皇帝先是微微愕然，旋即大笑起来：“好，这才是郎才女貌，天生一对。君子有成人之美，皇后，这才是一桩好婚事啊！”
    说话间，皇帝的目光盯着皇后，似要一直看到她的心里去。
    皇后的面色一下子变了，紧紧地握紧了拳头，身体情不自禁地颤抖起来，她有一种受到背叛的感觉，这种感觉来自于她对江小楼和独孤连城的宠爱。眼前这两个人，分明一起背叛了她！她让独孤连城迎娶安筱韶，完全是为他着想。独孤连城根基太浅，将来若想有所发展，必须赢得安家的支持，可是他居然为了区区一个江小楼，不惜违抗自己的旨意。而江小楼呢？自己对她那么好，把出身低贱的她捧到明月郡主的位置上，她又是如何报答自己的，居然在大庭广众之下驳斥自己的面子。好，这两个人真是干的太好了！
    皇后心里恶火乱窜，仿佛下一刻就要发作。
    江小楼的行为明显触怒了皇后，庆王妃心里突突地跳，只觉得大祸马上就要临头，她紧紧攥住了江小楼的手，强行要将她拉回自己身边，然而江小楼静静站在原地，依旧是一动不动。
    安筱韶说不出心头复杂的滋味，自己口口声声说要抗争，可是事情发生的时候，只能坐在原地浑身僵冷，甚至连开口的勇气都没有，更别提主动站出来回绝。原本在小花厅里，自己那样瞧不上小楼的怯懦自私，可今天她才发现，真正怯懦的人是自己。
    独孤连城微微一笑，幽深的眸子现出一点温柔，深邃而坚定地道：“微臣斗胆，恳请陛下赐婚。”
    皇后眼底不禁隐隐带了一丝羞怒，仿佛被人活生生抽了一记耳光。
    皇帝点头道：“好，朕准了爱卿所请。”
    皇后暗自一咬牙，目光越发变得阴冷起来。江小楼从未看见过皇后露出这样的神情，至少在她面前没有过。良久，皇后突然轻轻笑了起来，笑声很是低沉，高高的发髻上那顶金凤口中衔着的珠串，随着她的笑声，在烛火下轻轻摇曳着：“陛下，这才是老天赐予的锦绣良缘。今日能成全一对玉人，也算是积了福报。”
    见皇后这样说，众人才松了一口气。
    庆王妃心中却越发紧张起来，她太了解皇后了，表面上看起来温文尔雅，可她若是没有狠辣手段，如何在没有子嗣的情况下立足至今。今天江小楼的行为已经彻底触怒了她，她是不会轻易饶恕的。
    现在说什么都晚了，一切都已经无可挽回。
    皇帝微笑着挥了挥手，美妙的音乐声又起，一群披着彩帛的美人翩翩起舞，绝色芳容，袅娜曼妙，只是经过刚才那一件惊心动魄的赐婚，众人都显得有些心不在焉。庆王从始至终坐在人群之中，脸上的神情显得格外淡漠，仿佛一切都与他没有关系，可事实上他的唇畔却浮现起一丝冷冷的笑意，谁也不会比他更明白，江小楼完了，彻底完了。
    安筱韶望着江小楼，弯弯双唇，似乎想要笑，可是眉头却始终紧锁着，表情极为古怪。她在担心，非常担心，对于皇后的性情无比熟悉的她，当然知道姑母外表柔和，私底下手段极为狠辣。
    庆王妃叹了口气：“我一直拦着，终究没能拦得住，罢了，你要怎样都随你吧。若我迫你嫁给三皇子，你只会终日闷闷不乐，大家心里都不痛快，不如你按照自己的心意去做，只是”
    江小楼看了看庆王妃，对方的表情极为认真。
    “母亲，事已至此，无路可回头。”
    庆王妃闻言，只是无言侧首，一笑，非常萧索。
    宴会结束后，回到大殿内，皇后原本平和的神情瞬间退去。她冰冷着脸，换了一副阴鸷的神色，目光笔直地落在安筱韶的身上。
    那深沉的眼睛在暗夜里散发着怨恨的光芒，安筱韶心头一颤，难以形容的恐惧涌上心头，扑通一声跪倒在地：“请娘娘恕罪。”
    皇后冷笑一声道：“你何罪之有？”
    安筱韶素知皇后禀性，她便只是垂着头，不敢吭声。
    皇后目光阴冷地望着她，这种神情使得她这张平凡端庄的面孔显得越发冷酷无情：“我平日里是如何教导你的，今日你竟然和外人联合起来伤我的心。”
    安筱韶的头颅垂得更低，隐隐有一种马上想要逃走的冲动。可是她突然想起了宴会上那样平静的江小楼，像是鼓足了勇气一般，她沉声道：“娘娘，您所要的一切当然可以达到目的，但必将付出严重的代价，侄女虽然愚钝，却不想娘娘犯下这样的错误。”
    皇后听出了对方言外之意，安筱韶语调虽然柔和，却隐含沉痛的不满，她简直不敢相信自己的耳朵道：“这些年来我对你这样好，你没有半分感激也就罢了，却为何还要说出如此尖酸刻薄的话，你是要和江小楼一样，拿刀子捅我的心吗？”
    安筱韶愕然，皇后继续道：“你失去母亲，我怜你孤苦，便时常唤你进宫来陪伴，待你如同亲生女儿一般，事事为你着想，甚至连你将来的夫婿都精挑挑选。醇亲王文武双全，地位超脱，他才是你的良配。你是一个多么骄傲的人，哪里比不上江小楼，醇亲王竟不肯娶你，你居然咽得下这口气，反而转头去帮助自己的敌人，是疯了还是傻了？”
    安筱韶蹙眉道：“娘娘，我不敢违逆您的决定，只是醇亲王无意于我，我又何必自讨没趣。”
    皇后不由嗤笑：“你的身份虽然只是安家千金，实则与皇族公主无异，醇亲王不喜欢你便可以不娶，那他视皇家于何地，视我于何地？托词，全部都是你们背叛我的托词！”
    安筱韶抬起头，清亮的目光望入皇后的眼中，徐徐说道：“娘娘，事已至此，筱韶自知无从辩解，但请你原谅明月郡主，她与醇亲王是早已有情的”
    “有情人？”皇后冷笑一声，目光之中似有阴沉闪过，“一个连知恩图报都不懂的贱人，难怪从前人人都说她出身商门，不懂礼数，我还如此抬举了她，真正可笑。”
    听出皇后语气之中的肃杀之意，安筱韶心头一震，连忙哀求道：“我可以体会娘娘心中的愤慨，可是请娘娘以大局为重，不要怪罪明月郡主与醇亲王，您的成全非但不会为您换来强敌，只会换取他们的感激！”
    “我不需要任何人的感激！”皇后突然起身，语气已经结成寒冰，“既然连你都不肯遵循我的旨意，那现在就出宫去吧！以后没有我的宣召，不得轻易入宫！”说完她一甩袖子，转身离去。
    “娘娘！”安筱韶叫了一声，可是皇后却径直往宫殿深处走去，再不回顾。
    安筱韶的眼中慢慢涌起一丝忧虑，现在应当如何是好…
    当天晚上，庆王府又接了一道懿旨。皇后命令身边的黄女官带着许多的礼物，特地赐给江小楼。当黄女官说出来意的时候，庆王妃面上却有一丝震惊，宴会上江小楼当众驳斥了皇后娘娘的面子，而她却依然送来了这些礼物，其中的深意…
    她的目光在那些珠宝玉器上一一划过，旋即停在黄女官的面容，勉强一笑道：“黄女官，这些都是娘娘的赏赐吗？”
    黄女官面上都是笑意，神情也与往常没有两样：“这是自然，皇后娘娘还说了，明日要请郡主进宫陪她说说话。”
    庆王妃和江小楼对视一眼，庆王妃压下眼底的惊颤，连忙道：“多谢您了。”
    待黄女官走后，庆王妃脸上是一阵阵的发青，声音都在颤抖：“小楼，明天你绝不能入宫，想个法子推掉吧！”
    江小楼微微一笑：“母亲，皇后娘娘的意旨咱们可以推吗？不管是托病，还是找任何其他理由，娘娘都不会宽恕的。”
    “你不知道皇后那个性，表面上看很随和，但若是你忤逆了她，后果不堪设想！”
    江小楼只是沉默，一言不发。
    庆王妃长嘘短叹，面上更是无比不安，她几乎想要开口劝江小楼自行放弃这桩婚事，可是细细一想，既然皇帝已经下了圣旨，那断无更改的可能。进则得罪皇后，退则得罪陛下，进退两难，现竟几成绝境啊。她越想越是头痛，脸色更是发白，而此刻小蝶进来禀报道：“小姐，安小姐求见。”
    江小楼抬起眸子，只是笑笑，“母亲还是早些回去休息吧，我去见一见安筱韶。”
    庆王妃点点头，不由自主站起身往外走，却又回过头来，忍不住道：“不论如何万事小心，安筱韶毕竟是皇后的侄女，她此行说不准就是来探你的口风”
    江小楼知道安筱韶绝不会这么做，但当着庆王妃的面她并没有多加解释，只是略一点头，庆王妃这才离去了。安筱韶的大髦上沾染了一身露水，快步走进了花厅。一眼看见江小楼就坐在窗下，长长的裙摆垂下，一张面孔清丽脱俗，如同流水一般的目光正静静望着自己。她不由蹙起眉头，责备道：“现在你可高兴了吗？”
    江小楼不觉好笑：“当初你不是还来劝我要想法子，怎么现在反倒来怪我？”
    安筱韶哭笑不得：“我当初只是希望你暗中设法，谁让你今天当众承认啊，这可是在打皇后娘娘的脸面！”
    江小楼轻轻叹了一口气：“这你要问醇亲王。”
    安筱韶愣住，旋即心中难过，事情如今已成定局，进不得、退不得，实在是叫人为难。随后她突然想起了什么，开口问道：“刚才我瞧见宫中的仪仗，皇后娘娘可有旨意颁下来？”
    江小楼点了点头：“皇后娘娘请我明日入宫。”
    “明日就入宫？”安筱韶脸色变了，她盯着江小楼道：“你绝不能去。”
    江小楼抬眸望她，似笑非笑地道：“哦，为什么？”
    “只怕这一去就是送了性命——”
    “有那么严重吗？”江小楼故作不觉。
    “当然有，别说是你，当年就连我的母亲也是——”安筱韶说到这里，突然顿住了。她看着江小楼，突然叹了一口气，走到她身边坐下。
    外面的月光照进了大厅，落在安筱韶的面容之上，使她的脸添加了一丝朦胧的美，她的眼神有些恍惚和不安。
    那月亮莹莹的波光，照得人心里发慌。
    “我母亲素来心高气傲，不为皇后娘娘喜爱。当初因为娘娘坚持要为父亲纳妾，母亲执意不肯，娘娘便以好妒为名严厉斥责了她，让她在宫中罚跪了整整一个晚上。母亲素来以孤傲出名，狠狠窝了一口气，自尊心受到极大挫伤，回到房间就用水和着金子一起吞进肚子里，愤而自杀了。”
    江小楼眼皮一跳，看着安筱韶，似乎流露出同情。
    “母亲吞了金子之后，父亲赶紧找来大夫，可是在诊断后，他们却说太晚了，治不了。父亲听到此话当时就走不动路了，当场失声大哭。母亲去世之前，痛苦地躺在床上，勉强嘱托了后事。我永远记得那一日，不，可能这一辈子都无法忘记。母亲死后，皇后娘娘亲赴府上吊丧，因循往日规矩，我们所有人都必须跪着迎接，包括我的外祖母。那天正好赶上大雨滂沱，外祖母依照规矩跟大伙儿一起在院子里冒雨迎接。娘娘进府之后，并不发话让大家起身，大家就只好直溜溜的跪着，敢怒不敢言。娘娘在府里待了多久，外祖母就在大雨中跪了多久。”
    安筱韶浑身都开始颤抖，显然回忆到了可怕的过去。
    “回去没有两日，外祖母也跟着去了。父亲与我母亲感情十分深厚，对于她的死一直心怀不满。他原本想迎娶母亲的表妹成为续弦，可皇后娘娘却坚持父亲应该娶鸿胪寺卿容大人家的千金，父亲抢先一步与我那表姨订了婚，没想到皇后娘娘却执意胁迫。在她百般威逼之下，父亲不得已退掉婚约，谁知我那表姨性情刚烈，突遭退婚之后，竟然含恨自尽了。父亲心中越发忧愤不平，勉强续弦之后，他脸上始终都没有一丝笑容。现在你应该明白了吧，皇后娘娘并不是一个真正慈和的人，对待自己的兄长尚且如此跋扈，你是外人，她又会如何对待你？小楼，你千万要小心，莫要被她抓住了把柄，否则她一定会以此为理由将你除掉。”
    安筱韶在说起这些话的时候，眼神无比认真，江小楼是一个值得深交的朋友，所以她才将家族隐秘对她倾吐而出，目的只是为了提醒她多加小心罢了。
    江小楼轻轻叹了口气：“原以为靠着皇后娘娘这棵大树是千载难逢的机会，如今却是麻烦了。”
    苦心经营了这么久，大好局面一招尽丧，不是不可惜的。
    安筱韶站起身，柔声道：“明日一定小心，千万不要忤逆娘娘的意思。”
    江小楼点头：“皇后娘娘是你的亲姑母，该如何选择你比我更加清楚，这庆王府…你还是不要来了，免得皇后娘娘知道要怪罪于你。”
    安筱韶轻轻一叹，目光悲悯：“娘娘早已经知道了，她严厉斥责我并不许我再入宫，所以我能帮你的也只有这些。必要的时候，你可以去求醇亲王，我想他一定会有办法。现在我该告辞了，你可千万要珍重。”
    第二日，江小楼果然入宫晋见皇后，黄女官早已经在门口等候了许久，见到江小楼便露出笑意：“娘娘已经等了许久，郡主，请。”
    进入内殿，皇后坐在宝座之上，神情与往常并没有什么不同，目光居高临下地看着江小楼，神色沉稳：“小楼啊，我是真心很喜欢你。筱韶那丫头虽然是我从小看到大的，但她心太善，难以成事，虽然教养和品行都很好，可是她走不了太远。你就不同了，微贱的出身给了你勇气，才貌、心机、手段一样都不缺，我原本以为可以好好栽培你为我所用，将来派上大用场”
    江小楼垂下眸子，神色温和地道：“如今娘娘看透小楼了吗？”
    皇后叹了口气道：“是啊，如今我可算是看透你了，表面上乖顺温柔、和蔼可亲，可实际上满肚子坏主意，竟然盯上了醇亲王，他也是你配肖想的吗？”
    江小楼并未回答，只是定定看着对方。皇后看着她，神色慢慢冰冷下来。
    “醇亲王是我的侄子，他的婚事自然应当由皇室作主，可是你区区一介商人之女，居然敢忤逆我的心意，应该知道自己会有什么下场了吧。”
    江小楼面色沉静如水：“敢问一句，娘娘要如何处置小楼。”
    皇后轻轻拍了拍手，立刻便有一名宫女端着一只红漆木托盘走了进来。托盘里放着一只盛满酒液的玉杯，杯子里酒液清澄，没有一丝杂质。
    “现在——你应该明白了吧？”
    江小楼看着皇后，面上浮起一丝冷淡的笑意：“皇后娘娘，小楼不过是一个弱质女流，对你丝毫没有妨碍，你又何必做到这个地步。”
    皇后冷笑一声：“这世上敢于忤逆我的人，自然不可以活着！从前我抬举你，是看在庆王妃的面上，可你实在太让我失望了，如今赐你一个全尸，已经是我的恩典。你还不明白吗，醇亲王是无论如何也不会娶你的。”
    江小楼轻缓地叹了一口气，皇后的固执实在是让人觉得头痛。
    “不，皇后娘娘你错了，我一定会娶她的。”
    话音刚落，一个风神俊朗的贵公子已经跨入了大殿，旁边的宫女阻拦不及，面上都是一派惊慌不安的神情。
    皇后看见独孤连城，先是一愣，旋即目光变得更冷，她径直盯着独孤连城道：“你这是打定主意要与我作难？”
    独孤连城深沉的眉眼，慢慢浮现一丝冷意：“娘娘，不是我们要与你为难，而是你在刻意刁难小楼。”
    皇后神情愈发惊怒焦急：“独孤连城，你不要忘了，你有今日是谁帮助了你？”
    独孤连城淡色的唇，只是弯起一丝冷淡的弧度。
    深潭的眼，闪现出一丝决绝的光芒。
    明明是这样俊美的面容，语气却如同冰封：“陛下已经下了圣旨，这门婚事就断无更改的可能，娘娘若是怨恨小楼，不如将这仇恨转到我的身上。坚持要娶她的人是我，跟她没有任何关系。”
    皇后听了这辩解，越发气愤、恼恨。
    从来没有人敢这样打她的脸面，皇帝不会，太子不敢，可今天这两个人分明是要气死她，真正是恩将仇报！为什么，为什么偏偏是这两个人，她一直那么地信任他们，提拔他们！然而在愤怒过后，她却突然奇异的平静了下来，吩咐黄女官道：“把这杯酒送过去。”
    黄女官将那一杯毒酒送到了江小楼和独孤连城的面前，皇后慢条斯理地道：“这一杯毒酒，你们必有一人要喝下。江小楼，若是你真心喜爱醇亲王，那这杯酒就由你来喝。可若是醇亲王舍不得美人，便只好牺牲自己了。”
    江小楼看着皇后，顿时明白了对方的用意。皇后自然不是要他们演出什么相爱两难的戏码，她不过是深谙挑拨离间之道。男女之间相处，最为重要的便是生死相依的情分，感情深厚的时候都是你侬我侬，一副巴不得为对方付出一切的模样。如果自己贪生怕死不肯饮下毒酒，就是把危险留给了独孤连城，这样他定然会心灰意冷，这婚事也就不成了。可如果自己喝下毒酒，等于是以死相抗，一个死人又怎能成为醇亲王妃，到时候后悔也晚了。说到底，她不过是要让独孤连城认清自己的本性，是啊，江小楼自私又恶毒，怎么会为了一个男人连性命都不要？
    皇后虽然表面上不声不响，实则心机过人，她能作出这样的态度，实在是叫人不得不佩服。
    世上没有一对情人能够禁得起这样的离间，皇后的唇畔，慢慢浮现起一丝恶毒的微笑。
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