永兴十五年的深秋，祁道凝离开了京城。走出城门时，她远远回望了一眼京城宏伟的城墙，京城到底是京城，与楚州那样的边陲之地是截然不同的，若是阿姐也能来看看就好了。
    这样的念头一闪而过，引着她想起了祁道凛，心头的热度抵消了这深秋凉意。她翻身上马，对着随从道：“走！回楚州。”
    车队缓缓地行进起来，踏上漫漫长路。
    祁道凝并不急着赶路，一路上算得上游山玩水，随从忧心忡忡地问她：“娘子，是不是有些慢了？”
    祁道凝毫不在意：“走那么快做什么？赶着回去找打吗？”
    随从神色微妙地吞下了后面的话，哪怕是跟了祁道凝这么多年，她也还是不懂祁道凝在想什么，就好像她不懂此前祁道凝为何要在京中挑事，现下她也不懂祁道凝为何不早些回去向家主请罪。但她知道祁道凝决定的事只有四娘子能够改变，旁人说什么都没用，她也只能乖乖听话。
    行到半路的时候，家主的传信到了，祁道凝撕开封口草草看了两眼，果不其然是训斥与召回的话，祁道凝不过扫了几眼，便将那信点了。
    随从试探着问道：“六娘子，咱们快些赶路？”祁道凝勾了勾嘴角应了。
    到达楚州的时候，已是冬月，但楚州位于南方，倒也算不上寒冷。一进门，祁道凝便叫祁成鸣一通好骂。设赌的局是她想的，祁成鸣初时略听了听她的想法，觉得不过是小儿辈打打闹闹，便叫她放手施为，却不想惹出了这么大的麻烦，还叫吕颂年觉察了，一封信叫祁成鸣大失颜面，这气自然得落到始作俑者身上。
    祁道凝作出了一副内疚自责的样子，向她的父亲解释：“……本想着为父亲母亲解忧，却还是想得简单了，叫这事脱离了掌控，是儿错了……”
    祁成鸣略气顺了一些，冷冷瞥了她一眼：“有错就得罚，叁十杖，你可认罚？”
    “认。”
    祁成鸣看了看一边侍立的次子与四女，前者眼观鼻鼻观心，置若罔闻，后者乖顺地侍立在一旁，看向堂中跪着的祁道凝，面上带着些许关切。他心中微动，向着祁道凛道：“阿凛，你来打。”
    “父亲？”祁道凛心惊，迟疑地望向祁成鸣。
    祁成鸣喝道：“没听到我说话吗！”
    “是……”
    下头人乖觉地递了藤杖上来，那是他们家的家法，祁道凛自幼乖巧挨的时候少，但祁道冲祁道凝及其他兄弟姐妹们挨得都不算少。那一根柔韧的藤条上，满是他们兄弟姐妹的血泪。祁道凛深吸了一口气，握住了它。
    祁道凝与她并肩走出了厅堂，在她耳边轻声道：“阿姐莫慌，我都挨习惯了，只管抽便是。”
    说笑着解了外衣，跪到了庭院里。祁道凛站到她的身后，咬着牙抬手抽了下去。
    啪。藤条挨上血肉之躯，叫祁道凝控制不住地颤了颤，她攥紧拳头忍下了。
    祁道凛看见她单薄衣衫下颤抖的身躯，不自觉地放轻了动作，没几下就叫祁成鸣听出来了。
    “祁道凛！没吃饭吗？还是你也想一起挨？”
    祁道凝回头轻声对祁道凛道：“阿姐，打吧打吧，早些打完早些回去了。”
    祁道凛忍下了眼眸升起的热气，不再留手，一下一下用力地抽了上去。叁十下其实不算多，很快便结束了，最后一记落下，祁道凛无力地松开手，让藤条坠落在地。
    祁成鸣与祁道冲早便走了。祁道凝伏在地上喘气，方才的叁十杖她生受了，一声都没有吭，忍到结束方才泄了那口气，软倒下来。柔软的披风覆上了她的肩头。她仰起头，她的阿姐面带悲悯地低头看她。
    她笑了笑，艰难地在祁道凛的搀扶下站起来：“阿姐，我给你带了礼物。”
    祁道凛心疼极了：“可先别提礼物了，快回去，我给你上药。”
    祁道凝轻嗅着祁道凛身上的香气，心中满足倒是大于痛苦。她乖巧地跟着祁道凛回了屋，被扒了衣裳上药。
    祁道凛轻触着她背上隆起的道道伤痕，难过得无以复加。她道：“你是故意的是不是？”
    “阿姐？”
    “我才不信你控制不住局势的鬼话，以你的才智定是早早就布好了这局，是也不是？”
    祁道凝轻笑着，没有否认。
    “为什么？”祁道凛皱眉。
    “哈，父母兄长皆是生了满满的野心，目光却似井蛙，哪看得到那么长远，我在京城的谋划他们向来也不放在心上，何必留给他们糟践，不如放一场盛大的烟火，叫我看了快活。”祁道凝趴在榻上笑得开心。
    “你是生了什么毛病吗？一场烟火换一顿打，值吗？”祁道凛不知该怎么说她，她向来不是很懂阿凝在想什么。
    “值呀，好看极了。真想让阿姐也看看。”
    祁道凛叹气：“父亲不会让我离开楚州的。”祁成鸣大事未成，却已在防着儿女，道冲掌兵，道凝掌着情报，道凛则掌着政务，叁人互相制衡。道凝是奇兵，可放出去搅混水，道凛是道凝的软肋，便得在家里呆着。打的一手好算盘。
    祁道凛小心地避开祁道凝，躺到了另一边的榻上。祁道凝侧过头看她，奇道：“阿姐今日不赶我了？”
    祁道凛默了片刻，方道：“我还不至于如此冷酷无情吧。”
    祁道凝眯着眼睛笑得开怀：“阿姐真好。”
    祁道凛叹了口气，她算什么好呢？做阿姐的庇护不了阿妹，反叫阿妹来看顾她，这算什么好。
    她沉默了许久，久到她以为祁道凝已经睡了，她喃喃自语道：“阿凝，你说我们怎么才能挣脱这囚笼啊。”
    不想祁道凝并没有睡，听见了她的话，睁开眼认真地看着她：“阿姐认真地问吗？”
    祁道凛本是随口感慨，这会儿瞧见祁道凝认真的眼眸，忽地也就认真了起来，心口有一股冲动驱使着她继续问下去。她应了一声。
    祁道凝便也认真地回了：“只有两条路，阿姐。”
    “什么？”
    “逃离这里。或是成为掌控者。”祁道凝的声音不大，只有祁道凛能听见，但字字句句都很坚定，坚定地令祁道凛有些发抖。
    “这……怎么可能……”她们看似是楚州第一豪族备受宠爱的小娘子，但实际上也不过是这座牢笼的囚徒，她的父母依赖她们，却也提防她们，四处都是眼睛，怎么走？又怎么争？
    祁道凝忍着痛伸手圈住祁道凛的肩头，将她拉近，微不可闻的声音送入祁道凛的耳中：“只要阿姐想，我必为你达成所愿。阿姐好好想想。”
    祁道凝睡了。但祁道凛睡不着，她反复地想阿凝说的话，她又何尝不知道这道理。可不论走哪条路，都是荆棘丛生，该怎么走呢？阿凝说的这般坚决又是有着什么样的底气呢？
    有些东西就像种子，一旦发了芽就会疯狂地长，多深的土层都压不住。
    “阿凛，阿凛？”
    “我在，父亲。”祁道凛回过神，恭谨地回话。
    祁成鸣奇怪地看了她一眼，他的四娘子稳重踏实，公事上从不出岔子，讲到一半走神的情况更是闻所未闻：“你在想什么？”
    “没事，刚想起个事，一会儿得去核验一下。”祁道凛不动声色。
    祁成鸣便也没有追问，他们已讲完了公事，祁成鸣忽地觉得自己也该关心关心这个懂事的女儿，于是他想了想，道：“阿凛，你与阿文最近如何？”
    “……一如既往，挺好的。”阿文是祁道凛名义上的夫郎，但两人都不是很喜欢对方，一早便说好了两不相干，只在面上装一装应付长辈。
    “不是我说，你也是这个年纪了，子嗣的事也该考虑起来了，你与阿文成婚也有几年了，怎么就一直没什么消息呢？”祁成鸣真心实意地发愁，“若是阿文不合你意，要不要再添几个侍君？”
    祁道凛一下便觉得烦躁起来，却也不敢表露，只是道：“我知道了，父亲，我会尽力。”
    祁成鸣轻敲桌面，语含警告：“你的私事我不干涉，但你注意下分寸，不要忘了自己身份。”
    “……是。”
    后来祁道凛想，自己是从什么时候开始变的呢，大概就是那一刻。明明此前也是这般寡淡无味的生活，也是这样蛮横粗暴的干涉，也是这样尽被掌控的窒息，但为何那一次就生了别样的心思呢？她想了很久没有想明白，最后只能归因于祁道凝，是因为她步步后退的身后有祁道凝。
    她此生都忘不了，她将决心告知祁道凝的时候，她阿妹的那张脸上第一褪去了戏谑与嘲弄，起先是一片空白，而后漫上喜悦，她说：“恭喜你，阿姐，你终于醒了。”
    祁道凛的头脑一直很好，加上祁道凝，一正一奇，爆发出的力量无与伦比。从永兴十五年冬到永兴十六年夏，不过短短半年，她们合纵连横，瞒天过海，待到祁成鸣意识到的时候已被她们带兵堵在了府里。
    祁道凛提着祁道冲的头颅，带着一身血腥走进了正厅，她的父亲与母亲坐在上首沉默地看着她。
    她将血淋淋的头颅丢在地上，对着父母道：“父亲，母亲，这足以证明我的能力了吗？”
    祁成鸣藏在袖下的手有些颤抖，他无数次希望祁道凛能够更有魄力更有勇气一些，但当她真的变得杀伐果断之时，他竟觉得通体生寒。
    “你这是逼宫？还是造反？”祁成鸣不说话，反倒是伍红烟反应地更快一些，冷漠地问道。
    祁道凛笑了起来，她的脸颊上还沾着血，笑起来显得诡异又妖艳：“母亲说的哪里话，儿怎么敢呢？儿只是来向父亲母亲讨要本该属于我的东西。”本不该受人牵制的、却被他们玩弄于股掌的，尊严。
    “很好，你现在是我唯一的继承人了。”祁成鸣权衡了片刻，终于开口道。
    祁道凛打断了他：“错了，父亲，我要的不是少主印，是家主印。”
    “放肆！你将我与你母亲置于何处！”祁成鸣果然被激怒，站起来指着她骂道。
    “父亲自然还是父亲，母亲也自然还是母亲。”祁道凛仿若未闻，镇定自若，“父亲母亲想要什么，我知道，阿凛必会为你们达成所愿，只需您配合。”
    “大事未成，你便要与我们谈这个吗？”伍红烟放软了语气感慨道。
    “母亲啊，正是未成之际才要先弄清楚，一艘船容不得两个方向的，你我若要更进一步，内耗是绝要不得的。”祁道凛慢慢地讲，令祁成鸣和伍红烟卸下防备。
    屋外，祁道凝带着士兵将外头围得水泄不通，她倚在门外，漠然地听着里头传来的对话，手一直扶在腰际的刀柄上。
    一边是刀兵相加，一边是祁道凛的劝说和保证，祁成鸣和伍红烟最终还是决定交出家主印。
    祁道凛坐在书房里，把玩着那枚小小的印章，祁道凝坐在她对面，一手撑着下巴看她。
    祁道凝接过那枚印章，叹道：“掌控整个楚州的权力，限制我们这么多年的权威，原来才不过这么点大。”
    “是呀，不过这么点大，却困住了我们所有人。”祁道凛跟着叹气。
    “阿姐，你说皇帝的玉玺有多大？”祁道凝扬了扬眉。
    “谁知道呢？”
    祁道凝大笑：“那就去看看吧。京中也是一对姐妹，叫卫氏姐妹把位置让给你我坐坐如何？”
    祁道凛却没笑，她仍是忧心：“阿凝，你真觉得我们能成事吗？”
    “阿姐，那重要吗？同样都是要诛九族的，被那群蠢货牵连而死，不如像烟花一样绽放后而死。你说呢？”
    “你说得对。”
    高云衢到楚州的时候便被拦在了楚州外头，见那情形便知有异，一边向朝中传信，一边试着与祁家姐妹斡旋。
    祁道凛与祁道凝并肩站在关隘的高墙上，居高临下看着下头一人一骑绯袍猎猎的高云衢。
    “我竟有些羡慕这位大人。”祁道凛对祁道凝道，“至少她的信仰与她的前进的方向是完全一致的，所以她有对我们喊话的底气。”
    “阿姐要回应她吗？这位高大人在京中炙手可热，这样的机会怕是少有。”祁道凝接道。
    祁道凛听进去了，露出身形对高云衢喊道：“这位大人，父命在身，恕难从命。”
    “父是父子是子，父的命令不对，子难道便也不假思索地去做吗？”高云衢立时便回应了她。
    “可是大人，我朝有连坐之法，哪怕我什么也不做，父母之罪也会祸及我身，等死，何不一搏？大人若是我，又会如何做？”
    高云衢认真地想了想，却觉得说什么都显得徒劳，于是她道：“我选择无愧我心。我的理念我的道心要我忠贞，我便要忠于自己的心，哪怕是背弃父母师长，哪怕不被理解，哪怕献上生命。祁娘子，你选择站在那里，就真的问心无愧吗？”
    这下轮到祁道凛沉默了，她对祁道凝感慨：“不愧是高大人，我远不如矣。”
    城头不再答话，取而代之的是万箭齐发，高云衢不得不回身后撤，箭雨落在她的身后，宣告了交涉失败。
    一个月后，高云衢等到了曲州来援的大军和从京中带来皇帝圣旨的方鉴。
    这一仗打得不算顺利，楚州易守难攻，若是直接攻城，死伤过多，又怕动摇曲州边境力量。高云衢与魏立澄商量了好些天，最后决定双管齐下，令皇城司与曲州军斥候跟着谢悯走偏僻山道混进楚州，从内部寻找机会，大军则佯攻掩护，重在消耗楚州军备与士气。
    又是半月，谢悯带着人撞到了钟杳手里，二人联手拿下了瓦寨，又兵分两路，谢悯混进城中发动城中老兵起事，另一路则由程昭阳带着皇城司武卒装作瓦寨中人，混进各处关隘，伺机行刺。楚州一片大乱，祁道凛祁道凝不得不退守楚州城。
    七月初四，大军破开楚州门户杀入楚州，围了楚州城。七月初七，大军攻入楚州城，在祁家生擒祁成鸣、伍红烟与祁家姐妹。楚州至此平定。
    祁道凛与祁道凝关在隔壁的两间牢房里，不知上头是如何想的，祁成鸣夫妻远远地关在了另一头，但对姐妹两个来说这倒是个好事，至少不必再听父母说些不好听的话。
    她们两个隔着栏杆将头倚在一块儿，小声说话。
    “阿姐，你会后悔吗？”
    “自己做的选择，有什么可后悔的呢，”祁道凛轻叹了一声，“只不过大战之前该叫你走，你还年轻呢。”
    祁道凝伸手摸了摸她的脸颊：“阿姐，我不会走的。阿姐在哪里，我便在哪里。你我同生共死。”
    “也好，玉石俱焚也算是我给自己选的死法，总好过浑浑噩噩过完一生。”祁道凛抱着膝，用脸颊贴了贴祁道凝的掌心。
    “阿姐，你知道吗？你做出决定的那一日我好高兴。不论哪条路，我皆有准备，不论阿姐如何选，我都会很高兴。”
    “因为我终于愿意选了？”
    “是呀，是呀。”祁道凝笑得开心。
    有人从外头走进来，由远及近。二人抬头，看见方鉴站到了她们的牢房外头。此前便是方鉴负责审讯她们，她们自然也认识方鉴。
    因着她们万分配合，方鉴对她们也还算友好，听了她们的故事，多少有些同情。
    她开口道：“判决基本定了，择日过堂宣判。”
    祁道凛如同与友人闲话一般，神色自若，开口问道：“凌迟？还是腰斩？”
    “陛下仁慈。斩立决。”
    “陛下确实是仁慈啊。”
    方鉴怜悯地看着她们，忽地问道：“你们还有什么愿望吗？”
    祁道凛没有说话，祁道凝问道：“祁成鸣和伍红烟是什么判决呢？”
    “同样是斩首。”
    “哦，”祁道凝应了一声，方鉴总觉得她有些遗憾，不过片刻，祁道凝又道，“方大人，我想问问，我们可以先看着他们身首异处吗？”
    方鉴愣了一下，她还没听说过这样的要求：“为何？”
    祁道凝与祁道凛对视了一眼，只一眼，祁道凛便懂了祁道凝在想什么，她接道：“我们想与自己做个了结。”
    方鉴深思了片刻应道：“我勉力一试。”
    “谢过方大人。”
    她们的人生从一开始便出了错，一步错步步错，一直到祁道凛做出抉择的那一日开始，她们才算为自己活了一次。她们如烟花一般，那样的绚丽夺目，却只一瞬。
    ——————————————————————
    **这是原来打算写的设定，不过后面因为没有想清楚怎么写权谋而改成HE结局了。
    **这是最后一个BE！我发誓！