“阿勋嫂子, 阿勋嫂子，大喜, 大喜啊！”女人们高声笑着，敲响了阿勋老爷家的门。
    早有帮佣的小姑娘打开了大门，勋太太笑着把女人们迎进了家里，倒上茶, 又让帮佣的小姑娘去西边的屋子里叫阿筠小姐出来。
    毕竟家里都还有事, 女人们坐了一会儿, 夸赞了一下未来的圣女, 就各自回家去了。从始至终, 东边的屋子都是屋门紧闭，只有偶尔从门里传出读书声来。
    晚上勋老爷回到家的时候, 勋太太已经亲自下厨做好了饭菜, 听到院子里传来关门的声音和脚步声，连忙摆好了桌上的最后一盘菜，迎了出去。
    勋老爷和人从中午一直喝到傍晚, 就算他酒量了得，也难免走路的时候脚步有些踉跄。勋太太连忙跑过去扶住勋老爷。
    “怎么喝了这样多的酒。”她像往常一样轻声抱怨。
    勋老爷却没有露出平日里不耐烦的样子, “呵呵”笑了两声, “今天啊, 我高兴！阿筠终于当上了圣女, 我啊，高兴！”
    勋太太扶着勋老爷坐到饭桌前，收起了桌上摆好的酒，换了杯茶上来，“知道你高兴。但是瞧你喝了这样多，晚上还怎么吃饭。”
    “和吃饭有什么想干。”勋老爷摇摇头，“把儿子和女儿都叫出来。今天是开心的日子，咱们一家人好好吃一顿饭！”
    “好嘞。”勋太太洗了一个手巾，拧干了递给勋老爷，让他擦擦脸。又跑出去亲自敲了敲西屋的门，“阿筠，阿筠，快出来吃饭啦。”
    “阿娘。”阿筠打开门。她也是一个容貌秀丽的姑娘，只比阿箬小一岁，也已经到了亭亭玉立的年纪，穿着红色的衣衫，欢喜的感觉直从打开的屋门内扑了出来。
    “阿娘，我去叫弟弟出来吃饭。”她笑着说，脸上挂着浅浅的酒窝，开心得仿佛声音都变得更加清脆了。
    勋太太连忙拉住了就要往东屋走跑的女儿，“我去叫你弟弟，你去主屋陪陪你阿爹。今天你爹高兴，看到你啊，更高兴。”
    阿筠抿抿嘴，羞涩地笑了笑，“好啊。”自己在家里的地位一直比不上会读书以后可以出去考科举的弟弟，今天终于阿爹阿娘因为自己而开心了。
    “阿爹。”她欢快地跑向了主屋。
    都是自己的孩子，女儿好，勋太太也是很开心的。虽然不是桐乡的土著居民，但是村里的规矩她还是知道的，圣女的父亲就是下一任村长。阿筠当上圣女，以后儿子阿筌就是村长的儿子，地位就更高了。
    而且，这桐乡不是普通的村子，进出不便，平常村民想要出村，必须由圣女领着才能出去。自己的儿子以后可是要走出村子去考科举的，自己的女儿当上圣女，儿子想什么时候出村不都是自己说了算？不像现在，想去城里买盒胭脂都要好声好气地去求阿箬……
    她一边算计着，一边笑着去东边屋子里叫儿子出来吃饭。女儿是当圣女还是出嫁，对她来说，都没有一个会读书的儿子重要。
    一家人终于围坐在桌前，勋太太亲自给丈夫和儿女盛了饭，先夹了一筷子鸡蛋放在丈夫的碗中，犹豫了一下，又夹了一筷子鸡蛋放在阿筠碗中，最后才嘱咐儿子阿筌多吃一点。
    以前阿爹的注意力不在家里，更不在孩子身上。阿娘的眼里只有弟弟，自己第一次感受到排在弟弟之前的滋味，阿筠有些受宠若惊。
    “谢谢阿娘！”
    “傻孩子，快吃吧。”
    阿筠往嘴里扒着饭，感觉今天是这辈子最开心的一天。
    “阿筠。”勋老爷吃了两口，放下碗。“今天村子里大家伙儿已经说好，以后你就是圣女了，等阿爹去向凤凰花神禀告过此事之后，你就不能再像现在这样不稳重了。”
    “好的阿爹。”阿筠甜甜地答应下来。
    “阿筌。”勋老爷又看向被妻子寄予厚望的儿子。妻子常说，儿子考上科举才是全家人的希望。但是在他看来，儿子未知的前程比不上女儿现在带给他的到手的实惠。但是他们的以后，还是要靠儿子。儿子是他们血脉的延续，是他们的未来。“阿筌等下也去好好休息吧，今天是你姐姐的好日子，家里面的人都应该开心一些，晚上就不要温习功课了，休息一下，但是明天就不能懈怠了。”
    “儿子知道了。”
    勋太太看着勋老爷脸上疲倦的神色，“好了，今天你们阿爹在外面闹了一天，也已经很累了。后面还要帮阿筠准备十月十五的事，你们吃好了就赶紧回屋休息吧。”
    “知道了，阿娘。”两个孩子都懂事地放下了筷子，将主屋留给了夫妻两个。
    打发走了两个孩子，勋太太收拾了碗筷，回到主屋。勋老爷正斜倚在竹制的摇椅上，一手摇着扇子。
    “今天大家伙儿说让咱家阿筠代替阿箬当圣女，大伯父和大伯母就没说什么？”屋内只剩下夫妻两个，勋夫人才终于问出了压在心底一天的疑问。
    “没有……也许在大伯父和大伯母心里，也已经接受了大哥大嫂不会再回来的消息了吧。”勋老爷酒醉的劲儿还没过去，说话声音有些闷闷的，让人听不出是高兴还是失望来。
    “老爷，以后咱家，就是村长家了啊。”勋夫人倚靠在床上，话语中满是对未来的憧憬。
    “是啊……”勋老爷嘴边挂着满足的微笑，“我要让那些人知道……让他们好好看看……”
    “真好啊……”
    夜色越来越深，阿筠和阿筌已经睡熟了，主屋里的话语声也渐渐低了下去。歅老太爷家里的灯却还亮着。
    歅老太爷和老太太坐在床上，阿箬坐在他们床边的小凳子上，胳膊放在膝盖上，支着头。屋内的烛火照在她脸上，将女孩子的脸照耀得更加艳丽。
    “阿箬，今天之后你就不是圣女了，行事说话更要小心，可不能像以前那样淘气了。”歅老太爷看着坐在小凳子上的孙女，语重心长。
    “阿爷，阿婆，你们不用担心我，我知道该怎么做的。”阿箬微笑着，试图安慰至亲的两位老人。
    并不是她做好了，别人就会看到她的好啊。这个世界上，永远有那样多的人，永远只盯着你做不到的地方。歅老天爷看着孙女一副天真模样，有些担心。
    “你知道？你哪里知道啊……”歅老太爷叹息着，以前和以后，注定是两幅样子了。
    “明天开始，你多在家里绣绣花吧，或是看看书也好。要不……老爷子，要不就先别让阿箬去上学了。”歅老太太蹙着眉看向歅老太爷，两个人商量着。
    “阿婆，我还是想上学。”
    “听话……”
    歅老太爷摆了摆手，示意老太太让阿箬说完。
    “我知道现在去上学也许会遇到什么，但是我不怕。”阿箬目光坚定地看着两位老人，“我不怕面对她们。能当选圣女，固然是我的荣耀。但是不当这个圣女，我也可以活的很好。再说，我现在可还是圣女呢，他们还能对我不好吗？”
    “阿箬。”歅老太爷看着自己的孙女，犹豫了一下，问出了一个他一直很想问的问题，“你是不是，一直就不想当圣女。”
    “怎么会呢。”阿箬笑了笑，“当选圣女，是凤凰花神赐予我的庇佑啊。而且，托了是圣女的福，我这些年每个月都能去村子外面转转，虽然只是在树林子里站一站，但是也足够开心了。可是，阿爷，就算不当这个圣女，我也能活得很好。阿爷，阿婆，我真的不怕。”阿箬看着两位老人，眼中有着看破的洒脱和坚定，“笑脸我迎着，冷眼我也能受着。终究只是些不想干的外人罢了，也犯不着和他们计较。”
    “也好，我的孙女，应该有这样的胸襟和气度。”
    “那就回去睡吧，今天也挺晚的了。”歅老太太慈爱地看着阿箬，“既然你已经想好了，那就去做。”
    “谢谢阿爷和阿婆。”阿箬站起来，调皮地吐了吐舌头，“阿爷和阿婆也早点歇息吧。”
    老两口看着孙女出门的背影，这些年，是他们把这个小女孩养大，终究没有辜负儿子和媳妇对他们的信任。
    不知道还能不能再见到阿勖和他媳妇啊……想让他们看看，他们的女儿已经这么大了，很可爱很懂事，是个好姑娘。
    ***
    祠堂会后的第三天，早晨。
    “阿珊，快一点！上学就要迟到了！”村内的土路上，一个穿着蓝色衣裳的女孩子提着裙子跑了过去，一边跑还一边回头招呼着身后跟着的小丫头。
    “阿箬小姐，您等等我啊！”小丫头毕竟年纪小了几岁，腿也短了些，渐渐落后得越来越多，有些赶不上了。
    “阿珊加油啊！”女孩子回头，见身后的小丫头落得有些远了，也放慢了脚步，“等下要是晚了，单均先生要罚咱们了。”
    “哎哟，可累死我了。”小丫头终于跟了上来，她抬手擦了擦脸上的汗，看着不远处的学堂，两人不再着急。手里的包袱有些重，阿珊双手把包袱抱在怀里，天真地道，“阿箬小姐是圣女，先生才不会因为迟到而责罚咱们呢。”
    “嘘！”阿箬突然转过头，一只手指竖在唇前，“或许从今天开始，我就不是圣女啦。”她欢快地说，又伸手从阿珊怀里拿过装着书册笔墨的包袱，“你是不是没力气了？那我来拿吧。”
    “那怎么行！”阿珊不放手，坚持自己拿着包袱，“您还是圣女呢，我是小丫头，当然是我帮您拿包袱了。”
    “你都要拿不动了。而且就这么几步路，等走到门口我再把包袱给你，算是你拿过来的就是了。”阿箬满不在乎地抢过包袱，提在自己手里，阿珊跑了一路早就没有什么力气了，抢不过她，也只得放手了。
    放了手，却没有停止嘟囔：“您是圣女啊，怎么能自己提东西。让人看到告诉我阿娘，我阿娘又该说我了。”
    “这有什么了。这边哪有什么人会看到，更不会告诉你阿娘，放心啦。”阿箬嘻嘻笑着，快走了几步，已经到了学堂门口。“好了，给你。”她又把包袱塞到了阿珊手中，擦了擦额头的汗，整理了一下衣服，才装作文静的样子走进了学堂里。
    学堂是村子里面一处之前废弃的一进小院子，当初救了单均先生的村民回来后说，现在外面的小姐们也都开始出去读书了，村子里的长辈们就商量着也弄一处小学堂，给村子里的女孩子们，教她们识识字。很快就选定了这个很久没有人居住的小院子，村子里的男人们用了十天左右的功夫将这个小院子修缮一新，就连教书先生都是现成的——单均先生家乡闹灾之前是个秀才，在桐乡落脚后，正好可以帮着教书。
    于是就定下来，每三天一次，全村的女孩子都集中在这个小小的院子里，听先生念书识字。
    阿箬和阿珊走进院子的时候，单均先生还没到，院子里的小姑娘三三两两地站在一起，但是都不约而同地将阿筠围在中间。
    “阿筠小姐倒是来得早。”阿珊凑近阿箬，悄声说道。
    “二婶向来对弟弟妹妹们要求严格，阿筠又乖巧懂事，是家里最听话的孩子。”阿箬也凑近了阿珊，和她小声咬起了耳朵。
    “阿箬来啦。”有眼尖的小姑娘一眼看到了走进来的阿箬和阿珊，连忙大声招呼她们。
    “一进来两个人就开始说悄悄话，哪里那么多话可以说？”甚至有人还看到了阿箬和阿珊之间的小动作。
    阿箬笑了笑，径自走向了自己的位置，“看大家都来得那样早，有些不好意思罢了。正和阿珊反省，让她下次早点来催我。”
    “我们都是跟着阿筠小姐过来的。”
    “是啊，阿筠小姐当圣女了还来得这样早，我们也不好意思在家里懒散着。”有人忙着趁机奉承正坐在一边喝茶的阿筠。
    “我书读得少，比不上阿箬姐姐，只好早些过来勤奋一些了。”阿筠放下杯子，微微笑着。
    “妹妹天资聪颖，一定没问题的。”阿箬帮阿珊一起放好东西，连忙道。
    “是呀是呀。”
    “村里谁不知道阿筠小姐的弟弟是村子里最有希望考上状元的人。”
    “弟弟读书那么厉害，姐姐也一定没问题的。”
    “阿筠小姐要是读书读得少，咱们就只能算是勉强认识几个字了。”
    众人七嘴八舌地恭维着，阿筠只是微低着头，嘴边挂着谦逊的微笑。
    原来这就是被众人围绕的感觉吗？这种感觉，真好啊。
    不一会儿，单均先生走进了院子，大家很快找到自己的位置坐好。阿箬和阿筠的位置并排放在第一排，先生看了看她俩，没有说什么。
    “好了，今天我们讲……”
    ***
    上午的课很快就结束了，村子学堂里姑娘们的大课向来只上半天，大家收拾好了自己的东西，又都围绕到了阿筠周围。有意无意间，将阿箬隔绝到了圈子之外。
    “阿筠小姐，今天中午要不要到我家吃饭？我阿娘做了很好吃的炖鸡呐。”有小姑娘大着胆子邀请。
    “炖鸡有什么稀奇，我阿爹早上从山里打了野兔子回来，阿筠小姐要不要到我家尝尝？”
    “野兔子也不是稀罕物……我阿娘昨天从我舅舅家回来，特意买回了县里面的糕点，蜜糖馅儿的，我今天早上吃了一个，可好吃啦。阿筠小姐，我等下给你送一点去可好？”
    阿筠被众人围在中间，又拿起了杯子，自有家里帮佣的小丫头帮她收拾东西。待众人说得差不多了，才吹了吹杯子里的水，抬起头，“大家的好意我就心领了，只是阿娘今天已经准备好了饭菜，我就不去大家家里打扰了。”
    “阿筠小姐过来怎么能叫打扰。”
    “是啊，阿筠小姐要是过来，我阿娘肯定高兴得再加两个菜的。”
    而被众人忽略的阿箬和阿珊，只是在一旁做着自己的事。上课的时候阿箬写了一篇字，还差最后一个。阿珊在一旁等着她全部写完了，才帮她收拾东西。
    “阿箬小姐，咱们回家吧。”
    “好啊。”阿箬笑了笑，却发现旁边的人群突然间变得静默了。
    怎么了吗？她奇怪地看了看旁边的女孩子们。而那群女孩子，也都面带惊讶的看着自己和阿珊，仿佛她们刚刚说了什么大逆不道的话。
    “姐妹们，阿娘还在家里等我回去吃饭，我就先走了。”这时候，阿筠家帮佣的小丫头已经帮阿筠收拾好了东西，阿筠放下杯子，笑着和大家道别，然后带着小丫头向学堂门口走去。
    随着阿筠的话语和动作，那群小姑娘们仿佛突然又集体活了过来，又开始七嘴八舌地聊了起来。
    “村子里只有圣女才能被称为小姐，怎么这么不懂规矩。”