在纸上写写画画，眉头微微蹙起，根本没听到明月的话。
    最近姜夫人不仅让她帮着管家里的账，还让她学着算铺子上的账，于是每日晨光一线的时候她便要起身，正是年关账目繁杂，一日下来瞧得头昏脑涨也是正常，有时一头扎进账簿里哪里还晓得外面晨昏日落，只觉得近日下了雪，这雪光混着日光照在纸上格外刺眼了些。
    “姐姐姐姐！”外间传来一阵喧闹，云娘清脆的声音由远及近，秦音从账簿里抬头，茫然地看着一个火红的团子弹射到自己身上。
    “哎哟我的小祖宗！”云娘拿手去冰秦音的脸，惹得她皱起脸惊呼了一声。
    怀里的红团子咯咯地笑起来，小小的脑袋钻到她胸前看她桌上的账簿：“姐姐也在做功课，且歇一歇，陪陪云儿嘛。“
    “你这捣蛋鬼又去园子里疯跑，发了一身汗小心受风，到时候我可不去看你。”话是这么说，秦音还是调整了坐姿让怀里的云娘坐得更舒服些。
    云娘闻言便依偎在她胸口撒娇，直把秦音哄得“收回成命”才肯罢休，秦音抱着她不好算账，这才从书桌边起身往小榻边去，明月命人在小厨房把温着的糕点拿来，秦音令她多取一碗酪子，免得小孩子不爱喝茶，吃糕点又嫌太甜。
    “你夫子呢，怎的就你一个人？”秦音替她擦了额上的汗，又理了理衣领，“瞧你这头发都跑乱了，来我给你重新梳头。”
    云娘高兴地坐到镜子前，看秦音给她拆开头发，踢着小腿道：“夫子说城外灾情吃紧，不少百姓被大雪压塌了房子，她准备出城帮忙大哥不许她一起，所以她只能回家同爹娘商量赈灾的事啦。“
    秦音梳头的手停住了，问道：”这么严重了吗？“
    明月回话：“是的，如今城外营点每日派兵搜山救援，晗郎领兵打先头已经进山了。“
    “大哥好厉害，要是我长大也和大哥一样厉害就好了。”云娘说起她大哥总是崇拜的，“在她看来大哥没有不好的，只一点不好就是音姐姐做了他娘子就不能做自己的娘子了。
    “……那他没事吧？”秦音手下不停，闷声问道。
    “不知道呀，不过大哥吉人天相，总是没事的啦。”云娘童言童语乐观得很，一点都不担心她英勇神武的大哥在这小小的雪灾中会有什么意外发生。
    “我听清远堂的丫头们说晗郎身先士卒去的是丰乐山最深处，并不是郭外近郊那些村庄，已去了两日了还未归营。”明月小声地道。
    没有人特地来向她禀报这件事情，可能姜夫人也知道她心里有怨，只是倒也怨不至此。她低声问明月:“他们去了多少人，可还是他平日领的亲兵？”
    明月惊喜地笑了一下，回道:“去了十人，都是晗郎亲自带出来的亲兵，少夫人莫担心，三小姐说的对，晗郎吉人自有天相，一定平安归来。”
    秦音见她表情，也不由得心想自己平日里是否真的表现得过于憎恶姜晗了，她刚给云娘梳好头，清远堂的丫头便来传姜夫人话让她去清远堂商讨赈灾之事。
    她一直不喜欢清远堂，不仅是因为清远堂的建筑构造显得宏大威严，更因为这里是姜府的权力中枢沉闷压抑令人难以呼吸。
    清远堂最里的暖阁套间是姜恒夫妇的寝室，云娘拉着秦音穿过安静忙碌的丫头们一路小跑进了暖阁，又像小炮弹一样弹射进了姜夫人的怀里。
    “娘！”云娘在姜夫人怀里腻乎，小丫头一招鲜吃遍天，光是撒娇就能令一贯严肃的姜夫人冰消雪融，“我刚好在音姐姐那里吃酪子，遇上碧云来唤，就一起来啦！”
    姜夫人拢着她微笑，她一向宠爱小女儿，无论什么事在云娘身上总能令她宽容三分。
    “整日就知道缠着你嫂嫂，扭股糖一般也不知羞。”姜夫人笑着点了点她额头，云娘做了个鬼脸把头藏进她怀里。
    秦音进门便见顾慎立在一旁，面色倒是一反常态有些凝重焦急，甚至见姜夫人与云娘天伦之乐也几番欲言又止。
    姜夫人哄走了小女儿，便着人关了暖阁的门，暖阁一时沉寂，屋外清扫的声音则格外沉闷单调，偶尔夹杂着云娘的几句童言童语，倒有种紧张的反差。
    “近日灾情渐重，江州儿郎们搜山赈灾，我们作为刺史府的女眷，在内业上也应有所支援。前几日我与大人已经商讨过在官设粥棚外另设救济粥棚的事，如今江城的难民已经进行了安顿，从邻近县乡逃难来的灾民日渐增多，官济粮仓独木难支，年前各米行因上调米价多少存有余粮，本家的米行价格上调最高存粮也是最多的，为商之道不仅在乎盈利更要利国利民，刺史府不能强迫其他米行捐米设棚，但本家起码要承担起这个责任。”姜夫人看着眼前的两人下了任务，“音娘自不必说，我刺史府的女子从来都有担当，米行设粥棚赈灾之事就交给你了。敏之虽不是我刺史府的女郎，但我知道你心系苍生，只是与将士们一起外出搜山实在多有不便，城北在建慈济堂，你去帮陈司马监工可好？”
    顾慎闻言立刻应承下来，问了慈济堂的具体地点便告退奔赴工地。秦音倒没有立刻离开，而是踌躇了一会，引得姜夫人放下手中茶盏问道:“音娘有何事要说？”
    “……我……”秦音有些尴尬，但还是开口问道，“我听云娘说姜晗进了丰乐山两日了，不知现下可有消息回报给母亲？”
    姜夫人闻言微微笑了笑，语气中似乎还有些欣慰:“昨日才报的平安，你不必担心。”
    秦音听出那点欣慰，心里倒更有些别扭，便只道:“那就好，那我便去铺子里与掌柜们商量一下赈灾的事。”
    大雪之下惟余一片莽莽，山道迂回盘绕，兜过几个圈后便是山中的老马也分辨不清归程的路。姜晗带的都是与他一起训练出来的亲如兄弟的精兵，装备精良准备充足，即便如此在苦寒雪山中也冻得直打哆嗦。他们搜山五日，后两日挺进深山，前几日在那些离城郭近些的小村落还有青壮年能搭把手，越往山中去人烟越稀少，山中旧村落多只有老人，经过大雪封山和房屋倒塌后能活下来的老人也很少。姜晗他们一队人马也只救出五个老人，如今进了深山迷了路，倒有可能全部折在里头。
    为了轻车简行他们带的口粮只够两日，暮色四合，一行人清理出一块空地生了火，明亮的火光跳跃着被北风吹起火星，姜晗满头的雪花，皮肤发红嘴唇干裂，站在树下对面前的十名年轻的将士道:“今夜天晴可观北辰定位，丰乐山位于江城西北，”他转头对一个皮肤黝黑的年轻将士下令，“四儿现在骑快马往东南开阔高地发信号弹，”见对方领命便继续道，“北风愈紧明日积雪成冰，我们明日一早便往东南方向出发，或许中途便能遇到来接应的援军。口粮还可支撑两日，丰乐山不算高山险川，一日脚程也可脱困，更何况我们还有骏马，今夜各位整顿休息，明日一定能平安回家！”姜晗简单部署后拍了拍身边兄弟的胳膊鼓励道。
    火光中将士们的脸明明灭灭，眼中跳跃着光芒，随着姜晗的话振臂呼应道:“平安回家！”
    夜间姜晗自请守夜，他背对着熄灭的篝火堆独自坐在简易营地的入口，夜色中老树枯枝乖张狰狞，偶有雪压断树枝的声音伴着老人微弱的呻吟响起，抬头便见残月如钩，月挂梢头雪积月弓。明明身处险境他却不合时宜地想起昔时音娘与他和荷娘冬夜贪玩，三个小娃娃窝在一张榻上拢着汤婆子凑在窗前对着雪光读诗赏月，荷娘单挑那些边塞诗念，连月色雪光都变得杀气腾腾起来。音娘说犹爱“淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管”一句时，卸了白日里的钗环红妆，一头长发随意挽起，一绺碎发落在颊边，素衣玉面低眉微蹙，他抬头望去，一时不知道是看的音娘还是月亮。
    想起往事，当时他不曾思考过音娘念这句诗的意思，这句本是情诗，但在音娘的心中或许只是凄清孤单的意境合了她彼时的心境罢了。其实他没想过进山搜救会有危险，只是山中风雪变化莫测，如今他也不确定自己是否能活着出去。
    若是他不能活着出去或许对音娘来说反倒是一种解脱。他想。他隔着厚重的棉衣想摸手臂上的疤痕，那是他与音娘成亲那晚音娘用簪子划伤的，她那样的弱女子，用金簪刺他的时候倒是用了十足十的力气，一双眼含泪淬火，只差没把恨意写在脸上。
    从少时的情谊到如今的厌憎，连道一句兰因絮果都是高攀，毕竟是他强迫了音娘，本就连因都不正如何结得善果。
    他摇摇头，又望向那弯残月，心底半苦半忧，便如此一路等到天光。
    自清远堂那日之后秦音便开始准备施粥之事，米铺的掌柜知道东家的意思也早有筹划，于是支棚施粥安排人手也格外快些，秦音作为东家又是女眷本不必亲自施粥的，只是她见那些形容枯槁的村民心下不忍便留下帮手。
    她这施粥点就在慈济堂附近，慈济堂工程量较大还未完工，姜恒便将在城内无亲可投无家可归的先安顿进了弃置的旧县衙，又从难民中招募了一批肯劳作的青壮年到慈济堂上工，希望通过以工代赈的方式平缓度过难关。同时在姜夫人的建议下准备宣布地方性地免除来年的部分徭役和减轻赋税，明年向中央的交税大可以灾情推托，缴纳部分即可。而灾情中通过施粥和亲力亲为的少东家赚足了好感的米铺之后也可以顺理成章地转为供应慈济堂工程的“官商”了。
    这背后的一切秦音自然是不知晓的，只是这几日观察下来也能猜个大不离。顾慎聪慧，如何看不出这背后的门道，只能暗叹姜恒夫妇果然老练狡猾，刺史大人体恤民情，刺史长子入山搜救，长媳施粥施衣，赚了名声之余竟还能顾全自家的铺子。
    只是所有事并不会都如计划那样完美地进行，秦音施粥的第四日，她刚到城北的施粥点，便见城门处闹哄哄的，一队人马箭矢流星一般往城中赶去，仔细望去分明是军中披挂，她眉头一皱心下有些惴惴，随后江州军中姜晗的好兄弟飞马来寻，他面色黑红浓眉紧锁嘴唇干裂一头雪花，翻身下马便大步走到秦音面前，这高大的汉子却是踌躇了一番才悲声道:“嫂子！你快回府看看晗兄弟罢！”
    下一章元旦假期更新，是音娘照顾姜晗哦~
    不知道大家现在还好吗，我已经阳了刚刚才好，大家注意身体做好防护多休息鸭，2023元旦快乐哦，祝大家新的一年平平安安身体健康