没见过的生命，真是件有趣的事。利奥在心底默念，缓慢而自然地下放双手，直视前方，耐心地打量眼前的树精，准备给对方留有充裕的交谈空间。
    他很乐意借此了解金色森林的更多，相比之前遭遇的彩熊，眼前的树精可谓相当友善。
    尽管如此，他留意到那几根局促的枝叶颤动着，像是孩童为遮掩胆怯的双手，也或许出于面对陌生者的警惕心。
    欣赏了一阵考验理解力和想象力的手舞足蹈后，利奥摇摇头。
    他遗憾地想，至少自己不是肢体语言方面的学者或舞蹈家之类的，也许没人能解读这些。
    “你想告诉我什么？”
    他开口问道，换了几种人类语言尝试沟通，但皆以失败告终。
    “Losdgh，Psdiabd。”
    树精像个醉汉般摇摆着，咕咕低语，始终重复着几句话，显得很有耐心，不懈地配合肢体动作，进行令人一头雾水的奇妙表达。
    “我要走了。”
    利奥慵倦地打了个哈欠，他朝前迈开脚步，树精立刻紧张地退到一边，它并没有拦路的意图。
    树精注视地看着人影远去，声音渐弱，最后沉默。
    它呆了一会儿，转身没入旁边的草丛，像投身海面的鱼。
    利奥没有回头，将偶遇抛之脑后，注意力集中在脚下的森林路径里，这让时间过得很快。伴随天色的暗淡和光线的减弱，两侧的灌木树丛在黑暗中舒展得更狰狞，阴影也更加畸形。
    “不知道天亮前能抵达哪里...”
    途中，利奥思索着，这不是他首次夜间赶路，有圣烬之力的支撑，他无需浪费时间休息整顿。
    渐渐地，云雾后的皎月揭开面纱，星辉点缀荒凉的夜空，雾般的黑暗潮起潮落，笼罩幽深寒冷的森林。
    像以往数不清的夜晚那般，偶尔泛起的光线可能是天空坠落的星辉，折跃在影绰树林和重重枝蔓的深处，仿佛迷路的萤火虫，但又如风中残烛般悄然熄灭，微弱而不真切的光和浓郁的黑暗拉长了时间，令一切变得蜿蜒而漫长。
    然而，有别于历史的森林夜晚，有一位新旅客到来。
    时不时的，夜空的星尘落在灰银的剑柄表面，精美的烙纹燃起虚幻又柔和的字样光边。
    在历史的壁炉中始终燃烧，不断传承的薪火。
    Lhiuo，Piyut。
    逆流的圣恩，斩断污蚀之剑。
    很快，虚幻的剑影消失，取而代之的是骨质的狰狞而异样的长剑，这是经过黄昏之戒魔力修复后的森咒，剑身似乎流动着橘黄光芒。
    背负着它，像背负诅咒，亦或使命。
    “...”
    孤独的脚步声穿梭在影影绰绰的景色里，突然停止，仿佛投入死水的石子，有时激荡起些许枯枝碎裂的涟漪。
    黑暗中有什么在变化。
    噼里啪啦，火星腾空，一团深黄的火焰在简陋的树叶堆上摇曳成型，黑暗和寒冷被驱赶，一道人影打在旁边粗壮的树干上，顺势在火堆旁边就坐。
    温暖和成功的喜悦让他露出笑容，通过有效的练习，他无需借助黄昏之戒便可施展简单的法术，引导空气中的能量，令其汇聚成型。
    “不知道莎莎她们如何了。”
    利奥闭眼冥想，转念感知起体内的圣灵契约，却无法获得任何回应，石沉大海。
    他所传递的任何消息似乎都被一层看不见的屏障阻隔，也许是因为他还在金色森林里，在一处被封闭的空间里。
    结束尝试，他睁开眼睛，模糊的光影映入视野。
    “...”
    蓝瓣花纹盛开的长靴立着，正如那一身高洁不凡的精美甲胄，白色披风静静垂着，闪耀的十字勋章如星辰般悬挂。
    然而，在仿佛蕴含晴空海洋般魏丽的蓝色眼眸之下，再精美的勋章或宝石都黯然失色。
    熏黄的火光难掩脸庞的洁白，她偏过头，眼角的泪痣一闪而过，微卷而美丽的淡金色长发微微晃动，有些沙哑的声音从红润的唇边飘出，“你看上去需要一些忠告。”
    “...”
    利奥迅速将困惑和惊讶丢开，保持坐着的姿势，沉默地注视着眼前这个说着瑟薇塔帝国语的神秘女人。
    他并未感知到任何实体，这意味着眼前的光影或许是某种高级的法术镜像，才能悄无声息地接近。
    找到这种法术镜像的源头不是一时的易事，他决定早点行动，在对方说话的间隙悄悄摩擦手上的黄昏之戒，一丝难以察觉的橘黄光芒闪过。
    女人继续说道，“要知道，我来自繁荣强大的帝国，更是星辰军团中的一员。”
    “见证过南方连绵山川森林间的蓝银花的绽放与凋零，经历过屹立北之雪峰的岁钟楼的崛起和没落...太多历史中的传奇不过是我踏过的又一脚印，赞美和诗颂始终尾随的，推动我攀登帝国巅峰的——是这份与生俱来的意志。”
    她将右手按在胸口，仿佛有力量注入，原本微弱的跳动突然清晰。
    咚咚，咚咚。
    “没有什么无法战胜，所向披靡，我等便是为此而生。”
    她的声音有了明显的颤抖，蓝色眼眸转动，视线重新转向利奥。
    但他有种错觉，对方注视的并不是他，而是他身后的草地。
    “然而，并非所有的誓言都能兑现。”
    骄傲的话语中似乎夹杂着一丝哀伤，仿佛她诉说的荣耀都已成为过去的尘埃。
    她握紧胸口的右手，又缓慢地松开，不自然地下放在身侧。
    “我为我的无知和鲁莽付出了沉重的代价。”
    与话语中的力量一同流逝的还有她眼中的神采，蓝色眼眸变得浑浊，“...就在此刻，没有任何办法可以挽回...”
    “伊蒂丝——”
    她的声音充斥痛苦，异常艰难。
    一滴鲜红的血不知从何而来，染红了洁白的披风。
    看不见的火焰蚕食着铠甲，细碎的裂口攀登而上，令其伤痕累累。
    “...”
    她凝固住了，在这一瞬间死亡。
    漆黑而细密的裂纹从她瞳孔深处蔓延开来，很快扩散到整张脸，上半身，没有放过任何一处，在碎裂崩离的同时，所有的碎片尚未摔落便化为灰烬，灰蒙的尘埃四散消失。
    一切仿佛未曾发生。
    噼里啪啦，火焰摇曳，火星伴随炸裂声升空，让一切有了真实感。
    “...”
    利奥沉着脸，他没来得及找到之前光影的源头，实际上他完全没有头绪如何去找，他只是竭尽所能地放大感知，但一无所获。
    如果完全释放黄昏之戒的威能，也许他就能察觉到什么，但谨慎的他不会轻易这么做。
    在他这么想着，嘶哑的声音从一旁传来。
    “不可能！”
    刚刚的女人又出现了，她睁大眼睛，对着前方一棵普普通通的树木愤怒地叫喊，“我绝不会倒在这——”
    与此同时，利奥身后又响起同样的声音。
    “我是活着的传奇！”
    更响亮，更密集的声音像风一样，从周围更远处的黑暗中涌来。
    “黑暗终将被驱散！”
    “帝国永恒！”
    “战胜一切！”
    “···”
    女人的身影不断出现，又不断消失，闪烁的影子凌乱破碎，让人眼花缭乱。
    突然间，女人不再闪烁。
    她出现在前方，背对着利奥，面朝黑暗一动不动，旁边的火焰将她的背影染黄。
    “你看上去需要一些忠告。”
    她重复着最初的一句话。
    滋滋。
    利奥手心的灰银柄印记放出光芒，他立刻察觉到一股熟悉而陌生的邪恶，来自于他脚下的土地，就像倾泻而出的澎湃潮水，疯狂地向上涌出。
    但现实却非常平静，女人平静地转过身，她的蓝色眼眸浑浊不堪，仿佛有污秽在蠕动。
    “快逃。”
    她哀求着，露出柔和的微笑，一动不动。
    火焰在一瞬间熄灭，黑暗呼啸着裹住利奥的视野，令他有种坠入深渊的错觉。