几人又叙谈了阵子，云荇才离开。
    哪知一出大门，就被胡登逮了个正着。
    她眯眼看着拦路虎∶“你还没走？”
    胡登没好气∶“你们一个个，当初不是悬心范成当不了教习？刘大人堂堂京官座上宾，这阵儿人已到了沧州，你们再磨蹭，范成可以撂挑子颐养天年了。”
    云荇意外∶“你可真是转性子。”
    适才以为他是为邀战而来，原是这般缘由。
    坊间是有传言其人已在归程中，没想到这就抵达沧州了，难怪这厮天天勤快逮人，可沧派那几位不待见他，想想范希连赏他数次闭门羹。
    胡登烦了∶“范成当真无所谓是吧？”
    云荇笑∶“自然有所谓。”说罢让他等待须臾，独自回头折转叩门，又过了半晌才出来让他带路。
    胡登疑惑，看仍旧只有她一个，正要问点什么，就见她扬了扬手中的鱼袋和牒文，常人若需料理什么庶务但本尊不能亲临时，会托人携名刺或凭信代劳，没想到范成两父子连牒文都交予她，可见取信到了何种地步，不过仅一方的凭信不是重点，县学大端还是看二者是否定见一致。
    胡登带她往近郊走了不久，来到一片湖泽渡头边，湖心处有岛，偶有舟楫往来，胡登差了其中一只，让艄公捎他们上岛。
    云荇问这是否也是秋湖中的一段，胡登答是，又道刘大人还乡之事之所以流布，皆因他带回一份棋路多变的算题，出了悬赏还是无人能解。
    凡啖以重利，最引野路子，消息自然不胫而走。
    云荇忽明白过来∶“我还以为你不是代人请缨呢？”
    胡登理直气壮∶“钱可通神。”
    待至岛上，已有数人在岸边围聚，人群中一裋衣仆从吆喝道∶“能不能解了再上岛？这乌泱泱地全是你们的脑袋，也不嫌挤，都想掉秋湖里喝水？”
    胡登朝其扬手，仆从是跟在刘昭身边伺候的，这会儿辨出他，自人群中挤出一条道，众人目光随之而去，当即有人认出他们来。
    “这不是在倚秋楼跟蒋年叫板的胡登吗？”
    “叫什么板，他后来都被踢馆了……怎么好像就是边上那个？”
    胡登不理闲言，只向仆从说明来意，对方听后反有些为难，说如你所见，光是应付每日讨悬赏的人就已心余力拙，县学的事既敲定，刘先生恐怕不会为此见客。
    胡登瞟了边上人一眼∶“她雄心壮志，题让她瞧瞧。”
    云荇立马转头∶“你倒是会替人慷慨。”
    仆从为难中夹着你们自讨苦吃的神色，说悬赏可没那么好讨，遂递与他们一张纸，纸上是一道实战题，注疏潦草，汉字写得龙飞凤舞，还有三两看不懂的字符。
    黑在正下星位展开大场，并占了右侧大盘，右上与同侧下角位用朱墨圈出两块空，注疏用了一样的字符，云荇纵观局势，推测它意在挂角。按步数该是轮到了白，白如在右上一间高挂，阻碍了黑型，黑接小飞，白下靠，与黑成了争逐角地之态。
    有好事者凑近，在白靠位旁点了两处，说黑扳，等对方一手之后接立，态度就会强硬起来，白为谋安常而后走拆，这是目前相对求稳的一步，绕是这般，许多人一时半会也没瞧出门道，这岛上又不许久留，有揣着回家精研的，但能解的人寥寥无几，你们也太鲁莽了。
    并不对，白若高挂，黑一间守，当白近星位侧拆回时，黑一间缔，就会连成非常理想的布局，姿态更甚于白。
    云荇一直沉默，胡登忍不住问∶“你怎么看？”
    “异邦字太多了，注疏不全，我是文盲。”
    胡登皱眉∶“你不行？”
    她抬头环视，周遭只杵着一拨人，应该没处搞到笔墨，她向仆从问道∶“你记性如何？”
    仆从感到莫名∶“还可以。”
    云荇点头∶“那烦请帮我向你家先生带几句话，”她在朱墨圈出的右下侧空地一指，又去点正中上星位及几处余位，“白先占挂角，黑在此处一间缔角，威胁到同侧白四子，白在右腹托，可顺利连上棋型，黑可能会扳，阻断白方联络，白直接退。”
    四周的碎语忽然小了下去，只剩下湖水拍岸声，云荇问听清楚了吗？众人都听得一清二楚。裋衣仆从看看胡登，又看看她，狐疑地退了几步，才转身向石阶，一步三回头。
    待人离远，另自有人立即大胆走来∶“上星位是黑大场，白小飞挂角后，有被突围之险，这当中含大宗演算，怎么可能立马得出棋路？”
    也有絮语不断∶“这就是把胡登杀得片甲不留的踢馆者？怎么是个女的？”
    比起将信将疑的众人，两度为她手下败将的胡登则要淡定得多，他鄙夷地睨着这个逐渐被包围的年轻姑娘，不打算上前。
    “哼，嘴里没句真话。”
    这方被围得水泄不通，没有一句话能够完整入耳，有提问的，有质疑的，有惊讶的，还有浑水摸鱼问她有没有婚配的。
    云荇还没开口，石阶上就传来急促的足声，方才的仆从原路折返，有些尴尬地扫过已在此地等候多时的众人，只对仍自从容的她二人清晰道∶“先生请二位上楼。”
    众人哗然。
    “那白能不能拆啊……”
    “胡登凭什么也能去？”
    胡登一派镇静，忽略身后的杂音，随着她踏上石阶，他早就麻木了，只不过被带到楼上时，发现还是麻早了。
    “这位是江南棋会出身，昔日玶都张仆射张大人的座上宾刘……”
    刘昭原本背对着他们，在胡登作介绍时转过身，胡登清楚地看见他仓皇地退了两步。
    “云云云……云荇！？”身份高贵的座上宾怪叫起来。
    云荇也怔了，但她一上前，刘昭又退一步。
    “原来从江南棋会得势后，去了玶都的人是你。”
    胡登眯起眼，狐疑地望去，回答他的，只有刘昭涨红的脸。
    若有得选，在刘昭除却玶都以外还算顺遂的人生中，他最不希望旁人知道，自己曾与一名为云荇的少女交过手。
    癸亥年三月的江南棋会，本赛战至八强，与他对垒的少年时年正十三，江南棋会好手云集，年幼者少，但非未有，如若他知道自己将会陷入一场艰危的缠斗，起先必定谨饬慎行。
    四台对局中，三台早已决出胜负，唯就他沦没在对手所布的层层杀机中，前有险阵，后被抄剿，刘昭虽持剑但仓惶，假使后来不是因她身份识破而被带离，已被杀得七零八落的他只会落得投子收场。
    在所有知悉云荇女子身份的人里，刘昭不算最愕异的一个，评判曾于赛后检校残局，就算他不投，也是落败告终。
    但云荇始终是留不住。
    评判相商过后为其保留胜绩，而悬空的八强之位，由本该告负的刘昭顶替而上，说来也巧，此后他得心应手了许多，一路扶摇，折桂当年。
    云荇是否女子这事，比起他乘着她退赛之便摘来的魁首，只谓小巫见大巫罢了。
    可是命理无常，天公爱戏弄人，方才仆役来报，他还想，怎会有人三两下就算出真章，刘昭偷偷觑着云荇，但求她不要再往前，又狠狠剜了一眼胡登。
    胡登∶？
    刘昭暗悔，怪也怪自己把人认了出来。
    云荇此刻两眼放光，掏出了他意想不到的东西，一件鱼袋，一份信函，以及官署的牒文。
    “胡登向我提过前情，你是来接任县学教习，此职之前由范成充任，那老头致仕后一门心思奔着教书育人，又是沧州棋界泰斗，县学薪俸并不高，你既从江南棋会发迹，最好挑个时日，与之再行商榷。”
    刘昭接过信函细读，大概知道了来龙去脉，范希那端冀于替他贤路另布，而且有意无意地亮了权柄，刘昭瞅了一眼落有章印的牒文，狐疑问∶“你……这么不计前嫌？还是有什么把柄在沧派手里？”
    云荇∶“我能屈能伸而已。”
    信函其实也是她教范希这么写的，范希本身作为官阶一般的吏员，不太知道必要时候施威，行文一团和气怕事难成。
    她反问∶“你在玶都本待得好好的，沧州县学那点俸钱那么可观吗？”
    刘昭一口气闷在胸前，戳到他痛处了，旁人都说什么荣归故里，根本不清楚内情，县学那点钱，还不够他每月入市肆去捞古玩珍宝，他愤怒地在那份谱录上拍了两下，竟又从怀里掏出另一张∶“还不是因为这个！你不是能解吗，那第二道呢？”
    云荇接过，这一份注疏的汉字更少了，后面写着写着全是异邦字，甚至次序难辨。
    “解出来，你就回玶都去吗？”
    刘昭一噎∶“回去干嘛，我看沧州县学挺好的，还不会随便赶人。”
    云荇挑眉∶“你在玶都被……？”
    刘昭红了脸∶“我是自行请辞的！”
    云荇还盯着他！
    刘昭泄了气∶“当初听闻张仆射爱纳贤客，我才去投他，每回设宴都勤恳陪他下棋，哪知他想招揽的根本不是我，”他作讥嗤状，“圣人的外孙，连小侯爷是出了名的少年才俊，可是人家不来啊，你知道吗，连小侯爷不来啊！”
    胡登察觉到云荇僵了一下，再望过去时分明神色如常。
    刘昭语气仿佛在嘲弄张仆射，又好像在恼恨着谁∶“他年年锲而不舍相邀，圣人的外孙门第多清贵啊，不理他不就好了吗？”他有些低迷，又似认命，“可是今年连小侯爷来了，今年啊，今年也不知道是谁的风水吉时，那个青渚的夷人也重渡北周了，一个两个的，碍眼得很。连小侯爷上来就直奔那夷人。满堂勋贵，我那东家分明只瞧得见他二人，如获至宝，也是，说出去够吹一壶的。”
    圣人的外孙，青渚的神童都来了，自己替他应酬过那么多棋士，挣过那么多颜面，都没听他哪回说过幸而得君，蓬荜生辉……
    最后嘲道∶“感君绸缪逐君去，成君家计良辛苦。”
    这话是……云荇蹙眉。
    她拈着手中的谱录∶“所以这些……”
    刘昭一哂∶“他们那日下了一天一宿，复盘到子夜，全玶都皆知，他们分不出胜负，次日棋盘边就只遗下这张潦草的谱子，我便收了起来，我那东家还是贼心不死，念着奉他们为上宾，要人家常往府里去。既生瑜何生亮，既生瑜何生亮……”
    刘昭念叨着∶“我才是东家的门客，但我递了辞呈，此处不留爷自有留爷处，而且自那日起，我便暗自起誓，势必要解出他们的遗局。”
    胡登听明白了，反而颇不自在，刘昭之所以答应来沧州，是因为东家辜负而怄气远走。他从前憧憬玶都，不曾想棋坛是非还不比沧州少。
    云荇咯咯地笑了两声。
    刘昭∶“你笑什么？”
    云荇敛笑∶“你既要自行解决，又在沧州布什么悬赏？”
    刘昭懊恼∶“这两份谱，都夹杂着青渚文，第一份且算汉字多，第二份要看懂就相当勉强了，我不认识那青渚夷人，为此特地去集贤书院寻过连小侯爷，值守的更夫说不赶巧休沐，学生都回乡添衣了，连小侯爷也与人结了伴去拜谒退隐的李詹。恰好胡登修书传信，我便启程来此，先料理这头的事。我只布出去第一份，若是有人解得出一，才有可能瞧出二的端倪。”
    说罢他盯着云荇，三年过去，随着光阴流逝，她已经长成大姑娘，但令人发怵的还是那与日俱增的棋力。
    “你不也不识异邦字吗？那一道题如何能算？这些年你一直在沧州？”刘昭是不知道云荇去向的，他们只能算萍水相逢，他当年留在江南棋会对阵到最后，入玶都也晚，而且投张仆射门下后膳宿都在张府，其实他们下棋的，与连秦的行迹无异，所谓高手过招，都是只跟儿郎打交道。
    胡登替她答道∶“枰道棋社。”
    刘昭∶“什么？”
    胡登又重复了一遍。
    刘昭∶……
    云荇无视他窝憋的眼神∶“沧州比玶都更深入中原腹地，能解掉第一道，都算你瞎猫碰上死耗子。”
    刘昭也知道∶“如果连你都束手无策，看来我不回玶都，就很难懂这些鬼画符字。”
    云荇脑海中闪过一张秀丽但怨艾的脸∶“拔树先寻根……也许不一定。”
    她声音低，刘昭似没听清，又重问，云荇抬头∶“先且瞧瞧，迟些时候作复。但你最好先拾掇你那边的事，胡登让你去县学，其实掺杂了一些他的私虑，如今那些事已了，以你在沧州的名望，谋份好差当不难，相反，跟沧派那群老头树敌弊大于利。”
    刘昭随顺∶“我先捎信，改日再登门晤商。”在玶都惯了锦衣玉食，县学那点俸钱是真的不够塞牙缝，想罢又埋怨起张仆射的寡情薄意来。
    事既妥，临走前，云荇就只捎走了下半截谱录，乘舟返归时暮色已起，艄公点了渔火，云荇向船头借回一盏灯，见胡登出奇地安静，问∶“怎么，对县学的事不满意？”
    胡登双手托抱着后脑勺∶“我迄今为止在棋会中的最好胜绩，也在十名开外，两度败给你，算我学艺不精，但刘昭不同，他是当年的魁首，你们枰道棋社……真让人讨厌。”
    云荇在一旁坐下，他昂首看着墨蓝的天，接道∶“此前从未听他提过玶都的事，更荒唐的是，从头到尾，他们主雇间的这些是非曲衷，缘由可能是别人举手投足间的无心之失。他们若是成心的，那刘昭的怨尤还算情有可原，可事实偏偏如他所言，连小侯爷就是一心奔着那夷人去的，他谁也看不见。”
    你即便把他算作成心，也不定会冤了他。
    云荇托着腮，却没有话出口，胡登没有和她的天才师兄相与过，只按刘昭所言去揆度，不清楚哪怕告知他原委，也会被认为是理所应当。
    但有一件事胡登估对了，他会笃志只奔犀霜而去，从不旁骛。