土坑里的柴火仍在吧唧吧唧地燃烧着，不过烧了这么长时间，小铜锅子中的水已然完全蒸发，徒留两颗破裂的鸡蛋和焦灼的味道。
    李旭曦把臂上的人放下，抽了几口大气，在土坑旁摸了块石头坐了下来，兀自撑着膝盖喘息。
    方祈还未回过神来，有点茫然地看了看身处之地，少顷，就着营火瞧了李旭曦一眼，只见他的发梢和额头热汗淋漓，上衣被割了许多道口子，沾满乌黑斑驳的血跡，不难看出方才与妖兽对战的艰险。
    一想到那鬼魅似的怪物，方祈心头微微一颤，手指不由攥紧了衣袖，却没到料触手竟是一片温热湿润。他举掌一瞥，手里全是血淋淋的液体。
    红色的……
    他有点慌张地踱到李旭曦身边，语带担忧：「你受伤了？」
    李旭曦不在意地一笑：「给那妖怪的爪子划了一下，小事。」以前都是和老头子在纸上谈兵，这么实打实干的激战，他还是首次上阵，没伤及性命已属万幸，受点小伤权当长教训了。他解开腰带，一边将那件污秽的上衣脱掉，一边客气地问道：「能劳烦方大人帮我弄些热水吗？我想洗洗伤口。」
    方祈这才见到李旭曦前臂上的伤处，好大的一道口子，足有十二、三吋长，割皮裂肉的，犹在淌着鲜血，状况甚为恐怖，好在创口不算太深，应该没有伤及筋骨。李旭曦用没伤的手，拾起脚边的水壶拋给他，他赶紧接住，打了溪水回来，倒在铜锅，又往土坑里丢下几根枯枝。
    待水煮沸了，方祈掏出自己的丝帕，沾湿了热水，坐到李旭曦旁边，又将那染血的手臂摆在膝上，默不作声地替他清理伤口。
    那力度十分轻柔，手指细腻的触感让李旭曦心头涌起一阵悸动，他忙不迭把手抽回，微有点困窘地说道：「我自己来可以了。」
    方祈脸上闪过一丝不自然的神色，好像被他的反应伤着，还未看清楚，便已回復到往日般的冷清，沉默地将丝帕递给他。
    李旭曦接了过去，仔细拭去伤口上的脏东西，接着从书篋中找了找，寻出那瓶消毒喷雾剂，对着伤口厚厚地喷了一遍，而后用绷带把前臂牢牢包扎住。
    「这是甚么？」方祈瞅着那个小瓶子。
    一下子倒是忘记了。
    李旭曦顿了一顿，含糊地回答：「那是，那是西域的药。」那个药叫甚么名字……对了……他续道：「西域的金创药。」
    方祈柳眉一挑，却没怀疑，「还蛮方便的。」
    李旭曦只是乾笑。
    柴木劈啪劈啪地作响，火烧得正旺，二人的影子晃晃悠悠地打在石块上。方祈静了一会儿，又淡淡地问道：「那怪物最后怎么样？」
    「杀了。」李旭曦利索地套上一件乾净的短衣，蔼声道：「夜深了，我送你到军队的营帐吧。」
    方祈也不推却，微微頷首：「有劳了。」
    在前往官队营地的路上，两人皆是不发一言。李旭曦悄悄地侧过头瞄了方祈一眼，但见那对秋水双目里若有所思，心想这位掌印大人大概是受惊了罢，就算位元处高位，毕竟还是普通人，碰到那样兇猛的妖怪，多少人能泰然自若，他的反应算是很平静了。
    因为身份问题，李旭曦只将人送至营外。
    望着那单薄的衣影掩盖在层层白帐之中，他不由自主地叹了一口气。
    寻寻觅觅，找了那么久的命定人，居然就这样意外地碰上，李旭曦着实有些百感交集，一时间不知道该如何是好。
    与方祈直言实情，若是他不信，恐怕便是被当成疯子，若是他信了，下一步要做甚么，自己根本心中无数。
    不过，就眼下的情况，他必定要紧紧跟着方祈了，万一再发生像刚刚那样的境遇，这个弱不禁风的傢伙出了甚么好歹，后果是怎样，他仍然一无所知。
    唉，真是头痛。
    李旭曦慢慢地顺着原路往回走，又想到那隻莫名其妙出现的檮杌，心思不期然地琢磨起来。
    这世道，三界五行，各有规条法则，那些妖魔、鬼魅，甚至在天庭里神通广大的仙家，亦并非像一般人所想像那样，随随便便在三界中自由进出的，不然水火不容，就天下大乱。再说，天、地、冥三界都有界门及其守护，要穿越界线，除非拥有高深的道行和法力，或者获得许可，否则还未踏入界门便会立时给吞噬了。
    可是那隻檮杌，虽然兇悍，修行却是不高，为什么能够从冥界跑到地界来？
    他觉得此事颇为可疑，可惜没有人让他查问。
    依偎在温暖的火堆旁，李旭曦支着头，忡忡地盯住帐篷外那件破烂的血衣，又打量了下掌心。
    那把剑是用法力揉合他的血炼製而成的，向来可以依照他的意念收放自如，只是在对抗檮杌的时候，他竟成功地一连召了好几个术咒，倒是出乎意料之外，也庆幸当时周围昏暗漆黑，似乎没被方祈发现。
    乘着法术灵光，赶忙在帐篷周围画上保护的咒语，折腾了半宿，还未睡饱，东面便隐隐约约地露出些许晨光来，几隻麻雀佇足在帐篷顶上，吱吱喳喳的叫得欢快，彷彿没把底下熟睡的人吵醒不罢休。
    比闹鐘还准时……
    李旭曦烦躁地抓了抓头发，睡眼惺忪地从睡袋爬出来。
    漱了口，抹一把脸，纔啃掉一个地瓜，便瞧见一名身披鎧甲的男子从远处快步向他走来。
    「请问你是？」李旭曦挑了挑眉。这官差一身戎装，肩上斜掛着鸟擅木雕弓，腰间系着牛皮箭袋，其中一边衣袖靠臂的位置上绣了一个细緻的纹饰。
    男子恭敬地抱拳拱手，「在下刘裕，奉方公之命来传话，方公说野地险峻，公子负伤在身，若然公子同是前去沼陵冈，可与官队一道赶路。未知公子意下如何？」
    李旭曦眨巴一下眼睛。
    一道赶路？
    他这样算是报恩吗，还是在担心？
    「小哥，你是头一趟出远门吧。」
    「对……」
    轮轴咯咯地转动，马车随着凹凸崎嶇的地势忽起忽落，把李旭曦颤得骨头快要散架似的，只得紧紧捉着车軾稳住身体，还要留神背后的书篋，心道：原来坐在前头比在后面摇晃得更加厉害。
    「我叫何小虎，你高姓大名？」
    「李旭曦。」
    车把式口中噙着一根稻草，轻轻松松地操纵着轡靷，「家住何处啊？」
    「西域……刚迁到朱雀城。」
    车把式惊讶道：「哎，原来是异邦人，为甚么要去沼陵冈？那边最近不太平啊。」
    黄土飞扬，李旭曦把前额抖下来的幅巾拉扯好，半瞇着眼睛道：「寻人。」
    只是没想过连沼陵冈的边儿都还未看到，那傢伙就自个儿送上门来。
    车把式闻言，微微地晃了晃头，「我看小哥是寻不到了，那地儿现在兵荒马乱的……」
    马车一个急弯，李旭曦差点儿盪了出去。
    「你能不能把车子驶得稳一点……」
    「小哥，已经很稳了……」
    白驹过隙，风尘僕僕，转眼又赶了半个月的路，賑灾的队伍越过平原，来到一座层峦叠嶂的山岭底下。
    再往前走，便是去沼陵冈的官栈，如今已然被山贼佔据，周围丛林密佈，浓翠蔽空，表面上看起来甚为平静，可是在那繁枝茂叶的林海当中有多少埋伏，却无从猜测，巡案大人不敢轻举妄动，便下令官队驻扎在一百里以外的地方，先谋定计策而后动，也能让疲于奔命的差役稍作喘息。
    一眾官差连日马不解鞍、衣不解带地赶路，皆是疲惫不堪，难得目下可以歇息，都显得相当高兴，虽然不至于完全松懈下来，但起码能够坐下来喝口水，吃点东西，打个盹，和伙伴们发一下牢骚。
    「李兄弟，来。」
    陈三郎拿着一个大竹勺，毫不吝嗇地舀了一碗满满的腊肉粥给他。
    李旭曦忙伸手接住，礼貌道：「谢谢陈大哥。」
    「客气甚么！」陈三郎呵呵一笑。
    官差里都是粗豪之辈，不拘小节，喜爱交朋结友，这些日子李旭曦跟着他们餐风宿露，朝夕相处，不知不觉就跟其中一些熟络了起来。
    李旭曦端起碗小小地呷了一口，但见那车把式捧着木碗咕嚕咕嚕地灌着，彷彿不觉得烫一样，末了，又狼吞虎嚥地塞了两大个馒头，用手背抹了一把嘴巴，往他那边瞥了一眼，说道：「小哥，中土的吃食还习惯吧。」
    「还好，我对食物很随意……」
    李旭曦没好气地一笑。
    喝着粥，漫不经心的眺望远处那一片绿油油山脉，即便入了深秋，山地依旧长满鬱鬱葱葱的草林，顶峰弥漫着薄薄的雾靄，似有降雨，皮肤上也感觉到点点水汽，脚下踏着的草地亦是湿润，丝毫没有乾旱的痕跡，与传言十分矛盾。
    真的古怪。
    他随口问道：「宋大人有没有说，队伍甚么时候闯林子？」
    「估摸在三天后。」陈三郎啃着肉乾，逕自添了碗粥，经验老道地说：「不过这也不好说，宋大人与方大人还在商讨对策，可能会延后一点，山贼手段狡诈，又熟知山形地势，两方对阵，吃亏的是咱们。」
    何小虎嗤的一声，语气带有浅而易见的不屑：「跟个阉尹可以商讨甚么良策？老子不明白宋大人怎么想的，竟然捎来一个太监陪同监督賑灾，不男不女的，来管咱爷们的事，真是笑话！」
    大概因为三人坐在营地的偏角处，距离宋璟章的营帐有点远，将近日落西山，其他官差大多用过晚膳后就进去帐篷休息了，没多少人经过，何小虎说起话来便不太顾忌。
    「宋大人少时贵为三皇子伴读，常常在宫中出入，方大人被派来朱雀城之前，也是三皇子的书僮，他们算得上青梅竹马了，这么大的事儿，方大人出手相助属情理之中。何况……」陈三郎顿了一顿，忽而嘴角扬起一抹坏笑，伸出一根小指勾了勾，「方大人好像对宋大人，有点那个心思，此番长途跋涉，天天见面，总是有机可寻不是？」
    李旭曦讶异地挑眉：「你知道的不少啊。」
    「我跟着宋大人很多年了，许多事情都略知一二。」陈三郎解释道。
    「那阉尹当不成男人，反倒想做小娘子来。」何小虎冷哼道：「无耻。」
    就着这点闲话，陈三郎和何小虎又聊聊说说了一会儿，然而大部分都是道听途说，没有根据的传闻，并没甚么可以较真的，况且是人家的私事，李旭曦不太感兴趣，只是心不在焉地应酬着。
    待吃饱喝足，陈何两人就自去值勤了。
    李旭曦间来无事，在营地附近的地方溜躂一圈，散一散胃气，行至半途，忽而察觉到在那萋萋的荒草里似乎有一团黑影匆匆闪过，他步履一滞，以为又是甚么山精鬼怪趁着夜色掩护，悄悄潜入了营区伺机寻找猎物。他敛声屏气地注目片刻，却只闻得风声颯颯地呼啸，不见别的动静。
    或许是些小动物吧。感应不到妖气，李旭曦也没去细究，夜晚营区有官差通宵轮值巡察，他并不太担心安全问题，即便官差不諳道法，然而真有妖物袭击都算有照应。
    回到官队营地，李旭曦睡的还是自家的登山帐篷。
    起初望见他在搭建这个怪异的细小营帐时，官差们都不由得带着几分好奇的目光打量。李旭曦只道此是西域之物，他们都是中原人，从未到过中土以外的地方，对他的说辞深信不疑，但觉这营帐做工精巧，物料甚为稀罕，又轻盈便携，无不讚叹西域人的聪颖。他看在眼里，憋着笑，憋的快要肚子痛。后来，那个笨拙的书篋也乾脆不用了，反正似乎没惹来甚么间言。
    翌日，大片大片的乌云从山顶向营区飘来，过了一会儿，天际划过一道刺眼的闪电，一声闷闷的雷鸣紧随其后，接着就轰隆隆地下起雨来。
    初时雨势滂沱，凉风急劲，把正在草地上操练的官差淋了个透湿，纷纷躲入帐中避雨。
    直到下午，那雨才渐渐变小，却缠缠绵绵的持续不停。
    李旭曦窝在营帐里呆了大半天，无聊下，便将行装仔细整理了一遍，又顺手把替换下来的脏衣服洗净，掛在帐内晾乾。
    「李公子，方公有请。」
    忽听脚步声靠近，李旭曦转过身，刘裕恭谨地朝他揖礼。
    「方公找我有甚么事？」
    刘裕避而不答：「方公只道，要是公子得空，便过去见面。」
    李旭曦挑眉。
    虽然方祈让他跟随官队赶路，可是毕竟身份有别，他这个没地位的庶民当然不会和他共乘一辆马车，再加上，摸不清到底方祈是故意还是无意，这些天里他和方祈的马车靠得挺近的，但每回歇脚休息、洗澡、吃饭，与这人竟是一次也没碰面过，彷彿在避着他一样，那瓶医治外伤的药粉亦是叫刘裕送来的。
    可能是因为第一次见面时，他给方祈的印象的确不怎么好，要是一男一女，他那么做儼然色狼无异，就算对方是太监……似乎也不见得比较好，方祈不愿意看到他亦是人之常情。
    「方公，李公子到了。」
    刘裕领着他走到方祈的帐篷外，隔着薄薄的门帐向里面通报了一句。
    「请进。」帐中人低低地应道，清脆的嗓音如同雨点打落在石头上一般，却清冷无比，令人心头无端地涌上三分凉意。
    刘裕朝他比了个「请」的手势，就逕自退下了。
    李旭曦抬手撩起门帐走进去，方祈正坐在凉席上，前面摆了一张小矮几后，几上放了一张地图，几乎佔了整个矮几，用抹了顏料的银针疏落有序地标示了数个位置，猜想是后天攻打山贼的路线。
    目下四顾，不见宋璟章的身影，约莫是去了哪儿巡视吧。
    路途上，李旭曦和宋璟章曾经打过一次照面，兴许当天污蔑了他贩运私盐，宋璟章心怀愧疚，言语之间甚为谦和，官架子也稍为收险了点，得悉方祈收留了他，也不多问半句，还让下属好好照看他，当真让李旭曦十分意外。
    看见他到来，方祈缓缓将手中的毛笔搁下。
    李旭曦对着他微微頷首，「草民参见方大人。」
    「李公子不必多礼。」声音平静如水，目光扫过他的左臂，方祈轻声地问道：「你的伤势怎样？都好了么？」
    「都结疤了，多亏方大人给的药粉。」李旭曦笑说，又动了动手臂示意自己的伤已无碍，「现在动起来也不疼，真的很有效。」
    「那便好了。」方祈眼里露出淡淡的欣喜，清雋的脸容褪去些许漠然，「我看那伤口这般严重，还怕会落下甚么毛病。」
    没想到这人对他的伤势如此上心，李旭曦有点惊讶，不在意地摆摆手：「哪会，一点皮外伤而已。」
    温和的檀木香悠悠地从一旁的青铜熏炉中散开，方祈转开了视线，落在地图上的一角，恍若漫不经意般道：「听官差说，你到沼陵冈是为了寻人？」
    李旭曦有些不自然地笑：「对……」
    「朋友？还是亲人？」
    「算是……半个亲人吧。」
    「亲人就是亲人，哪有分一个半个的。」方祈好笑地望着他。
    李旭曦訕訕地抓了抓后脑壳。
    这个镖局老闆仪表俊朗挺拔，偏生举止像个没长大的孩子似的，隐隐透着一股傻气。方祈没辙地轻叹了一声，回想当初因着金重义私贩食盐一事，他还把李旭曦当成奸诈狡猾之徒，如今看来实在是错得很。
    不过那夜突遇怪事，以这人的身手大可全身而退，然而，他却没有将自己弃之不顾，把自己保护得严严密密的，更因此负了伤，儘管好色了点，倒算是侠义之辈。
    「你可知道，前往沼陵冈的官栈已经被山贼封死了？」
    李旭曦道：「略有所闻。」
    伸出修长的指尖点了点地图上插了红标的位置，方祈细细地解释：「除却官栈，其实还有一条小路可以连到沼陵冈，绕着崖壁往上去，便会看见山顶上一个月牙形的湖泊，朝着弧的方嚮往下，大约两天的脚程就能到沼陵冈。只是小路太狭窄，马车过不了，但徒步行走是绰绰有馀的。」
    李旭曦眉角一扬，「为什么告诉我？」
    方祈顿了一顿，脸色变得有点儿凝重，「后天官队便起行入林，兵戎交错，宋大人和我都没有十足的把握，你又不是官府的人，无需以身犯险。」
    言下之意，他这个不相干的人就别要渗一脚进去。
    李旭曦从善如流道：「那么我明日就离开罢。」
    既然方大人那么顾忌他的安危，这好意他便收下了，反正在明里还是暗中的保护也是一样，只要留神不要被方大人发现就行。