午夜时分，鬱云掩日，水流湍急，秦淮河上灯火通明。
    河上数艘花舫聚拢，喧闹吵杂，琵琶声不绝于耳。
    一艘偌大的船舫佇立河中央，寂静肃然，彷彿与周遭事物格格不入。抬头瞧去，甲板两旁挤满了人潮，他们穿戴整齐，腰间配剑，绝不像来此处寻欢作乐之人。若对武林大小事，稍有把握，眼下定会惊讶不已，因为船上的人来头均不小。准确来说，九大门派齐聚船舫，从左至右，分别是圣巖寺、太清观、玉清观、上清观、皇龙宗、紫龙宗、丹龙宗、苍龙宗和墨龙宗，无一例外，全部出席。
    九大门派齐聚，本该是场热闹的盛宴，但这些人面色凝重，柳眉倒竖，彷彿在商谈什么大事。其实也不难猜，他们千里迢迢来到金陵，为的便是召开这「剿龙大会」。
    便在此时，一艘木舟疾驶而来。水急浪猛，木舟在浪头上起伏晃动，洛绝影长身而立，独自一人站在舟头，后方的冉月嬋，捲起袖子，负责划桨。划桨本是个粗活，但见冉月嬋玉手轻摆，纤柔的身躯，随风摆盪，明媚动人，教人忘了她正在划桨。
    月光下，洛绝影身子直挺，双眉如剑，深邃漆黑的瞳孔始终盯着前方，面容寒冷如水，彷彿是个铁石心肠的人。不到片刻，小舟已来驶至船舫周围，约莫两百尺外。冉月嬋很清楚，那艘船上的人俱是习武之人，其中不乏绝顶高手，若再靠近半分，必然会被人察觉。
    洛绝影瞥了她一眼，淡然自若，道：「你留在这里。」
    冉月嬋抿唇道：「我也要去。」
    洛绝影苦笑道：「连我都未必全身而退，若再带上你，只是徒增麻烦。」他说得很残酷，却是不争的事实，他并不是故意要羞辱冉月嬋，而是为了冉月嬋的安全着想。
    洛绝影瞥道：「若船上发生骚动，你立即去找冉子陵会合。」
    冉月嬋颤声道：「你、你打算做什么？」
    洛绝影淡然道：「放心，我没想打算如何，只是先做好最坏的打算。」
    冉月嬋倒吸一口凉气，道：「你可不要乱来。」换作往常，她很相信洛绝影的能力，可是船上的人绝非平庸之辈，根据他们打探的消息，甚至连圣巖寺的「圣僧」九世金禪都在出席名单。提及此人，家喻户晓，他乃正派第一高手，就连真龙不败对其也得敬畏叁分。不光如此，加上各门各派的宗主和长老，那艘船上聚集当今武林的绝世高手，别说洛绝影孤身一人，就算五仙坛倾巢而出，也是螳臂挡车，不自量力。
    洛绝影足尖轻蹬，双臂一振，身影立时消失不见。待到冉月嬋察觉之际，洛绝影早已遁入湍激的河流中，悠游其中，宛若蛟龙。
    不到一眨眼的工夫，他竟已来到船舫下方。他猛然一拧，掠至甲板下缘叁尺，屏息凝神，伺机而动。说这时迟那时快，一阵风颳来，打得船帆猎猎作响。他没有错失良机，登时腾空飞起，身影不偏不倚落在船桅上，整个过程行云流水，毫无拖沓。
    他环视下方，眾人没有躁动，说明尚未有人发现他的存在。不过，还有另一种可能，对方可能已经察觉端倪，只是没有说出来。若真有人能注意到他，九世金蝉必是其中一人，洛绝影的目光自然而然移到他身上，仔细打量他的反应。
    九世金蝉坐在一张枣木椅上，双眼微闭，似是沉思，一动不动。正当洛绝影松了一口气，自认行踪并未暴露之时，一个声音从他耳畔响起，轻声道：「来者何人？」这个声音非常轻柔，乍听之下像名女子，却隐约又听出是男人的声音。
    洛绝影怔了半晌，以为自己藏跡败露，正准备逃走，瞧见下方没有动静，他这才回过神来，原来是有人用传音入密与他交谈。洛绝影皱起眉头，试着朝传音入密的方向循去，不一会儿，他终于找到了说话之人。
    此人不是别人，正是九世金蝉。
    他倒吸了一口凉气，任谁也不会想到，九世金蝉看似老僧入定，进入无我，实则洞察周围，罩定附近一切任何动静。
    洛绝影暗忖道，九世金蝉委实可怕，难怪名震江湖。
    不过，既然知道对方是谁，他二话不说，催促内力，以「传音入密」的方式道：「不瞒圣僧，在下洛绝影。」
    九世金蝉仍是不动声色，不一会儿后，他道：「洛施主前来，不知所为何事？」
    洛绝影思索半晌，答道：「不过是看热闹而已，圣僧不必紧张。」他虽然说得平缓，但内心做好最坏的打算，但凡有风吹草动，他便会马上逃走。毕竟，这儿可是九大门派云集之处，自己孤身一人，双拳难敌四掌。
    洛绝影目光四扫，掌握周围物事，任何可以被他利用逃脱的工具，绝不错过。苦等良久，九世金蝉仍未回应他，他有些坐立难安，暗忖自己是否该走了。倏忽间，他又听见九世金蝉温柔如风的声音，沁入耳旁，道：「阿弥陀佛。」仅仅四个字，看似什么也没说，但好像什么都说了。
    洛绝影摇头苦笑，出家人总爱拐弯抹角，说好听点是禪语，难听点是故弄玄虚。不过，他倒是松了一口气。若九世金蝉真想对自己不利，大可用传音入密通知其他人，抢占先机。
    知道九世金蝉并无敌意后，洛绝影目光一凝，注视着下方眾人。他本人虽然小有名气，但自己认识的人不多，哪怕是他曾经待过十馀年的紫龙宗，他也只认得宗主何远扬、首座程威以及长老朱隐等人，年轻一辈的弟子，他一概不知。
    毕竟，他本就不喜欢与人打交道，特别是一般人年轻气盛之时，他却一心专研习武，经常闭关大半年，很少参与紫龙宗大小事。不光如此，他身为被捡来的孤儿，无权无势，意外得到紫龙剑诀的传承，如此机缘，眾弟子自然会心生不满。正是为此，他才戴上丑陋的人皮面具，试图避开人群，藏于峭壁悬崖，潜心修练。
    过不多时，底下总算有了动静，洛绝影定睛一瞧，原来是何远扬和皇龙宗宗主樊天霸两人起了口角争执，双方僵持不下。他冷冷一笑，当年五大宗门就属皇龙宗和紫龙宗闹得最凶，甚至差点大动干戈，幸好被眾人劝阻，这才免去一场武林灾难。
    其实他们两方互别苗头，这也不难理解，因为五大宗门里，他们的势力最大。原本皇龙宗独占鰲头好几年，却因洛绝影当年技压群雄，紫龙宗趁势崛起，结交不少人脉，如今羽翼已丰，自然可以与皇龙宗一较长短。
    自古以来，功高震主，当年宗主之位选拔的真相，其实是洛绝影后来才得知。表面上紫龙宗选贤与能，实际上何家的人早已承袭百年，他们又怎甘心放弃？若早知如此，洛绝影当年必定会二话不说主动离开宗门，他寧愿过着隐世埋名的生活，也不想被人处处诬陷。
    但是，若是这般局面，他又如何遇见柳如烟？
    世上总不尽如人意，哪怕重来一次，难保不会再次后悔。
    毕竟，得不到的东西，人们往往最为渴求。
    甲板上，何远扬双眼直视着樊天霸，夷然无惧，皮笑肉不笑，道：「五大宗门虽源起同根，但如今已然发展不同，如今大敌当前，你却心想着合併宗门，究竟是何居心！」
    樊天霸双眉轩动，一脸精悍之色，环视在场眾人，沉声道：「团结一致，方可御敌，一盘散沙，不攻自破。」
    何远扬冷笑一声，不以为然道：「樊宗主口中的团结，莫非是合併宗门？恕何某才疏学浅，团结和併吞这两字，似乎不太一样。」他的语气充满讽刺，眾人闻言，纷纷吓了一大跳。
    樊天霸说到底是见过世面的人，又身为一宗之主，没有轻易失了方寸。他不卑不亢道：「何宗主说笑了，五大宗门表面和气，私下水火不容，难以共同御敌。此次真龙教袭来，比起当年叁邪联手入侵中原，有过之而无不及，若我们不採取对策，只怕会重蹈覆辙。」
    何远扬道：「樊宗主真是贵人多忘事，当年若我们毫无反抗之力，早被他们所侵占，你我二人又怎能安然在此处？」
    樊天霸眼神掠过一丝轻蔑，道：「看来何宗主记性不好，人人俱知，当年对抗叁邪的最大功臣当属云无踪、天不赦和洛绝影这叁人。」
    何远扬双目闪动，道：「樊宗主未免太抬举他们了，他们虽出了不少力，同时也打伤了很多正派人士，两相抵消，他们的功劳可有可无。」
    樊天霸摇了摇头，讥讽道：「若你要自欺欺人，那是你的事，但大家的眼睛是雪亮的，这几年心中早已有定论。」
    何远扬脸色骤变，冷然道：「樊宗主这是何意，莫非是想说眾人诬陷他？」
    樊天霸道：「若要人不知，除非己莫为。」
    正当两人剑拔弩张之际，丹龙宗宗主孟修看不下去，忙道：「今日九大门派齐聚，两位在此争吵不觉得有些失礼吗？」
    樊天霸瞥了他一眼，道：「我还以为是谁在说话，原来是孟宗主。我听闻当日论剑台上，长生下手不分轻重，竟把你们丹龙宗的古不凡打伤，我代他向你们道歉。对了，展长老断了一臂，不知身子可否安好？我这儿有丹药，若孟宗主不嫌弃，我等等便让人送去。」
    孟修闻言大怒，脸上一阵青一阵白，气得差点说不出话来。良久，他稳住情绪，目光收敛，反唇相讥道：「展长老被贼人所伤，虽感遗憾，但毕竟英勇应战，不愧丹龙宗之名。哪像有些沽名钓誉之人，为了名声，坏了规矩，擅自把镇宗武学传给门下弟子。可笑的是，他们为了欺负自家人不惜一切代价，遇上真龙教此等魔教中人，却又连屁都不敢放一声。」
    樊天霸冷然道：「技不如人，何必多言。」
    何远扬笑了笑，道：「一个胆小如鼠，一个狐假虎威，两位还真是绝配。只可惜当时我派的程长老尚有要事，人不在场，否则他定然不会让真龙教猖狂如此。」
    此话一出，坐在何远扬身旁的程威，脸上不禁沁出冷汗，心虚道：「宗、宗主所言甚是。」他暗自咒骂，当时这么多人在场，无人可应付不真龙教，自己又能拿他们如何？
    苍龙宗宗主严念祖，微皱起眉，道：「今日齐聚，主旨在商讨对抗真龙教，你们私下之事，不该放在檯面上来说。」
    樊天霸道：「此言差矣，若内部无共识，又如何共同抗敌？」
    严念祖冷哼一声，转过头去，看向闭目养神的九世金蝉，问道：「圣僧有何高见？」
    九世金蝉名声响彻江湖，人望极高，倘若他开金口，在场眾人必定得敬他几分薄面。
    顷刻间，全场鸦雀无声，落针可闻。
    眾人纷纷把目光移向九世金蝉，彷彿他是最后的裁决者，等待他的答覆。
    良久，九世金蝉睁开双眼，抬起手来，指着船桅，微微一笑道：「莫非诸位都没发觉，已有人闯入船上？」